吴常觉得莫名，身娇体弱的孟凛几时喜欢亲力亲为了，但他不再多想，孟凛捉摸不透的时候多了。
踩着夕日的斜阳，孟凛跟着往绿荫后的屋檐下走，他看着雕梁画栋，仿佛是梦境未醒，他依旧自问了句：白小公子怎么就有宅子了？
……
***
九重宫阙之内。
夕阳都融在熠熠生辉的皇宫里了，宫殿长廊落了满地余晖，来回宛如踏了碎金。
白烬到皇宫时也已是黄昏，内侍引着他进了宫门大殿。
白烬垂眸行礼：“微臣，参见陛下。”
殿内的烛火还是刚燃的，斜阳也能照进来，当今的建昭帝坐在窗边，正在这明黄的光线里露了个侧脸，他年过五旬，头发已然花白了，明暗中脸上喜怒不辨。
“白烬回来了。”建昭帝正举起一枚棋子，他的声音已经有了些苍老的味道，“过来陪朕下盘棋。”
“是。”白烬从地上起来，往窗边过去。
建昭帝手里的棋子落在了棋盘一角，已经是棋局过半，他看了眼白烬，“坐。”
白烬恭敬地在对面坐下，但建昭帝显然没有重开一局的打算，他眼看着棋盘，好似漫不经心，“小将军觉得，这棋局中哪方占了优势？”
棋盘上已是白黑交错，而白棋黑棋正正摆在建昭帝的两边，显然是他一人下的，白烬沉眼看了会儿，“白棋先行，早先一直占着优势，但黑棋后来居上，似乎，锋芒初显。”
建昭帝端详着又下了一枚白棋，“那你是觉得，黑棋会赢？”
白烬眼皮跳了下，他谨慎道：“陛下心中并无偏颇，白子稳坐，黑子慎行，棋局成两对之势，只是如今尚且半局，棋上变化万千，恕臣难辨输赢。”
“方若棋盘，圆若棋子。动若棋生，静若棋死。”建昭帝琢磨着棋盘上的格局，他缓缓道：“朕喜欢下棋，只是在棋盘之上，势均力敌这局势方能长久，倘若没有悬念，便是无疾而终，始终是难以为继。”
“难得你还懂棋。”建昭帝握着棋子又松开，清脆的声音敲着棋子，他像是在怀念，“秦老将军把你教得很好，只是老将军当年，没有你这般稳重，他也不懂棋，他连先帝的棋盘都敢打翻。”
白烬垂眸听着，秦裴确实不懂下棋，白烬的棋是孟凛教的，他虽平日不像风雅之人，却像是被人好生教过，倘若正经一回，便与那粗布衣衫格格不入。
但白烬不敢走神太久，他应和着道：“臣惶恐。”
建昭帝叹了口气，“其实朕早有心要安抚秦老将军，只是先帝旨意不可违，二十年白衣苍狗，只能等到二十年后，朕才能召他回京，只是如今……”
“白烬啊……”建昭帝看着他面色温和，“朕对你，期望甚高。”
白烬闻言，立刻起身行了礼，“臣粉身难报。”
建昭帝笑了，他摆摆手，“小将军快起来，此刻无须多礼。”
正巧内侍端了茶水过来，建昭帝端杯在手，“这茶是昨日温国公送来的，入口不涩，后有回甘，是特意取了城外陀安寺今年春里的新茶制成，旁的没什么特别，只是依国公所言，这乃是他亲手所制，朕感念其心意，顿觉茶之上品，想请小将军也来尝尝。”
“是。”白烬端起茶杯，心里已经在想：温国公……看来温国公已经前来请罪过了。
白烬一口其实并未尝出什么，只客套道：“诚如陛下所言。”
建昭帝将茶杯放下，脸上沉重了些许，“小将军说说淮北之事吧，听闻你受了伤，也不必再跪了，坐着说，你回来路上走了半月，朕案上的折子都堆成山了。”
