“我是向老板的朋友，碰巧跟你们袁爷也打过交道。他是津门中人，你若按照津门的规矩办事，我想他不会有意见，在座的大家也都心服口服。”
“打过交道是指什么交道？认识袁爷的人多了去了，要是阿猫阿狗都来扯交情那我们连债都不用讨了！”
青年的视线从白项英转移到了霍今鸿身上。两人四目相对，霍今鸿忽然觉得此人的长相有些眼熟，但一时半会儿又想不起来在哪见过。
€€€€应该是没见过，他不记得跟姓乌的人有过来往。
“满洲来的贵客，你不想听听我的提议么？没准比起舞刀弄棍你会更喜欢这儿的规矩。”
“……你说说看。”
对方似乎没听出这话里的嘲讽，也或许确实好奇，满腹狐疑地打量霍今鸿两眼之后转身对着他道：“是金松饭店的人先去我们那儿砸场子，现在清公会一问三不知，交不出人也不说这事该算在谁的头上，你说我该怎么办？”
“咱们开赌场的就按赌场规矩来办，谁想干架谁先叫阵，另一方接下战书当即停赌拉局，三局两胜，输的那方如若服气便赔罪息事，不服便派出一人叠在赌场门口任由赢家殴打三分钟。这三分钟里如果能忍住不出声此事算完，两方握手言和，忍不住或者打死打残都算自己的。”
霍今鸿说的这些全是从袁天龙嘴里听来的，现学现用，不过像那“拉局”和“叠”都是江湖术语，帮会人士一听便知不是瞎编乱造。
青年看似从未听说过这些规矩，一知半解地听完之后迟疑片刻，忽然对着霍今鸿咧嘴一笑。
“行啊，这听起来很有意思，不过我对打人和挨打不感兴趣，换个赌注怎么样？”
“什么赌注？”
“你们要是赢了昨晚的事一笔勾销，要是输了这赌场就别开了，肇事的等捉到了自己把胳膊送过来。”
“听上去有点不太公平，但如果向老板愿意那我也没意见。”
白项英点头表示应允，心里庆幸对方没有选择第一种方式，因为担心对方指名霍今鸿跟他赌，万一输了容易闹出人命。
果不其然，青年停顿两秒又补充道：“对了，我要你跟我赌，就你，不要别人。”
霍今鸿随意一笑：“我也是这个意思。”
.
伙计们开始清场准备赌台，本来被堵在大堂内来不及撤走的客人此时纷纷离场，剩下少部分想看热闹的留在原地。
霍今鸿叫白项英先行回屋休息，后者哪里肯应，说话间几名客人从墙边穿过，他动作一顿，怀疑方才听到了某种熟悉的脚步声。
€€€€云连？
自从投靠治安队之后他再没有跟除了乔七以外的旧识有过来往，更别提本来就没什么交际的云连和连人俊等人。印象里两人仅在一年前因为委托相处过一小段时候，但因那一次的印象实在过于深刻，他相信自己没有看错。
€€€€云老板为什么会出现在这里？
€€€€其他人呢？
为了确认霍今鸿开始有意辨别周围的声音，但继那一下过后对方便没了踪迹，不知道是不是在有意躲着自己。
这时他想到了暗号。
乔七交给他的那两枚钢珠他一直随身带着，现在也是€€€€已备突然有要事传达或做出回应。
他伸手摸向兜里的珠子，试探着发出一句短语：在吗？
无人答复。
这时赌台另一侧的那名乌姓青年忽然扭头做出寻人的姿势。
霍今鸿赶紧若无其事地将目光撇向别处，以为是自己方才用力过大，发出动静叫人听见了。
刚要再试一次，忽然从侧后方传来他一直在寻找的声音，扭头看去，云连一身便装正站在阴暗处朝他做手势。
半分钟后两人在二楼碰头。
霍今鸿来不及关心对方近情况如何，开门见山问：“是七爷让你来的？”
