檀珠撑得小肚溜圆，在两人后面一步一歪地跟着。刚跟着商闻柳回家时，瘸腿险些治不好，商闻柳跑了城里城外十来家医馆才求来个大夫给她医治，总算把脚踝那个拳头大的肿包消下去，平常走路还有些拐，大概再养段时间就能全好。
她从受灾的家乡一路来到京城，受尽欺凌，可笑的是，这些欺凌有一半来自她的幼弟，爹娘对此睁只眼闭只眼。同行的同乡呢，他们自己都顾不上，哪管得着别人的家事。檀珠望着前面两条身影，眼睛一阵酸涩。
遇上公子是天大的福气，她要用一辈子偿还这恩情。
正这么想着，冷不防迎面撞上一个人。檀珠虽瘦小，但那人生得不高，这一撞把他怀里抱的东西撞个满地，纸轴和木板蹦得到处都是。
“哎呀，对不住！”檀珠急忙跪在地上帮他拾。
前面的商闻柳和陆斗闻声回头，也来帮忙。所幸这条路上行人不多，东西归位，那人一叠声道歉：“实在抱歉，一把年纪眼神不好，冲撞几位了。”
这是个中年男人，一把胡须十分漂亮，想来常做打理。
陆斗看见此人样貌，笑道：“怎么是许大人，许久不见。”
那人一愣，眯着眼辨别了半天，胡须颤然：“陆少卿啊！别来无恙，您身边这位是？”
“我司的商主簿。”
许大人赞道：“那必定是少年才俊！”
“不敢当。”商闻柳回礼。
“我还有要事，恕不奉陪，改明儿再给您和这孩子赔礼道歉。”
许大人一卷纸轴，匆匆投入人群中去了。
第20章 除夕
“那是工部郎中许仲槐，古板老头，”陆斗对商闻柳道，他蹲下来摸了摸檀珠头顶，“没撞疼你吧？”
檀珠昂首说：“我头可硬哩。”
小儿戏语，陆斗听了一阵笑。三人继续慢走消食，商闻柳忽道：“这个许大人莫非就是那位治水功臣？”
陆斗一歪头，说：“不错，轸庸十二年他在南关当县令，那个地方你也知道，麻河前后几次改道，附近的县淹成一片汪洋，唯独南关县有他在那儿指挥了几次，死的人可比别处少多了。听说他调离的时候，拦轿的百姓不计其数，差点儿没走成。”
为黎民立心，这是圣贤行事，商闻柳便更仰慕。
大梁朝的水患一直是历代君王心腹之患，自雪域发源的端江养育无数生灵，也摧毁了无数生灵，从太宗开国以来，垦田伐林，端江的几大支流发生过的严重洪涝不下百次。沿岸农田畜牧几经打击，甚至呈现出一种倒退的势头，一些沿江地区几乎灭绝人迹。
麻河作为端江最大的支流，经盘京国土穿流而出，直汇入云姑海。麻河这一带与其他支流不同，位于京师东北，作为京师一道天然屏障，势必要严密拱卫。每年要拨调大量白银和军需供给，经过几代帝王经营，麻河流域的这几座州府逐渐繁盛，水患渐息。但是近二十年降雨暴增，冬季严寒异常，闹得入cun开凌也闹灾，入夏落雨也闹灾。
小打小闹的不要紧，麻河沿岸的地方官已经有经验，可是银子哗啦啦流出去，洪水照样哗啦啦吞没屋舍田地，百姓骂天骂地骂河神，就差把地方官绑起来祭天了，下令派去治河的官员一个个以头触柱也不愿背骂名，纷纷写了遗书送上金殿。
先帝将河患列为头等国事，不无其道理。
商闻柳道：“河道上的事我懂得不多，单只说许大人的功绩，将来有机会定要去拜访。”
陆斗笑说：“只怕你要扫兴。”
后面檀珠有些落后，二人停步等待，陆斗伸个懒腰，解释道：“许仲槐呢，老顽固一个，他家只生了一个女儿，这个姑娘了不得，心存济世之心，广交天下，老见着和一些红发白脸的朋友出游，还成天跑去城外给那些贫妇诊病。许大人觉得女子抛头露面有伤风化，和女儿天天吵架，家里没一天安生。别说什么拜访，你就是路过许家门ko，那架势吵得你半个脑壳都要被掀翻。”
商闻柳噎住，思量许久，讪讪说：“人无完人。”
