“是是是，小生失礼。”孟凛笑了下，又退回座位上坐了下来，“是我跟大人说，今日应如晦定然会单独行动，若是把握了机会，既不给他追查的机会，也能折了六皇子羽翼，今日大人你在城中备着白小将军的出巡事宜，其他诸事都与你并无关系，到时候追查下来，应如晦不过是失踪而已，再说桐柏山地势复杂，山路难走，世家公子不慎坠崖，也是情理之中的事情。”
孟凛道：“大人借来的刀没能杀了白烬，这回可杀了应如晦？”
周琮目光凶狠了几分：“山路确实难走，山石坍塌，应如晦一个世家公子，倘若不死，便算是他命大了。”
他又冷笑了一声：“你倒是心狠，莫非应如晦与你有过什么过节？”
一旁的童慎听不下去了，他板着脸一巴掌拍在桌子上，“你们两个读书人说得你来我往的，我儿子的事，你们还真是半句都不提啊？”
“现在都什么时候了？”童慎怒目圆睁：“若是那个姓白的去搜山，怕是都走到山脚下了！”
他一手握住座椅旁的刀把，眼神凶狠道：“你们要是不管，我就直接带人杀进去。”
“……”周琮无奈地安抚道：“怀谨，你先稍安勿躁。”
周琮加快了语速，他转去问孟凛：“孟凛，你既然说你与我们是一路人，那你和白烬是什么关系？”
“我与白烬……”孟凛垂眸想了想，说得毫无情绪：“大概……是同乡好友吧。”
周琮声音一沉：“孟公子，我们也没得选，还是得请你在童府多待些时候。”
“怎么？”孟凛斜睨着对面的两人，“你们想用我的命去要挟白烬，让他放了童子启。”
“没错。”童慎抬眼带着丝杀气，“你要是不同意，我就只能得罪了，此事只关乎子启也就罢了，他要是把金矿的事情说了出去，不仅是他，我与周琮逃脱不了干系，殿下怕是也要来追究你的过错。”
“那我倒是没得选了。”孟凛在椅子上安坐着，他抬手撑着下巴，竟是微微笑道：“但我今日乖乖来此，本就是来成全你们的。”
……
***
已是下午，天上乌云越发厚重了，整个天地都好似昏暗了许多，冬日的风萧瑟地刮了起来，带来了几分刺骨的寒意。
“吁€€€€”林归骑着马终于火急火燎地赶回了巡抚衙门，他一跃下马，立刻冲了进去。
“将军€€€€”林归喘着气还没行礼，顾不得白烬还在翻着供词，立即就靠了过去。
“何事？”白烬把供词放下，他见林归左顾右盼地没继续说，便先让旁边的将士都退下了。
林归面色有些异常，他语气焦急：“方才我把孟公子送了回去，然后听您的吩咐去了一趟桐柏山，找应大人回来，但桐柏山太大，我在山脚遍寻不至，只好上山去找，可我走到半山，却发现今日山上好像是塌方了，几尺的山石坍塌下来，几乎把路都堵死了。”
“我在山上喊了好几声也没人应答，只能找法子看能不能把石头搬开，可那些山石实在太大了，我一个人根本搬不动，其他的路也找不着，就只能先回来禀告，但是……”林归犹豫着将手伸进衣袖里，“但是我在那石头缝里，找到了这个……”
林归脸色仿佛有些泛白，他从衣袖里拿出半边扇子，那扇子从中间被截断，白色的扇面上已经沾上了泥点，原本连笔写着的四个大字只剩了一半，留下了“如晦”二字，正是应如晦随身带的那把。
“是应大人的扇子……”林归拿着扇骨的手有些发抖，“我查看了那些山石，缺口尚新，应当是今日掉下来的……”
“但青天白日的天崩地裂实在太奇怪了，小将军，我就担心……”
林归不敢说出什么不好的话来，只好就此停住，应如晦此次乃是私下来此，若是有了什么意外，他不敢往下想有什么后果。
白烬捏着供词的手一顿，林归语气焦急，他就不免把事情往坏处想€€€€应如晦可能是出了什么事。
但白烬经历的事情多了，他飞速地想了起来，他早先与应如晦约好，今日他出巡时周琮难以兼顾桐柏山的事情，便让应如晦去桐柏山探路，明着查不出端倪，就从暗处想想办法，如此也算是明察暗访。
可如今事情仿佛颠倒了过来，白烬在大庭广众之下都能抓到童子启，独自前往桐柏山的应如晦却不明状况了。
可他们早先觉得：周琮至少不敢真的对应如晦动手。
那如果不是周琮的话……白烬不想往下想了，不管是今日真的遇上巧合还是有什么别的人动手，白烬反而是先否定了应如晦出事这件事。
应如晦宦海浮沉了这么多年，他是个白烬都看不穿的聪明人，至少不应该会这样不明不白地丢了性命。
