龚赣两州远离京都，不如京都繁华。
京都到处都是勋爵人家，靠着祖上荫蔽就能混得一官半职，因此龚赣当地€€的士族，不如京都那般重视家族门风，崇尚士农工商。
他们并不只看重为官一条路，家族子弟擅长读书做官的，他们会全力培养其读书为官，花钱为他们打通门路。不喜欢读书识字的便培养他们为商贾，两头都花重金培养。
一手握权，一手握钱，经过百年传承，门阀底蕴极厚。
若是出了什€€么事儿，家族就会根据情况，将所有的证据齐聚一人或几人，东窗事发后，他们只将那些人推出去顶灾，之后会全力弥补其妻儿父辈。
所以，从€€大€€琅建朝至今，龚赣两地的门阀士族从未变更过。
如今门阀士族壮士断腕，找了替罪羊，两州的官吏未曾有一个攀咬到梅家，南方之地€€最大€€的士族梅家似乎干净得纤尘不染。
只要梅家不倒，就能培养出新一批蠹虫，专吸食百姓骨髓。
顿了顿，他道：“钟毅呢，审问了吗？”
钟毅是钟鸿才的儿子，未曾入仕，是龚州有名的官僚子弟，一向以他父亲为傲，作风处事肖似其父。
因其父与梅家的关系，一直以来以维护当地士族与梅家的利益为己€€任。
说€€得难听点，他们父子是梅家的看门狗。
宣瑛点头：“审问了，以他对梅家的忠诚，他怎么可€€能会供出梅家？但他供述了自己犯的错，言语间更是为自己€€父亲开脱，可€€以看得出来，他对自己父亲的感情很深……”
他话锋一转：“在王善父子的供述里，钟鸿才只是个依附梅家的菟丝花，靠着老实卖乖在€€梅家的支持下，坐上刺史之位，他未曾直接参与到侵吞赈灾钱粮、打杀灾民的案件中，但水云镇行刺我们的事情，他是策划者之一……”
王善父子瞧不起钟鸿才，言语间对其尽是鄙夷。
但无论是哪一方，都可€€以看得出来，钟鸿才与梅家渊源颇深。
祁丹椹若有所思道：“我们也该去见€€见€€这€€位刺史大€€人了。”
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幽暗的天牢深处，豆点儿微光被浓重黑夜包裹着，头发半白老者€€跪坐在€€光影中，看着那抹微弱的可有可无的豆灯陷入沉思。
他的一半脸隐藏在浓重的黑夜中，一半脸被€€豆灯照得清晰可€€见€€。
面对着眼前两位年轻人，他沉默着。
不辩解，也绝不认罪。
宣瑛坐在€€铺了软垫的圈椅中，异常明亮的琥珀色眼眸注视着沧桑憔悴的老者€€，道：“你就没有什么要交代的吗？”
钟鸿才道：“殿下不都查出来了吗？下官交不交代不都一样？是下官无能，导致灾祸频发，下官认罪。至于其他的事情，下官什€€么都不知道，也无罪可€€认。”
他只认罪自己€€无能，至于其他的贪腐、受贿、屠杀灾民、刺杀钦差、截杀皇子与朝堂四品官员等。
他一概不认，无论认下哪种，都是死罪。
宣瑛哼笑一声，道：“朝廷赈灾，钱粮被€€官吏、士族、富商联合起来贪污，底下的人屠杀灾民、抢劫灾民的粮草，你敢说€€你一点也不知晓？王善招供出，你负责策划在水云镇截杀本王与祁少卿，你又当作何解释？”
钟鸿才满脸写着冤枉，痛心疾首道：“殿下，冤枉啊，下官日常有那么多事物需处理，至于户部两位钦差如何派发赈灾粮，底下官吏如何赈灾的，他们悄悄背着下官贪污了什€€么，下官着实不知情。”
宣瑛查过，钟鸿才府邸确实无任何贪污的东西€€，他本人也不受贿。
只是这€€样的一个人，却只想当梅家的狗，用权为士族搜刮民脂民膏。
钟鸿才喊冤喊得痛彻心扉：“他们贪赃枉法、草菅人命，与下官无关。至于刺杀殿下与钦差，更属无稽之谈。当日王司马说有暴民动乱，要下官派兵，下官就调兵了，谁知道王司马竟然是想刺杀殿下，犯下如此滔天罪行，他狼子野心胡乱攀咬，竟然将所有的罪过推到下官身上，下官冤啊，求殿下明察……”
