“身上还疼吗？”
“一点点。”
伊莱用两根手指比出一个微小的间隙，他这样说着，但咳嗽之后身体出现的疼痛甚至让他连抬手都做得慢吞吞。他敏锐地察觉到艾萨克的心情变得很差，搅拌锅里的东西时有那么一刹那甚至把锅壁撞得叮当响。
伊莱打了个哈欠问：“我们什么时候再去一次南部丘陵？”
这个问题自艾萨克回来之后他已经问了不下十次。
艾萨克接下来的沉默也重复了十次。
他仿佛没有听见伊莱的话一样，把锅里煮着的蔬菜火蛇肉丸汤捞起来，放进小碗里，递给伊莱，他要收回手，却被伊莱握住了手腕。伊莱很明显地从掌心感受到对方肌肉绷紧、或许是握紧了拳头，但艾萨克别过了头。
伊莱费解：“你到底在抗拒什么？我们不是已经到镜湖底去了那么多次了吗？”
“我没抗拒。”
伊莱看着艾萨克冷硬的侧脸，轻嗤一声。
“你不抗拒为什么看都不敢看我？”
艾萨克看向伊莱，缓声说：“吃吧，待会儿凉了。”
和从前相差不多的对话，和从前相差不多的结局。伊莱像从前一样松开了手，捧住盛装着蔬菜火蛇肉丸子汤，垂着眼睛看雪地，唇角绷紧。等到他慢吞吞吃掉了半碗汤，始作俑者的身影笼罩了他，一朵枯草编织的鸢尾花被别在了他的斗篷领子上，和那枚已经失去光华的鸢尾花饰品排在一起。
“别生气。”
艾萨克低声说着，竟然听起来有那么一丝示弱的可怜意味。
“我没生气，”伊莱放下碗，语调平平，“我只是在思考，你不愿意去南部丘陵，是因为你不能去南部丘陵，还是我不能去南部丘陵。”
伊莱想到了那张只要他一看就会引发系统疯狂警告的卡片，最终还是把这个问题问出了口：“你在明日之森得到的那样东西到底是什么？”
“我不能说。”
艾萨克握住伊莱的手腕，引着伊莱的手腕触碰自己的脸颊，微凉的掌心触碰上温热的肌肤，热度叠加，越来越烫，像是要把血肉都摊出来给人看。精灵王垂着眼睫，单膝跪在雪地里，脊背微弯，这让伊莱生出一种错觉€€€€只要他想，就能够轻易夺走艾萨克的性命。
“伊莱，”艾萨克说，“掀翻教廷并不只有重塑世界树一个办法。”
伊莱张了张唇，刚这一刹那防风魔法突然到了极限，骤然猛烈的风自后向前吹来。已经到达腰际的银白发丝遮挡视线，伊莱转过头，这下头发被完整地向后吹去，毫无遮挡的视野中映出科尔山的轮廓。
艾萨克不知道什么时候站起身，手掌搭在伊莱的肩膀上，一层无形的薄膜把风隔绝在外，他的声音无比清晰地落进伊莱的耳朵。
“科尔山好像发生了什么事，你想要回去吗？”
此时此刻，科尔山顶端。
矮人们的欢呼以及紧密的讨论几乎要把这里的每一寸空气都占满，他们鼻尖被冻得通红，手舞足蹈，连最暴脾气的矮人被同伴无意间打到也毫不在意，两支在不同时期进入弗朗西斯的矮人族群真正融合在一起，彼此不停地重复着惊喜的“真的吗真的吗”和激动的“真的真的”。
或许是问得太多，其中一个矮人朝不远处一指，大嗓门简直要把一切声音都盖过去。
“磨磨唧唧的，不如直接让这两个人类试给我们看！”
百余名矮人唰地转过头，目光炯炯有神，再处变不惊的人都要在这样的眼神注视中僵硬一瞬，临时调度署的行政官和护卫军的队长却恍若未觉。他们都看着手中粗糙的、连柄都硌手的无锋剑，这把剑无论是在矮人大师精心制作的天赋者武器还是弗朗西斯冶炼厂批量制作的钢铁武器中都算得上极其粗糙，但他们看它的目光就像看见了全大陆最稀有的珍宝。
珍宝光辉迷人眼，实在动人心魄，他们甚至连外界的呼喊都听不见了。
站在一旁的克拉伦斯只能提醒道：“现在要他们复刻刚刚的成功恐怕不行，我们已经初步试验过了，修斯队长挥出火焰、西西莉亚与剑同调都只是一次个例。请各位来，是为了寻找为什么行、以及为什么那一次行。”
克拉伦斯是冶炼厂厂长，名义上所有矮人都归他管理，事实上他又在与矮人们的朝夕相中建立了友谊，加上他的确满怀热爱又天赋卓绝，现在他要安排什么不过分的事情，桀骜的矮人们大都愿意听从。
更何况，他们要做的事情还和特殊炼金物品相关€€€€那可是足以动荡这个时代、赋予普通人掌握哪怕最微末力量机会的物品！
哪个矮人、哪个炼金术士、哪个人类工匠能让这样的机会从自己的指缝间溜走？