“谢陛下。”白烬垂首道：“臣此次路经淮北，本只是因为当初礼部尚书应大人所呈余氏之事所留，却不想此事案牵淮北巡抚周琮，那周琮与淮水漕运的童慎互相勾结，平日里明暗交往甚多，甚至……通过漕运私开了金矿，并多番掩饰，不想那日淮北大雨，周琮又行差踏错，以致桐柏山倒塌，金矿之事败露。”
“详情之事……”白烬从怀中掏出一本奏章，旁边内侍见状赶忙拿过去呈给建昭帝，白烬道：“已在折子中详尽写明，臣不便耽搁归途，便先行返京，余下之事交由了同行的应大人。”
“嗯……”建昭帝拿过了折子，一边翻着，一边道：“如晦稳重，朕当初准他私下跟去，乃是念及你为着奔丧之事，恐无暇顾及，如今倒是有用。”
建昭帝早听闻了周琮的事情，可他这番慢慢翻着，脸上竟还是没掩住怒意，那已有沟壑的脸上阴沉起来，帝王之相多森然，他将折子翻到了底，忍不住地往桌上重重一拍，差点将那棋子混了个黑白不分，“大胆周琮！”
一粒棋子从桌上滚下，敲着冰冷的地板跳了好几声，才囫囵停了下来。
建昭帝叱声之下咳了两声，脸色一阵难看，“国之社鼠……内蔽善恶于君上，外卖权重于百姓[1]！咳咳咳……”
周围内侍全噤声着跪下了，白烬从椅子上站起，撩起衣摆跪在地上，“陛下息怒。”
建昭帝抬手揉了揉眉心，像是在压着火气，他那混着砂砾一般的嗓子里叹了一口长气，“朕实在……不愿再睹当年之事。”
白烬明白建昭帝的意思，如今南朝分了大宋一半疆土，莫说齐家人，就算朝臣，那也见着如同骨鲠在喉，而周琮何止是违令私开矿山，更是官商勾结、刺杀朝臣，单拿出一条皆为大罪，建昭帝只会觉得他死不足惜，更怕如今局势不稳，如此虎狼之辈犹在身侧。
白烬规劝道：“如今周琮已死，陛下莫要为他气坏了身子。”
建昭帝这才神色缓和了些，他看了眼外面夕阳已逝，独独留了一线的天光，建昭皇帝眼里其实已经有些浊了，他为着收拾先帝留下的烂摊子，早些年便已熬白了头发，他坐在光影里，背也不如当年挺直。
他从桌上挑着棋子，将那黑子粒粒从棋盘里捡起来，他仿佛是在慨叹：“朕患夫社鼠，便深知不诛之则为乱，治国在于安民，在于夙兴夜寐，但偌大一个国家，并非中心四角寸土之地，古有千百著书之士，其用心与力之劳，无异于众人之汲汲营营[2]，如今之境地，朕心中也明，治国之事，终究不比区区棋盘。”
“地上凉。”建昭帝只看着棋盘，“白小将军还是起来吧。”
建昭帝已在烛火之下映出了影子，先帝子嗣稀薄，家国倾覆之际，上位的是身为弟弟的当今圣上，他并非是个疏于朝政的帝王，可勤勉之下却只堪堪守住了欲坠的国家，如今的局势是他一手为之，他自知并非良策，却也不欲改之。
“朕乏了。”建昭帝朝白烬挥挥手，“你一路辛劳，朕再准你修养两日，天色不早，你回去吧。”
“谢陛下。”白烬又俯身下去，手撑着冰凉的地面，“皇上保重龙体，臣告退。”
白烬伴着最后一丝落日余晖退出了大殿，外面已黑得不大分明了。
皇宫里总是寂静的，却又总带着声响，只因那些声响来得刻意又一致，宫人的脚步声响€€€€地犹如过路的猫，而巡逻的兵士身上传出铠甲碰撞的敲打声，步子又迈得实在，像是打着出奇划一的拍子。
