“教廷从未怀疑过游星王室的虔诚，在民众的伤痕愈合之后，我将亲自把神明大人赐予的圣水交付于冕下手中。”
这就是一个甜枣了，皇帝心一松，还没来得及说些什么场面话，就被少年主教的一抬头打断。
“哦，对了。”少年好似漫无边际地说，“我记得，除了王太子之外，您还有几个儿子对吧？”
在皇帝越来越难看的表情前，少年主教笑嘻嘻地说：“那么多优秀的王子，您的寿命还远不到尽头，当然要多挑挑、多看看才行呀。”
“就像，您的父亲淘汰您的两位哥哥和一位姐姐一样。”
……
游星帝国王太子因病身亡的消息传出来的时候，无论是贵族还是平民都充满了震惊，再没有多余地心力去注意到一艘巨大的炼金船扬起风帆自游星帝国最南端的港口扬帆，一队不怎么引人注目的马车行驶出游星王城。
它们不约而同地沿着最人迹罕至的海域或者道路前行，风餐露宿，日夜兼程。
在这个时代，这样的旅途，毫无疑问能给旅行者带去极大的负担，然而无论是船还是马车都没有停下的意思。他们时刻警惕着后方可能追来的追兵，却忽视了前方可能存在的威胁。
在即将进入白桦领地之前，陆行马车上闭目养神的撒比亚睁开了双眼。
如果伊莱在这里，他应该叫这位实力高深的木系魔法师阁下一句老师。
“怀尔，”撒比亚说，“车前草带来了争端的气息。”
“哦，”柯蒂斯家主怀尔€€柯蒂斯回答，“不用车前草，水元素已经告诉了我前方正在发生一场战斗。”
撒比亚被好友噎了一下，冷哼一声，说道：“如果不是大风雪带去了绝大多数植物的生命，我会发现得更早。”说到这里，他心念一动，顾不上再和多年好友斗嘴，皱起眉，“争端平息了。”
怀尔撩开车帘，正好撞上要来找他的小儿子马修€€柯蒂斯。
马修带来了更精准的消息。
“前方两英里之外出现了埋伏的十字骑士，并不确定是否是冲着我们来的，根据前探传来的消息，他们应该是遭遇了袭击。”
马修在心里补充：而且还被袭击成功了。
怀尔沉吟一会儿，看向撒比亚。
“去看看吧，”撒比亚说，“在现在这个时候与教廷为敌的，多半不会是我们的敌人。”
怀尔觉得撒比亚说得对，于是他命令车队原地修整，带着好友和儿子前去查看情况。
没走出多远，他们就闻见了浓重的血腥味，这让他们变得警惕而凝重起来，不约而同地拿出武器，等到他们到达目的地，怀尔和撒比亚面色一凛，总是在外冒险的马修却先松懈了。
马修惊呼：“艾萨克阁下？！”
黑发的精灵似有所觉，他站在横七竖八的尸体间转过头，看向马修时，浑身的戾气凌厉到连撒比亚这样强大的存在都为之一惊。
怀尔€€柯蒂斯压低声音同儿子道：“你认识？”
“认识，他是伊莱的合作伙伴。”
马修看艾萨克那副好像一个不小心要把他们一起给解决了的模样，补充道：
“至少在一年……呃，一两年前是这样的。”
第248章
艾萨克面无表情地看着不远处的三个人类，暗绿色的瞳孔中只有天和地的倒影。
他一手握着一把漆黑的匕首，一手提着一把漆黑的无弦弓。微末时期就面对强大敌人的半精灵习惯以命相搏的战斗方式，就算强大到可以在绝大多数战斗中非常从容，也没有要避免血液溅到身上的意识。刚刚乍一看，马修只看到他脸颊一侧沾着血，现在仔细观察，才发现对方一身黑衣、绝大部分都有深色的粘稠痕迹。
他全身上下，真正全然干净的只有那把无弦弓、以及腰间奇迹般没有染上任何血污的暗绿宝石饰品。
除此之外，属于他人的血液顺着衣摆滴滴答答地落在地面上，融进泥土里，宛若最好的养料。
撒比亚心底悚然，知道艾萨克绝对不止杀了脚边几个十字骑士。
“马修€€柯蒂斯。”
低沉的声音响起，没什么情绪，听不出来是敌对还是中立，马修听他叫自己的全名，唇角噙着的礼貌性笑容弧度不变。
