“那是弗朗西斯第三学院和第四学院的学生。”大婶看了一眼，笑着说，“最近好像到了他们的见习期了。”
米娜疑惑地重复道：“见习期？”
“对呀，”大婶手上麻利地摊着特制的面糊，嘴上热情地介绍道，“离开学院之前我们都有见习期的呀，学院确认我们合格之后才会允许我们见习、见习之后就是毕业€€€€也就是离开学院，一些有特殊才能的学生在见习期内就会被挑中，毕业之后直接去总行政署的也有、去其它新部门的也有，据说前不久总行政署的执政官和商业部的副部长为了一个才二十岁的小姑娘大打出手，最终还惊动了护卫军呢。”
哦，原来是都……米娜一愣，她看向大婶，眼里流露出一点惊讶来。
此时炉子上的薄面饼已经翘起了边，大婶笑眯眯地指指自己，很自豪地说：“别看我这个样子，我可是弗朗西斯第二学院的优秀毕业生，当时我学习厨艺的时候可一直是班级里数一数二的呢！”
伊莱曾经做出的预料不假，看似非常完美的规章制度在实地施行之后总会有许多不合适的地方，在经过三年的磨合之后，原本打算用来容纳六到二十岁的第一学院在修改了制度、转换为面向全领地的综合教育学院，通过第一学院的判定后领民们会依据学院出具的建议书自由选择后来建造的三所位于不同地方的学院。
位于瑟得城、靠近尤欧山脉一侧的第二学院主要进行冶炼、厨艺、制陶等专业技能教学，就读于位于瑟得城的第三学院的领民几乎都是官员预备役，而主要训练士兵的第四学院直接修建在了靠近北边境线的荒原之上、其中的领民每年都会根据是否是天赋者分别接受亲卫军和护卫军的考核，考核合格后才能进入不同的见习流程。
理论上来说更名为教育部的学院监管部是允许中途退学的，然而因为家中出了事情短暂休学的不在少数，却没有一个选择进入学院的领民中途离开。
这也算是一个出乎普及教育提出者与建设者们预料的奇迹。
而大婶提到的合格-见习-毕业的制度就适用于这三所学院。
米娜拿着已经包好的薄饼听着大婶满是自豪地说着这一切，偶尔点一点头，总是冷若冰霜的脸上不自觉地流露出惊叹。大婶见她眼中的夸奖真心实意，说什么也要煎一块嫩嫩的肉排送给米娜，嘴上还说着：“我看你的长相应当不是弗朗西斯人吧？当初建立学院的消息可是轰动一时了呢，只是外面的官员贵族们害怕他们那里的平民也做出这样的要求、硬生生把消息给封锁了，每次有外来者来到我们这儿都要难以置信很长一段时间、甚至还要闯进学院去看看我们是不是在骗人。”
正咬着薄饼的米娜动作一顿，不动声色地扫了大婶一眼。或许是环境降低了她的警惕心，这一眼竟然被大婶捕捉到了，后者一叉腰，脸上没什么恼怒，倒是蛮得意地指指自己。
“哼哼，别看我这个样子，在进入第二学院之前我也在第一学院学习过呢，虽然比不上那些进入第三学院的孩子，但我也是能看清楚很多事情背后的深意了呢！”大婶想了想，一拍手道，“教授知识给我们的官员说，这叫教我们思考。”
米娜一愣，没有再说话，她从拿出一枚游星通用银币放在摊子的边缘，大婶刚刚找出对应的铜币，却发现米娜已经走出去一段距离。
“哎哎小姑娘，你钱给多了！”
米娜头也不回地摆摆手，一步一步走进弗朗西斯冬日暖意融融的阳光里。
第150章
第二日下午，领主城堡花园。
关闭已久的城堡角门悄悄打开了，眼角已经添了几道细纹的女仆长仔仔细细看看来人的脸，突然眼睛一酸。
女仆长在新来的仆人眼中是很有威严的，然而此刻她嗷呜一声扑到来人的身上，仔仔细细摸摸来人平整的眼角，羡慕嫉妒道：“你们天赋者就是好啊，这么多年没见了，居然一点也没变样。”