白烬还没走到宫门，便碰上了队过往的兵士。
那带头之人远远就认出了白烬，“早先听闻今日白小将军回了京，不想我今日便能见着。”
白烬闻声蹙眉，皇宫里有两队侍卫亲军，乃是为护卫皇城所设，但其中一队俨然已经成了太子东宫的亲卫，而那亲卫的头领便是面前这人€€€€方扶风。
他是太子的人。
白烬同他寒暄：“方大人。”
方扶风年岁不到三十，他生得端正，并非是那种武将不怒自威的长相，反倒脱下铠甲应有几分文人的样貌，只是他的嘴唇有些薄了，让人见着恐他刻薄。
方扶风扶着腰间佩刀，“小将军在的地方可谓是血雨腥风啊，淮北之行收获不小，你才升了官，怕是陛下又要赏你了。”
天黑看不大清人脸，白烬索性一脸冷淡，“淮北之事只为尽臣子本分，赏与不赏全凭陛下旨意，方大人平日多在皇宫走动，消息倒是知道得多。”
方扶风不大真心地笑了笑，“小将军乃是朝中新贵，岂止是我，就算是宫人们，那也是知道小将军此去的功绩的。”
白烬缄默了会儿，“方大人当值事务繁忙，我不便打扰。”
“我挂的不过是个走动的活儿，那自然比不过羽林军繁忙。”方扶风客套：“小将军慢走。”
“大人客气。”白烬脸色自然：“还望方大人，替在下问太子殿下安。”
“……自然。”
方扶风咬牙笑着看白烬离开，那假意的笑脸立刻变了阴沉之相，他切齿般地将“白烬”二字在嘴里磨了个来回，才缓步往那皇宫深处走了。
作话：
注：[1]“患夫社鼠……内则蔽善恶于君上，外则卖权重于百姓，不诛之则为乱……”出自《晏子春秋》，国家的社鼠对内蒙蔽善恶，淆乱君上视听，对外又卖弄权术，鱼肉乡里百姓。
[2]化用“自三代秦汉以来，著书之士，多者至百余篇，少者……方其用心与力之劳，亦何异众人之汲汲营营？”出自欧阳修《送徐无党南归序》。古今许多留存著作的文人，其作品有多至百篇，他们创作时竭尽心力，但和世人为生活忙忙碌碌并没有太大的区别。
围棋瞎写的，写完后有去了解一下围棋，真的好难哇！但是感觉不在旁边看着过程应该是看不出早先的棋局谁比较厉害，只是执白先行罢了，但是下棋还挺有意思的，可惜我脑子有点不太行，以后有时间会继续学！
第24章 敲打
皓月当头，孟凛在白小将军的府上住下了。
白烬的将军府并不大，下人也不多，但修整得十分雅致，添满了文人喜爱的一干景致，庭下树影绕着房梁，屋瓦都透着清幽。
孟凛住的地方与白烬并不在一块，白烬吩咐林归给他收拾了靠书房的间屋子来住，说是科考在即，方便他读书。
孟凛对这贴心的安排自然是没话说，可打发走了林归，他看着一应俱全的屋子却犯了愁：他该拿什么理由来跟白烬辞行呢？
白烬太了解他了，他若是在白烬府上作出什么动作，怕是会瞒不过他的眼，可他又不想就此和白烬翻脸，不掐断这段情谊，往后说不定还有用得着的便宜之处。
孟凛忍不住坐在桌前与吴常掰扯：“常叔你今日怎么不叫醒我？”
“……”吴常以为这个事儿已经过去了，不想孟凛还在计较，他疑惑道：“住在白小公子府上委屈你了？”
“……倒也没有，可是……”孟凛看着窗户上映出的月下竹影，他轻叹了声，说得仿佛不着情绪：“常叔啊，你也是看着白烬长大的……”