作为一手建立大陆顶尖冒险小队的人，马修向来非常谨慎。
他对艾萨克的认知并没有停留在一年以前在奥斯都东部海域的时候，也没有直接把艾萨克划分在“四舍五入算是井水不犯河水”的阵营里。他收敛了警惕的状态，也不过是在向站在十字骑士尸体中央、浑身气势与一年前相比发生某种危险改变的艾萨克散发善意。
鉴于艾萨克过于强大，马修的善意大概就意味着：
你杀了十字骑士，可就不能杀我们了哟。
但是看艾萨克这副模样，他杀红眼想把他们三个也解决了都有可能。
怀尔和撒比亚对视一眼，都放下了自己的法杖，手臂看似放松地垂在身侧。但只有他们自己知道，他们的肌肉与喉咙都做好了准备，一旦艾萨克表露出攻击意向，他们就会立刻为移动速度最快的马修赢取逃走的时间。
毕竟在那个名字脱口而出的时候，他们就想起来了艾萨克到底是谁。
与黑暗血腥同行的半精灵，教廷无法分割的阴影，独身对抗教廷的“半神”。几十年前艾萨克就能够搞得教廷教头烂额，教廷最前列的黑纱修女和红衣主教联合围剿都让他重创几人后逃之夭夭。撒比亚加上怀尔在人类中的确算得上难觅敌手，在艾萨克面前，大约也就只能想办法留下更年轻的力量。
他们素来不是在权势侵袭下自视甚高到愚蠢的人，撒比亚甚至在心里骂了一句脏话。
早知道直接绕路算了，他折在这里没关系，怀尔和马修一死，柯蒂斯就只剩下还飘在海上的家主夫人和已经成为弗朗西斯领主夫人的大小姐，不说十有八九要散，至少要再褪一层皮。
然而艾萨克什么也没有做，他只是站在原地，看着马修，声音有些异样，但总归算不上有敌意：“你是伊莱的舅舅。”
马修心里猛地松了一口气。
听这个语气，艾萨克似乎还和他的外甥保持着还算良好的合作关系，这样对方至少不会在没有起冲突的时候对他们生出太强烈的杀意。
或许是和伊莱合作得实在好，艾萨克顿了顿，慢条斯理地说：“教廷暗地派人在弗朗西斯南北边境线外围驻守，从这里开始往前，你们过不去。”
这一次，撒比亚和怀尔都皱起了眉。
他们不怀疑艾萨克的危言耸听，那没有必要，他们想：艾萨克都这么说了，他们怕不是过不去，他们怕是越过这群尸体，很快就要变成下一群尸体。
还不等他们想出个所以然来，艾萨克手腕一转，漆黑的无弦弓箭灰烬一般消散在风中，精灵王的喉咙动了动。
“我可以送你们过去。”
这下连一直沉默着思考对策的怀尔都卡壳了。
三人面面相觑，似乎很难理解艾萨克为什么会有这样的好心，又试图通过眼神商量对策。而艾萨克很有耐心地等在一旁，没有人知道他此时心跳如擂鼓，一声声敲在耳膜。
艾萨克与伊莱已经很长一段时间没有见面。
说起来好笑，被伊莱挑明后垂着眼睛说要把所有“逾矩”行为归结为送伊莱回家的报酬的是他，转头因为不敢面对伊莱跑去精灵临时驻地的也是他，明明带着塞贝尔就是因为知道伊莱会找来，后来伊莱真的找到精灵驻地，结果连出来见一面都不敢的还是他。
畏惧、怯弱、逃避，许许多多说不上好的情绪一点点出现在艾萨克身上，但意外的，他接受得很快。就像他刚刚成为精灵王，一下子就接受了自己想先送昏迷的伊莱回家，而不是趁着教廷大半人手都出来寻找伊莱、把在教廷圣殿重演一次中心建筑倒塌一样。
他接受了，然后还是不敢去见伊莱。
他觉得自己需要一个借口。
精灵族没有找到有关世界树重塑的消息，弗朗西斯内部情况平稳，外部虎视眈眈的教廷人数众多，艾萨克杀掉了一些，但这不至于成为一个借口。
他总不能因为自己杀死了几个十字骑士或者修女或者主教就特意跑到领主城堡中去和伊莱说一声吧？
当然不能。
但是……暗绿色的眼睛中闪过一丝暗芒。
如果是送伊莱的外祖父、舅舅、老师越过教廷层层叠叠的防线呢？