来人不太适应地向后让了让，她说：“五年并不长。”
“五年对于普通人来说很长了，或许再多几个五年我就要变成白发苍苍的老奶奶了，而你还会是这样一副模样。”女仆长这样说着，一边后退几步，露出笑来，“欢迎回到城堡，米娜。”
米娜在整个领主城堡的地位都很特殊，她并不是真正的女仆、只负责伊莱，总是神色淡淡，似乎是个很难说话的人。然而要是有女仆的东西飘到高高的树上了、厨房的帮佣劈不开柴火了她总是会沉默又可靠地帮忙，所以城堡中的仆人都很喜欢她。
这其中当然也包括女仆长。
女仆长一边走着，一边絮絮叨叨地和米娜说一些这五年来的变化，米娜沉默地听着，偶尔点一点头。
等到走到主建筑，女仆长很不经意地问：“我们先去找小少爷吗？”
“不，”米娜给出了意料之外的回答，她隔着衣服握着那个硬硬的绒布，说道，“我需要先见领主和夫人。”
米娜来的时机很巧，迪伦和菲瑞娅恰巧都在城堡，她身份特殊、又外出执行伊莱给的任务，听说她要见自己，无论是迪伦还是菲瑞娅都没怎么思考就同意了。
见面的地点选在了迪伦的书房，米娜单手覆在心口，对着五年里似乎都没有什么变化的伊莱和菲瑞娅行了属于弗朗西斯的礼。她刚想转身去把门关上，就对上了门框边一双漂亮的紫眼睛。
那双眼睛眼头尖尖眼尾也尖尖，中段略圆，实在是非常熟悉。眼睛的主人唇角一弯，尖尖的虎牙一下子就露出来。
“米娜，”听到消息赶过来的伊莱眨眨眼睛，好像很伤心地说，“你不来看看我，我就自己来看看你了。”
米娜望着他，从眼睛看到唇角，再看到披散在背后、耳后还编着几根细细辫子的银白长发。
十七岁到二十岁的跨度非常可观，足够少年人纤细的身体变得修长，也足够原本就非常精致的五官舒展出某种特别的韵味来。如果要描述得形象一点的话，就是十七岁的伊莱在旁人眼中还是个刚刚长成的孩子，如果生出旖旎情思先要反思自己；而二十岁的伊莱虽然还带着点清澈蓬勃的少年气，但眼角眉梢流露出的从容意味、生长环境赋予的优雅气质、某个角度眉骨鼻梁的凛冽锋锐都相互矛盾，而矛盾之中冲撞出的就是致命的吸引力。
然而就算他有了这样大的改变，扒拉着门框悄悄听“大人”讲话的模样和四五岁时依旧没有不同，这或许也是一种变相的不忘初心。
“站那偷偷摸摸的干什么？”迪伦又好气又好笑，“想听就自己进来。”
要是站在这里的是奥林说不定就抱着手臂倔强地走了，然而伊莱从善入流地走进来，不仅顺手关上了门，还自己找了个舒适的位置站着。迪伦和菲瑞娅看他，他眨眨眼睛，还要催促：“继续呀。”
米娜真的就继续了。
她拿出那个硬绒布包裹的东西，往前几步，轻轻放在菲瑞娅下意识地伸出来的手里。
“两个月以前我去到王都，柯蒂斯的家主派遣商队送我回到弗朗西斯，托我一定要把这个交到您的手上。”
菲瑞娅一愣，心中猛然升起一股不太好的预感。她几乎是有点急切地打开了绒布，一层又一层遮挡物褪去，一枚由秘银和紫色水晶构成的徽章静静地躺在正中央。
伊莱一眼就认出那是柯蒂斯的家徽。他意外地挑了挑眉，心中生出不解来：如果只是家徽，为什么需要柯蒂斯商队护送、又由米娜亲手交过来？
而菲瑞娅神色一变，她的指尖轻轻放在了徽章背面，柔和的魔力经由接触点注入徽章之中，原本平整的徽章中央缓慢显现出鸢尾模样的图案来。
这不是柯蒂斯的徽章，这是柯蒂斯家主的证明。
菲瑞娅猛地抬头望向米娜，微微攥紧。
