很甜，很脆，与她此前吃过的每一种都不太一样。詹妮弗的眼眶突然有些发酸，下一口果子里突然混杂了咸咸的味道。
她从来没有吃过这么好吃的果子。詹妮弗想。
另一边，伊莱激活了一个功能大概可以概括为防窃听的炼金物品，开门见山地说：“我想把詹妮弗送到露丝那里去。”
克拉伦斯愣了愣才回忆起露丝是谁。
威尔斯商会地下拍卖场的受害者，见了伊莱一面就决定留在弗朗西斯的、温柔又很会养花的木妖精。她自从在弗朗西斯定居之后就一直居住在领主城堡后的小屋里，克拉伦斯对她还算熟悉，因为每一年春天洛浦庄园都能得到由伊莱转交的一大捧克罗丽丝。
克拉伦斯的表情一瞬间变得有些复杂。
“你应该知道妖精和精灵是两个物种吧？”
“我知道，但总比让一个人类养育一只精灵幼崽好。”
“哦，”克拉伦斯没什么感情地说，“我看你这个样子，还以为你想在城堡里养一只精灵。”
伊莱微微拧起了眉头，他抱着手臂后退一步，有些奇怪地盯着克拉伦斯上下打量。
“你有点奇怪，”他说，“我怎么感觉你不太喜欢詹妮弗，明明今天是你们第一次见面。”
“你也很奇怪，”克拉伦斯不甘示弱地回敬道，“你从来不会把不确定的危险因素放在自己的身边。”
詹妮弗就是那个不确定的危险因素。她的出现实在可疑，按照伊莱的个性，大约会像小时候遇见矮人族群一样保持一个还算友好但绝不过分亲热的距离，而绝非像如今这样给詹妮弗找一个靠近自己的去处。
詹妮弗是还小，但既然能独自出现在龙脊山谷、她本质上就不算简单。
伊莱无言以对。
他轻飘飘地瞟了一眼乖巧飘在视野左侧的系统面板，视线从新鲜出炉的、上一次打开面板还没有出现的主线任务二上划过。
[任务二：湮灭与救赎
任务说明：如同生态系统中任何一个微小部分的变化都有可能引起整个系统的动荡一样，包括人类与幻想种在内的任何一个种群的失衡都会引起剧烈的连锁反应。如果你想要与自己的亲朋好友一起安稳平定地生活下去，那么阻止这个进程就刻不容缓。
任务进程：1/7]
伊莱想破脑袋也没想出来那个七是哪里来的，人类、妖精、矮人，就算把精灵分为暗夜精灵与精灵，加上来也只有五个物种。还有那个明晃晃的、七分之一的任务进程，他怎么不知道自己什么时候阻止了哪个种群的失衡？
不过这些都是可以以后再思考的事，现在要做的就是把詹妮弗这个唯一已知的精灵放在可视范围内。
“有个只会动嘴皮子的家伙想让我做一回救世主，”伊莱耸了耸肩，眉眼弯弯地说，“所以我就从今天开始当当看。”
……
伊莱想要做救世主的伟大愿景实在是震撼了刚刚脱离中二期的克拉伦斯，他恍恍惚惚地跟在笑着交谈的伊莱与詹妮弗身后，等到伊莱与牵着詹妮弗的露丝友好告别才走上前来。
“你怎么不问她从哪里来？”
伊莱望向克拉伦斯，有些坏心眼地谴责道：“你想要在这个时候揭一个小朋友的伤疤吗？”
克拉伦斯知道伊莱是在开玩笑。事实上伊莱从小就很喜欢逗他或者奥林，只是十年过去了，已经成为挺拔青年的奥林依旧一逗就从脖子红到耳朵尖，他却已经在持续不断的训练与适应中对这些玩笑话彻底免疫。
“那是一只精灵，”克拉伦斯无动于衷地陈述道，“就算她看起来是个小女孩，但她比我们存在于这个世界上的时间要多得多。”