这就很合理了，合理得不得了。
所以，在马修委婉地表示拒绝的时候，艾萨克没有离开，单手把匕首送入刀鞘，碰撞间发出危险的嗡鸣。
他看着怀尔，不容置喙地说：“我会送你们过去。”
……
柯蒂斯的陆上队伍从南部丘陵右侧的南部滩涂踏入弗朗西斯境内的时候，队伍中的马车已经没有几辆干干净净的了。
艾萨克没有危言耸听，他甚至把情况说得更好了一点，弗朗西斯外围的教廷人手比想象中更多。有撒比亚和怀尔两个非常擅长大范围魔法的高深魔法师、马修这个实力强劲的剑士在，他们依旧应付得非常艰难。
陆上队伍的其它人、无论是天赋者还是普通人，都难以越过这三位的保护圈，绝大部分时候都只能紧紧贴着马车，稍微行差踏错就会被十字骑士搅碎。
十字骑士，在整片大陆上、甚至在天赋者之中，都是强悍的代名词。
而艾萨克一般在确认整支队伍显露颓势、三位强者即将动用非常手段时出现，那些恐怖的骑士在他的匕首与箭支下毫无反抗之力，他不讲究贵族或者精灵的优雅、也不觉得支离破碎的血肉恶心，只会选择能够短时间内杀死敌人的方式。
在马修印象最深的一幕中，一支漆黑的箭精准地嵌进一名十字骑士的盔甲缝隙间，彼时这名十字骑士的剑差一点就要落到马修肩头，箭羽为他带来了翻身逃出的时机，正当他要反手送十字骑士归西，那支箭上附着的魔力突然开始涌动，下一秒，它连带着十字骑士的身体一起爆开了。
同时爆开的还有其它的箭。
血肉落在马车车壁上，及时被催动的炼金物品让马修逃过一劫，整片战场寂静得可怕，过了很久，艾萨克鬼魅一般出现在不远处，队伍中的许多人吓得往后缩了缩。
面对这种超出常规、压倒性的强大，很少有人能够生出正常的对强者的仰慕。
他们只想逃，就像黑暗时代面对精灵族的人类一样。
马修闭了闭眼，头一次真切地理解到教廷为什么会对幻想种如此深恶痛绝。
艾萨克毫不在意，略微拧起眉，问：“你们停在这里做什么？”
“我们……”马修的喉咙滚了一下，看向艾萨克的眼睛中慢慢弥漫出审视来，“需要修整一下。”
他或许该找个时机告诫自己的小外甥，尽量不要与这样强大到不可控制的人合作。
艾萨克没有回答，他比马修略微高一点，垂着眸，暗绿色的眼睛中涌动着某种风暴。他的观察力敏锐，大约能够猜到对方心里在想些什么，这一次他的声音是彻底冷下去了，他说：“不干涉他人的选择是一种美德。”
马修露出温润又虚假的微笑：“向他人提出合理的建议，也是一种美德。”
怀尔看着他们之间的锋芒，略一思索，问身边的撒比亚：“马修为什么和这位阁下这么针锋相对？”
撒比亚没什么好气：“他是我的儿子还是你的儿子？”
“好吧，”老谋深算的柯蒂斯家主眯了眯眼睛，“那我换个问题。这位阁下，和我的小外孙有什么关联？”
撒比亚靠着车壁，刚刚他使用了一个大范围的控制植物魔法，现在在缓慢地喘气，闻言，还是没什么好气。
“我和我学生见过几面？”
撒比亚都怀疑自己这个学生在木元素魔法这方面已经野蛮生长到能够和老师相提并论的程度了€€€€虽然他没有从搜集到的消息里分析出伊莱有使用木元素魔法的痕迹吧，但是变异冰元素魔法用得那么好，木元素魔法能差到哪里去？
撒比亚看着暗潮涌动的马修和艾萨克，轻轻啧了一声，他活了太久了，迄今为止的寿命在天赋者中都算得上佼佼者，形形色色的事情他见得太多，而艾萨克虽然实力强劲，在这方面却太稚嫩。如果他保持冷漠还好，可是艾萨克这一路上做的是什么事情呢？
他看上去原本就不是会把他们一路送回弗朗西斯的。
撒比亚无比笃定，艾萨克绝对有其它的目的。
和柯蒂斯陆上商队相关的，和弗朗西斯相关的，和马修的外甥、怀尔的外孙、他的学生相关的。
第249章
最近大陆上兴起了一场流言。