白烬那凛然的脸在愈来愈暗的光线下轮廓依然分明，外边的天更加黑了，森森的黑云中划过一丝无痕的闪电，低沉的雷声犹如半醒的雄狮，闷声响了起来。
“林归。”白烬眼神如刀，他看着外面山雨欲来，沉声道：“派一个人去府里看看，让其他人都带上伞，我们去搜桐柏山。”
第16章 雷雨
惊雷四起，疾风骤雨倏地降临了淮北的土地，一时倾盆如注，风雨如晦。
已是黄昏，大雨泼在伞上，向周围滑下的雨水几乎成了道道雨幕，混着地上泥土，啪嗒响个不停。
“将军€€€€”一个穿着蓑衣的将士从桐柏山上下来，来不及顾及脚下愈发厚重的泥块，朝白烬喊道：“堆积的山石已经清理开了，里面什么也没找到。”
林归才舒了口气，他正一手抱着白烬的剑，一边替他撑伞，在雨中站立多时，浸湿的鞋底仿佛是结了冰，他庆幸应如晦没给山石埋在下边。
白烬看着大雨面容凝重，他复杂的心里犹豫了会儿，道：“雨势太大，喊他们也都从山上下来，等雨停再做打算。”
“是€€€€”那将士又踩着积泥往山上去了。
冬日的雨水寒冷砭骨，泥泞的山路崎岖难行，白烬实在不敢拿别人的性命开玩笑。
“小将军，下官来迟了。”雨声盖住了脚步声，周琮直接走到了白烬身后。
他身边有人给他打伞，便双手给白烬揖手行了个礼，周琮竟仿佛对一切都毫不知情似的，面色如常道：“还请将军莫要怪罪。”
白烬回想今日的事情，听到声音心底已然浮起了怒意，他转过身来，“周大人，你岂止是来迟了。”
天色渐晚，白烬的目光在昏暗的伞下看不太清，他的声音同往常一般清冷：“听闻周大人是从童慎那儿过来的，对衙门的事情，倒是毫不上心。”
寒风忽地就刮进了周琮的官袍里边，如同是根暗箭伤人猝不及防。
周琮像是冷得打了个颤，心底忽地浮起一种异样的悔意来，他今日恐怕是走错了哪步棋。
但周琮很快在寒风里定住了神，他在白烬面前依旧是那副诚惶诚恐的模样：“将军明察，今日下官集结了淮北的士绅在城西准备接待事宜，直到午后也没能等到将军的马车，是后来才听说了……童家的事情。”
“此事乃是下官被童当家的请到了家里，才知道了始末……”周琮叹了口气，“此事明明已经结案了，却出了如此大的纰漏，下官实在觉得无颜面见将军，以及……应大人，这才来迟了。”
“纰漏？”白烬的语气同大雨一般寒凉：“你的纰漏大抵是官商勾结露了陷，童子启假死脱罪不慎败露，你倒是有胆量，不等着我去抓你，倒是敢面色如常地走到我面前。”
“周琮，我不喜欢拐弯抹角。”白烬道：“你我立场大不一样，用不着花心思再来试探我，童子启知道的都已经说了，我现在并没有耐心和你虚与委蛇，你还有什么要说的，最好直接说与我听。”
周琮覆在一起的手猛然一顿，他从未在官场上遇到白烬这样的人，他几乎是毫无转圜地和他翻了脸，周琮缓缓将头抬了起来，那惶恐的表情从他脸上褪去，便是他万般筹谋的真面目。
周琮道：“小将军，凡事留些余地，总是对大家都好。”
周琮把伞从他身旁那人手里拿了过来，然后示意他先退出去，才又往白烬走近了一步，“将军来得不巧，这雨这么大，今日怕是上不得桐柏山，但结果我便先同将军明说，这山中什么都没有，来与不来结果都一样。”
“童子启自讨苦吃做了坏事，如今得了报应，落在你手里是他运气不好，但是白将军，若是只有一个童子启，你们此行怕是要失望。”周琮隔着两道雨幕看着白烬，“你入仕不到半年，朝中都说你是个追根究底的性子，但在这世间，毫不变通总是要吃亏的，你不妨再看看身边的人，再仔细想想可否还有两全的法子。”
一声惊雷“轰隆”在头顶炸开，林归撑伞的手一抖，那伞上的水混着雨往地里落，填出了个泥泞的水坑，天已经快黑了。
方寸的伞遮不住风雨，白烬的衣服已经湿了大半，他直着身子站在暗夜前，一步也没退。
“你以为你很了解我？”白烬也从雨后注视着周琮，他说话的语气似乎有些变了，像那寒冷的雨结成了冰，带着锋芒似的，“周琮，你看过多少朝中人，便要直言这世间如何，若不铺天盖地地淋上一场大雨，怎么能刨根究底地将真相抖落出来，山雨欲来风满楼，那第一场雨就会下在你的身上。”
