初见时狼狈的精灵幼崽穿着合身的小裙子，长及膝盖上方的奶白南瓜裤露出波浪形的边，连曾经乱糟糟的金白长发也被贴心地扎成半披发，配上她属于精灵的精致长相，看上去就像贵族家的小小姐。
偶然相逢的四人一同走在棉花地里，艾萨克远远地坠在最后，伊莱一手牵着詹妮弗，一边偏头和露丝交谈。
“真是凑巧，我今天带詹妮弗来散散心，小少爷今天为什么会来这里呢？”
伊莱不合时宜地想到了在费斯城门口，弗洛找的也是一个“带儿子来散散心”的理由。
“来找东西，”伊莱描述道，“比如冒黑水的石像什么的。”
冒黑水的石像€€€€詹妮弗垂下头，抱紧格瑞的手臂紧了紧，格瑞敏锐地察觉到她的情绪不太对劲，举起爪子贴心地拍了拍她的手臂。
“谢谢你，”詹妮弗小声说，“你是一只很好的小松鼠。”
格瑞准备掏坚果安慰精灵幼崽的爪子一顿，立马换了个方向€€€€除了小主人之外的所有生物都别想在叫了它松鼠之后从它的兜兜里获得美味的食物与漂亮的鲜花。
它到底哪里像那种尾巴大脑仁小的普通动物了？他明明是珍贵强大的魔兽才对嘛！
这个时候露丝笑着说道：“如果小少爷需要的话，我或许能够起到一点小作用。”
伊莱唇角微勾，棉花地尽头的树木与灌木丛此刻一览无余，而在这种地方，显然是木妖精和精灵的主场€€€€唔，或许要排除艾萨克这个天赋点到潜行上的疑似暗精灵。
“那就再好不过了。”伊莱轻快地说。
或许是因为寻找的进度不一，不知道从什么时候开始，露丝就与艾萨克一起消失在了伊莱的视线范围之内。始终紧贴伊莱的詹妮弗突然拉了拉伊莱的袖子，在伊莱疑惑的视线之中，詹妮弗踮起脚尖轻声说：“我有一点话想告诉你，伊莱哥哥。”
伊莱一怔，脸上随即漾开温和的笑容，他蹲下身，很贴心地把耳朵朝向詹妮弗。
“请说吧。”
詹妮弗抿了抿唇，附在伊莱的耳朵旁细声细气地说：“我见过那种滋滋冒黑水的奇怪石像。”
她捏紧衣服下摆，终于下定了决心。
“我能找到它。”
……
露丝是一只木妖精，她的故乡远在南部领地，十一年前她被一支人类冒险队伍强行拐带至弗朗西斯，从此她从阳光下郁郁葱葱的森林落入逼仄的马车与封死的石砖屋顶。
她漂亮、温和、拥有与生俱来的木系亲和，拍卖场的管理者认为她“奇货可居”，并没有在第一时间将她的名字书写在拍卖品商册上。他们贪婪又低劣地嬉笑着，在摆满笼子的巨大房间里毫不掩饰地用金币来衡量她的价值，没有人在意她本该从精巧的木屋窗户探出身去接触从屋顶垂落的克罗丽丝，而不是天生就与相邻笼子里那些麻木或者瑟瑟发抖的人类和妖精住在这里。
共处一室的“拍卖品”哭泣或者嘶叫着被拉出去，他们换上漂亮裸露的服装，如同什么观赏的玩意儿一般被管理者驱赶着在房间内环绕一圈，最后踏往深不见底的未来。
那是一种高高在上的震慑。
露丝按捺下心底的恐慌与愤怒、努力安抚共处一室的妖精与人类幼崽，怀揣着自己都不认为会到来的希望为他们描绘走出威尔斯地下拍卖场的美好场景，在所有人都不知道的时候做好在踏入拍卖场的那一刹那以一种玉石俱焚的姿态为这些素未谋面的同族与人类幼崽搏出一线生机的准备。
然而就在露丝即将作为压轴拍品走上拍卖台的前一天深夜，一个身着黑袍的妖精少年突兀地出现在了威尔斯地下拍卖场内。
那个时候露丝真的以为他是自己的同族，也从心底以为他是来拯救自己的神明──虽然她那个时候对所谓神明的信仰只是浮于表面的。
“我可以带你们走出这里，”一双沉郁的墨绿色眼睛隔着密密麻麻的栏杆望向警惕地背靠另一边牢笼的露丝，低沉的声音在封闭的房屋之内回响，“但是你需要与我做一个交易。”
