哀嚎从牢房里传出回音，平添了几分凄厉。
冬日里的牢房昏暗得好似不见天日，逼仄的廊道里阴暗潮湿，走进去便能闻到股难以入鼻的恶臭，像是发霉夹着溃烂，还有一丝血腥混在其中。
白烬一身白衣似乎与牢狱格格不入，他隔着墙坐在间牢房里，只平静地听着隔壁童子启的动静€€€€不过打了十棒，那童少爷已经把能依仗的人全喊了一遍，仿佛靠喊破嗓子就能喊到人救他。
白烬到巡抚衙门时周琮还没回来，白烬的人立刻自然地接管了这里。
十棍不过是一眨眼的事，打完了狱卒就给童子启戴上锁链，由白烬的将士带着，直接把他拖到了白烬跟前。
童子启被按着跪在地上，锁链哗啦响了一阵，他的手给锁链套着，摸不着挨打的后腿，只好把手前撑在地上，几乎快要趴在了白烬面前。
童少爷心里委屈极了，他爹是淮北漕运的当家，他是家里的独生子，长这么大没一个人敢找他的晦气，更别提打他了。
他怨恨地抬头，“你这是，滥用私刑！”
“童子启。”白烬一脸冷漠，笔直地坐在他面前，他垂眼问道：“有没有滥用私刑，淮北衙门的刑狱如何，你不是应该比我更清楚吗？”
“我……”童子启脸色铁青，本想辩解，身上的痛意却仿佛在提醒他从前的所作所为，他一下泄了气势：“我怎么会知道……”
旁边晦暗的烛火晃荡着，童子启发觉自己的声音从牢房里传出了一丝回音。
接着白烬便默然不语起来，他身后的头顶上有一扇小窗，微弱的一道光束直直射在童子启的身上，而白烬坐在暗处，像是从漆黑暗夜里注视着他，犹如一把冷厉的尖刀。
童子启忍受不了这安静，他喘了几口气，竟在这会儿想起了从前，他以前也来过一次牢房，已经不记得是找谁的晦气，好像是个男人躺在血泊里，他只记得血和牢房的味道太过于难闻，他看着捂着鼻子发笑。
童子启不禁闭上了眼，仿佛看到了自己也躺在一片血泊里，背后不禁爬起了一阵凉意。
可片刻童子启又把眼睁开了，他抬头与白烬直视，仿佛找回了底气，“当官的，强龙不压地头蛇，就算你是京城里来的，我也不见得会怕你。”
“京城里的大官，我也……”童子启下意识一顿，接着咳了一声，“……反正你看着办。”
白烬脸色一暗，仿佛被童子启触及了雷区，他平生最不怕受人威胁，向来是越是有人拿硬石头碰他，他越是碰出一头血也不回头。
白烬冷冷道：“童子启，你打错主意了。”
接着白烬站起身来，他走到童子启身边，低头俯视着他，像是没有感情地讲着故事：“你父亲是淮北漕运的当家童慎，从二十年前白手起家，如今是淮北漕运的第一当家，淮水一线几乎都要从他手上经过，认识的人自然不乏达官显贵。”
童子启冷哼一声：“那是当然，我告诉你，里面自有你惹不起的人。”
白烬不理会他，继续道：“但前几日周大人上了份折子，里面写着童慎的儿子童子启欺辱百姓闹出了人命，捉拿时不慎溺水身亡，所以已经判了结案。”
白烬盯着童子启的眼睛，一字一句道：“童子启已经死了，你当自己是谁？”
“你说……你说什么？”童子启仿佛没有听懂，“本少爷自然是童子启。”
他话音刚落，但转头眼睛瞥到四周，整个牢房只站着白烬和他手下的人，那些将士腰间佩刀，目光凛凛地视着前方，童子启才觉自己像是砧板上的鱼肉，他脸色一变：“你……你不会想……“
“不可能！”童子启斩钉截铁道：“你抓我进来的时候，可有那么多人看着，你不可能把我……”
一声冷铁出鞘的声音在牢房里响得明显，童子启被突然打断，只见晦暗的牢房里迸出一线寒光，白烬从旁抽出了把刀，直直地立在了童子启的脸旁。
长刀倒映着童子启额头上的冷汗，他整个人不顾疼痛地直起身来，他不禁微微颤抖：“你怎么……怎么敢动我，我爹不可能放过你！”
“你爹？”白烬眼眸一沉，他拖着刀走近了步，长刀划在地上滋啦响得刺耳，“既是众目睽睽，如今已经过了一个时辰。”
白烬冷冷道：“你猜你父亲，几时会过来？”
“或者……”白烬微微俯身，“你猜他还会不会来？”
“我爹会不会来……”童子启不可置信地重复了遍，他手里的锁链冰冷，那刺耳的刀仿佛是划在他身上，他揉乱了头发，逃避似的低下了头，他又看见了从前躺在血泊里的男人€€€€那人就这样死了，连给他收尸的人都没有。
“我爹……我爹为什么不来……”童子启低着头喃喃自语起来： “他怕……他怕败露，他宁愿把我关起来也……不对……”