“柯蒂斯商会的现状不是很好。”
米娜以这样的开头开始了讲述。
柯蒂斯在获得弗朗西斯的优先购买权之后就受到了周边商会隐隐的联合打压，其中好几所背后都是游星王室，按照游星王室过往的做派来看，这几所背后真正的主人都可以代换成教廷。
然而柯蒂斯能在完全中立、大小姐远嫁弗朗西斯的情况下稳坐游星第一商会的宝座当然也不是吃素的。柯蒂斯家族虽然人丁稀薄，但是老谋深算的家主怀尔€€柯蒂斯本身就是强大的魔法师、也有撒比亚这样声名在外的友人支持，柯蒂斯家主夫人温莎€€柯蒂斯出身游星王室旁支、过去是赫赫有名的玫瑰女公爵，原定继承人菲瑞娅€€弗朗西斯能够从弗朗西斯提供援助，看似在外游历的马修€€柯蒂斯经营拓展人脉的脚步从未断绝。
武力值、作为商会的实力、头脑、独一无二的商品、人脉、面对不利情况时的自我调适能力，柯蒂斯没有一项短板，这样的柯蒂斯不仅扛住了商会的挤压，甚至还反手给这些商会送了一份大礼。
所有人都以为柯蒂斯会像从前渡过危机一样迎来平稳的发展期，然而事实并不会总是符合大众的畅想。
“我抵达王都时那里正在推行一条新的条令，”米娜说，“在某方面对帝国做出了突出贡献的人将获得进入教廷圣殿的权利，那些人相信，这是一种神明对勤勉的人类送出的恩赐。”
旁听的伊莱一愣，随即微微睁大了眼睛。
游星王都的教廷圣殿中有什么？关押失去天赋的外来者们的地宫、彩绘穹顶之下巨大的圣水池。
这个时候米娜接着说：“柯蒂斯家主一直尽力拖延进入圣殿的时间，在我来到弗朗西斯的途中，王都的军队已经以不敬神明罪将柯蒂斯家主和柯蒂斯夫人逮捕入狱。”
不敬神明罪，在除了弗朗西斯之外的每一片土地上都是极其严重的罪名。宽宏博爱的神明当然不会因为愚昧的人类特意降下神罚，秉持神明意志的教廷当然也要保持博爱，不过没关系，有的是愿意为了神明“抛头颅洒热血”的忠诚信徒。
柯蒂斯家族在王都的地位和势力都并不简单，怀尔€€柯蒂斯并不会在狱中遭受什么苛难，然而入狱本身就是一个极其不妙的信号，从此之后每在王都一天、柯蒂斯就要受到一天的威胁，直到支离破碎。而怀尔把这枚代表着权柄的家徽送达弗朗西斯，就意味着他已经做好了柯蒂斯覆灭的准备。
“进入圣殿接受什么恩赐？”这个时候菲瑞娅冷笑道，“进入圣水原液沐浴一次、再多次进入圣水修复原液造成的伤害的恩赐吗？”
从前菲瑞娅是不知道教廷圣殿具体有什么问题的，拜柯蒂斯迥异于整个王都名利场的教育所赐，菲瑞娅本人并不是多么狂热地追逐着神明与教廷，虽然不可避免地受到了环境的影响，但绝大部分时候她都能暂时剥离信仰客观地看待事物。当年她拖着还没怎么恢复的身体奔赴弗朗西斯，更多的还是因为教廷太反常了。
王都每年遭袭的贵族那么多、王室在背后下黑手的不在少数，怎么偏偏教廷就看见了她这个还不是继承人的柯蒂斯大小姐？还愿意开放平时只有最顶尖的那批人进出的圣池给她疗伤？
没有这样的事情。
菲瑞娅本身就生出了疑虑，这个时候八面玲珑的父亲突然要求她连夜前往弗朗西斯，再蠢的人也能察觉其中的不对劲，更何况菲瑞娅向来敏锐又聪慧。
在刚刚到达弗朗西斯时，菲瑞娅不停地思考教廷为什么要让她进入圣殿，随着时间流逝、伊莱出生，她总算暂时放下了这个问题，直到埃尔弗的出现。
圣水原液和圣水是两种东西，前者造成病痛，后者蕴含珍稀的、被教廷当作恩赐的治愈之力。