露丝浑身一颤，她望向其它的笼子，此刻整个房间里竟然只有她还没有陷入沉睡。
“什么交易？”
“抛弃你的家乡，留在弗朗西斯。”他说，“直到我再次来到这里。”
所以在第二天，露丝和那位洛浦家族的大小姐一起走出威尔斯商会的大门时，她怀揣着自己都不太明了的心情望着奔向大小姐的银发人类幼崽，温和地笑着说：“这截藤蔓上有微弱的世界树的气息。”
“你的家里还差个花匠或者园丁之类的吗？”
弗朗西斯的领主城堡内当然不会缺少一个花匠，但凭借着种族和天赋的特殊性，露丝依旧安稳地停留在了弗朗西斯，一年又一年。
直到今天。
面容与十一年前没有什么变化的露丝双手交叠在身前，她微微颔首，这是属于木妖精的礼节。
“很高兴再次见到你，艾萨克先生。”
真好啊，上次他们见面时连对方的脸都看不太清，现在却沐浴在在从枝叶间投下的光束里。
与此同时，不远处的繁茂灌木丛之后，白金色头发的精灵幼崽瞪大眼睛，她有些费劲地仰起头，清晰的下颌线出现在她的视野之中。披着斗篷的少年察觉到了她的视线，微微低下头，眉眼弯弯地竖起一根手指贴在嘴前。
詹妮弗神情一肃，谨慎地抬起自己的两只手，啪唧一下捂在自己的嘴巴上。
第98章
詹妮弗捂自己嘴巴的动作太用力，脸颊上的肉在手掌的压力下鼓起来，伊莱有些好笑地伸出手摸摸她的的头发，詹妮弗像只炸毛的小动物似的一惊，费劲地仰起头来望着伊莱，倒是真的把手放松了一点。
这只小精灵不知道为什么看起来挺喜欢他的。伊莱一边想一边托着詹妮弗的后脑勺把她的脑袋扶正，以免这个动作伤害到她的脖子。
伊莱不动声色地瞄了一眼系统面板上显示的卡片剩余生效时间，那已经不算长，他很爽快地再在自己身上使用了一张稀有功能卡€€隐匿。这张曾经保证他能够在暴|乱魔兽群中自由行走的卡片可以减淡他百分之八十的气息，而詹妮弗作为精灵，气息本来就融于自然之中。
如果不是有这样的前提条件存在，伊莱大约是不会选择在这样近的距离偷听艾萨克与露丝的对话。
也不知道是幸运还是不幸，明明是想探寻艾萨克和詹妮弗的关系，最后被“抓住”的却是艾萨克和露丝。
也对，他早该意识到的。伊莱微微歪头，当初从威尔斯商会地下拍卖场救出来的妖精并不止露丝一只，却只有露丝在接触他之后拒绝了被护送回到南部领地的提议决定留在弗朗西斯€€€€就为了一截带着世界树气息的藤蔓。
突然被cue的藤蔓动了动，用尖端轻轻碰了碰伊莱的手心。呆在伊莱衣兜里的格瑞恰好从斗篷的缝隙中看见了这一幕，它磨了磨自己的小牙齿，又因为需要保持安静而放弃了自己与藤蔓打一架的计划。
它的小主人身边的魔力生物还挺多，格瑞愤愤地想，没了那只大块头还有这根小滑头，思来想去，还是只有那个从一开始就安静得好像是个死物的指环最令鼠省心。
在大家都没有注意到的时候，荆棘指环间散落的细碎宝石闪过华美光泽，虚空中传来轻轻的笑声，却悉数消散在了抵达这个世界的前一刻。
好吧，伊莱眯着眼睛想，就让他看看这位安安分分在紧邻弗朗西斯城堡的院子里待了十一年的木妖精，和十一年前跨越半个大陆也要来取他性命的半精灵有什么关系吧。
另一边，与怀着某种隐秘欢欣的露丝不同，艾萨克没有什么大的情绪波动。
露丝比艾萨克要低一个头，就算隔了一段不近的距离，艾萨克垂着眼依旧只能看见她的头顶。
十一年前他们的相遇事实上只是一个超出计划的意外，如果不是伊莱在他抵达弗朗西斯前一天喜提禁足，他绝不会走入威尔斯商会，也绝不会诱导伦克朗发现威尔斯地下拍卖场的存在。就算他同样出自南部领地，冥冥之中与装着露丝的箱子一路同行，甚至在很多年前受到过来自露丝的克罗丽丝。那个时候露丝还很小，大约只有成人的腿那么高。