这下伊莱是真的有点惊讶了。这个世界的长生种与他上辈子普遍认为的不太一样，如果把人类的寿命分为早中晚三个阶段，他们就是均匀地将这三个阶段延长。他们需要几倍于人类的睡眠，接受事物的速度在某个不会引起察觉的空间内拉长；他们的童年完全比对人类的童年，青年完全比对人类的青年。所以只要双方保持一个不会让生活交错的距离，按照人类历法的年份来映照长生种的年纪是不正确的。
克拉伦斯应当知道这样的道理。
“你好像不是对詹妮弗有一点意见，”伊莱偏着头观察克拉伦斯一瞬间变得有些僵硬的表情，他突然想到了什么，眼尾有点上挑的眼睛突然微微弯起，“你是对精灵这个种族有一点意见。”
克拉伦斯垂下眼睛避开伊莱的视线€€€€他默认了。
伊莱在心里轻轻叹了口气：看来七年前那场长达半年的离别还是给他的小伙伴留下了一点心理阴影，甚至让小伙伴对精灵这一整个族群都有了偏见。
“没关系的，克拉伦斯，詹妮弗还很小，而我已经这么大了。”伊莱轻轻拍拍克拉伦斯的肩膀，他并没有把话说得十分清楚，但克拉伦斯依旧理解到了他的意思。
“至于她的来历……她愿意说的时候会说的，如果不愿意，我们也只能得到粗糙的谎言。”
“谎言从来都是没有用的。”
伊莱垂着眼睛注视着被露丝牵着手一步三回头地走进木屋的詹妮弗，后知后觉地想：好像这段时间弗朗西斯总是会迎来一些狼狈又奇怪的“客人”。
起初是一支试图乘着船从西部海岸线登陆的奇怪队伍，护卫军再三声明一旦他们踏上弗朗西斯的领土就会被当作罪犯论处，他们却依旧义无反顾地高举双手冲了上来、并且对被关押起来这件事表现得比护卫军的士兵还要迫切。当时驻扎的将领自然不敢将他们放入弗朗西斯腹地，再三思索之下，他想出了一个现在想想十分具有先见之明的想法€€€€将废弃的弗瑞兹地下岩洞作为关押这支奇怪队伍的临时监狱。
一开始这座简陋的监狱里只关押了不到十人，现在据说已经快要到达七十人了。在整个过程中都有些莫名其妙的护卫军士兵甚至为那些年纪过小的外来者在地下岩洞旁边搭了一座被围起来的木头屋子。
不过那些都只是人类，而现在弗朗西斯出现了第一只狼狈而来的外来精灵€€€€甚至还是只在生育力低下的精灵族中十分重要的幼崽。
再加上那个奇怪的任务二。
伊莱陈述道：“弗朗西斯之外的世界要躁动起来了。”
克拉伦斯站在伊莱的身旁，他已经十九岁，能够自由肆意地生长的时间已经没有太多。然而就算如同死前最后的狂欢一般把大把时间花费在工坊与冶炼厂，很多消息也能从开始带领他熟悉家族事务的洛浦家主那里得到。
他回忆起摆在父亲书桌上的、有关大陆各地出现的微妙异常的信件，嗯了一声。
伊莱的脑中有了考量：他们似乎要不可避免地做好接收更多外来者的准备了。弗朗西斯的土地属于弗朗西斯的领民，不可能让外来者分走，也不可能平白养着他们或者直接全部杀掉，那就之只有想个办法来创造更多的工作岗位了。
还有外来者中那些小得有点过分的孩子……
实在不行，搞个孤儿院或者学校什么的吧。总不能一直让他们呆在木头围墙里。
说到学校，伊莱突然回忆起了许多年前那个带着克拉伦斯前往矮人部落的冬日，比他高大半个头的克拉伦斯突然抱紧他说：“谢谢你，伊莱，我以为我这辈子都只能从书上学到一点锻造了。”
伊莱记得自己当时想的是€€€€以后弄个技术学校之类的吧。
现在这个简简单单的技术学校迫于现实即将添砖加瓦、奔向脱离构思人预想的奇怪方向。
他轻轻叹了口气，有些忧郁地想：弗朗西斯病弱的小少爷还真是可怜，今天早晨还在弗朗西斯第一冶炼厂与矮人铸造师和人类工匠们沟通有关第一批售往领民的钢制武器的细节，现在又要将目光投向创造工作岗位和普及基础教育。