没有，一个都没有。
于是等到大小姐和唐从震惊、酸楚、期待、恐惧等等错综复杂的情绪中反应过来时，科尔山矮人和人类已经包围了他们，其中一部分接过无锋剑，另一部分拿着纸笔严谨地问细碎又逻辑严密的问题。
“在使用出火焰的时候，两位有没有感受到什么奇怪的地方。”
唐摁着自己胸口正中央，说：“这里感觉很烫，火焰出现的那一瞬间烫意从胸口流向四肢，在抵达手心的时候火焰就出现了。”
他毕竟一直是普通人，并不清楚这种烫意在火元素魔法师那里是吟唱魔法前调动魔力的标志，只能把当时的感受描述出来；大小姐曾经是天赋者，描述就更清晰一点。
“我使用力量会习惯性与肌肉骨骼同调，失去天赋之后我失去了同调的能力€€€€就像断掉的桥，但是在那一个刹那，断掉的桥上出现了一根细木棍。”
“和之前的区别是同调的效率变低吗？”
“是，”大小姐想了想，补充道，“同调的效率大概是我六岁那年第一次感受到天赋存在的程度。”
另一边，克拉伦斯干脆利落地拆开了两把无锋剑。
这两把无锋剑并不是一体铸造的，而是由几个不同的部件拼接而成，在战斗中有散架的风险，却方便他们镌刻不同的魔力回路与符文并且实时修改。
一名矮人蹲在地上，伸手抚过魔力回路，在其中一把上感受到了还没有消散殆尽的热度。他动作一顿，拿起这把无锋剑对准光源慢慢转动角度，不知道是不是他的错觉，在某一个刹那，魔力回路内部镌刻的符文闪过了一丝红色的光。
矮人抬起头来看蹲在自己面前的克拉伦斯，双方的目光中都带着不可思议。
克拉伦斯几乎是有些迫切地拿起另一把剑，也对准光源查看，这一次魔力回路中的符文没有半点反应，他正要再换个角度，冰雪与鸢尾花的气味自身后笼罩了他，一只白皙修长的手自他的耳侧伸来，点在符文中央。
清冽的青年音响起：“这里好像缺了一块。”
下一秒，伴随着一声嗡鸣，整个回路都绽放出明亮的白色光芒，不知道什么时候来到这里的伊莱站直身，看着面前疯狂乱舞、顺序杂乱的代码，若有所思道：“修斯队长。”
不远处的唐闻声快步走来，艾萨克弯腰捡起拆开的无锋剑往他手里一递。白光已经没有了，伊莱凑近一点，用指甲敲了敲剑刃上的一段回路。
“你把手放在这里。”
唐依言照做，就在他的手指接触到剑刃回路的那一刹那，莹润的白光一闪而过。唐不知道这代表着什么，但他的心脏拧紧，喉咙干涩，连思考的能力都欠奉。大小姐也走了过来，站在伊莱和克拉伦斯中间，张了张唇，轻声说：“小伊莱……”
伊莱没有回答，用指节抵着下巴，眸光中映出骤然多出来的一个红色字符串。这个世界的符文在他眼中是代码，他顾着配合克拉伦斯实验能不能在现有符文基础上构造能让普通人催动的符文、配合矮人研究被充满的魔力回路能不能向外释放可控魔力，却没有想到，或许普通人本身，就是一套程序中不可或缺的一部分。
“克拉伦斯，你们可以试试看把唐刚刚接触的那一部分回路放在手能够握着的位置。”
他勾起唇角。
“或许，那会给你们一点惊喜也说不定。”
……
这个冬季显然不那么寻常。
秘密前往明日之森的五十人精锐小队只从水路回来了四人，奥林的伤重到只剩下最后一口气，伊莱骑着瑞兹从科尔山远赴佛斯城，差点把庞大的魔力用尽才把奥林的命救回来。
带领商队走向奥斯都王城的瑞文特在向紫衣主教交付弗朗西斯情报的时候，目光在比从前多了一倍不止的十字骑士身上一顿；弗朗西斯之外而来的商队带来了更多的金币，购买商品的速度简直像是最后一场狂欢；弗朗西斯护卫军和亲卫军降低进入标准，几所学院新增了不少战斗方面的课程。
紧张的氛围流淌在弗朗西斯之下，在这样的情况中，弗朗西斯面对的外部战争迅速减少，甚至到了趋近于零的程度。
反常通常意味着坏事，连最普通的平民都知道山雨欲来。
吸引眼球的地方太多，科尔山进出人员中多出来的护卫军士兵，反倒是不那么值得关注。
重兵把手的冶炼厂内，矮人和人类工匠拿着册子穿行在银甲卫兵中间，踩踏着或被灼烧、或被击穿、或被缠绕的靶子，围着手足无措的士兵们细细密密地问一大堆问题，士兵们在茫然中一一回答。一名乍一看能有个将近两米高的士兵说着说着突然哽咽了一声，有些狼狈地摆摆手，快步走到僻静处，撑着膝盖，眼泪落到雪地里，很快就变成薄薄的冰块。
