外头狂风漫卷，我收起双手落于膝上，抱起搁在腿上的暖手炉，将外袍拢紧了些。万明今岁的冬日实在冷，蜃渠附近不必宫中设施齐全，我才来没几日便微微地咳嗽起来。桑鸠将一件大氅披在我肩上，默默地退至后侧。
“他们行医，也是为了医治百姓，却不愿与宫中御医有所交集。”我用温热的指腹揉了揉额侧突突直跳的穴位，“许是有难言之隐。可这样不免让百姓对官府朝廷有所质疑，终归不好。”
我偏过脸，“找个人去查查，不要打草惊蛇。”
桑鸠领命退下，我又叮嘱御医一番，要他们早日研制出对症的药方。容安前脚刚送老先生出去，宴月便急急地闯进来，抖落了一身风雪。
他发丝蜷曲，湿答答地贴在衣上，喘着气行了个礼，还未起身便道：“主子，城北的病患聚在一处要反！”
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还未行至城北大宅，我便已听见吵嚷人声，几乎要将那宅子的墙面震塌，握住缰绳的手不自觉收紧，随即被迎面而来的寒风扑得偏过脸打了个喷嚏。
容安其实备好了软轿，内里还贴心地置了燃着炭的脚踏。可沙城内如今这般场景，我如何能自己舒舒服服地乘着小轿去见他们，叫那些处在水生火热的百姓心中怎么想？
只能往怀里揣了个小小的暖炉，隐在斗篷下，以御严寒。
至城北宅子处，只听里头哄闹一片，怒吼交织，我从中勉强捕捉出只字片语来€€€€
“放我们出去！谁要你们朝廷假惺惺地照应？你们将我们困在此处无非是想要耽误狐医的救治，熬死我们！”
“狗官，狗朝廷！弃我们在此处而不顾，现在还要害死我们！”
我一壁听着，一壁在胸中斟酌措辞。下马时脚在雪中一滑，险些跌倒在地上，容安连忙扶住我的小臂。
“进去罢。”我深吸一口气，口鼻处都呼出白雾来消散在空中，将怀里焐着的暖炉塞给了他。
病患中男女老少分在不同大宅进行医治，这处偏偏多是成年男子。几个衙役手中持刀守在大门前，气势却远远压不过宅中聚集的近百人，只能靠着手中寒光凛凛的刀来喝退他们，自己却也畏惧疫病，不敢十分靠近。
见我上了台阶，为首的衙役并无如释重负的表情，面色反而是更加凝重了些。
“此处疫病多发，贵人……”他握紧刀柄护在我身前，生怕我仓皇来此染了疫病，届时不好向伽萨交代。
“无妨，我问过御医。”我叹了口气，将面上遮着的纱一并摘下，将口鼻都暴露在空中，“这病通过接触传人，只要不碰到他们身上破损流脓处便无妨。我自作主张来这里，左右与诸位无关，若是不巧有什么事，也不会牵连你们。”
闻言，衙役这才将信将疑地将身子往一旁侧了侧，让开半人宽的空隙，只让那些病患远远地看我一眼。
我抬眸扫过去，只见拥在门前的男子面上、颈侧多生红疹，高高鼓起、上有水疱状脓包，因还未破损，尚无异味，看着也不十分骇人。
只是若迟迟找不到医治此病的药方，他们不过十数日便会同我先前看见的尸首一样，脓水四淌、身体溃烂而亡。
“诸位，”我缓缓张口，剩下的话还未出口便被人堵了回去。其中一个病状较轻的男子大声道：“你是何人？”
我看着他，“我出身渊国，一年前刚被封为王侣。”
底下人窃窃私语一阵子，多是议论我如何以男儿身被正大光明地册为新王伴侣的。其实万明虽好男风，真正敢将男子册为王后或王侣的王，从古至今，一只手也数得过来。天下君主无不肩负着繁衍后嗣之职，伽萨能力排众议待我如此，我心中很是欢喜。
