斯科皮的脸色瞬间肃整起来，他看着伊莱的眼睛，定声道：“有。”
弗朗西斯春季种植日前四天，绝大部分领民们退出学院的修建、转而准备去侍弄自己的耕地，修建学院的一下子就少了一半以上的人。外来者倒是也能撑住，只是进度慢了一点，这原本没什么问题，等到种植日过后，一部分领民就会回来，大约能赶在奥林设置的限度之前完成第一所学院的修建。
然而这个时候出了一点意外。
弗朗西斯要修学院，贵族也是派出了部分自己的仆人的。
“罗素的仆人与格达德的仆人发生了争执，他们推搡之间打翻了外来者运送上来的石砖，石砖掉落的地方，刚好是准备分发餐食的女性外来者。”
伊莱嚼浆果的动作一顿，他的眼睛随即眯起来。
这个时候斯科皮接着说：“幸好当时赛肯城护卫军队长唐€€修斯经过那里，这名女性外来者才幸免遇难。”
“哦……”伊莱拉长声音道，他垂着眸思考了一会儿，忽然抬起头来，带着点看热闹的兴奋道，“你说，我现在去罗素庄园，看到的罗素家主会是怎样的罗素家主？”
……
此时的罗素庄园正笼罩在家主的震怒之下。
伊迪斯贴着门站在书房内部，一个精美的水晶摆件带着不可阻挡的气势砸向他的脚尖前方，而他垂着头，连水晶碎片打在小腿上都不曾动弹一下。
自从那只名叫格瑞的松鼠带领他们找到了西塔镇镇民的尸体过后，费尔南多就下令撤销了一切对于普及教育的阻挡安排，那个时候费尔南多说，他倒要看看那位小少爷说的是真话、还是为了给普及教育提供安逸环境而编出的权宜之计。
冬日过去，学院的修建正式开始，这么长的时间里一直没有传出来过普及教育受阻的消息，费尔南多的心中终于生出了被小辈戏耍的恼怒，然而修建学院的命令是奥林发出的、有关联的人实在太多，他依旧没有重启干扰普及教育推进的计划。
这一耽搁，罗素家的仆人就在修建现场与格达德的仆人发生了争执。好巧不巧，他们站在高处；好巧不巧，当时正好有外来者运送石块上来；好巧不巧，石块坠落的地方站着的是一个柔弱的妇人。
太巧了，这一连串巧合就像预设好了一样。
外来者原本就对弗朗西斯没有多高的信任度，那名妇人如果在这个时候出现死亡一定会造成混乱。而这个时候恰逢春季播种日，弗朗西斯的领民腾不出手来，学院的修建势必要被耽搁，弗朗西斯的大少爷奥林头一次在政治场上发出的命令就无法按时完成，明面上看着没什么大问题，然而奥林是弗朗西斯的隐形继承人。
继承人头一次亮相、要做的事情就产生这样的纰漏，又有伊莱这个凭借一份方案让整个政治场刮目相看的小少爷，那么奥林就将步入一个非常不利的状况。
继承人地位不稳，对于领地和国家来说都是会引发动荡的严肃问题。
那么现在的弗朗西斯有余力面对一场动荡吗？没有。
费尔南多停下了摔砸摆件的行为，他双手撑着桌面，胸膛剧烈地起伏，不知道过了多久，他用秃鹫一般的目光看向自己的儿子，吐出口的一字一句都带着森然的寒意：“你就是这样完成我的命令的？”
伊迪斯双手背在身后，沉声道：“抱歉，父亲。”
然而承认错误在这个时候只能引发费尔南多更大的怒气。
“抱歉？你这个时候说抱歉？”费尔南多怒急反笑，“我让你约束罗素的仆人、观察罗素的仆人是否有问题、预防罗素的仆人干扰弗朗西斯学院的修建，现在你跟我说那个该死的仆人本来不该是去参与修建的？”
伊迪斯咬着牙，长时间的平静无波最终还是让他放松了警惕，他说：“是我的疏忽。”
书房中陷入了死一样的沉寂，费尔南多充满愤怒的眼睛中一点一点透出了失望，他冷静下来，压抑着陈述道：“伊迪斯，你知道如果唐€€修斯没有恰巧经过那里、又没有恰巧把那个外来者救出来，罗素会面临什么吗？”