童子启突然抬起头，他拨了拨额前已经散乱蓬起来的头发，“你……你在哐我！你不可能知道！”
白烬皱眉，他蹲在童子启面前与他平视着，“童子启，你爹救不了你。”
白烬的话一字字敲打在他心上，童子启瞳孔一震，心里早先摇摇欲坠的防线竟溃不成军地泄了开来，仿佛有奔腾的洪水淹没他的理智，他嘴里呜咽了一句，“我不想死……”
“我告诉你……”童子启一把拉住了白烬的衣袖，他像是从大水里抓住了救命稻草，他情绪有些激动：“我告诉你桐柏山的事，你放了我，我爹……我爹不救我，你能救我。”
白烬眼角一跳，但他一言不发地看着童子启，一丝救与不救的意思都没表达。
“桐柏山……”童子启有些急了，他眼睛放光地看着白烬，顾自说了起来：“桐柏山里面有矿，我爹和周琮都知道……”
这一句仿佛日晷上循环往复，终又指上了往昔同样的时点，旧日的事情从白烬脑海里浮现出来，在与上一世截然不同的时间与场面，桐柏山的事终于被揭开了。
在白烬的眼神示意下，旁边的将士拉开纸笔开始写起了供词。
童子启还在说着：“他们已经采了五年了，里面是金矿，桐柏山太偏，又掩人耳目，没人知道里面还有金子，里面开出的金矿都够买几个淮北了，但那钱我爹从来不动，他和周琮全给了京城里的一个大官，他们几乎不告诉我，也不让我插手……”延珊庭
“我只，我只做过余家那件事，桐柏山的地不好，没人会种地，只有那姓余的一家……我爹让我把余家的地收过来，说是盖间宅子免得夜长梦多，可余家的儿子不懂事，我给了他钱，他竟然不从我，我就……”
童子启舔了舔嘴角，“他家那个老头也惹事，整天来闹，我手下那些人没轻没重，就打断了他的腿，后来这件事竟然闹大了，以前都，以前都不会闹大的，我爹只能让我躲起来，他把我关在桐柏山里……但山里面什么都没有，连太阳也没有，只有一些死气沉沉的矿工，连好话都不会说。”
“还好，还好里面有个人会些江湖本事，他能给我易容。”童子启摸了摸自己的脸，竟微微笑了，“他给我易了容，这样谁都认不出我，我就能偷偷溜出去。”
“但几次之后，我的钱被偷走了！”童子启又情绪激动起来，“有个人，有个人帮我付钱，却骗了我，他打晕了我，醒来我就……我就……”
“我……呜……”童子启呜咽了一声，抱头痛哭起来。
之后的他出现在了马车上，众目睽睽，他假死的谎言被当场揭穿。
白烬不为所动地站了起来，童子启不值得同情，上一世时没人为那家破人亡的余家老小说话，也没人查过童子启从前做过什么伤天害理的事情，所有的恩怨都单单被桐柏山的事情遮掩得不足为重，甚至成不了万千案卷里的短短一句话。
直到牢房上锁的声音响起，童子启才错愕地抬起头来，他慌乱地手脚并用爬到门边，隔着牢门抓空了白烬的衣角，“你不是……不是说放了我吗？你别走！”
白烬站在牢房外面停顿了会儿，他低垂着视线看向地上狼狈的童子启，眼里竟柔和了许多，仿佛带着种怜悯似的。
白烬道：“我方才只与你说过一句假话，那时其实不足一个时辰，不过到现在，应该是有了。”
童子启眼神一下凝滞了，不足一个时辰……什么一个时辰？
“如今已经过了一个时辰，你猜你父亲，几时会过来？”
白烬之前的声音仿佛一道惊雷，在他耳边炸开，童子启突然发疯了似的拍起了牢门，“你骗我！你骗我……”
安静的牢房里不断响起回音，却什么回应也没有，独独留下了一片昏暗的死寂。
……
白烬从牢房里出来，他闭眼呼了口气，毕竟那牢狱里的味道实在不太好闻。
此刻正是正午了，太阳却密不透风地隐在云层里，几片乌云像是缓缓靠了过来，空气里一片沉闷。
这天气与白烬快到淮北那日甚为相似，仿佛是有风雨欲来，却平静得惹人发闷。雁山町
那日马车摇晃着驶向淮北，应如晦与白烬共乘了一辆。
应如晦来淮北的消息并未向外界透露，同行之人只有林归知道，为了掩人耳目，白烬与应如晦说话时都用笔写在纸上，冬日里车上放了个小小的火炉，两人一边写，读了便一边将纸焚了。
应如晦几日来不能见旁人，心里不免有些烦闷，他平铺着纸，执笔写道：“小将军约莫此次能有几分胜算？”
白烬皱着眉头想了会儿，没回答他，反而问道：“应大人此次来淮北，因何而来？”