却也尚不满足。我所求是能与他并肩而立，看这万明盛世隆昌、百姓安居乐业。我想万民真心敬仰我，就算不及奢夫人，能学得她三分便好了。
我也知道自己所求之物，必定要我自己来争。
那人又问：“王为何派你来？”
我垂了垂眼，寻了个说法，“王自从知道蜃渠附近生了时疫，日夜忧心，已在宫中召集御医共讨解救之法。我既然出身渊国，渊人的医术还算精进，自然要让他们过来为大家医治。”
“我方才听了片刻诸位的怨言，多以为王将你们弃置此处，其实不然。朝廷也好，王也好，从未忽视过你们的性命，晟都中人也从不是草菅人命之辈，只是……”
“谁要听你这些话！”那人不耐烦道，“贯会说这些冠冕堂皇之话，你不过是来此走一遭，博一博贤明。至于治疫力不力，又有谁管？到时候人人都说你爱戴百姓，反正我们这些都成了冤鬼，也不会出来分辩！”
他这些话极具煽动性，话音刚落，几个大汉早已高声附和起来。
我缄口听了片刻，方道：“我知道诸位在疫病中，丧妻的丧妻，失子的失子，流离失所，家破人亡。”
这话说得不大声，许是戳中他们的心窝子，几个大汉突然噤了声。
“王叫我来也是这个意思。”我缓缓道，“他心爱之人唯我。时疫不驱，我就在此不退，与诸位共苦。若不幸疫病来势汹汹，我与诸位皆葬于此，你们丧妻失子，他亦得尝失爱之痛。如此，也算是扯平。”
作者有话说:
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第117章 乱麻
人群中骚动渐有平息的迹象，那一双双碧莹的眸子纹丝不动地盯在我脸上，仿佛团团灼烧的鬼火。
“你拿我们这些老百姓试药，谁知道你有没有坏心眼儿？”那男人将信将疑，又高声发问。衙役持刀向前挪动两步，喝道：“你这人怎么说话的？”
我抬手拦住他，寒风一瞬间顺着斗篷中央裂开的缝隙钻进来，叫我狠狠哆嗦一下。我搓了搓手，“蜃渠此次时疫症状虽与渊国记载在册的疫病症状相似，两国百姓体质却多有不同，故而旧方不可全然照搬。我已令几位御医加紧研制，只求早日寻得对症之法，并无坏心。”
“至于狐医，我亦有所耳闻。”我不动声色地重新将斗篷拢好，双手掩在温暖的内绒里头，“只是他们行迹隐蔽，我所派去交涉之人尚未与他们取得联络。若是能寻得他们相助，届时当首先告诉大家。”
男人的眸子动了动，显然是在斟酌我这一番话。他迟疑一瞬，终究还是闭了嘴。
“万明早些年备受天灾人祸折磨，诸位生活于水生火热之中，朝堂并非不知。如今虽有新王励精图治，却并非一夕之功。此次时疫来势汹汹，若不加以控制，只怕元气更伤。”我抬脚前移，拾级而下，终是停在他们面前数步开外，缓缓一礼，“若想减少伤亡，尚需大家齐心协力，其间不免辛苦诸位，请受我一拜。”
万明人讲义气，如此一来，民怨果然消去不少。
他们闹了一阵子也自觉无趣，不如安心自去养病，又听我担保几句后便各自散开，重回了安置处。我踏着雪自大宅里出来，重新将面纱挂在耳畔，顺道去查看了供他们使用的一应饭菜、物件。
“这么冷的天，他们就从这口井里取水喝么？”我端起小奴双手递过来的、用滚水洗过的水碗，粗糙碗沿多有磕碰留下的裂口，一不小心便会将水洒出来。我晃了晃碗，那一汪清水便顺着碗壁的裂缝渗出来。不多时，我的手心已湿了一片，凉丝丝的。
“回贵人，沙城人平日里多忙于劳作，渴了便从河中舀水来喝，因此没有煮水喝的习惯。”小奴努力调动舌头，吐出一口并不流利的渊语来。弯弯绕绕，像在唱一支山歌。