“罗素将被盖上不支持下一任领主的帽子，而继承人问题永远是最敏感的问题，大少爷的背后还站着艾里斯都。或许领主大人知道这个事件并非出于罗素的本意、也不会赶尽杀绝，但是，”费尔南多厉声道，“罗素扩张的过程中得罪的每一个家族都会撕下现在平和的表皮，死死咬着这一点，不把罗素摧毁，他们将永远不会罢休。”
伊迪斯的指甲嵌进肉里，鲜血顺着他的指节落到地上，星星点点，然而在场两位并没有一个人在意这一点。
“伊迪斯，”费尔南多做出了最后的宣判，“你想要罗素在你的手上毁掉吗？”
伊迪斯没有回答，这是费尔南多对他失望、开始重新思考是否要把罗素交给他的信号。他舔了舔有些干涩的嘴唇，想说些什么，最终却一个字也没有说出来。
是他的疏忽，伊迪斯的眼中骤然生出了后怕与狠意，他差一点，就要将父亲这么多年的心血付诸东流。
“咚咚咚。”
这个时候突然传来了敲门声，费尔南多眉头一跳，冷声道：“愣在那里干什么？”
伊迪斯就像被重新安上发条的玩偶一眼，转身把门拉开，站在他面前的是一个神色犹疑不定的仆人。伊迪斯此刻状态也算不上好，语气冷冰冰的，带出一点稚嫩的威势来：“什么事？”
仆人垂着头，忽略书房中的狼藉，带着点自己都没发觉的不可置信道：“小少爷来访。”
小少爷？哪位小少爷？
整个弗朗西斯不需要加前缀的小少爷只有一个人。
伊迪斯一怔，转头望向费尔南多，心中只有一个想法：那一位现在来这里干什么？
费尔南多目光沉沉，表情根本没有任何意外，只是带着点还没来得及散去的怒气问道：
“他现在在哪？”
第142章
罗素庄园的花园与领主城堡的花园不太一样。
领主城堡的花园中既有浆果丛也有名贵的花朵，青石板路窄长，灌木丛最繁茂的盛夏时分甚至能够在孩童脸上投下枝叶阴翳间构成的光斑；而罗素庄园的道路明显占据了更高的比重，一丛丛冒出嫩芽的花被谨慎地安置在固定的范围之内，仿佛只要支出来一点就会被园丁毫不留情地修剪掉。
前者拥有蓬勃生长的生命力，后者秩序井然、每一个角度都透出精心设计下恰到好处的美丽，这两者在伊莱眼里都是好看的。
所以他没有在罗素庄园简洁又华贵的大厅中等待，而是自己在花园里逛了起来，费尔南多和伊迪斯看到他的时候他正站在那条奔涌的湍急长河旁边，也不知道在看些什么，而罗素的仆人和身着黑甲的亲卫都离他很远，竟然衬得他有些孤独。
弗朗西斯的小少爷怎么可能会孤独呢？他的身边总是围绕着许许多多的人，但凡皱一下眉头都能得到许许多多的关心，这样身份高贵、仿佛生来就拥有万千宠爱的人偏生还拥有强大的实力和聪明的大脑，怎么想都实在是不讲道理。
费尔南多抬起手，示意伊迪斯留在原地，自己走上去与伊莱并肩而立，奔流长河激荡间发出畅快的声响，费尔南多说：“你早就预料到了现在的状况。”
用的是陈述句。
“不，”然而伊莱反驳了，他偏过头来看费尔南多，“要怎么说呢？罗素大人。我知道总有一天藏在暗处的敌人会露出利爪，想过罗素家族也许会在一切发生之前阻止他们，也想过万一阻止不了、弗朗西斯要怎么应对所有可能发生的不利情况。”
“但是我没有想到会来得这么早，”伊莱顿了顿，唇角突然勾起来一个小小的弧度，他放轻声音，意味深长道，“或者说，没有想到罗素会在这样一个敏感的时期放松警惕。”
迪伦从上一个春天开始就着手做将奥林推上继承人之位的准备，据伊莱所知，他甚至已经写好了要送往游星王都的设立继承人申请。无论他这么急切是出于什么原因，至少时至今日，所有人都知道奥林是迪伦属意的下一任领主人选。弗朗西斯的继承人设立和领主交替总是会伴随着王都的阻挠的，整个弗朗西斯都有着在这样的时期尽量约束自我、减少争斗的自觉。
费尔南多目光沉沉，到底什么也没有说出来。
