将军练剑的地点，位于他府上花园的一片草坪上，草坪上放了一个木头的假人，上面用红油漆画出心脏的形状。布朗热将军只穿了一件衬衣，领口敞开，在一个剑术教练模样的男人指导下，正不停用一把训练用的剑捅着假人的“心脏”。
博纳曼子爵夫人坐在草坪的边缘，她打着一把阳伞，面前的茶几上放着点心和饮料，每次将军刺中红心时，就讨好似的朝她的方向看，而她也放下手里的茶杯，朝将军的方向挥一挥手帕。
“啊，是两位证人先生。”她看到吕西安和杜€€瓦利埃，向着他们招了招手，“你们瞧，我们的决斗大师打的多棒！每一次都正中红心。”
杜€€瓦利埃先生眯起眼睛，故作姿态地品味了一番将军的动作，将军每次出剑之前都后退几步，而后小步跳着向前冲刺，比起击剑倒更像是在表演体操。
“极其漂亮！”杜€€瓦利埃先生笑呵呵地说道，“果断又轻捷，很有美感！”吕西安不知道该说些什么，只能附和地点点头。
两位证人坐在了博纳曼子爵夫人身边，一起喝着冰镇的柠檬水，看着将军不断地用剑的尖端刺那个假人的红心，或许是因为看到了新观众入场，将军表演的更卖力了，他跳动的幅度更大，出剑的力度也增加了不少，每一次打击到假人的时候，那假人都朝后晃荡几下，像是要被他击倒了似的。
将军一直练到晚上六点才把剑放下，博纳曼子爵夫人邀请两位证人和他们一道吃晚餐。在餐桌上，将军显得谈兴不佳，他没有主动挑起话题，只是随着别人的话头说一些简单的话。他还是照常吃着饭，但动作有些机械，可以看得出来他正在试图让别人觉得他并不感到害怕。
晚餐按照平日里的节奏，一直吃到晚上八点才告结束，吕西安和杜€€瓦利埃先生礼貌地向将军告辞，并约定好第二天早上七点来这里接他。
吕西安回到自己的府上，向很感兴趣的阿尔方斯讲了讲在将军府上的见闻。他摊开了今晚的几份晚报看看，发现整个巴黎都在注视着事态的进展，甚至有赌场开了盘口来赌这场决斗的结果，目前赔率最低的是“布朗热将军赢得决斗，而弗罗凯总理在决斗当中受致命伤”。
“我看着都有些心动呢。”阿尔方斯说道。
“我倒是不这么想。”吕西安将报纸揉成一团，扔在沙发上，“若是他真有信心，那就应当和真人来练习，而不是对着一个木头假人蹦蹦跳跳的……”他打了一个哈欠，“希望明天这时候我们的好将军还活着。”
“或者死的光荣。”阿尔方斯补充道，“如果您明天早上七点要到他的府上去，那么我想我们最好现在就睡觉。”
吕西安本以为自己会失眠，但他却出乎意料地睡的很好，当他被阿尔方斯推醒的时候，他发现自己正像仓鼠一样蜷缩成一团，躺在阿尔方斯的怀里。
“早上六点了，您该起来了。”阿尔方斯捏了捏吕西安的脸。
吕西安用脑袋在枕头上捶出一个窝，把脸埋进去，“让我再睡一会。”他含混地咕哝道。
阿尔方斯又推了他几下，见他纹丝不动，于是抱住他的肩膀，让他坐在床上，按铃让仆人拿来衣服，然后开始帮吕西安穿起衣服来。吕西安虽说醒来了，却懒得睁开眼睛，于是就张开胳膊，让阿尔方斯将衬衣给他套在身上，就像小时候母亲给他穿衣服，送他去上学。阿尔方斯帮他擦了脸，洗漱完毕，又将他搂在怀里喂了些吃的，整个过程中吕西安一直没有睁开眼睛，时不时还发出几声哼哼声，像是一只被挠痒痒的猫。
杜€€瓦利埃先生在六点半的时候抵达，夏天太阳升起来的早，天光已经大亮，初生的太阳照耀着街对面建筑的大理石外墙，看起来如同新刷上了一层牛奶色的油漆。工人们正在街道上洒水，因而空气十分凉爽，还带着水气。
