院子里从前住着师父和他，如今是他一个人回来。
师父于他而言是一座大山，巍峨地横在他的面前，不过一月前，秦裴深思后弯下腰拍着他的肩，已有些苍老的面容露了笑，“白烬，你想做什么尽管去做。”
“师父老了€€€€”他拖长着尾音看着渐西的落日，“老夫聊发少年狂，但哪里比得过真的年少，你做得很对，朝廷里都是虎狼，你要是没有丰满的羽翼，只会被分了吃掉，师父这辈子啊……早就看开了。”
“徒儿不孝。”白烬跪在秦裴面前，眼眸里却是坚定不移，“但夙愿不改，徒儿定然……万死以赴。”
挡住的大山并未消失，而是从中开出条路来，让他自此多了坦途。
白烬推开小院的大门，重归故里，往事就在脑子里翻云覆雨地折腾起来，将秦裴从前十几年的形象全拼凑出来，愈发清晰地在记忆里重演。
白烬尚且是个孩童时便拜了秦裴为师，小小少年拖着笨重的剑十年如一日地在院子里用功，秦裴很少亲自比划给白烬看，而是从他幼时便一遍又一遍地和他切磋，并且从不手下留情。
小白烬长剑一扬，仿佛用尽了全身的力气，“嗡€€€€”的一声撞在秦裴的长枪上，差点撞出冷铁相接的火星来，可秦裴的长枪一挑，直接将白烬手里的剑挑飞了出去，“晃荡”一声砸在地上。
白烬一个趔趄差点摔倒，虎口被震得止不住的疼。
秦裴却只将长枪握在手里，皱着眉头冷冷道：“把剑捡起来，再来！”
白烬咬咬牙，他不愿显露软弱，小少年也不知哪里来的力气，竟又一步步走过去把剑捡了起来，重新站在秦裴面前。
秦裴曾是征战沙场的将军，手下向来不知轻重，仿佛没把白烬当成一个半大的孩童，又是“晃荡”一声，白烬的剑砸在了几步之外。
秦裴一遍遍重复：“把剑捡起来……”
白烬像是被秦裴千锤百炼的刀，一日又一日地锻成了如今白小将军的模样。
……
日头渐西，在西边的山头烧出一片火红。
白烬的身影在落日下拉得细长，院子里被炊烟弥漫出烟火味来，秦裴推开门，对着白烬扯着嗓子喊道：“白烬，吃饭了。”
所有的严苛似乎又都在烟火气里融化了，仿佛有了几分“父慈子孝”的味道。
白烬背着落日，拖着长剑进了屋。
……
往日的那些寒暑皆是如此过的，秦裴将白烬养大，把温情和严苛都给了他。
秦裴当年离开朝廷，的确是受了朝廷的不公，他心中愤懑难平，大宋的南土风光绮丽，历代名将守了百年的江山，一朝拱手于人，任谁都心有不甘，更何况是当年领兵征南的秦大将军。
月色如水时酒入愁肠，秦裴便会念叨起当年的往事，五大三粗的老将军想起当年一同征战的将士，有的魂断江畔，有的成了刀下亡灵，南方的大片土地被大宋一纸和议便拱手送给了如今的南楚，跟着他一同殊死继续南征的将士却被治了抗旨不尊的大罪，而他一代名将，二十年不得入朝为官……便是斩断了年过三十的他往后之仕途。
“大宋积弊难返，元朔三年……言官沈之渐血溅金銮殿……”秦裴喝醉了，提着酒壶对白烬讲起前朝往事，“也没能让齐衍明辨忠奸……”
大宋在元朔帝齐衍的手里愈发腐朽，行将末路似的等来了场横扫南土的叛乱，大刀一扬将整个大宋割去了一半，留下个堪堪欲坠的烂摊子给了如今的建昭皇帝。
“文人迂腐，沈之渐却是个人物，可他的儿子……亲自给那叛乱的朱殷送去了议和的文书！江南的孟明枢做了反叛的贼子，江北一战……”秦裴哽咽似的顿了下，月色下有些浑浊的眼里盛了一丝月光，“江北一战打得太苦了……南方下了十几天大雨，数百将士倒在雨泊，流血遍地，血流成河，才把孟明枢那个反贼打回了江南，一场大水……尸骸遍野，又有流民四起，没人带他们……魂归故里。”
“是我……没把他们带回来。”
月色都在秦裴眼里黯淡了，晚风吹不走愁绪，反倒被一阵风吹得四处弥漫，如何都分说不开细理不清。
“白烬……”秦裴将酒壶甩到桌上，看着白烬时不知多少是清醒的，“大宋的朝廷，我看不上，但你……你先是白烬……然后才是我秦裴的徒弟。”
祁阳小县的日子过得如寻常人家一般，但白烬比寻常的少年要早懂事很多，他听着师父“肉食者鄙”的话语长大，也不知他是用什么样的心情走进如今的大宋官场，成了如今的白小将军。