虽然错出在伊迪斯身上，然而他这个做家主、做父亲的难道一点错漏都没有吗？
将任务交给不合适的人，这就是他的错漏。
他们陷入了多少带着点尴尬的寂静，伊莱注视着河面，而费尔南多总算是绷不住了。虽然伊莱身份尊贵，但年纪和辈分都尚小，对于费尔南多来说一个小辈对着自己说出这样带着失望和责怪语气的话已经是冒犯，所以在寂静之中，费尔南多冷哼一声，开口道：“小少爷千里迢迢来到这里，就是为了说这些没有用的话的吗？”
“怎么能算是没有用的话呢？”伊莱轻轻摇了摇头，今天女仆心血来潮地给他扎了一条短短的小辫子，末端才到锁骨，用的两端有羽毛的发绳倒是很长，羽毛尾端的金属坠子大约垂到胸口，他这一摇头，坠子晃晃荡荡，相撞间发出轻微的声响。
“我听说，格达德的仆人是在上一年夏天新招进来的，罗素家的那位仆人是世代都在罗素家做仆人的，罗素家主不觉得很有趣吗？”
罗素是疯狂扩张的野心家，总是会树敌很多的，所以罗素对仆人的审查总是很严格，每一个新招聘的仆人总是会经历很长时间的考察期，但如果是父母长辈世代都在罗素家做仆人的仆人呢？会天然得到罗素家主的信任。
然而出问题的就是这样一个被费尔南多和伊迪斯潜意识里相信着的仆人。
“啊……”伊莱叹道，“幕后凶手真是布了很久很久的局对吗？”
费尔南多心中一凛，这就是造成他蓬勃愤怒的一大半原因。
伊莱笑盈盈的，他毫不畏惧地看着面无表情的费尔南多，轻快地提议道：“你不想给如此戏耍罗素家族、戏耍弗朗西斯的人狠狠地打出弗朗西斯去吗？”
当然想，费尔南多想，从他得到消息的那一刻开始、他简直无时无刻地在想。
短暂的寂静之后，他沉声道：“你需要罗素做什么？”
“罗素大人，为了在证据充分的情况下扳倒格达德、并且让那些不以为然的贵族深刻意识到弗朗西斯并不那么好的现状、可能顺便还要拔出许多罗素仆人一样的暗桩……”伊莱转了个身，斗篷随着他的动作往上短暂地甩了一下，而他眉眼弯弯，与一脸严肃的费尔南多形成鲜明对比，他举起手，食指与拇指之间捏出一个小小的空隙，“让罗素委屈这么一点点可以吗？”
……
费尔南多以沉默应允“让罗素受一点委屈”之前没有想到受的是这样多的“委屈”。
某个清晨，亲卫军和护卫军拿着领主的命令光明正大地经由那座湍急河流之上的窄桥进入罗素庄园，这两支关系向来不太好的军队表现出了前所未有的默契合作，亲卫军隔开表露出始料未及的仆人、还算有礼貌地把罗素庄园的主任阻挡在庄园主建筑高层，护卫军迅速地穿行在罗素庄园繁复回旋的走廊之上，费尔南多站在塔楼之上看着他们忙碌的身影，额角青筋一突一突地胀痛。
他皱着眉，厉声道：“这是怎么回事？”
站在塔楼门口的黑甲卫兵背着双手，一板一眼地回答：“在针对两位发生冲突的仆人的调查中发现了一些令人震惊的事实，领主大人不得不对罗素庄园和格达德庄园进行搜查，请罗素家主尽量配合。”
黑甲卫兵面罩之上裸露的蜜橘色眼睛在塔楼明亮的光线之下显出蜜糖似的暖色光泽，在说出这样无情的话之后，他眨眨眼睛，换了个更加活泼的语气：“除此之外，有一位小朋友让我给您带一句话，罗素家主。”
伊迪斯下意识地望向费尔南多，他们此刻心中都清楚这位小朋友到底是谁，费尔南多看着那双蜜橘色的眼睛，终于从记忆的角落找出了这名亲卫军士兵的身份€€€€小少爷的亲卫斯科皮，亲卫军营寥寥无几的魔法师之一，在战场上既能施展出精妙的魔法、又能抡起法杖与战士对战的强大战士。
然而此刻他带着与在战场上的威势截然不同的温和笑意，一字一句说道：“如果可以的话，请您什么也不要做。”
什么也不要做。
不要阻拦前来调查的士兵、不要在明面上对亲卫军营和护卫军营的行动保持绝对的反驳态度，要当作亲卫军士兵和护卫军士兵没有野蛮地进入他引以为傲的罗素庄园。
