周琮拿着信站起身来，走到那二当家的尸体边，似笑非笑道：“死去元知万事空[2]。可惜了，你自己要死，就送你一程。”
“这可是……”周琮心道：“……太子殿下的意思。”
周琮走到墙角的烛台边，把灯罩拿了下来，将那信点燃了边角，火焰跳跃着把那信燃尽了，残灰在原地落了一地。
周琮拍了拍手上的灰，眼底冷冷道：“清理了。”
那侍卫将刀入鞘，“是。”
周琮又从书案上拿走了茶杯，转身从暗门上了台阶，往书房去了。
作话：
注：[1]：“远使之而观其忠”听起来很俗，出自《庄子€€列御寇》，派人到遥远的地方办事能知道一个人是否忠诚。
[2]：“死去元知万事空”，小学诗句，“死去元知万事空，但悲不见九州同。”陆游：《示儿》。
第10章 淮北
而后大雪三日，把淮北南面的崇山峻岭都染成了一片雪白，现出了几分“千山鸟飞绝”的景象。
一片无尘的雪色里，独独有两辆马车驶在官道上，轧着雪往淮北城中的方向去了。
在祁阳的这些天，白烬并未将秦裴的丧事大操大办，孟凛看着他带伤在祠堂跪了几日，白烬一言不发，仿佛是觉得秦老将军尚有遗憾未了，白小将军甚至没有给他的牌位刻上名字，说是要等到……的那一天。
孟凛知道这种事情劝不住，只帮他把丧事之外的其他事情料理好了，孟凛从前在官场呆了数年，这会儿竟如鱼得水地把县令大人哄高兴了，没再让白烬多什么烦心事。
以致于白烬仿佛没有回过祁阳，再也没在众人面前露过面。
只是一场大雪寒凉，白烬的伤还没好，孟凛又染了风寒。
免得夜长梦多，白烬便直接带着孟凛启程去淮北了。
马车摇摇晃晃，早已驶出了祁阳地界，一辆载着行李，一辆载着人。
孟凛身子骨比白烬还弱，他盖了被子昏昏沉沉地躺在马车里，反倒是白烬端正坐在旁边，静静地偶尔翻几页书来看。
孟凛感觉白烬身上好像多了一丝好闻的安神香的味道，那浅浅的味道像是有些安眠的功效，让人不住地想要睡起觉来，可那雪中的马车颠颠晃晃，又让人安睡不成，孟凛迷迷糊糊地感觉脑子发昏。
“白烬……”孟凛迷糊地发问：“我们到哪儿了？”
“嗯？”白烬将手里的书放下，“还有半日就能到了。”
白烬单手伸出来去摸了摸孟凛发烫的额头，轻轻问道：“睡得不安稳吗？”
白烬常年练武，身子骨很好，呆在马车里手心是暖和的，孟凛恍惚间摇了摇头，却轻轻“嗯”了一声。
孟凛每次迷迷糊糊发烧的时候都喜欢说胡话，偏偏自己不知道，他不安分地伸手拉了拉白烬去探他额头的手，声音有些发哑：“你的手好暖和。”
白烬陡然被孟凛拉住，不禁屏息了下，可孟凛的手实在太过于冰冷了，在这放了暖炉的马车里都没能热起来。
“孟凛。”白烬任他拉着手，想想随着他把手放进了被子里，他低声问道：“你身上的病根，是天生的吗？”
孟凛不知听到了没有，他没有答话，眉头却蹙了起来，他恍惚感觉耳边一片波涛涌动的声音，混着些孩童杂乱的谩骂声€€€€
“你不是喜欢在父亲面前故作姿态吗？”
“被先生夸两句就想让父亲对你另眼相待了……”
“一个庶出，你也配和我们站在一起？！”
……
一只手重重地往孟凛的后背一推，“哗啦€€€€”一声溅起升腾的水花，孟凛掉进了水里。
江水来得急，七八岁的男孩不通水性，一下被卷进了浪涛，四面都是水，旋涡一般铺天盖地地涌了过去，早春的江水带着刺骨的寒凉，四面八方的水裹挟着孟凛陷入了一片黑暗。
尚且年幼的孟凛被孟家王府的兄弟姐妹推下了寒江……