“奔波劳累的又一天。”吕西安打着哈欠，上了杜€€瓦利埃先生的马车，他感到自己的腰坐到了某个硬邦邦的东西上面，原来那是装剑的匣子，被杜€€瓦利埃先生放在了座位上。
“您把它放在脚底下吧。”杜€€瓦利埃先生挪开腿，让出空间，好让吕西安把那足有一米多长的匣子塞到座椅下面去，“不过别动上面的封条，那是在公证人的见证下封好的。”
“这就是决斗的武器吗？”吕西安将匣子塞在了对面的座位底下。
“是的，两把长剑，昨天刚开的刃。”杜€€瓦利埃先生向他介绍道，“对方也准备了两把同样的剑，到时候会放在一起抽签选择用哪一对。”
距离七点钟还差一分钟的时候，他们再一次来到了将军的府邸里。
在将军的客厅里，两位证人见到了准备上场的布朗热将军，他按照约定的那样，穿着黑色的裤子和白色的衬衣，外面套了一件长外套，头戴礼帽。博纳曼子爵夫人陪在他身边，她同样换上了出门的衣服：一件蓝绸子的紧身骑马装，外面套了白色的丝绸长袍和披肩，头上戴着一顶窄边的软帽，帽子顶上插了一根白色的鸽子翎毛，这样的一身若是穿去布洛涅森林参加夏季赛马大奖赛倒是挺合适的。
“您也是要出门吗，夫人？”杜€€瓦利埃先生不安地问道。
“我要和将军一起去。”博纳曼子爵夫人从女仆手中接过自己的手包，挽住了将军的胳膊，“在这样的时刻，我觉得我有义务陪着他。”
“啊……”杜€€瓦利埃先生有些为难，“可是这不合规矩呀，按照约定我们这边只有两位证人和一位医生到场……再说马车也坐不下了。”
“我和将军坐我们自己的马车，再说我也不会干扰他们决斗的。”
“是啊，是啊！”布朗热将军不住地点头，“夫人想去，就让她去吧。再说，我也需要她在我的身边……她能给我勇气。”
杜€€瓦利埃先生还想说什么，但吕西安使眼色打断了他，“既然子爵夫人想去，那倒也无妨，我觉得总理那一边不会介意的。”既然布朗热将军需要他的情人给他勇气，那么还是带上博纳曼子爵夫人为好，免得将军的心态在决斗场上崩溃。
他们的马车一前一后地出发，先去诊所接了那位外科大夫，而后就朝着郊外驶去。
“这像什么样子！”杜€€瓦利埃先生一上车就连连摇头，“亏他还是个男子汉呢！”
“雄孔雀只会炫耀，可真要动爪子的时候就会退缩的。”吕西安说，他现在的期待已经降低到希望将军不要在决斗场上丢脸就好了。
马车很快就到了郊外，车子下了大路，驶上了一条车辙压出来的，两边都是灌木的小道，转眼之间，乘客们就发现他们自己已经身处于一片树林当中了。
一辆马车已经停在了林间空地的边缘，总理和他的两位证人已经先到了。
杜€€瓦利埃先生先下了车，吕西安跟在他后面，手里捧着剑匣子，克列蒙梭和佩尔林两位先生看到了他们，也迎上前来。
他们客气地彼此致意。
“这是我们的武器，两位先生，我想你们也准备了相应的武器吧？”吕西安向对方的证人展示了剑匣，以及完好无损的封条。
克列蒙梭走回马车边，从车里同样取来一个样子类似的匣子，“这是我上个月让人打造的，一直没有使用过，您是不是要验看一下？”
“完全没有必要。”吕西安鞠了一躬，“有您的保证对我们来说就足够了。”
他们掷了一枚五个苏的硬币，硬币露出正面来，表示将要用布朗热将军这边带来的剑决斗。
“还有一件事情，”吕西安说道，“博纳曼子爵夫人出于对将军的关心，坚持要来决斗的现场，她愿意保证绝不干扰决斗的进程，不知道总理阁下是否介意……”
“我完全不介意。”弗罗凯总理此时已经下了车，他脱掉了外套，只穿衬衣，两侧的头发都向后梳，看起来宛若一只炸了毛的狮子。