伊迪斯眼中划过一丝被冒犯的愤怒，他抽出大腿上的匕首，疾步向斯科皮的方向走了几步，却被费尔南多适时伸出的手拦住了去向。
伊迪斯压低声音、难以置信道：“父亲？！”
费尔南多没有做出解释，而是看着丝毫没有退缩之意的斯科皮，突然问道：“格达德的搜查什么时候开始？”
“两天后。”
明明是同时犯错的双方，然而今天搜查罗素、两天后搜查格达德，无论是先后顺序和间隔时间都非常不同寻常。心中还充盈着怒气的伊迪斯一怔，突然反应了过来。
这是要让罗素为格达德做“榜样”的意思。
争执双方情况特殊，往小了看就是仆人之间的摩擦，往大了看就是格达德和罗素的冲突。绝大多数贵族想借此机会攀咬两个都不算小的家族，然而格达德和罗素当然希望把事情局限在小摩擦上。
可是伊莱不想，格达德明摆着有问题，那名格达德的仆人之所以赶在这个时候发难也是因为涉及到的另一方是罗素家族。罗素势大，就算领主对于弗朗西斯的掌控能力非比寻常，如果罗素执意反抗，格达德就可以跟在罗素身后坐享其成。
可是如果罗素奇迹般地接受了可以称得上损害家族名誉的调查呢？
……
罗素被军营“踩着脸面”调查的第二天，整个弗朗西斯都对此议论纷纷。
波文难得心不在焉地前往商业部，恰巧今日有洛浦夫人坐镇，后者一看前者非同寻常的模样就生起了点兴味。她饶有兴致地转着手中特产商店即将上架的羽毛笔，目光随着波文一直到波文的“办公室”内，放在往日她这样直勾勾地盯着波文、后者必定是要投来惊奇的目光了。然而波文恍若未觉，一看就怀有重重心事。
洛浦夫人用羽毛尖抵着自己的面庞，略一思索，干脆提着繁复的裙摆端庄地走到紧闭的门前，抬起手轻轻叩了叩门。
“请进。”与往日并没有什么不同的声音传出来，洛浦夫人推门走进去，转过身来关上门的时候还微笑着与从外面路过的商业部官员露出了优雅的笑容，然而当门彻底关紧，她轻呼一口气，再转向波文时脸上就带了好奇又活泼的笑容。那道门就像把她身上属于贵女的高雅修养完全关在门外了一样，她噌噌噌跑到波文桌前，顶着一双闪闪发亮的眼睛催促道：“发生了什么？”
就算见过许多次洛浦夫人的真面目，波文还是难以接受地扶住自己的额头。
谁能想到这位清高的夫人私底下是这样一副既活泼又八卦的模样呢？曾经有幸见过一次顶着一张清冷脸的洛浦大小姐对着小少爷露出“痴汉”笑容的波文第不知道多少次想：果然子女看似不同寻常的个性都能从父母身上找到源头啊。
见他陷入了思考，洛浦夫人自得其乐地找了个舒适的座位坐下，再次问道：“您这样一副魂不守舍的模样，是发生了什么？”
波文重重地叹了口气，摆了摆手，一副不愿多说的模样。
“您知道昨日上午罗素庄园因为修建学院时的冲突被搜查了吗？”
“当然知道，”洛浦夫人答道，“不就是明明是双方的问题、最终却拿了罗素家开刀吗？”
“是，他们都说，这是因为领主不满罗素无休止地侵吞其它贵族家族的资源、一家独大，于是借着这个由头做出的敲打。”波文挠了挠后脑勺，说起这事来他的表情还有点迷幻，“瑟得城的赌场甚至开盘赌罗素什么时候做出反击，但是罗素到现在都没有反应，简直就像被强行进入、一寸一寸搜查的不是罗素家族一样。”
洛浦夫人抽出腰间的羽毛扇子挡住半张脸，表情看不太分明，她说：“你在担心罗素家有所筹谋？”
“对啊，”波文愁眉苦脸的，大吐苦水，“他们筹谋就筹谋，但是我看罗素家主那个样子就是很敌视小少爷的，万一他不分青红皂白、先把矛头对准小少爷怎么办？”
洛浦夫人扇子背后的表情僵住了。
偏生这个时候波文还在忧心忡忡：“我们小少爷一看就是很柔弱的，怎么抵挡得住老奸巨猾的罗素家主呢？”