“不是。”躺在马车上的孟凛被马车晃悠了下，忽地出了声，他微闭着眼，那满脑子的惊涛骇浪卷得他胸口微疼，他又重复着低声说了句：“不是……”
白烬心中仿佛被什么戳了下，他往常见过孟凛的诸般模样，唯独没有见过他对自己袒露心扉，人总归有些苦痛是不愿与人说起的，可不与人道便没人帮他割舍，只能带着过往朝着既定的结局倾轧而去。
“孟凛。”白烬依旧是那样平淡的语气，“你若是有什么事情，可以与我说道。”
“与你说道？”孟凛半睁了下迷蒙的眼睛，却皱着眉头像是要仔细睁眼把白烬看清了“我……我……”
可孟凛“我”了几声，又没再往后说了。
即使孟凛现在并不清醒，容易说出什么真心的实话，却还是要把心里的事情藏得死死的。
他总是这样。白烬叹了口气，他好似是多番犹豫了，又问道：“去了京城，你有何打算。”
“你是不是打算……”白烬浅浅吸了口气，“不同我来往。”
孟凛半睁的眼又阖上了，他仿佛并不想回答这个问题，眉间都是愁色，可嘴里却吐出一个字：“是。”
果然……从前就是这样，自从入朝为官，孟凛便再也不主动地往白烬身边凑了，他和孟凛之间的沟壑愈挖愈深，生生漫起了一条长河，横亘在他们之间，再回不去从前祁阳比邻而居的日子。
白烬脸上露了不悦的神情，孟凛不知道他迷迷糊糊的时候喜欢说胡话，也不知道他说的胡话全都是真话。
“孟凛，等你醒来了你大概也已经不记得了，你从前也是如此。”白烬带着点情绪似的，不像那个稳重的白小将军了，“我这次的筹谋，是早已把你算进去了，你若是落荒而逃，我就……”
他将后话只心里说了。
……
淮北的雪没再下了，天空有了一丝亮堂的迹象，倒映成天地一色，白茫茫一片。
马车到了晚上才驶进淮北的街道上，寒冬凛冽，路上静悄悄的，只有马车轧着雪的声音带着点清脆的微响，从街头响到了街尾。
巡抚的府上红墙黛瓦，被雪一盖，还有些大气磅礴的样子，马车没走正门，绕了一圈从后门进去，一直到了后院。
马车稳当停下，白烬刚站起身来，帘子就掀开了，吴常递了件披风进去，可入眼的先是白烬，他才想起白小公子也还带着伤，披风就备了一件。
白烬看出他的犹豫了，直接接了过去，“我拿去给孟凛。”
孟凛混沌地睡了一觉，风寒竟然好了不少，他全然不记得自己说过什么，一边醒神一边把披风接过去了。
白烬探头出了马车，马上就有人迎了上来，“小将军你可算回来了。”
白烬的近侍林归望穿了眼，等了几天，才心急如焚地把白小将军等回来了。
没下雪，林归依然挡风似的举了把伞到白烬跟前，白烬跳下马车，靠着林归说了会儿话，听得林归不住点了点头。
巡抚周琮这才带了两个人赶了过来，对着白烬揖手道：“下官迎候来迟，刚吩咐了下人给小将军准备洗尘，还请小将军……”
“周大人多礼了。”白烬没等他说完，从林归手里拿了伞过去盖在周琮的头上，“不必准备，有些事情想找大人商议。”
周琮垂了垂头，目光低过白烬撑伞的手，“不敢不敢，下官领旨。”
周琮看了看身后呆愣愣的两个人，骂道：“你们干什么吃的，还不快去给小将军收拾行李。”一边对着白烬笑道：“让小将军看笑话了。”
白烬跟着看了眼身后的马车，对周琮道：“我带了友人一同入京，还想在大人府上叨扰几天。”
周琮马上应道：“小将军不嫌弃寒舍简陋就好。”
白烬垂了下眼眸，“大人说笑。”
“那小将军这边请。”
白烬对林归点了下头，便跟着周琮走了。