冬日的寒风往白烬跟前卷下片黄叶，他这才反应过来自己在院子里站了许久了，他目光也没在怀中的骨灰坛上停留，而是看着隔壁院子的方向定定地走了神。
隔壁住着那个让他不知如何言说的孟凛。
白烬顾自摇摇头，这才往屋里走了。
时年建昭十九年冬。
第5章 山匪
当天夜里。
祁阳虽是个淮北的小县，一向太平地藏在赤云山后无人问津，却也是设了城墙有人守城的。
这天夜里越发冷了，守门的一人告了假，另一人磨蹭了半个时辰才把城上的火把逐一点了起来。
守门人刚要无趣地坐进去，远处却亮起了一片火光，那火光还飞速地朝城门这边移动着，那人不可思议地揉了揉眼睛，听到哒哒的马蹄声愈来愈响，这才惊慌失措地看清是一伙人骑马举着火把，气势汹汹地奔着祁阳来了。
“见了鬼了。”守门人没见过如此阵势，来回绕了几步不知道如何是好，慌张地从后边拔了把刀出来壮胆。
那伙人马骑得飞快，冬日里来光吹风不下雨，马蹄一踏，火光里泛起一层迷雾似的，还时不时吼叫出几分气势，唬人极了。
打头的那人从肩上搭出一把弓来，两支羽箭“嗖€€€€”的一声往城门上射去，只见城楼上燃着的两把火中了靶一般，火焰蹭的蹿高了下，那箭同火把一同燃了，在一片黑夜里显眼地跳了起来。
箭刚刚好从守门人身边擦过，窜出的火星差点着了他的衣服，他痴痴地愣了下，手里的刀“晃荡”一声落了地。
他许久才从记忆里扒出几句听上一辈说过的老话，不可思议地从嘴里蹦出两个字来：“山……山匪……”
祁阳县修城楼时挂了一口大钟，除了城墙建好之后敲响了一次，二三十年没再响过，墨绿的大钟上锈出了一层厚厚的乌黑色，竟像是上一代传下来的老钟了。
守门人着急忙慌地敲起钟来，低沉的钟鸣声像沉睡了许久，苏醒时“呜呜”地响了一声，随即“轰隆”地在黑夜里传了开来。
祁阳街道上打更的人听了声音，敲锣声也一齐响了，竟像是奏乐一样在黑夜里杂乱无章地打起了拍子，一声喊叫冲破云霄：“山匪来了€€€€”
祁阳的城墙像个纸老虎，山匪有备而来地扔出绳索，三两下爬了上去。
早先守城的早连滚带爬地去通知县太爷了，这会儿没人拦，山匪大开城门，迎客般地放贼人进城。
打头那人脸上横着一道刀疤，他拉着马绳在城门口停了片刻，似乎轻蔑的看了看这不堪一击的城门，一脸大仇得报似的大笑了声，“祁阳€€€€老子等了这么些年，终于回来了。”
一众山匪起哄地笑了起来，跟在后面的不知谁大喊了声：“可惜秦裴那老东西死了，不然我一定杀了他替大哥报仇！”
刀疤脸的匪首嘴角的笑立刻僵了，当年秦裴被元朔皇帝贬了官，打不了南方的叛贼，回乡时便孤身挑了赤云山的山匪，匪首咬牙切齿地想起当年往事，秦裴的长枪离他只有一寸的距离，若不是他偏身往后一仰，如今就是瞎了双眼，不只是留下这一道刀疤。
那匪首眼含杀意地看着城墙上写着的“祁阳”两个大字，手里握紧了马绳。
“二弟€€€€”匪首片刻后侧了侧身，对着身旁的二当家压低了些声音，“今日来劫祁阳，也莫要忘了正事。”
二当家大刀一扬：“大哥放心。”
“驾€€€€”匪首一夹马腹，策马进了城门，身后举着火把的山匪连成一线，一道涌了进去。
***
城中，白烬院内。
夜色昏暗，院里正燃了许多烛火，沿着角落围了院子一圈，烛火长明，乃是淮北送人魂归故里的旧俗，冬日里的风在长空上呜呜地刮起，却没乱晃地上烛火，仿佛通人情似的。
白烬坐在台阶上，身前放着个火盆，焰火升腾，一张张暗黄色的纸钱在里头化了灰烬，旁边还坐着孟凛。
“白烬，我白日里当真是不知道你师父的事才笑的。”孟凛一页页撕着纸钱，脸上有些难为情，“你也知我平日不太出门，方才才听常叔告诉了我……”
无所不知的孟公子这回知道晚了消息，以为自己运筹帷幄地了解了往后事情的发展，可他没想到白烬会回到祁阳，更没想到秦裴竟然不在了。
这变故生得他意料之外，发展竟与前世不一样了。
孟凛是才刚起了诸事绕开白烬的心，可知道了这事，代入他从前的心境，他觉得自己还是应该去找白小公子嘘寒问暖一番。
他把“我与白烬有些交情”这句话默念了几遍，才敲响了白烬的家门。