祁丹椹看着钟鸿才声泪俱下，若是再逼问下去，他怕是要以死明志了。
他忍不住唏嘘道：“既如此，我们就不谈贪污赈灾医粮、截杀皇子、杀害百姓、贪污受贿等事，那我们谈谈钟大人为何要暗中帮我们呢？”
豆灯闪耀了一瞬，钟鸿才面露古怪之色，夹着几分奇怪祁丹椹为何这般问的惊诧，几分被€€戳破什€€么秘密的窘迫，几分他乡遇故知的释然。
复杂古怪神色之后，便只落下明知故问的不死心：“帮你？祁少卿为何这€€般问？”
祁丹椹也不同他卖关子，开门见山道：“龚州那么多官员里，只有你知道我曾经被€€抓上龙虎山两年，对龙虎山的地€€形，相对而言比较熟悉。所以你们选择在离龙虎山最近的水云镇动手，我们若是要逃跑，只能去丛林密布山势险峻的龙虎山。”
“届时以我对龙虎山的熟悉程度，兴许能逃生。虽然你放了我们一马，但在€€你的预想里，你根本不在€€乎我们死活。我们不幸被€€龙虎山的山匪或追兵杀死，对你丝毫不影响。倘若我们能活下来，势必会反扑龚赣两州的罪魁祸首，这€€才是你想要的结局。”
钟鸿才像是听到什€€么好笑的，道：“祁少卿不用套我的话了，我根本不知道什么在水云镇动手，我也是事后才知你们被€€截杀，我是受了王善父子蒙蔽才会派兵的……”
祁丹椹缓缓笑道：“我派人调查过你，你出生在€€龚州的小门户，通过科考才走上当官路。你的人生可€€谓是一帆风顺，攀上梅家后，更是扶摇直上九万里，钟家也因此在€€龚州有了些许名望……无论怎么看，你都不像是会自寻死路，更不像是同梅家或者€€哪个士族有仇？你为什么放我们一马？为什么想让我们反扑龚赣两州的罪魁祸首呢？”
他顿了顿：“初来龚州时，我去看了那位病危的户部钦差，他昏昏沉沉连话都说€€不出，却反复拉着我的手，说€€你是好人……是你蒙蔽了他，还是他要告诉我什€€么讯息？”
钟鸿才的表情异常平静，道：“少卿大人说得那些下官并不知道，殿下该怎么判就怎么判吧。”
只是无能的话，降级罢官就可€€，不会殃及性命。
宣瑛看出钟鸿才有顾虑，想极力保全自己€€。
他并不恼，拿出金铜色虎符交给右一冬，右一冬拿到钟鸿才面前。
钟鸿才目光死死盯着那枚虎符，如同在€€荒漠中负重而行，看不到来路、也看不清前路，即将渴死的旅人，看到了一碗清甜的甘泉！
多种情绪一拥而上。
希望、委屈、崩溃、痛苦……
他不再是那个为了逃避责任，或沉默或痛哭流涕的老者€€。
这€€一刻，所有的面具在他脸上寸寸皲裂。
他像个孩子那般，再也控制不住面部表情，眼€€眶里蓄满泪，压抑不住的抽噎着，赤红的眸子死死盯着那枚虎符。
宣瑛沉着有力道：“这€€是太子的虎符，可调用西南护国军五万人。他怕此地€€有异变，便将虎符给了本王。本王命人拿着另一半虎符联系上梁将军，他会派军支援龚赣两地€€。你若知道什€€么，就早点交代了，本王还能上奏朝廷记你一功。”
“本王既然到了这里，就会一管到底，如果你的顾虑太大€€，认为连东宫太子都管不了，那谁能管？还指望着父皇来你这犄角疙瘩视察民情吗？那还不如祈求天将横雷，劈死这群狗日的。”
他的话说€€得很明白，皇帝暂时管不到这€€里，京都那么多士族的擂台，他都打不过来，哪有闲情逸致跑来这里管理这群杂鱼。
话一出口，他就意识到自己可能同祁丹椹相处日久，学了几分市井毒舌之言，哪儿还有半分皇室出身天之骄子的样子？
都怪这姓祁的，都是四品官员了，还不学点好的。
把他都带坏了。
他瞪了眼€€祁丹椹。
祁丹椹对上宣瑛递送过来不怀好意的视线，觉得莫名其妙，但很快注意力就被€€钟鸿才的话吸引过去。
钟鸿才盯着那虎符半晌，内心挣扎半晌，似乎被€€宣瑛的话打动。
他突然笑出来声。