“可笑。”周琮冷冷地笑了起来，“少年狂妄，我竟忘了你不过是个十七岁的小子，你那同乡的孟凛比你大上几岁，就不会说出这般的胡话了。”
“孟凛？”白烬似乎是迟疑了一瞬。
这丝迟疑被周琮捕捉到，“哦，忘了跟你说，今日童当家的也请了孟公子去他府上，雨夜凄凉，大概是想和他聊聊……”
周琮仰面道：“……何为失子之痛。”
一道雪亮的闪电划过森然的天空，把乌云都撕开了口子，雷鸣从中奔腾出来，大地倏然明亮了一刻。
周琮这时候才看清了白烬的脸。
足以撕破天际的寒光打在白烬的脸上，像是蓦地给他打上一层霜白，让那本就清冷的脸上结了冰，明暗里透出了拒人千里的冰冷，他眼里仿佛有一丝血色，冷漠里带了狠戾，竟是掩不住的沉沉杀意漫了出来。
白烬像是在咬着牙，他一字一句道：“周琮，方才的话，你给我再说一遍。”
“噼啪”一声惊雷乍起，仿佛在人耳边狰狞地怒吼一声，周琮身若雷击，他结实地打了个寒颤，接着便是寒意与突如其来的恐惧从心上蔓延到了四肢百骸。
他在那一刻仿佛是个杀神。
周琮不禁后退了一步，可暗夜里又闪出了一道冷光，刀剑出鞘的声音在大雨里不甚明显，却同那雷声一道在他耳边炸了开来。
白烬从林归怀里拔出了他的剑，手起剑落，那剑从周琮的头顶划出道弧线，正正砍上了周琮的纸伞，伞骨从空中折断，那竖起的伞偏头一倒，翻进了污浊的泥水之中。
倾盆大雨依旧哗哗地淋下，落在泥水里，敲在伞面上，也浇在了周琮的身上。
周琮在大雨中后仰着摔倒了，被泥水溅了一身，他仿佛落在水塘里，湿乎乎的衣袖浸满了刺骨的冷水。
“你……”周琮这回脸上的惶恐是真的，他仰头看着，“你大胆，我依旧是朝廷命官，我是淮北巡抚，你怎么敢动我……”
白烬提剑往他走近了一步，他不顾雨是否落在身上，他将那话又说了一遍：“你以为你很了解我？”
白烬居高临下地看着他，“周琮，你觉得我循规蹈矩的不敢杀你，可我早已不是从前的白烬。”
“你敢拿孟凛来威胁我，但他从来不是我的软肋，他是一把连我都会刺的软剑。”
周琮仿佛坠进了冰窟，他腿软着瘫坐在地上，全身湿透了。
脚步声由远及近，山上的将士踩着泥坑，从桐柏山上撤了下来。
几十人穿着蓑衣，队伍齐整地到了白烬面前，白烬看着面前的人，又瞥了一眼周琮，冷冷地下了命令：“周大人神思不大清明，去扶他一把，让他淋雨醒醒脑子，诸位与我，去童家高楼避雨。”
“是€€€€”
天地在风雨中怒鸣，骤雨全无停下的迹象。
***
夜幕将至，风雨交加。
暴雨来得突然，淮水码头上人流如梭，水位涨的过于迅猛，童家迅速派了人去码头，诸多货物浸不了水，正连夜挨个封箱抬走。
童家高楼之上，童慎备了饭菜，与孟凛和吴常相对坐着，没人动了筷子。
其实童慎并不耐烦听周琮的在这里招呼这两人，他盯着吴常看了会儿，语气不善：“孟凛，你身边就跟着这么个残废？”
孟凛眼眸半沉，看不出喜怒：“不彰人短，童当家可要嘴上积德。”
“积个屁的德，老子什么德行谁敢管我。但是你这个人……”童慎好像想到了什么，他眼睛半眯了下，“我瞧他有些眼熟，他叫什么名字？像是以前见过。”
童慎仿佛被些久远的记忆突袭了，他更仔细地想了想，却被门外一声大喊给打断。
“大当家的€€€€”门从外面被拍开了，童慎的一个手下慌里慌张地跑了进来。
童慎立刻心头火起，“什么事情慌慌张张的，码头上人手还不够吗？”
“不是，不是……”那人被童慎的戾气一扫，慌张得变了结巴：“是……是那个刚，刚来的将军，他……他带了人过来，像是来……来砸砸砸场子的。”
童慎瞟了孟凛一眼，冷哼一声：“他倒是来得快，不等我去找他。”
“那当家的，我们该……该怎么办？”
“当然是拦下来！”童慎一脸凶相，“让剩下的人都去，别让他们湿了老子的楼。”
他咬牙切齿一般：“敢抓我的儿子，等这里事完，老子就去好好招呼他！”
那手下应声出去，童慎回过头来，他看着一桌子没动的饭菜，不耐烦道：“孟凛，你是觉得我委屈了你，这菜这么不合胃口？”
孟凛半晌不出声，直到外边的脚步声全都远去，童慎的人都被派去拦白烬了，孟凛才缓缓摇了摇头，“菜是好菜，只是我这个人有些毛病，风雨凄凄，须得拿些凄楚不堪的往事下酒，人人讳莫如深的真相添菜，逼问出来的实话作饮……”