“感谢您的雅量。”吕西安再次鞠躬。
决斗的双方面对面地站在了一起，将军的脸部肌肉僵硬，他面无表情；而弗罗凯总理的嘴角则在抽搐着，这让他看起来有些狰狞。
证人们给他们两个的手里各塞了一把剑，“两位先生，等我喊开始的时候，你们就互相进攻。”
吕西安退到场地的边缘，博纳曼子爵夫人正紧张地撕扯着她的丝绸手绢，他向她伸出胳膊，让她扶住。
“啊，我的天主呀！”她紧张地掐着吕西安的胳膊，声音嘶哑，似乎快要急哭了，“千万保佑他，让他别受伤……哦，我的老天，我真怕死了！”
“将军是个好的剑术师。”吕西安宽慰她，“他会没事的。”
此时杜€€瓦利埃先生已经发出了开始的信号，布朗热将军如同他昨天攻击假人一样，用剑尖头朝总理直刺过去，他的动作过于明显，总理虽然已经二十年没有碰过剑，也轻松地躲开了。
两个人此时面对面，几乎可以感受到对方的呼吸，于是同时发起攻击，这一次他们都得手了：将军的剑刺中了总理的膝盖，而总理则刺中了将军的左手。
“哎呀，他流血了！”博纳曼子爵夫人尖叫起来。
“刺中的是左手，不影响他拿剑。”吕西安扶住子爵夫人，她似乎要晕倒了。
“决斗暂停！”充当裁判的杜€€瓦利埃和克列蒙梭喊了暂停，双方的外科医生立即上前检查他们的伤势，博纳曼子爵夫人也想要上去看看，被吕西安拉住了。
“您答应过不干涉的，”他提醒道。
博纳曼子爵夫人咬着自己的嘴唇，大颗的眼泪从她的眼眶里滚出来，“啊，天哪，可怜的厄内斯特……让决斗终止吧？该终止了吧？他们都受伤了。”
“这得看医生怎么说。”吕西安回答道，他估计这样的小伤并不足以达到“失去行动能力”的标准。
果然，双方的外科医生都做出了诊断：两个人的伤势都达不到停止决斗的条件，因此决斗将会继续进行。
决斗重新开始，布朗热将军脸色苍白，额头上冒出汗珠，吕西安觉得将军似乎意识到自己低估了对手，他心里泛起一丝不祥的预感。
布朗热将军似乎是决定速战速决，他猛地冲向总理，试图用剑去刺总理的胸膛，但他这次的动作依旧过于明显，总理依旧躲开了这一击，虽说他在躲避的时候差点让自己摔倒。在将军收回自己的剑之前，总理已经举起了他的剑，而此时将军还在向前冲，在他停下来之前，总理的剑锋已经刺进了他的喉咙，一股鲜血喷了出来。
“暂停，暂停！”吕西安听到杜€€瓦利埃先生惊慌地喊叫着，他感到什么东西压在了他的身上，于是他转过头来，发现博纳曼子爵夫人已经昏了过去，脑袋靠在他的肩膀上，脸上没有一丝血色。
第137章 损害控制
听到杜€€瓦利埃先生的喊叫，弗罗凯总理并没有接着进攻，而是收回了自己的剑，他站在原地，高傲地看着医生们上前检查将军的伤势。
吕西安将博纳曼子爵夫人平放在草地上，他在她的包里找到了嗅盐的瓶子，打开瓶盖凑到她的鼻子前，她喑哑地喊了一声，睁开了眼睛。
博纳曼夫人的眼神起初还有些迷茫，但当她弄清楚自己身在何方时，那种迷茫的雾气立即就被恐怖的神色所取代，“啊，他死了吗？我的天主……仁慈的天主……”她的脸上和手上全是冷汗，甚至在吕西安的衣服袖子上都留下了印子。
的确，布朗热将军此时的样子看上去很吓人，总理的剑在他的喉咙上开了一个不小的口子，血正不断地从那个口子里冒出来，看上去像是夏季暴雨后往外涌出污水的下水道口，那些血把他的衬衣都染红了。
吕西安费了好大的劲，才让博纳曼子爵夫人暂且平静了下来，他扶着子爵夫人上了车，自己去打听情况。