露丝直至今日不知道自己奇迹般的获救是艾萨克将伊莱引出守卫森严的领主城堡的计划中重要的一环，也不知道那个抛弃家乡的交易只是一个随口的保证€€€€艾萨克习惯于在付出什么的时候为自己最大限度地谋求利益，就算那可能一辈子也用不上。
艾萨克有时候会想自己的情感或许在那场黑色的风暴中被剥离了很大一部分，从此他的心里只有活下去和复仇、生命中只剩下一个又一个的单线目标，就像被掏空了内部的提线木偶。
所以他无视了露丝的叙旧，单刀直入地问道：“那只精灵来自于哪里？”
伊莱敏锐地察觉詹妮弗小小的身躯一瞬间微微颤抖起来，他在心里叹了口气，蹲下身来虚虚揽住詹妮弗。
“奥斯都帝国最大的精灵聚集地，”露丝说着连伊莱都不知道的情报，“她的家乡爆发了与暗夜森林同样的黑色风暴。”
露丝的回答让詹妮弗抖得更厉害了，她毕竟还是个幼崽，就算家中遭逢剧变也难以瞬间升起极强的戒心，加之露丝温柔又细心、对她好得要命，在这段时间里，她把自己判断能说的事情说了个遍。
伊莱轻轻拍拍詹妮弗单薄的背，开始思索：干脆今天就找个理由把詹妮弗带到城堡吧，她年纪还算小，就算有什么坏心思也不可能在重兵把守的城堡之中翻起什么风浪。一直很想有一个女儿的菲瑞娅应该会很愿意照顾她一段时间，实在不行城堡中还有那么多女仆，再怎样也不会把她养得多差。
总比让她在知晓露丝把他们之间的“悄悄话”告诉另一个不认识的、还可能带有敌意的半精灵好。
天地可鉴对詹妮弗确实没什么恶意的艾萨克微微握拳，平静地重复道：“黑色风暴？”
“您可能不知道，暗夜森林位于南部领地的南端。许多年前一场黑色的风暴诞生在暗夜森林的中央，它向四面八方扩散，在它彻底消散之后，每一寸存在过它的土地上都会在特定时间内生出危险的黑雾。”露丝解释道，“我也是从族中的长辈那里听闻的传言，直到詹妮弗向我描述了摧毁她的故乡的黑色风暴，我才将它们联系在一起。”
把对话尽收耳底的伊莱挑了挑眉毛：艾萨克怎么不知道，他不仅就来自那里，还很有可能经历了那场风暴，就像詹妮弗。
说起来，詹妮弗和艾萨克在经历上还有些奇妙的相似，也不知道艾萨克在看见詹妮弗时会不会想起曾经的自己。
露丝微微仰起头，微笑着说道：“艾萨克先生，我一直期盼着您的到来，您需要我做些什么吗？就像在威尔斯地下拍卖场约定的那样。”
“不，”艾萨克说，“你只要像过去做的那样把那只精灵养好就够了。”
好不容易放松下去一点的詹妮弗一瞬间再次紧绷起来，风语者的天赋这个时候给她带来了一点不太好的影响。
大概也没有什么能继续听的了，伊莱环住詹妮弗的腰把她一整个拎起来，就像自己小时候迪伦常做的一样。伊莱后退几步，在确保灌木把自己挡得严严实实之后，他眉眼弯弯地托住詹妮弗的腿弯，用气音说道：“我们走吧。”
詹妮弗环住他的脖子，过了一会儿，用力地点了点头。
……
伊莱并没有再试图在附近寻找“不对劲”的、有可能生成神像的地方，因为詹妮弗非常认真地告诉他附近没有异样。
鉴于詹妮弗主动告诉他自己能够找到“冒黑水的石像”，伊莱决定相信她。
他在某颗大树的阴翳里找了个平整的地方，和有些低落的詹妮弗一起找了石头垒成一个四四方方的灶。这个季节能充做柴火的植物枝干很多，他们走来这一路上就找了许多，伊莱从腰间的兽皮袋子里找出了一块火石，不太熟练地把灶中填充的柴火点燃。