陆斗哈哈一笑。
整日无事。
晚上祭灶神，换贴新神像，廿三已经供过酒，廿四就不必，免得灶王爷饮醉误事。檀珠端着糖瓜糖饼放上神龛，念叨些新学的吉祥话。商闻柳在院子里挂天灯，掀袍进门，在神龛下叩拜，祝祷一阵，焚尽元宝神马，这才算送灶上天了。
再过两日是诸神上天述职，直到除夕都是百无禁忌，檀珠一早得了嘱咐，乐个不停。
到了亥正才睡下。
今天晚上温€€是在家里睡的。
这几天两头赶没个着落，经常在家歇下不到一个时辰就来人传话。为的也不是别的，再有几天，宫里要办宫宴了。谁都能放假，当兵的不行，何况他这样的官职容不得半点懈怠。籍田和宫宴两座山压在他身上，如今好容易卸了半座，总算消停一会儿，叫家里雇的婆子煨了养神汤，喝了才睡下。
温€€这一睡，睡得昏天暗地昼夜颠倒，夜里陡然惊醒神思滞怠，遂打开窗，披衣而坐。
远远地能望见京城百姓点灯不夜，稀稀落落的爆竹声一响接一响。
后天就是除夕夜了。
往年在朔西边陲，年尾军士们无法回家，都是三五个营搭伙，各自去密林搜罗野物猎来打牙祭。军法森严，本是不允许士兵私下打猎，可耐不住朝廷不疼不爱，年年军补下不来，军官也懒得管甚么军规不军规，留一队精兵巡逻，剩下几个身手好的钻进冰封的树林，刨雪窟设兽夹，满载而归。
他们也不多打，每年就这么一次，快活得很。
除夕晚上围一圈点篝火，野兽剥皮斩块倒盐巴一锅子熬了，冬天的动物最是肥实，炼出的油香勾得人肚里窜出的叫声能让营外听个十成十。ro熟了再找几个嗓子好的唱首歌，因为酒是不能喝的，这时候有老婆的便开始想老婆，没老婆的就凑一团合计往后娶个啥样的老婆，一群粗汉嘻嘻哈哈闹完了，各自回营，给站岗的兄弟带去一碗热汤。
温€€起身，在卧房里走了一圈。
他的房里摆着一架屏风，后面落一架刀架，上面放着一把唐刀。
银纹如蛇，阴冷缠在刀鞘上。是黄令庵调离原职去往薄云关驻守时赠他的宝刀。
老将之言犹在耳，说来日再相逢，记得拔刀一战。
温€€握住刀柄，铮然抽刀，夜色里雪亮银光倏地一亮，水一样的寒芒斜劈开倒灌而入的北风，他身形一晃，踊身而出，凛冽刀背抽过庭院栽种的梅枝，细碎花瓣狂乱飞动。
犹记得初至京城，局面稍稍安定下来，锦衣卫还没有练兵场，他亲自借来禁军的校场领兵练刀。正是酣畅时，一颗石子劲射而来，温€€挥刀劈落。黄令庵抚着短须笑吟吟站在入ko。
老将道：“少年人，刀法不错！”
温€€站直，比黄令庵还高半头，老将丝毫不怯，从兵器架上捉刀一跃，将他方才练的刀法再耍一遍，竟把他多日困顿之处解开。
可惜相逢甚短，他们又都是军官，碰面草草数语就是极限，没有时间对试一场。
黄令庵生xin爽朗，直言说温€€不该留在京城，他该去边野。温€€没去成，黄令庵去了，难得的忘年之交，中间也没有信件往来。义父郑士谋不太喜欢此人，每每提起，必要大骂，十分失态。黄令庵和郑士谋是同辈，想来年轻时闹过龃龉，温€€心下洞明，不再提起。只是从前朔西边境的片段时常浮现，冻掉人耳的寒风，看不见顶的雪松，酒糟鼻的厨子，鲜活的同袍，还有为死去士兵写碑的匠人，魏碑写得极好，一整片黑惨惨的字，肃穆整齐。
太久没有回去，他怕把一切都忘了。
年底时光飞快，转眼到了除夕。
天还没黑，外面民户的爆竹已经噼里啪啦炸起来，大街上都是人，车马流水游龙一般缓缓移动。檀珠穿上了新夹袄，捂着耳朵一路小跑回来，惊魂未定放下胳膊上挎的小篮子：“公子，订做的米糖汤圆拿回来啦！”
“辛苦你了，年饭一会儿就开。”商闻柳转身取了一枝堂花，簪在檀珠耳边上。