应如晦看清了字，笑了笑，写道：“我等文人，自不比武将，做不了上阵杀敌之事，然立于天地，总存了几分为生民立命之心。”
应如晦停顿了会儿，等白烬看清，继续写：“家父心肠软，遇到余家老妇便递了折子，但这世间如余氏这般的人家数不胜数，京城尚有冤狱，何况千里之外，我此来淮北，不止为了余氏，更为‘淮北’。”
白烬仔细读了读其中的话，不禁敛眉：“‘淮北’何解。”
应如晦将刚写过的纸放进火炉，看着那纸燃出一缕黑烟，才又续着写了下一页：“百姓之淮北，朝廷之淮北，大宋之淮北。”
“若要解了淮北的这个结，还是要看看这个周琮是何许人也。”应如晦垂眼写着：“周琮曾是元朔年间的进士，我查阅过他从前的政绩，不过平平，乃是到了本朝，当今圣上即位时选任新人，才给他委任了新职，如今算来，已经十数年未曾回过京城了。至于他在朝中的倚靠……小将军以为……”
应如晦停下来看着白烬，像是等着他说什么。
白烬早知如今的京城已是党派分明，当今的陛下从先帝手中接下这堪堪欲坠的国家，他却并非是个手段了得的新皇，如今的朝廷唯有靠着明争暗斗的皇子党派才维持着一个平衡的局面，前世的白烬并不想参与其中，直到他看到最后的结果，才如今走向了六皇子齐曜的身边。
应如晦与齐曜的母家攀得上亲，他自然是六皇子一派的人，而他这般问他，乃是想问，他觉得周琮是谁的人？
淮北靠着岭中，如今的岭中是块南北两朝都不管的地界，若是有一天想要越过岭中而去，淮北必然首当其冲。
应如晦的此行意在“淮北”，实际是意在“六殿下”的淮北。
白烬心知肚明，他斟酌了会儿言语，“当年周琮连任淮北巡抚之时，给他出面更改官职的，乃是长公主夫家的温国公，只因当初温国公的夫人曾与周琮的母亲去寺庙上香时结过一段缘分，周琮母亲病重之时便替他求了份恩旨。”
白烬沾了点笔墨，“温国公与家中亲眷一心向佛，向来不与朝中大臣多加亲近，内外皆言他无心朝政。”
“但长公主，乃是太子殿下一母同胞的姐姐。”
应如晦没想到白烬这般坦荡，毕竟如今勾心斗角的人多了，谁都不愿把话挑明，只模棱两可地互相猜忌。
应如晦对着笑了笑，“从前觉得，白小将军应当无意朝廷中的争斗，不似我等身为世家，确有诸多无奈，若不能同气连枝，前方的路，可不算好走。”
白烬苦笑了一下，却不想和他聊这个，历史能将谁是谁非说清楚，而身处其中的人却不能，白烬上一世走了诸多歧路，吃了许多苦处，重来一次，他只想了却一些曾经的遗憾，完成一些没能完成的事和留住一些没能留住的人。
白烬换了张纸来写，也换了话题，“周琮既可能是太子一党，那么光一个余氏定然扳不倒他，至于六殿下得来的消息，如今也难辨虚实。”
应如晦提笔，只在纸上写了二字：“私矿。”
前朝时便有朱殷私开铁矿，大炼兵器，有了他起兵造反的先例，如今的朝廷早已明令禁止民间私开矿山，以免再生什么祸端。
应如晦将纸扔进火炉，看着“私矿”二字烧了干净，才又沾了笔墨，“殿下耳目在外，若此行消息不实，也自当没什么损失。”
应如晦笑笑：“所以才有我这番私下前来。”
第14章 童慎
早先白烬到了衙门之后，便让林归把孟凛送回了巡抚府上。
孟凛早两日风寒才刚好了，他好不容易得来的一条命，舍不得再随便糟蹋，正午将至便乖乖回去喝药了。
吴常端着药进了房间，孟凛竟没察觉到他进来，只看着火盆里燃着的火，不知在想些什么。
“公子。”吴常面色如水，喊了他一声。
孟凛这才回过神来，他从吴常那儿把药接过来，眼神看了看他对面，“常叔坐。”
吴常是个寡言少语的性子，一声不吭地坐下了。
孟凛在他坐下前一口将药喝下了，被苦得直皱眉，苦味久久不能散去，孟凛望着吴常道：“八年了，常叔。”
吴常听到时间神色微动，知道他在说什么，他沉沉地开口道：“公子长大成人，小姐肯定很欣慰。”
孟凛苦笑了下，“最近时常梦及往事，今日上街牵马，还是不免想起……”
“……那天晚上。”孟凛咬字带着些情绪似的，“我离开南朝已经八年了。”
孟凛又看向了火盆里的炭火，那炭燃得透红了，甚至冒出了火焰，孟凛眼里倒映着，脑海里也燃起了片熊熊大火。
八年前的南朝都城长乐，明亲王府。
那一晚明亲王爷孟明枢又得了个儿子，王府里大宴宾客，厅堂红绸高挂锣鼓喧天。
偏院却起了场大火。