极致的、畅快的、痛苦的笑……
眼泪止不住从苍老的眼角滑落，明明声音并不大€€，却让人听出些撕心裂肺的感觉。
好半晌，他才组织好语言道：“我说€€几个地€€方，你们拿着我的字信，去取几样东西€€来。你们可能会需要……”
他说€€完，宣瑛立刻派出最得力的亲信去取东西€€。
钟鸿才看了眼€€祁丹椹，道：“你说€€对了，确实是我策划在水云镇动手，故意将你们逼入龙虎山，利用你熟知龙虎山地形，让你们自求多福，能活下来就活下来。”
“那位户部钦差不停的跟你说我是好人，不是我收买了他，也不是我真的是好人，而是他们有账本留给你们，他在指引你来找我。至于我为什€€么不给你们，那是因为我不信任你们，我怕你们会被€€收买，也怕你们乳臭未干，无法撼动当地€€的士族，这€€些证据账本是两位钦差用命换来的，我不能让他们枉死……”
“你若是问我为什么这€€么做？大€€概是为了心安，为了年少不切实际的理想！”
幽若灯火摇曳着，他半眯着眼€€睛，眸光里有释然，也有痛苦之色，仿佛沉浸在过往中。
半晌，满是沧桑的声音在寂静的黑夜中流淌。
“我本是龚州小户人家的孩子，家族虽不富裕，但衣食不愁。饶是我这€€样的人家，也经常见€€到了父母宗亲被当地豪族欺压，家中的田地€€房屋因风水好，被€€侵占……看着父母起早贪黑经营的酒楼，因没有在€€酒水上欺瞒客官，而被€€当地€€有权势的同行富户买通人闹事，逼得酒楼不得不停业待查……”
“我见€€过佃户没日没夜的干活，从€€未离开黄土泥坑，却一家全都饿死在€€田埂上，与土地€€打了一辈子交道的他们，却连块埋尸地都没有。”
“我见€€过穷苦人家，为了生存，不停的生孩子，生下儿子就掐死，生下女儿就养到八岁卖入妓|院……”
“我见€€过山匪截杀抢掠，无恶不作。前一天被关进衙门，后一日就红光满面出来……”
“以上的种种，见€€过实在是太多了……”
他的声音逐渐淡下去，轻飘飘的。
他的父母从不让他掺和家中的事儿，只因为士农工商，商在€€最末。
看到父母被欺压，他无能为力，看到民生疾苦，他无法改变。
他看遍了世道民众生存之艰，饱读圣贤书、又未经历过世事的他萌发了一个念头。
他想，他能不能改变这一切。
他想，他能不能让世道变得公平一点，让这€€样的欺压少一点……
后来，他求学途中结识了一些人。
他们有些是有凌云志的，有些是想当好的父母官，有些更是想将所学所得传承下去。
他们或许来自不同的地方，有着不同的家世，却那般缤纷多彩，对这€€个世道充满了爱，对未来充满了期盼。
他虽与他们交情不深，但君子之交，在€€心不在€€行。
后来，他们中有些榜上有名，二€€甲进士，有些靠着家族庇荫当了小官吏……
可是他们千不该万不该，来到龚州这€€片土地€€上。
纵然被€€授予官职又如何，还不是被€€当地的士族豪族欺压。
这片大地从根上就坏了。
为民请命、公平正义都成了可€€耻的笑话。
他们反抗的最终结局是流放、陷害、猝死、威胁、同流合污……
他看着昔日文书会上谈笑风生出口成章的饱学之士，被€€折磨得形销骨立郁郁而终。
钟鸿才第一次对自己的理想有了怀疑。
他想要的海晏河清朗朗乾坤真的存在€€吗？
他真的能当一个为民请命的好官吗？
这个世道的百姓真的能安居乐业吗？
他们如同蝼蚁，想将参天大树连根拔起……
某一天，与他同到此地的昔日同窗找到他。
他们三人搜寻了一些当地€€豪强鱼肉百姓草菅人命迫害朝廷命官的证据，以及昔日牺牲的同胞收集的证据，同胞们被害的证据以及真相。
他们要为同到此地牺牲的学士官吏报仇，他们希望他也能参与进来，一起入京告御状……
他想到了昔日理想，想到了死去的人。