云连未解释，反而答非所问道：“别碰珠子，他听得懂我们的暗号。”
第182章 37 不速之客（下）
“小心点，他听得懂我们的暗号。”
云连没有回答霍今鸿的问题，反而做了一个小声的手势，同时朝大堂方向撇了撇下巴。
后者马上意识到对方嘴里的“他”是指谁，紧接着困惑起来：“他？他为什么会懂乔七教我的暗号？”
“我现在没时间跟你解释，你只要记住别被他发现你跟我们联系就行。”
“这个姓乌的到底什么来头？”
“乌照钰，新京桥洲监狱狱长，大东公司外事部顾问，这次跟着袁天龙一起来天津的。”
“那跟我们有什么关系？”
“霍先生……霍副官，你不必知道太多，就当跟他毫无瓜葛，该怎么样就怎么样。”
霍今鸿心到你都说到这份上了还怎么当他毫无瓜葛！这人若真听得懂暗号，那必然跟乔七或者乔七身边的人关系密切，说起来对方口口声声称自己是从满洲来，没记错的话有人告诉过他乔七的师傅是从宫里出来的人。
€€€€这难道是个巧合？
“到底是不是七爷叫你来的，他是不是有话要跟我讲？”
“七爷怕向老板应付不来这种场面，叫我过来帮衬一下，没想到你在，早知道我就不来了。”
“他知道姓乌的会来砸场子？那他怎么不自己来？”
“他来能干什么？寻架砸场这种事情他向来不掺和，也没经验。”
霍今鸿觉得他这话说得稀奇：“他没经验你有？”
话音刚落他突然想起眼前这位云老板不是省油的灯，衣服一脱身上的疤恐怕比乔府上下所有人加起来的都多。
果不其然，云连听了这话脸上露出微妙的表情，停顿片刻之后抬手拍拍对方的肩膀：“霍副官，我第一次背人命的时候你恐怕还跟在你娘屁股后面讨奶喝。”
这或许是实话，但霍今鸿还是忍不住皱起眉头，因为不大习惯被一个比自己个子小很多的人用应付黄毛小子的口气调侃。
此时乔七不在身边，少了对照，就显得云连是个真正的矮子，老气横秋的语气跟他那男学生似的外貌不太相符。
尽管霍今鸿知道论年纪对方比白项英还要大上那么一截。
€€€€对了，白项英。
两人上楼已有一段时间，大堂内伙计已摆好赌台布置好道具，胆子大的看客跟小龙门的打手分成两波前后围在几米开外。
霍今鸿侧耳细听，发现那姓乌的€€€€乌照钰，已经跃跃欲试地上桌，因一时寻不着自己颇不耐烦地在那大放厥词，而白项英则是一声不吭地坐在原处焦急等待自己回去。
“听说你赌技高超，对付这位应该不在话下。”云连听不真切，但也大概知道下面准备地差不多了，“这儿就交给你了。”
“看来七爷没少关心我，他知道我去小龙门？”
“盯着袁天龙的人比比皆是，谁不知道你霍副官是他的摇钱树……小心行事，我走了。”
霍今鸿点点头，知道也是时候该下楼收拾局面了。
“代我问候一声七爷。”
“如果我能见着他的话。”
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两个人玩不出什么花样，因此就挑最简单省事的来。
那名叫乌照钰的跋扈青年看似是个赌场老手，难怪刚才如此嚣张地点名要霍今鸿跟他对局，大概已经想好赢了之后如何杀他的威风。
霍今鸿不动声色地上桌，暗地里故伎重施将对面的牌听了个七七八八，打算先让几轮引诱对方连续加码，最后再杀他个措手不及。
这想必是让刺儿头颜面扫地的最好办法，不过碰到个输不起的气急败坏直接翻脸也不无可能，真闹起来那就等于白忙活一场。