这些天像他这样的人不在少数。
加入护卫军营的人大都对亲卫军营有过不甘与崇拜、对力量有近乎狂热的追求，夙愿得偿，谁也不能保证自己不失态。
这一切的源头，是炼金工房基于大量的实验结果多次修改，最终得到了一代泛用型炼金物品。
使用者能够通过它使用出类似天赋者的力量，并且可以通过训练来增加熟练程度、提高战斗能力，虽然比不上顶尖天赋者、使用也有多种限制，但也能够让使用者远超普通人。
对于护卫军士兵来说，这已经足够。
整个过程中让制作者们都没有想到的是，曾经向魔力回路中封存不同种类魔力、以产生定向魔法的做法是不成立的。同一把泛用型炼金物品，在一个领民手上能够冒出火焰，在另一个领民手上能够冒出水，在下一个领民手上能够让领民短暂获得剑士天赋者一般调动每一块肌肉骨骼的能力。
克拉伦斯有一次说：“或许每一个人都有天赋。”
伊莱在昏暗的灯光下打哈欠，慢悠悠地接话：“只是没有找到开启的方法，就像黑暗时代初期的人类。”
“你早就预料到了吗？”
“不，我不是万能的，我只是……比较幸运，获得了更多的情报，”伊莱用手指敲敲自己的太阳穴，笑盈盈地补充道，“又比较擅长观察和思考。”
克拉伦斯沉默一会儿，说：“伊莱，我总觉得你在做什么不好的事情。”
“我连门都不出，能做什么不好的事情？”为了佐证自己的想法，伊莱抬手一拉坐在一旁擦匕首的艾萨克，“不信你问他，他总是和我在一起。”
艾萨克不喜欢克拉伦斯，克拉伦斯也不喜欢艾萨克，哪里会问。
克拉伦斯不太优雅地翻了个白眼，站起身就走。
幸好他走了，他再晚走一会儿，就会亲眼见证自己的小伙伴上一秒还在看着空气发呆，下一秒就哗啦啦地流起鼻血来。
伊莱还挺茫然的，低着头看地面和衣服上的血，艾萨克反应很快地拿手帕来给他擦，脸色阴沉得和要去杀人没什么区别。伊莱眨眨眼睛，轻轻一笑，语调竟然很轻快。
“我这几天废了你几条手帕了？我赔给你。”
艾萨克没说话，让伊莱自己拿手帕摁着鼻子，自己出去烫新的帕子。他关上门，走出很长一段距离，突然停下，朝着凹凸不平的洞臂狠狠砸了一拳。动静把不远处的矮人和人类工匠吸引过来，一看是他，又默默缩回头去。
好吧，是他们惹不起的精灵王。
大家连看都不敢，这篇小空间内仿佛只剩下艾萨克，他能够清晰地感受到手指上的伤口在渗血、愈合、恢复如初，那种疼痛太轻微，在记忆中都不值一提，在现在也起不到任何作用。没有人看到他的胸腔和手臂在颤抖，也没有人知道他连呼吸都困难，风带来矮人和人类工匠兴奋的讨论声，带来那些银甲卫兵对未来的憧憬。
他也有过憧憬，他想，会不会有朝一日他的仇恨得报，伊莱又不太讨厌他，给他一点机会。就这一点也实在美好，像尸山血海中生出的幼嫩芽片。
太格格不入，也太虚幻，戳一下就要破掉。曾经他觉得芽片会枯萎在伊莱杀死他的时候，在明日之森，他才知道，或许连伊莱亲手杀死他都是一种奢望。
艾萨克终于再次迈动步子，听着风带来的、因为疼痛而抑制不住的喘息声，等到一切平息，才回到伊莱的住所。
这个时候伊莱的鼻血已经止住了，正曲着腿在看什么书，见他进来，眉眼弯弯地说谢谢，好像艾萨克离开的那段时间什么额外的事情都没有发生一样。
艾萨克倚着墙壁，看着伊莱擦脸，冷不丁的，突然说：“我明天出去一趟。”
伊莱随口问：“去哪？”
“很快回来。”
伊莱慢慢叠好帕子，抬起眼睛，看向艾萨克，紫色的双眸中涌动着银色的风暴，语调平缓。
“你想去哪个教廷？奥斯都王城教廷圣殿还是游星王城教廷圣殿？你是想送死，还是实验你的那个不用重塑世界树的方法？”
艾萨克避开伊莱的视线。
“我不会送死。”
“哦？你的意思是你现在已经强到能够在谨慎的包围下杀死某个首席还能全身而退了？”
伊莱轻轻嗤笑一声。
“你什么时候这么会开玩笑了？艾萨克先生。”
第263章
暖白色的炼金灯亮起来了，房间里的光线总算不那么暗，银色长发的青年坐在床上，黑发的精灵倚靠墙壁，前者目光灼灼，后者却避开了前者的视线。