“嘿嘿。”小丫头笑了一下，颠颠地去厨房揭锅盖取去了。
全城的百姓都忙着迎新岁，这时候也是酒楼最忙的时候，据闻最大的酒楼一天应承了八十桌宴席，忙得脚不沾地。青旗斋也接了四十来张桌子，后厨热火朝天，菜肴打包好了由腿脚麻利的伙计驾车往外送。
这回李小六要去燕子巷送酒席，这席不算大，他穿街走巷很快跑到，敲开门，只看见一个蓄须的凶恶男人走出来，板着脸一言不发签了货单。
李小六一阵恶寒，觉得不吉利，收了余款溜之大吉。还好路过一户人家时有个文静的书生送了他一把饴糖。
哎呀哎呀，无论如何，总归是新年吉祥。
李小六摇头晃脑回了店里。
“指挥使，订的年饭到了。”武释敲门，一只小黑猫蹭蹭钻出脑袋，身子还卡在门后，小肥爪拼命往武释身上刨。
“阿黑小二愣。”武释哈哈一笑，推开门。
阿黑“咪”一声，回身窜去房内坐着的指挥使面前。
温€€挠挠阿黑下颌，小猫喉咙里呼噜一阵，又蹿去炉火边围着了。
温€€说：“小唐到了没有？”
“这会应该在路上了，现在外面人多，要不再等等？”
说话间，家里的老奴过来传话，说唐百户来了。
这一桌算是凑齐，下人帮着摆桌，三个光棍围着桌子倒酒吃菜，温€€和唐录话都少，整晚都是武释大着舌头胡咧咧。
“小唐你不知道，我和指挥使啊刚来京城，从那个山坳坳里爬出来的，就没见过世面。有时候啊我就怕，就怕人家在我背后说我是个乡巴佬，哈哈哈哈哈哈！”武释醉了，挥箸狂笑。
温€€饮酒：“那是你。”
阿黑在他们脚边捡骨头啃，喵喵跟着叫。
唐录难得微笑一下，继续吃菜。
“对对对，是我，”武释咂咂嘴，露出怀念的神情，“后来就到京城来了，大家伙都说福气来了，谁想到折了那么多兄弟，福气在哪儿呢？惨啊，就为了那一个人，红的血白的雪，那么多人脸，叠在一起血淋淋地，看不清谁是谁......要不是还有腰牌......”
“武释。”温€€淡淡出声。
武释闭上嘴，看着无尽夜空。
一顿年饭不知吃了多久，忽的外面一声高呼，接着东西皆明，巨大的火龙似烛蜃一般缓缓升高，是民间合力制作的大天灯。
紧跟着轰一声无数爆竹响起，隆隆响得人耳难辨方位，橙红火光把半个天空映得宛如白昼，人声一瞬间鼎沸起来，好像凛冽了整个冬天的寒风也温软了，火光把所有人的脸孔烧得发烫。
子时了，万家迎神，灯烛辉煌，府里老奴也赶忙挂好爆竹点燃。
层层碧落下，温€€举杯，嘴cun无声开合，武释和唐录都看清了：
“敬万千英魂。”
“公子公子，你点吧！”檀珠视死如归。
商闻柳扬着笑，擦了火石去点门前挂的一串爆竹。
热闹的声音同成千上万户人家融为一体。
“旧岁辞去，应簪cun风两鬓。”
他向橙红的天幕遥遥一拜。
天涯共此时。
第21章 越墙
本朝旧例，正旦之日，百官入朝庆贺，进皇极殿叩见天子。
傅鸿清打着哈欠，站在白玉墀上眯眼望着远远身着玄色祭服的天子。
无聊得很。
鸣鞭之后，礼部官员立于高台，嗓音洪亮宣读贺辞，末了百官叩首，恭贺之音潮水一般击浪轰雷，在宫宇之上盘旋萦绕，响彻九天阊阖。
他看了眼站在最末的商闻柳。新年初一是商闻柳这样的低品文官难得能见到皇帝的机会，不过大多数时间都是叩伏在地，无缘圣颜。
礼毕已过卯半，满朝文武悉数分列而出，像一股红色洪水，涌出宫门。
眼见着前面人走得差不多了，傅鸿清停步，角落里出来一个小太监，垂首叫了声傅大人。
“松公公新年吉祥。”傅鸿清笑眯眯一拱手。
小太监忙细声说：“傅大人客气，该奴婢向您贺喜才是。”
傅鸿清负手，眼睛望着远处的皇极殿：“正旦是大日子，普天同喜。”