林归目送白烬离开，才朗声对着马车里喊道：“孟公子，外边天冷，若是方便，还是请跟我移步进去吧。”
“有劳你了。”孟凛声音哑了几分，他掀开马车的帘子探了出来，外面的冷风一时往身上灌，孟凛不禁低头咳了几声。
他望了一眼方才白烬走的方向，然后略微有点苍白的脸上带了笑，“你就是林归吧。”
林归被一阵微微的冷风扬了下，却一时忘了寒意，对上孟凛那盛了秋水的桃花眼，竟有些如沐春风的错觉，林归笑了笑，“孟公子多礼了，小人林归，小将军早吩咐了我要好生照顾，公子的行李自有下人收拾，这会儿只管移步过去。”
孟凛对林归颇有印象，他其实是六皇子齐曜送去给白烬的，一直跟在白烬身边，行事一向妥帖，也很懂得白小将军的心思。
“好。”孟凛拢了拢披风，从马车上下来了。
林归周到地引路：“一路舟车劳顿，孟公子这边请，常叔也请一道去休息吧。”
吴常跟在孟凛后边，与林归一道进了屋檐。
周府雪景下很是好看，一路过去路上点着灯，很有几分雪打灯笼的意思。
林归引着他们进了间房，里头春意盎然似地烧了暖炉，燃着令人舒心的淡香。
“小将军回来得突然，眼下厢房还在收拾，小将军便吩咐了让公子先在他房中休息。”林归让他们坐在桌旁，“药也让下面去煎了，还请公子静候片刻。”
孟凛十分有礼地对他笑着，“你诸事周到，倒是劳烦你了，我心中甚是感激。”
“孟公子多礼。”林归面露惶恐，却觉得这位孟公子很是谦和，心中不觉待他尊敬。
林归给孟凛和吴常倒了茶来喝，喝了会儿热茶，孟凛不经意地问道：“还想问问你可知小将军何时回来？”
林归靠在桌边给他们添着茶，“小将军平日办起事来便是废寝忘食的，这会儿……”林归无奈道：“我也不知道要聊多久。”
“孟公子莫非是累了，本来也是一路舟车劳顿的，不妨过去休息。”林归周全地说着：“若是有什么事情要说给将军，小人也可代为传达。”
孟凛当着林归的面叹了口气，他露出一副心疼的模样，“小将军可是受了伤的，又如此风尘仆仆地回了淮北，好不容易到了淮北，怎么也不好好休息。”
他疑惑地问：“还有一位大人呢？”
“还有一位大人……”林归一时错愕了下，他下意识问了句：“应大人？”
孟凛“嗯”了一声，转而继续说白烬：“想来你还不知道，白小将军在祁阳时遇到了山匪，为了护卫城中百姓，他只身迎敌，受了很重的伤，新旧叠加，本来也没养几天，便启程回了淮北，这会儿竟然还去商议事情了，我可是看着都心疼。”
林归已经露出了一脸担忧的神情，孟凛又催促道：“你快去劝劝你家将军，这会儿不适合废寝忘食，让他早些回来休息。”
“啊……”林归一边是担心，但一边又犹豫了，“可是我们做下人的……不方便过问主子的事。”
“唔。”孟凛思索了会儿，他忽地低头笑了下，他朝林归勾勾手，示意他把耳朵凑过来，然后往他耳边低声说了点什么。
说完了孟凛道：“你就这样跟白小将军说，他肯定回来。”
“这……”林归疑惑道：“真的可以？”
孟凛微微一笑，“那是自然。”
“……”林归本着关心自家将军的心情出了门去。
孟凛脸上笑意还没收，他又喝了口暖茶，闲聊似的对吴常道：“常叔听说过这位应大人吗？”
吴常面色如水，“从前的话，应该是应于渚，现在就不一定了。”
“应于渚。”孟凛细细想想：“如今的礼部尚书，常叔还曾认识他？”
吴常摇头，“不认识。”
“巧了。”孟凛笑了笑，“应当是他的儿子€€€€应如晦。”