弗朗西斯的领主夫人不再优雅又从容了，她握紧了拳头，柔美的面上骤然显露出无穷无尽的冷意。她原本以为在弗朗西斯度过的日子已经磨平了她作为柯蒂斯大小姐的棱角、使她能够像个适应黑暗与潜藏规则的大人一样永远保持冷静，然而这一刻她才意识到心中跃动的愤怒火焰二十余年从来不曾断绝，只需要一个引子就能够让她从头到脚燃烧起来。
“当初柯蒂斯要改革、要脱离王室的掌控，教廷就以治疗伤势的名义要把我弄进圣殿里，现在柯蒂斯的富有不再被单单限定在游星帝国，教廷就要用恩赐的名义把我的父母送进圣殿里？柯蒂斯在他们眼里算什么？”
迪伦轻声安慰着菲瑞娅，而后者的情绪明显依旧没有完全恢复平静，菲瑞娅眼中依旧燃烧着怒火，却语气冷静地说着：“柯蒂斯是没有罪的、无论是王室还是教廷都不会把一个并不完全服从的家族放在心上，那些不会上交的金币才是原罪、就算柯蒂斯过去为了自保给出的已经足够多了。”
伊莱站得远远的，喉咙仿佛被某种异物堵住、让他连吞咽都变得困难起来。
菲瑞娅成为弗朗西斯领主夫人那年只有二十八岁，对于寿命长达数百年的天赋者来说年纪真的很小，她原本可以拥有丰富又璀璨、还有许多意义的未来，也许会像伊莱那位被赋予玫瑰女爵之名的外祖母一样成为贵女中的“异类”与榜样。可是一切都在那个时候改变了，她来到弗朗西斯，成为优雅从容、符号一般的领主夫人，走过最远的距离就是从城堡到友人的庄园，偶尔去猎场狩猎，见识的天地也不如从前遥远广阔。
伊莱抬起手，摸了摸自己莫名有点酸涩的心脏，一句话也没有说。
米娜带回的消息到底是扰乱了菲瑞娅的心神，晚餐时间她都没有出现在餐厅，而是一直坐在玻璃花房里侍弄那些因为冬日来临而变得蔫嗒嗒的花草，不知道过了多久，花房透明的门被敲了敲，菲瑞娅转头望去，伊莱正端着托盘站在门口，见她望过来，眼睛一弯，露出个相当柔软的笑容。
和小时候半点区别也没有。
伊莱把托盘放在了花房边缘一个透明的小桌子上，菲瑞娅擦干净手，他已经倒好了两杯热茶，正乖乖坐在其中一把椅子里。
菲瑞娅的唇角不自觉向上弯起，她走过来坐下，笑着问：“我们小伊莱这个时候来这里干什么呀？”
伊莱抿了抿唇。
“母亲，”伊莱抱着冒着热气的茶，隔着白蒙蒙的雾气问道，“您后悔吗？”
他问得没头没尾的，然而菲瑞娅奇妙地领悟了他的意思。
他在问自己从王都来到弗朗西斯后不后悔。
菲瑞娅唇角轻轻翘起一个笑。
“从王城到弗朗西斯的路很长，对于当时的我来说是一段想也没有想过的距离。在来的路上我一直想，我一定会尽到弗朗西斯领主夫人的责任，我会从容地在宴会中周旋、我会在他战斗时尽力荡平后方的波澜，如果他的孩子愿意接受我，我会像我的母亲对待我一样对待他的孩子；如果他的孩子不愿意接受我，我就少出现在孩子的视线范围之内。”
菲瑞娅顿了顿，望着伊莱，相似的两双紫色眸子隔着一小段距离相望，一双清澈又朝气蓬勃，一双满是温柔的爱意。
“那个时候我不知道我也会生下一个孩子。”
伊莱眨了眨眼睛。
菲瑞娅仿佛陷入了某种快乐的回忆，笑容加深，兴致勃勃地描述道：“我不知道小孩子刚出生的时候那么小那么软，好像稍微用点力气就会受伤一样，你又格外小一点，每次我抱你都满头大汗，有一天我第一次无礼地冲迪伦发了脾气，只因为他一直说小孩子没有那么脆弱、稍微放松一点抱都可以。”
当时迪伦吓了好大一跳，他甚至开始怀疑自己，后来抱伊莱的时候也和菲瑞娅一样别扭又小心翼翼。