仔细想想这都是领主该做的事，但他以后又不做领主。要做领主的那个人从早到晚待在亲卫军营里，除此之外不是在出任务就是在出任务的路上，曾经有段时间伊莱甚至担心他哪一天脑子一抽和马修一样跑出去做一个冒险者。
那样的未来实在是太糟糕，以至于伊莱在一个夜晚举着三倍明亮的烛台来到奥林的房间里，忧心忡忡地提醒奥林不要忘记他们从前的约定。
“我没有奥林不行，”眼睛清润润的小少年省略掉第一二个字之间那个十分重要的“的计划”，真诚又迫切地抓着兄长的袖口说道，“所以你一定要好好努力，争取早日成为板上钉钉的继承人。”
睡眼惺忪的奥林只觉得有一只飞虫在耳边叽里咕噜地叫，半个音节也没有听清。他勉强伸出手掌扣住幼弟的后脑勺按进了充满柔软短羽的枕头里，翻了个身便继续陷入黑沉梦乡。伊莱某些时候是个很随遇而安的人，竟然真的裹着斗篷蜷在奥林的床上睡着了。
第二天一早循着旧例去叫小少爷起床却只收获了空荡荡房间的米娜如何慌乱、醒来发现身边多了一个人的奥林如何震惊都已经不再重要，总之清醒后的伊莱再次“逼迫”奥林做下“以后要无条件帮助伊莱€€柯蒂斯€€弗朗西斯完成弗朗西斯两百年计划”的承诺。
深觉自己即将要遭大罪的伊莱挺认真地望向克拉伦斯。
“你今天能给我打一个糍粑吃吗？丹娅说最近没有什么时间做这些。”
克拉伦斯留给他一个脑袋后面的小揪揪。
伊莱唇角翘起一个小小的笑容，他快步追上克拉伦斯、故作惊讶地张开唇指了指自己，夸张道：“难道你想让弗朗西斯缠绵病榻、一不小心就要撒手人寰的小少爷当众抡着锤子打糍粑吗？”
天知道他是怎么在轻松杀死一只羊角鹿王之后还能笑容满面地把“缠绵病榻”和“撒手人寰”这两个词语套在自己身上的。
“你家仆人的嘴可比你自己严实多了，”克拉伦斯抱着手臂面无表情地说，“他们连你上蹿下跳地捉格瑞都能视若无睹，更别说打一个糍粑。”
克拉伦斯坚定不移地认为伊莱敷衍到极致的病弱伪装至今没有被拆穿，除了他真的身体有一点、按奥林的话说“最大的威力是把亲朋好友吓个半死”的问题之外，领主城堡“被油脂蒙了心”的仆人和他无时无刻不在拼命找补的亲卫实在居功至伟。
毕竟能面不改色地向赶来的贵族解释“小少爷只是在我们杀死这只强大魔兽之后举着匕首上前补一下刀”的人已经不多了。
伊莱真情实感地控诉道：“我哪里有上蹿下跳。”
“如果你不把直接从城堡二层跳到花园里的亭子顶上称之为上蹿下跳的话，”克拉伦斯顿了顿，勉强说道，“那也行吧。”
第76章
最终克拉伦斯还是答应在领主城堡里给伊莱打糍粑。
与会被逗得非常不自在但是依旧能够坚定阻止伊莱去做某件事的奥林不同，克拉伦斯向来很不擅长拒绝伊莱的要求。最具代表性的事件是上一次伊莱因为夜雪生病，那时迪伦和菲瑞娅都恰巧不在城堡，从军营赶回来的奥林站在门外要求伊莱的亲卫与女仆看紧伊莱，转头就发现克拉伦斯已经带着伊莱从窗户偷偷溜了出去。
甚至溜去的地方是刚刚发生过一次不大不小雪崩的科尔山。
这么久过去了，奥林和克拉伦斯在心智与思维方式同步增长的前提下成功从单方面看不顺眼变成互看不顺眼，伊莱在其中起到的作用不言而喻。
最奇妙的是他们看了对方都要沉着一张脸绕道而行、仿佛天生气场就不和，一个却和对方的弟弟是最好的朋友，一个却和对方的姐姐是战斗中最默契的搭档。
