“回大人, 没听说有什么动静。”
“他一个边城大营的主帅, 竟也咽得下这口气？他咽得下，我咽不下！”知州目光一凛, 朝属下道：“北殷的人让我不痛快，我也不能让他们好过！”
当晚，季浮沉原以为衙门里会派人在城中大肆搜捕他们，没想到竟是猜错了。城中巡防的人虽然增加了，但看上去并没有那么严防死守。
尽管如此他们还是多加了几分小心。为了防止衙门里的人埋伏，季浮沉和周岸特意换了一批人，没再去找先前合作过的那帮流浪汉。
次日一早，整个边城便传出了新的“谣言”，说皇帝驾崩了。
这次季浮沉没让乞丐们去衙门里哭丧，而是让他们走街串巷，去散布这个流言。再加上城中各处地方都贴了告示，不过晌午这个流言在边城就人尽皆知了。
正如季浮沉所料，百姓听了这大逆不道的话，只当是先前的谣言升级了，没有人会相信皇帝真的驾崩了。
原以为今日这个热闹已经够大了，谁也没想到晌午城中就出了另一个新热闹。
薛承举和张平在城中逛了一圈，回来后就把此事告诉了季浮沉。季浮沉一听有热闹可看，拉着周岸便出了门，直奔城中的茶楼而去。
边城近来不太平，茶楼的生意原是很惨淡的，但今日却十分热闹。两人进去之后，才得知今日喝茶吃点心价钱都减半，而且有人请了说书先生来说书，说的便是今日的第二个热闹。
“这北殷大营的主帅，昨夜得了马上风，死状极惨……”
“噗！”季浮沉一口茶刚喝下去，闻言忍不住喷了出来。
便闻那说书先生又道：“要说这北殷也是祸不单行，主帅半夜暴毙，国君次日一早便一命归了西。这君臣二人倒也默契，此番能共赴黄泉，也不枉一世君臣情谊。”
季浮沉听了这话差点被笑死，低声朝身边的周岸道：“是谁这么缺德啊？”
周岸顾忌着周围人多口杂，只忍着笑看了他一眼，并未答话。
此事不用猜就能知道，肯定是知州或者边城大营的主帅所为。他们被人造谣暴毙，将这笔账算到了北殷头上，为了出气索性张嘴咬了回去。
“真是想不到这出戏会发展成这样，哈哈哈哈。”季浮沉越想越觉得好笑。
这样一来，水搅得更浑，倒是为他的计划添砖加瓦了。
当日下午，他们去了边城最好的一家酒楼，要了一桌好菜庆祝。此番事情进展地非常顺利，他们明日一早就可以安心地返回祁州了。
至于边城接下来会如何，就不是他们能左右的了。
几人从酒楼出来时，天色已经擦黑了。
季浮沉和周岸并肩走在边城的街上，心中不禁都有些惆怅。
“你说若是边城一直不破，该多好啊。”季浮沉道。
“若是朝中上下一心，也不是没有这个可能。但如今我朝自上而下就如一盘散沙，别说是北殷了，就是换成五年前的边城大营，也能轻而易举地攻下这里。”
季浮沉转头看了一眼远处的夕阳，忍不住叹了口气。
就在此时，不远处忽然传来了一阵急促的马蹄声，随后一匹马疾驰而过，马上坐着一个边城大营的士兵。
“出什么事情了？”季浮沉拧了拧眉。
“你看那边。”周岸指了指方才那人来时的方向。
季浮沉这才发觉，后头跟了几辆马车，马车上不知道拉了什么，只能看到上头盖了几件衣服。在马车经过他们身边时，他闻到了一股浓浓的血腥味。
“车上是什么？”季浮沉问。
周岸将季浮沉往自己怀里揽了一下，开口道：“应该是尸体吧。”
“谁的尸体？”
“不知道。”
周岸转头看向薛承举和张平，吩咐道：“你们俩去打听一下，注意安全，别引起旁人的注意。”