但是小孩子真的就是没有那么脆弱的，好像眨眼之间伊莱就变成了活泼又爱笑的模样，偶尔有一点小调皮，只要亲亲热热地凑过来撒娇，谁也硬不下心肠来。
“你大概两岁的时候，已经能够跑得很稳了，弗朗西斯抓捕了几个形迹可疑的人，迪伦回来之后面色凝重地说你或许是教廷预言中的那个孩子。我说我的孩子又聪明又漂亮，一定会有非常灿烂的未来，在这整个过程中他都不是什么预言里的恶魔之子，他只是我的孩子，我意外获得的、珍宝一样的孩子。”
菲瑞娅当时是这样说，晚上又很难过，那个时候她想：如果伊莱是恶魔之子，她就是恶魔，如果教廷要来伤害恶魔之子，恶魔就要挡在最前面，做一些恶魔应当做的事情。
“伊莱，展望因为不同选择造就的未来是没有意义的事情，就算带着记忆再来一次，教廷要我去圣殿、柯蒂斯依旧没有其它选择。我还是会来到弗朗西斯，会成为弗朗西斯的领主夫人，会成为你的母亲。”菲瑞娅仰望着冬日凛冽的星空，温柔的声音传进伊莱的耳朵，“我从来没有后悔，只是有一点遗憾。”
遗憾她不能成为柯蒂斯商会的主人、不能一点一点把柯蒂斯商会变成少女时期想象的模样。
伊莱很久很久都没有说话，菲瑞娅当然也很愿意给伊莱一点时间，于是这对尊贵的母子都没有什么形象地坐在花房的地板上喝着热茶，等到菲瑞娅把瓷杯放在托盘上，伊莱突然开口问道：“母亲，您有没有想过当初我为什么要坚持在设立农业部的时候设立商业部？”
当初伊莱拿出来的种子几乎让整个弗朗西斯的农业格局都发生了翻天覆地的变化，农业部的设立是水到渠成、是大势所趋，连带着一起的商业部就显得非常突兀，当时伊莱给出的理由是需要对外售卖玻璃、糖球一类的商品，但事实上这个理由并不完全站得住脚。
自创立以来，弗朗西斯特产商店绝大部分商品都只售卖给需要的领民，需要向外售卖的那部分完全可以交由农业部代管€€€€反正几乎都是耕地出产又经过加工的东西。时至今日还有自觉被商业部损害了利益的贵族每月打卡一般以此为由攻讦商业部，就算被波文呛了个哑口无言、又被另一位平民部长找了小麻烦，下个月也要坚强地继续向行政署提交议案。
菲瑞娅是知道这些事情的，她虽然因为避嫌并不参与弗朗西斯的政务，奈何伊莱是她的儿子、做这件事情的时候又很小。唯一的孩子第一次独立做这样大的事情，心里很担忧的菲瑞娅表面上不动声色，事实上一直在关注商业部的发展，偶尔还要悄悄地帮一把手。
所以此刻菲瑞娅没怎么思考就笃定道：“是因为弗朗西斯贫穷。”
“是，但是也不是。”
曾经作为柯蒂斯商会继承人被培养的菲瑞娅明显一怔，这个理由在她看来已经非常完备了，哪里还有缺漏的地方？她看着自己风华正茂的小儿子，脸上不自觉露出温柔的笑容，她问道：“我们小伊莱为什么这样说呢？”
“很久很久之前我听说过一句话，”伊莱笑盈盈地抬起手在空中比划了一个横，“经济基础决定上层建筑。”
经济对于这片大陆来说还是一个非常超前的词语，代换成更符合实际的词语就是商业。
频繁、蓬勃、持续的商业活动能够给一块领地带去不同寻常又难以替代的活力，市面上流通的金币变多、落入领民口袋中的金币也会变多，领民们自然而然地追求更高品质的生活、甚至催生出多种多样的娱乐方式。这个时候他们发现原本看上去很多的金币花起来这样少，就会生出赚取更多金币的想法。许许多多的职业会被催生出来，或许会出现个体商户、或许会出现歌舞剧院、或许会出现正式的工人，这些新兴事物会给全民农耕、全民狩猎的弗朗西斯带去短暂冲击，但长此来看，依旧会是一个良性的循环。