“克拉伦斯，”想到这里，伊莱挺中肯地说，“你和奥林某种意义上还挺有缘分。”
与他并肩同行的克拉伦斯目不斜视地抬起手，从伊莱的脑后绕过，最后准确地捂住了他的嘴巴。伊莱被这个动作扯得往往克拉伦斯的方向靠了两步，他眨眨眼睛，克拉伦斯不用看都知道他此时在笑。
克拉伦斯好像挺冷厉地警告道：“少和我提你的兄长。”
然而伊莱抓住他的手腕，只用了一点力道就把他的手拉了下来。克拉伦斯虽然把大半的心放在了铸造上，但他到底是一个剑士。
剑士和魔法师之间的力量天然有着难以跨越的差距，这是不争的事实。
伊莱知道这一点，所以他眉眼弯弯地打趣道：“你和唯一的幼弟是彼此唯一的朋友，这还不算有缘分吗？”
克拉伦斯被说服了，他把手从伊莱的肩膀上拿下来，然后用自己的肩膀把伊莱撞得远了些。刚刚伊莱猝不及防靠近的时候腰上挂的法杖狠狠痛击了他的小腿，这也是他那句话的情绪十分冷厉的重要原因€€€€伊莱身上这根来自于刚刚继任奥斯都皇帝之位的阿奇尔的法杖尾部镶了一圈菱形变异冰元素宝石，他能忍住没什么大动作已经算很不错了。
伊莱是知道自己的法杖“干了坏事”的，但乖乖呆在他斗篷帽子里的格瑞可不知道。灰毛小松鼠眨眼间就蹿到了小主人的肩膀上，自以为很凶狠地呲了呲牙，喉咙里发出呼噜呼噜的声音。
伊莱抿了抿唇，最终还是笑出了声。
领主城堡的大门已经很近，守卫的士兵投来好奇又克制的目光，克拉伦斯在再次捂住伊莱的嘴和转身离开之间踌躇了一会儿，最终叹了口气，唇角勾起一个小小的笑容。
被阳光晒得暖洋洋的空气中充满了快活的气息，只有处在状况之外的格瑞看看伊莱，又看看克拉伦斯，最后把自己塞回了伊莱的斗篷兜帽里。
算了，人类的事就让人类自己解决吧，它毕竟只是一只无辜的小松鼠罢了。
……
在弗朗西斯的小少爷病到一年有将近一半时间都缠绵病榻之后，洛浦家的一对儿女也不再需要与他保持一定距离来避免某些贵族认为洛浦家族在继承人的争夺中选择站在小少爷这一侧。于是克拉伦斯和大小姐光明正大地在领主城堡分别拥有了属于自己的一间屋子。
克拉伦斯踏进城堡之后就径直走向了自己的房间€€€€他今天处理了羊角鹿，第一时间一定会是洗一个澡的。
伊莱则慢悠悠地走向厨房，他扒着门框探头一看，很愿意尝试新式食物的厨娘丹娅和把一颗心都沉在了辣味菜式身上的朗姆基大叔正在里面处理堆成小山的猎物。
今天早晨母亲好像与洛浦夫人一起去狩猎魔兽了来着。
丹娅注意到透进阳光的大门口突然多了一个人影，她抬起头，红润白胖的脸上瞬间浮现出惊喜来：“小少爷，您怎么到这里来了？”
七年过去了，丹娅好像从内到外都没有什么改变。
“我想要蒸一点米饭，”伊莱乖乖地站在一个不会妨碍他们工作的位置，很有礼貌地问道，“现在方便吗？”
丹娅的回答是把手里扒了一半皮的风滚兔扔给了朗姆基大叔，一边清洁手部一边笑眯眯地说：“如果是小少爷的话，当然什么时候都非常方便。”
……
等到克拉伦斯换了一身轻便的衣服出来，亭子旁的那块空地里就已经摆好了打糍粑需要的一切工具。
伊莱举着长柄木锤跃跃欲试，克拉伦斯注意到他有些生疏的动作，轻轻叹了口气，挽起袖子走上前来。
“我来吧。”
伊莱从善如流地把锤子给了出去，一点犹豫也没有。
克拉伦斯毕竟抡了十多年越来越沉重的锻造锤，现在抡起打糍粑的木锤也很轻松。伊莱饶有兴致地挽起袖子蹲在挖掉中心一块的石头边上，趁着木锤起落间的空隙眼疾手快地把白白胖胖的米团翻面。