“是。”两人齐齐应了声，转身跟着马车离开的方向跟了上去。
回到客栈之后，季浮沉就有些不安。
他想起那满是血腥味的马车，总觉得有事情要发生。
不多时，薛承举和张平就回来了。
“如何？”季浮沉忙问道。
“马车上是北殷派人送回来的俘虏。”张平道。
“都死了吗？”
“是，说是五十个俘虏……”
“五十个？看着不像那么多啊。”
“因为只送回了脑袋。”薛承举道。
只送回了脑袋？
所以他们遇到的那几辆马车上，装着的是五十颗脑袋！
季浮沉只觉一阵恶寒，登时有些想吐。周岸上前攥住他的手，另一手在他后背上轻轻顺着气：“北殷怎么在这个节骨眼杀俘虏？早不杀，晚不杀……”
“会不会是今天的事情，激怒了他们？”季浮沉问。
“不像。如果他们真的派了人随时盯着边城的动向，那他们应该知道流言不止是针对他们的，而且这也太快了。”周岸想了想，又道：“杀了战俘砍了脑袋，命人送到边城城外，这不像是临时起意。”
言外之意，此事应该和茶馆里那个说书的没关系。
“那是为了什么呢？挑衅边城大营？”
“挑衅，激怒……”周岸拧了拧眉：“我想到了一个可能。”
“我也想到了。”季浮沉看向周岸，“他们也得到了消息。”
“看来他们在京城也安插了细作，陛下驾崩的消息已经传到了北殷。他们此举是想激怒边城大营，而后借着朝中大乱之际，一举拿下边城。”
季浮沉他们忙活了几日，虽然暂时稳住了边城的军心和民心，可真打起来，双方的实力还是存在着无法逾越的差距。
“只要边城不是即日破城，咱们的目的也就达到了。边城大营只要能沉住气，拖延上一阵子，九爷那边的部署就会更缜密。”周岸朝季浮沉安慰道。
季浮沉也知道他们已经尽力了，便也没再纠结，决定次日一早便回祁州。
这天晚上，季浮沉睡得不太踏实。
他一闭上眼睛，就忍不住想起了那几辆马车上的血腥味。
想到那些衣服下头盖着的头颅，想到边城的未来，想到城中那些将来不知会如何的百姓，这一切都让他寝食难安。
“睡吧。”周岸将他揽在怀里，一手在他后背上轻轻拍着，那动作和哄荣宝时很像。
季浮沉将脑袋埋在周岸颈窝里，情绪总算是稍稍安稳了些。不过后半夜他睡得也不算很好，睡梦中总觉得隐约有哭喊声传来，直到后来周岸感觉到他的不安，将他搂得更紧了些。
次日早晨，四人用过早饭，便退了房打算启程。
客栈那伙计一直很喜欢季浮沉，毕竟很久没遇到长得这么好看，出手又大方的人了。所以得知季浮沉他们要走之后，他忍不住开口道：“你们早些离开也好，这亲戚寻不见，若不是遭遇不测，多半就是逃难去了。这边城是待不住人了，昨晚听说死了不少人。”
“昨晚死了不少人？”季浮沉问道：“什么意思？怎么死的？”
“北殷的人呗，派了刺客混入城中，一夜杀了几十口，一大早尸体都横在街上呢。”
季浮沉一惊，半晌没说出话来。
“他们这是想干什么？”季浮沉看向周岸，眼底满是怒意。
周岸攥住他的手道：“大概是觉得五十个俘虏的脑袋不太够吧……”
北殷想激怒边城大营，想逼他们主动出击。两方实力不对等的情况下，边城大营守而不出还有点胜算，一旦主动出击，必死无疑。这个道理太过简单，谁都能想到，就看边城主帅能不能沉得住气了。
从客栈离开之后，四人便朝着城门而去。