我摇了摇头示意他说万明语即可，又道：“如今染病，身子多少会弱些，烧热了再喝总归好些，嗯？”
小奴点头哈腰地应了，当即便安排人去烧水。
我带着御医看过一圈，又听着他们的话多嘱咐了些，方打道回府。容安担心地拿着点燃的艾束在我周身熏了半个时辰，又回屋用热水替我好好擦了身子，这才将提起的心略松下几分。
我畏寒，方才说话时吸入不少冷气，此时只想抱着手炉暖暖，眼皮子又困倦起来。左右无事，不如躺到榻上小憩一会子。
桑鸠办事细致，将榻上褥子铺得又厚又软。我一面看他替我宽衣，一面打着哈欠，“近日我总是困倦，幸好你做事周到细心。”
“公子这几日都睡得少，奴怕公子受累，所以总想尽力安排齐全些。”他将我的衣袍收好送出去清洗，又端来一碗汤药，让我有些恍若隔世。
上一碗由他端给我的，还是太后用血为药引炼制的贺加秘药。
“这是……御医刚才煎好了送来的，说是能御寒。”桑鸠小心翼翼地将药喂到我唇畔，小声道，“不是旁的东西。”
我轻笑两声，将药碗端过去一饮而尽，俄而被这药的酸苦味道冲得五官团起，眼前一阵发黑，忙吐出舌头用手扇了扇，“哎呀，这药真苦。”
“良药苦口嘛。”桑鸠端来温水侍奉我漱过口，又回头四处打量一番，才道，“奴想起来，当初皇上给过公子一颗解百毒的救命仙药。奴想着这地方太危险，不如叫人将药捎来，若是……那时还有个解药。”
我点了点头觉得他说得深有道理，正要喊人去办，忽然想起来那药早已入了伽萨腹中，连忙摆手作罢，“不必了，为一颗药丸如此兴师动众，不值当。”
桑鸠点头退下，我便阖上眼休息，满脑子却都蹦出个身影来。
一别数日，不知伽萨在王宫里做什么呢？这几日他都未曾来信，总不至于是还在生我的气罢？他先前出兵不也是急匆匆的，连一面都不让我见？如今这样，不过算是以彼之道还施彼身罢了。
若是回去之后他还生气，我就这么说。
我翻了个身，将两膝曲起，暖炉就抱在了怀里。半梦半醒之间，仿佛听见有人在窃窃私语。
“公子睡下了？”
“刚睡下，外头雪这么大，这鸟都快冻僵了。”
“王送的信，一会儿醒了再给公子看。城南又闹起来了，这些人怎么这么不知好歹呢？”
“怎么？”
“说是这病治不好，那些未曾染病的人都聚集在城门口要逃命。虽说如今的确情势危急，可公子还在这呢，我想着还是要问公子的意思。”
“先等公子醒了罢。”
……
“桑鸠你快来，”容安的气息轻轻喷在我面上，他的手搭在我额前，压低嗓音道，“公子是不是烧起来了？”
他手心微凉，搭在我额上带来一丝寒意。我攒起眉，挣扎一番才勉强将眼皮撑开一条缝，双眼迷朦地看着那张模糊不清的脸。喉中仿佛烧了一团火，烈烈地灼痛，我抬舌吐字，舌根竟如刀割般疼。
桑鸠扶着我坐起身，端来一碗温热的药喂我喝下，叹道：“沙城也太冷了。”
汤药入喉，我才有了些精神，抬手扶着滚烫的额，迷迷糊糊地说起了胡话，“我又病了？从前喝了太后那么多药，理应不常病的。”末了转头看向桑鸠，“那不是什么仙药么？”
“贺加血药是有奇效，可作用在公子身上时不是使在……呃，旁的地方了么？”桑鸠吞吞吐吐地分析起药效，“当初公子在蛇窟中被咬，蛇毒入体，将从前积攒在体内的毒也好、药也罢，都吞噬得一干二净。就算从前喝过，现下也不见效了。”
我转着眼珠听，目光从梁柱的一端溜到另一端，终于笑道：“你对医术似乎颇有造诣。”