布朗热将军此时已经被扶到了空地的边上，他坐在地上，后背靠着一棵树的树干，医生们正在试图给他止血。他看到吕西安过来，想要说点什么，然而他一开口，脖子上的伤口就冒出来更多的血，他只得闭上嘴巴。
“博纳曼子爵夫人没事，”吕西安猜出了将军的意思，“她去车上休息了。”果然将军听了这话，显得平静了不少，还勉强挤出一个凄惨的笑容。
杜€€瓦利埃先生把吕西安拉到一边，“决斗结束了，”他脸色阴郁，“医生们判定将军‘失去了行动能力’，因此判弗罗凯胜出。”
“他没事吧？”吕西安朝着将军的方向努了努嘴。
“您指的是身体上还是政治上？身体上他没什么大碍，虽说看上去有些吓人，他需要休养一阵子，但只要不感染的话应当没有生命危险。”杜€€瓦利埃耸了耸肩，“但是在政治上，他会把自己弄成一个天大的笑话，我们大家都要跟着丢脸。”
吕西安点了点头，鼓吹沙文主义的“复仇者将军”却被一个六十岁的前律师在决斗当中击败，这实在是讽刺至极，左派的报纸势必大做文章，人人都会在他背后指指点点，暗自发笑。政治家尽可以被人爱戴，也可以被人仇恨，可却万万经不起被别人当做笑料。若是沦落到成为笑料的地步，那可就再没有翻身的可能了。
“事情可还没完呢，”吕西安拍了拍杜€€瓦利埃先生的肩膀，“我们赶快把他送回城里去，然后我去看看能做些什么来止损，如果还做得到的话。”
他们把虚弱的布朗热将军扶上了他自家的马车，让医生和博纳曼子爵夫人在路上照顾他。
吕西安和杜€€瓦利埃先生同乘一辆马车，在回城的路上，他绞尽脑汁地为将军寻找开脱的理由。当然，最简单的说法，就是告诉公众布朗热将军身体不适，因此在决斗场上发挥大失水准，但只要见识过两天前将军在国会里趾高气扬的样子的人，都会对这种说法嗤之以鼻€€€€一向身体壮的像头牛的布朗热将军偏偏是在决斗前得了急病，这可未免有些太巧了。
他揉了揉眼睛，心里怀疑自己是不是押错了宝。若是公众意识到布朗热不过是个故作强硬的小丑，那么一切就全完了。那些支持他的千百万人，不过是千百万粒沙子，而他就站在这些沙子之上，只要命运的潮头稍稍转动方向，布朗热将军就会被这些沙子淹没，连尸体都找不到……这一切或许就发生在明天。
他们先去了将军府上，看着将军的仆人们用一副担架把布朗热将军抬进了大门，那样小心翼翼，路过的人或许会以为他被炮弹炸断了腿呢。
吕西安让杜€€瓦利埃先生将他送到《今日法兰西报》的编辑部去，他决定去找找夏尔，看看在舆论的战场上能否挽回一些损失。
《今日法兰西报》的编辑部里弥漫着紧张的气氛，对于全巴黎的报纸而言，最近的日子都越来越不好过了。过去几年建立在大规模融资基础上的经济繁荣，如今已经初现颓势，虽然在即将到来的世界博览会的刺激之下，交易所和大街上依旧回响着金币相互碰撞的清脆声音，但空气中已经隐隐约约可以闻到衰退和低迷的气息，对于报纸而言，这就意味着广告收入的减少。
《今日法兰西报》做为阿尔方斯的宣传工具，虽然并没有破产之虞，但若是经济萧索下去，一些编辑和记者势必就要丢掉饭碗的，因此报社里的每个人头上都悬着一柄达摩克利斯之剑，不知道什么时候就要掉下来。新闻界需要一个大新闻，能够大大增加他们的发行量，而这个大新闻就是布朗热将军，记者和编辑们正像一群饿了一星期的鳄鱼一样，对将军虎视眈眈，恨不得将他囫囵吞下……他们一定会做专题报道的，而且这类报道或许会持续很多天。