孟凛懊恼地烧了页纸钱，“我其实是想让你莫要心忧，却当了回笑话，小公子，凡事憋在心中便会惆怅，你要是难过就怪我吧。”
白烬抬眸看了他一眼，他摇了摇头，眼里却冒出几分悲怆，竟少见得让人觉得他委屈极了，“我不怪你。”
白烬向来是个不爱将情绪外露的人，孟凛被他这一眼看得心头一颤，居然无端起了怜爱之心，只好拿出了自己都不大信服的说辞：“其实死生乃天地之常理，畏者不可以苟免，贪者不可以苟得[1]，向来难以强求……”
“更何况你师父倘若在世，也肯定不想你为他忧思。”
“……”白烬垂下头去默默烧着纸钱，许久嘴里才单单说了句：“我知道……”
“……”这种时候缄口不言比外露的情绪更让人觉得悲伤，颇擅言辞的孟凛斟酌不出话来安慰，只好关切道：“你半年未归，如今又是一个人回来，家中有什么需要的，也尽管跟我明说，纵然我身无长物，总归也是……”
孟凛说着骤然一顿，看见白烬手上也停了下来，他依旧好声好气地把话说完整了，“能帮上一点……是，一，点。”
最后几个字几乎是一字一顿，他见着了白烬脸上露出的戒备神情。
夜里竟传出了哒哒的马蹄声，伴随着呜呜的风声由远及近。
两个人都各自在暗处眼底现了几分冷意。
白烬站起身来，他从这急促的马蹄声里听不出什么善意，方才有几分难过的神色一时散了精光，他握着手旁的剑，往院子中央走了过去。
孟凛默不作声，将手里的纸钱继续烧了。
随着马鸣声，院子门口停下一片喧哗，一道火光突然从天而降，一根火把被人扔了进来，打着旋儿往院子里落下。
火把落在地上燃不起沙土，大门同时被人给强力撞开，嘈杂声顿时往院子里涌了进来。
那山匪的二当家扛着大刀走进院子里，身后还跟着五六个人，他往四周看了一圈，笑得肆无忌惮，“来得不巧，奔丧呢这。”
白烬目光一凛，冷冷地地打量了这些不速之客，“山匪？赤云山。”
“哟，认出来了。”后边一个山匪笑得一脸匪气：“那还不把值钱的东西都交出来，免得你爷爷亲自来动手。”
一伙山匪哄堂大笑起来。
白烬脸上立马带了杀气，他扬剑往地上一划，一地的沙土连带着石子被股厉风裹挟，朝着那伙山匪砸了过去，石子砸在身上极疼，笑声立马变了哀嚎。
白小将军横着剑问：“是谁让你们来的？”
嚣张惯了的山匪揉着被石子砸过的地方，像没听到他说的，提起刀来就要冲出去砍白烬，“老子杀了你！”
“慢着。”那一直打量白烬的二当家突然抬了抬手，将那拔刀的山匪拦在身后，他斜眼对着上下扫了一眼，“你是秦裴那个老东西的徒弟€€€€白烬？”烟膳艇
“哦€€€€”那二当家眯了眯眼，像是想到了什么：“我记得你，五年前你还是个小孩儿，竟然敢一个人来闯赤云山，学着那个老东西想做英雄。”
二当家冷笑了一声，放下抬起的手握住刀把，“那我们的梁子结得深了……”
他咬牙切齿：“杀了他€€€€”
几个山匪立马举刀冲了过去，刀光剑影反射着一院子的烛光，竟在院里晃出了刀剑纵横的光影。
白烬却仿佛没有动手的打算，他横刀站在原地，那伙山匪蜂拥着还没跑到跟前，喊杀声却忽然急促地转了个弯儿，变成声声惨叫。
本就细微的弓弩声被喊杀盖住了，竟有数只弩箭从暗处里射过来，杀了山匪个措手不及。
二当家横刀砍断几根弩箭，一看身后的手下全倒了地，心头立马起了火气，他大吼了一声，猛然朝着白烬劈头盖脸地砍了过去，“呸，暗地里伤人，你也€€€€”
“€€€€不是什么英雄好汉。” 冷铁相接，刀剑相撞刺耳极了。
那山匪的刀横冲直撞，白烬接了一刀，他眉目一敛，便避着锋芒退了几步。
白烬似乎不想和他缠斗，打斗间多半都在避开，直到转身之际，那二当家抬刀的手猛然一顿，弓弩声从他身后传来，一只朱红的弩箭贯着他的后背，直刺进了左肩，箭上掺了麻药，那二当家只“你……”了一声，沉沉倒在了地上。
暗处细细的声音响起，四个黑衣人从四面脚下生风地跳了下来，半跪在了白烬面前，齐道：“白小将军。”
白烬在暗夜里略微颔首，入了将营的他站着便有几分气势，他把长剑入了剑鞘，杀气恍若也一时收敛起来，他沉目看着面前半跪的几个黑衣人。