“奴从前住在药铺子边上，耳濡目染听过些，所以太后娘娘才让奴来侍奉公子。”容安往手炉了换了新炭，桑鸠接过来放在我手中，又转身去取糖来，“不是为别的，就是贺加秘药药效凶险，怕旁人弄坏了，伤着公子。”
“呸，她恨不得把我打死。”我伸手去拿桑鸠递来的糖块含入口中，将苦味压下去些。将身子向外探出去些，一手撑着下巴，微敛起双眸看向他，“我以为是你长得好看。”
他脸一红，连忙起身去抢容安的活儿，用巾帕沾了温水敷在我额上。我面上炽热消退，方恢复了几分清醒，“你既然了解，不如和御医一同……”
“奴只是听过些药名，实在难当大任！”桑鸠刚刚缓和的心神又紧张起来，连忙向我解释。
我拍了拍脑袋，挥手道：“是我有些不清醒，乱说的。”倚在靠背上歇了片刻，我撑着意志想要起身，手触到枕畔时才发觉一封信就压在枕边。
思及入睡前小奴们的话，这应当是伽萨寄来的信。我拿在手里反复端详一番，满心欢喜地拆开了瞧，从中落出一枚小巧的白玉符节，并一张向内折起的纸。展开，只见纸上绘着一个张牙舞爪的小人，毛头毛脑，一手牵马一手高举，一副要骑马上战场的模样。
我眼皮一跳，果然在小人跳起的腿处发现了两个小字。
“眠眠”。
嗬，他这是说我不辞而别、急三火四呢。
翻至背面，亦有一行小字，写道：“听闻眠眠去时骁勇，望归时亦生龙活虎。附符节一枚，城中事务任凭调遣。”
我抬指抚过纸面墨迹干涸后的印迹，轻笑起来，遂将信纸重新折好。抬头时目光对上身边二人心领神会般的眼神，我当即藏起笑意，故作矜持地随意晃了晃纸，一缕极淡的香气钻入鼻腔。
是伽萨殿中燃的香。
有一瞬间，我总觉得他还伴在我身侧。虽相隔千里，却好似一直都在一起。
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温吞行至堂前，宴月已候在正殿多时了。
甫见我来，他不自觉上前几步，几欲张口。又见容安稳稳地扶着我，遂作罢，只是面上仍流露出焦急之色。
我抬眼看去，除了宴月与御医候在堂中，门外还站着几人，想必都是来回话的。我按了按额侧贴上的薄荷膏，端起茶盏润了润嗓子，才问：“怎么了？”
“我……主子身体无事罢？”宴月张口欲言，却转道来问我的安。我点点头，他才继续道，“主子初来时便下令紧闭城门以防病患流入他城，如今疫病不减，城南大门口聚集了大量百姓，试图破门而出。”
“城中时疫泛滥，他们慌张再正常不过。若任由流民四散入其他城中，恐怕疫病传播更甚，殃及四方。你务必带人把守城门，城墙处也需设防，万不能让他们出城。”略说了些话，我的口舌又燥起来，忙再饮一口茶舒缓，“至于民心，找个人去安抚便是。万明百姓并非蛮不讲理之人，多与他们提及其中深意，能劝则劝，安分守己者予以钱财嘉奖；若不能……”
我将盖搭在盏上，空旷殿内发出“哒”一声脆响，“必要时杀鸡儆猴。”
宴月道：“只是不知还有谁能安抚那些人。我看他们野蛮得很，一个不高兴就要动粗，我身边的暗卫都不敢轻举妄动，他们倒是不怕死。”
“臣有一言。”沉默多时的御医突然行礼开口，“臣行医时见那些白袍医者在城门前似乎有劝阻宽慰百姓的举动。沙城百姓如今对那些医者颇为亲近信任，若是能与他们取得联系，想来也有益于城中安定。”
我无力地将茶盏搁回案上，偏头与容安轻声问道：“派去接触狐医的衙役在何处？”
“就在门外，奴去传。”容安利索地答，随后便将那领头者唤了进来。