编辑部里堆着各式各样的纸张，稿纸，广告纸，还有不知道哪天印刷的报纸落在一起，为了制造这些纸，恐怕要砍光一座山上的树林。吕西安怀疑只需要一个火星，就能把整座大楼变成一根熊熊燃烧的火炬，而这屋里的每一个人嘴里几乎都叼着一根雪茄或者香烟。烟味和油墨的味道以及人身上的汗味混杂在一起，形成了一种只能在编辑部里闻到的特殊气味。所有的房门不断开闭着，那些低级记者和小编辑们手里拿着几张纸，在各个办公室之间跑来跑去；排字工人们倒是到了下班的时候，他们把外套套在墨迹斑斑的棉布工作服外面，三五成群地朝外走去€€€€《今日法兰西报》是早报，今天的报纸已经发了出去，明天的报纸要到晚上才准备印刷呢。
一个殷勤的听差将吕西安带进了夏尔的办公室，这位著名的记者正在桌上伏案写着什么东西，看到吕西安进来，他惊喜地叫了一声。
“啊，您是从决斗现场来的吗？”他站起身，艰难地跨过堆在地上的那些纸，向吕西安走过来，伸出手，“结果怎么样？将军赢了吧？”
“那些押他赢的人恐怕会大失所望的。”吕西安握住了对方的手，“他被总理一剑刺进了喉咙。”
夏尔舔了舔嘴唇，他呆呆地看着吕西安，直到他确定对方不是在讲笑话，“这怎么可能？”
吕西安简要地把情况向夏尔介绍了一番，“您觉得这产生的影响有多大？”
夏尔从一个金烟盒里掏出一只香烟来点燃，他的瞳孔收缩起来，“这很难讲，我想当然会有些损害，您知道的……他总是像花孔雀那样炫耀自己的男子气概，就好像他是全国唯一一个长了那玩意的男人似的，在现在这种情况下，之前他的形象很可能会反噬他。”
“被自己的声名所累，真可怜。”吕西安毫不掩饰自己的讥讽之意，“好吧，既然他不可避免的要掉到河里去，那么我们能做点什么来让他溅起的水花好看一些吗？”
“您稍等一下。”夏尔说着走了出去，过了几分钟，他又推门进来。
“我让人约了《旗帜晚报》的编辑出来吃早午餐，”他向吕西安说道，“《今日法兰西报》是早报，因此即便我要在报纸上替布朗热说话，等报纸到了读者们手里时也是明天早上了……真该死！为什么人们都要在早上决斗呢？”他做了一个失望的手势，“今晚的晚报会是最先报道这场决斗的媒体，而《旗帜晚报》是发行量最大的晚报之一，我们看看能不能让他们说些好听的。”
吕西安向夏尔道了谢，他犹豫了片刻，还是开口问道，“您觉得布朗热这个人还有继续投资的价值吗？”
“啊，这是一个价值千金的问题，或许还值一个侯爵的爵位。”夏尔咯咯地笑了两声，他又掏出一根香烟点燃，这种香烟比市场上卖的略微细一些，看上去更像是女士抽的香烟，“布朗热将军的确很有个人魅力，这一点连他的对手也必须承认。”
“然而？”
“然而个人魅力只能让他扮演伟人，却不能让他真正成为一个伟人。”他吸进去一口香烟，肺部微微起伏，“两位拿破仑皇帝可不是靠着受人欢迎坐上那个位置的€€€€发动政变的拿破仑一世被五百人院议员的斥责吓得落荒而逃，而拿破仑三世选总统时候得到的选票纯粹是给他的那个姓氏投的，让他们坐上皇位的是军队的刺刀，而不是选票……虽说他们都用公投来做遮羞布。”
“军队对他态度暧昧，他们并不反对布朗热。”
“但他有运用这些刺刀的胆魄吗？”夏尔反问道，“从您的描述里，我觉得他是一个硬充男人的孩子，他有没有胆量率领一个步兵营去爱丽舍宫把总统，总理和所有内阁成员一起逮捕呢？”
“但愿他有吧。”
他们在报社的门口叫了一辆出租马车，去了王宫广场的咖啡馆，在那里，他们见到了《旗帜晚报》的总编辑，这是一个消瘦的中年人，鼻梁上架着一副厚厚的眼镜，躯干上插着树枝一样细细的四肢，让人看到他时就不禁联想起一只巨大的鳞翅目昆虫。