以往他有在野外生火的经验时身边总是有克拉伦斯€€€€怎么又想起来克拉伦斯了？
伊莱摇了摇头，拿起被詹妮弗撇得短短的树枝，很随意地扔进熊熊燃烧的火焰里。格瑞从自己的兜兜里神奇地扒拉出了好几颗比它的身体还大的红薯，伊莱把它们小心地埋进底部的灰烬里。他看着自己手掌上的灰烬，轻轻地叹了口气，谁能想到他花了这么多功夫只是来这里烤点土豆红薯什么的呢？
“我能听见风的声音，”勉强恢复精神的詹妮弗紧贴着伊莱坐着，细声细气地说道，“在变故来临之前，风就告诉我村子之外的某个地方有点不大对劲。”
“我央求我的姐姐带我一起去了，第一次去的时候什么也没有发现，第二次我无意间来到那里，在里面发现了冒黑水的石像。”
詹妮弗埋着头，声音有些打颤。
“我觉得有点害怕，所以想要回到村子里告诉族长爷爷……”
她没能再继续说下去，但之后的意思已经很明显€€€€在她告诉族长爷爷之前，变故就已经来临了。
伊莱把沾上灰的手掌在斗篷上擦干净，然后轻轻摸了摸她的后脑勺。感受到脑后充满安抚意味的抚摸，詹妮弗鼻子一酸，险些掉下眼泪来。她深呼吸了好几次，才带着颤音说道：“伊莱哥哥，我不想和露丝姐姐住在一起了。”
她不喜欢那个像黑色月亮一样的妖精，也不要再喜欢把自己的悄悄话全部告诉那个妖精的露丝姐姐。她确实是年幼又单纯，但既然她能独身一人从奥斯都来到弗朗西斯，她的脑子就不会笨。
族中的长辈从小耳提面命要她提防心怀恶意的人类，那么延伸一下，她也需要提防心怀恶意的妖精。
詹妮弗提出这个要求时其实是有些忐忑的，她忍不住想，自己明明就是被伊莱哥哥救下的、寄人篱下的幼崽，恩情没有开始偿还就算了，露丝姐姐除了把她的来历告诉别人之外的确把自己养得很好，她又怎么能在这样的情况下任性地提要求呢？
如果伊莱哥哥不答应的话，詹妮弗的鼻子又有些酸了，她就、她就€€€€
“那你想要住进领主城堡里吗？”
嗯？詹妮弗眨眨眼睛，她猛地抬起头，眼睛比阳光下的湖面或者名贵宝石还要闪。
“虽然都是人类、不能像露丝一样把你照顾得很好，”伊莱眉眼弯弯地描述道，“但城堡里的女仆活泼又细心、男仆可靠又忠诚，厨娘和厨师做的食物美味又特别、在我心中全大陆也没有人能够比得上。”
“我在他们的陪伴和照料之下成长到现在这个样子，你应该也会成长得不算差。如果你不喜欢领主城堡，过一段时间你可以去一个叫学校的地方和身体和心智都差不多的人类幼崽呆在一起。”
如果他能在这段时间里把学校弄出来的话。
这方空间陷入了寂静，柴火在烈火的灼烧下发出劈里啪啦的声响，不知道过了多久，詹妮弗扬起灿烂的笑容，突然站起来扑进了伊莱怀里。詹妮弗的冲力不算小，伊莱一时不查被撞得向后倒去，他下意识地抱住趴在自己胸口上的精灵幼崽，整个人倒进松软的草地里。
“谢谢你，”詹妮弗闷闷地说，“伊莱哥哥。”
伊莱一怔，过了一会儿，他放松自己的脖子，眯着眼睛望着枝叶间涌动的细碎光斑。
今天的天气真好啊，他想，要不要睡一会儿呢？
等到艾萨克与露丝一前一后找到他们所在的位置时，拜突然激动的格瑞所赐，伊莱和詹妮弗已经从短暂的睡眠之中醒来了。他们坐在一个奇怪的灶前，詹妮弗只是望了他们一眼就和格瑞大眼瞪小眼，而伊莱撑着脸望着草地上几团黑漆漆的东西，神情有些纠结。
对黑漆漆的东西十分敏感的艾萨克走上前去，他皱起眉头，用脚尖踢了踢这几团东西问道：“这是什么？”
“你们回来啦？”伊莱轻飘飘地说，语气十分古怪，“我说了你们可能不信€€€€”
他抿了抿唇，苦大仇深地说道：“这是马铃薯和红薯。”