霍今鸿后悔没让云连多留一会儿，顺便看看对付上门砸场子的究竟有什么手段。
可惜他没能等到让姓乌的颜面扫地的时候，因为首局刚到一半袁天龙突然带着三两随从天而降，场面愈发热闹起来。
正主既然到场，二人自然没有纠缠下去的必要。但那乌照钰刚吃了瘪，准备在下一轮中挽回局势，因此骂骂咧咧地抓着霍今鸿不肯收手。
袁天龙上前搭住他的肩膀轻拍两下：“乌老弟，这位就是我跟你提起过的，治安队的霍副官，你若非要跟他较劲可别怪我没提醒你。”
“那个霍副官？”
乌照钰瞅了眼袁天龙又回头打量霍今鸿，反应也是奇快，马上就猜出是怎么回事。
“行啊，跟我来这出，存心想叫我难堪是不是？”
霍今鸿知道袁天龙这时候出面定不会是来火上浇油的，因此见好就收退了一步。
“哪里的话，乌先生，我不过是好管闲事，知道您是袁大哥的朋友，跟您开个玩笑。”
“玩笑？”乌照钰看上去不太像能开玩笑的样子，一张小白脸硬是气到发红。
袁天龙再次揽住他的肩膀以示宽慰：“昨天的事我已经听弟兄们说了，回头再跟清公会的诸位商量如何解决。这事跟霍副官无关，你别跟他斗气，大家都是朋友，本来我也要介绍给你认识。”
第183章 38 生面孔
霍今鸿从袁天龙口中得知是“你们向老板”一个电话打到小龙门把他叫来的。
这话令他颇感意外，因为白项英向来抗拒跟政府官厅或帮派人士打交道，居然趁自己不在的时候闷声不响地搬救兵，还一搬一个准。
€€€€不过从某种程度上来说也确实是他的作风。
霍今鸿扭头寻找白项英的下落，环顾四周不见对方的踪影，想来是不想应付接下来的局面，把“烂摊子”丢还给经理自己回去休息了。
那乌照钰还在不依不饶地发牢骚，大意是袁天龙这两天自己琐事缠身，把小龙门的赌场扔给他看管，现在遇上老仇家来挑事，他亲力亲为带人上门讨说法，眼看就能出一口恶气，对方却突然下场做起好人来。
“你让我以后脸往哪搁？嗯？”
“本来就是场误会，自己人，别伤和气。”
“自己人？昨晚那两瘪三上门那么一闹，一晚上不知道要损失多少钱，这事清公会可还没给说法呢……经理呢，经理上哪去了，还有你们那个向老板……妈的怎么人都没了？！”
袁天龙不是个大度的人，昨晚的事自然不会轻易善罢甘休，但眼下霍今鸿在场，不方便处理“家务事”。且据他所知金松饭店这些人不过是清公会里的一些小喽€€，没几个说得上话的，留着此事做个借口，日后好直接去找余正铭算账，也不失为师出有名。
“昨天的事归昨天，今儿个你跟霍副官不打不相识，就别为些不相干的事伤和气了。”
乌照钰抱起胳膊往赌台边上一靠，正眼不瞧霍今鸿一下：“什么叫不相干？你忘了他是在帮清公会跟我作对？不然我平白无故跟他赌什么？”
“今儿个的事我已经说了，人没抓到此事暂且不提，向老板跟霍副官说到底都是外人……”
袁天龙拿胳膊搂着乌昭钰的肩狠狠晃了两下，面上带笑，那姿态看上去不像是在安抚兄弟而像在哄女人，说不出的怪异。
话未说完他又扭头对霍今鸿道：“我倒没想到你会在这儿，向老板说你是他的朋友，你的赌技是在这儿练出来的？”
霍今鸿终于找到开口机会，因为那姓乌的明摆着对自己态度不甚友好，他于是也很不客气地只对着袁天龙说话。
“哪里，在下这些点雕虫小技您还不清楚么？今天来找朋友叙旧，刚好碰上贵派的家务事，我本来就是个闲不住的人，知道袁爷您一定不会怪罪，所以斗胆掺和一脚。”