他偏头对上吴常的眼，“你乐意看我把白烬也拉下水吗？”
吴常愣了一下。
“我可是什么都做得出来的。”孟凛眼神微冷，正同碧波春水落了寒雨，“秦裴私下里告诉白烬别同我来往，其实同我是个什么样的人并无关系，乃是因为他知道我实际上还是孟明枢的儿子，这件事白烬不知道，但这样一层身份，不是我改换门庭面貌便能摆脱掉的，在乎的大有人在，你看童慎，他不是也觉得我会图谋这大宋的江山吗？”
“白烬……”孟凛脑海里浮现出白烬的脸，带笑的不带笑的，还有那刀子一般扎人心窝的冷眼，孟凛喉头动了动，“白烬要做的事情，若是同我不理清关系，那便是雪上加霜、越描越黑。”
孟凛面无表情：“我不信他知道了不在乎。”盐闪亭
“……”吴常听了沉默，他单手将孟凛桌上没收好的书整了下，闭着嘴不知怎么说，几次张口，只好道：“白小公子……也过得不容易。”
孟凛自嘲般地笑了笑，“安乐乡酥人骨髓，没有人不贪欢，可这天下不是享乐者的天下，我的命得我自己握着。我若留在这里，不仅是乱了我的分寸，也是拦了白烬的路，要是他多年之后怪我，我拿不出东西来偿他，抵我这条命？我的命若不是我的了，那便不算偿，只能算输。”
吴常将书摆正，他知道自己同孟凛掰扯不清，也知道自己管不了他，只好道：“……你看着办。”
“我是怕啊……”孟凛顾自地嘀咕了句：“怕我安乐乡待久了，要舍不得走了……”
落了屋里一片沉寂。
直到一声极其细微的敲门声响，吴常耳力极好，他警觉地往门边看去，门外又传来了声：“公子。”
孟凛听出来了是陈玄，他与吴常放下戒备，“进来。”
陈玄推门进来，带了一身夜里的寒气，他还是那身灰色衣袍，直接跪在孟凛面前，“参见公子。”
孟凛之前说过让陈玄在京城寻他，也不算意外，他问道：“我来时不曾看过这府里戒备如何，可有人看见你？”
陈玄沉目：“属下仔细查探过，这府上不算戒备森严，而是……没有戒备，来往不过几个仆从，并未让人看见。”
“哦？”孟凛这倒有些意外，白小将军前有被刺杀的先例，还出了秦裴的事情，如今府中竟然没有戒备，“白烬也是心大。”
“你起来吧。”孟凛随意往房间里一指，“随便坐，我今日怪累的，看你跪着我也累。”
“……是。”陈玄起身，依旧是站在一旁。
孟凛不管他是否坐了，只道：“我此番入京耽搁了许久，倒是为难你久等了。”
陈玄知是公子随口的客套，并未出声。
“我在淮北，见了陈羽。”孟凛好似跟他话着家常，“你们兄弟应该是许久未见了吧。”
“是。”陈玄应道：“陈羽身在淮北，我跟在公子身边呆在祁阳，平日里都是飞书来往。”
“飞鸽传书，倒是难为你们了。我当初……”孟凛想着过往，“当初离开岭中，只带了你们兄弟二人，但这些年我过的随意，平日能让你们做的，只有些跑腿的活儿，你们是江叔叔训出的暗卫，跟着我算是屈才，倒像……委屈了你们。”
陈玄闻言立刻拱手道：“属下不敢作此感想。”
孟凛撑着桌子，他温声继续往下说：“但淮北的日子里我们也都过得舒坦，不用刀尖舔血，不用挂着身家性命做事，陈羽甚至，遇着人，成了亲，此次遇着他，陈羽还告诉我，他妻子有孕了。”
陈玄点头，“他写信说是已有了三月的身孕。”