他们途中恰好路过北殷人杀人横尸的地方，那处满地的鲜血还没清理，看上去触目惊心。季浮沉只看了一眼，便被周岸纵马跟上挡住了视线。
他们没再停留，一路直奔城门口。大概是因为昨晚的事情，今日出城的人比上一次还要多。几人下了马排在出城的队伍之后，等着守城的官兵一一放行。
就在这时，不远处有人推着一辆木板车要出城。守城的官兵显然早已认识他们了，都未盘问便直接放了行。排队出城的人群见了那木板车都纷纷避让，显然知道上头拉着的是什么。
昨晚死了几十口人，衙门里派了几个拖尸体的用木板车往城外运，已经运了好几趟了。
“怎么尸体直接让官府的人掩埋？”张平不解道。
“这些都是没人认领的，估摸着家里没人了吧。”旁边的一个百姓道。
季浮沉闻言转头朝那辆木板车上看了一眼，恰在此时车子稍有些颠簸，盖在上头的席子被掀起了一个角，露出了一具尸体的半张脸。
那是一个七八岁的孩子的脸，季浮沉进城那日在路上刚见过，还给了对方馒头……
“那是……”季浮沉身体一僵，转头看向周岸，想确认自己是否看错了。但周岸的表情已经给了他答案，他没有看错，车上的确有那孩子的尸体。
周岸攥住他的手腕，将他拉到怀里，一时也不知该如何安慰。
“那个孩子……他们怎么能对一个孩子下手……”季浮沉想到先前那孩子鲜活的模样，只觉心中愤懑不已，眼圈霎时便红了。
“什么都不要想……我们该做的都做了，这不是我们的错。”周岸将他紧紧抱在怀里，在他耳边低声道：“我们马上就要回祁州了，荣宝还在家里等着我们呢。”
季浮沉将脑袋埋在周岸肩膀上，只觉悲从中来。
他只能安慰自己，好在边城大营如今士气高涨，哪怕真有一战也未必毫无胜算。等将来九爷上了位，北殷欠下的血债，都会一一还回来。
守城的士兵似乎没什么耐心了，加快了盘查的进度，不多时季浮沉他们便被放出了城。
四人一行朝着祁州的方向纵马疾驰，沿路都是从边城逃出来的百姓。季浮沉努力克制着自己不去看他们，可路边一个佝偻的身影，还是撞入了他的视线。
那佝偻的身影旁边，带着一个瘦弱的孩子，正是他们进城时遇到过的那对婆孙。只不过两个孩子中的另一个，已经被草席卷走拉去埋了。
季浮沉突然勒住了马，从马背上跳了下来。
那阿婆只当是挡了路，拉着手边的孩子往路旁又让了让。
“你们不是说投奔的亲戚已经走了吗？”季浮沉问她。
阿婆转头看去，似乎没认出季浮沉，喃喃道：“边城待不住了……”
她的一双孙儿、孙女已经没了一个，剩下的那个不能再死在边城了。老人家双目有些浑浊，看上去神智有些不大清醒，应该是受了太大的刺激所致。
“走，赶紧走……不能再待了……”
她只知道必须带着另一个孩子逃跑，别的一概顾不上，甚至连另一个孩子的尸体都没认领。
一旁的孩子想到惨死的手足，呜呜地哭了起来。老人见状忙将孩子搂在怀里哄，哄了几句又拉着人要赶路，嘴里念叨着：“待不住了……待不住了……”
季浮沉看着他们的背影，忍不住吸了吸鼻子。
“其实，我还能再多做一些事……”季浮沉看向周岸，眼底满是难过，他想如果就这么回去，未来的很长一段时间里，他都会记得马车上散发出的血腥味，记得边城夜半的哭喊声，还有那草席下裹着的孩子的尸体。
很多东西见到了，再想忘记就难了，所以他必须再做点什么，为了边城，为了那个孩子，为了更多他说不清道不明的东西。
“你不管想做什么，我都陪着你。”周岸说。