第二天早上吕西安醒来时，阿尔方斯已经去了书房。他一个人在床上用了早餐，同时找仆人要了一碗冰块来敷一敷肿起来的眼睛€€€€他昨晚哭了大半夜，直到三四点方才睡着。可他究竟是因为什么而哭？是因为羞愧，因为恐惧，因为受到了侮辱？这些理由都说得通，却又都说不通。或许他哭泣也只是为了转移注意力，好让自己不会想起阿尔方斯问的那个问题：如果母亲看到了这一切，那么她会说什么呢？
他不明白阿尔方斯为什么要这样做？也许阿尔方斯对他失去兴趣，于是就像那种玩腻了某个玩具之后就要把它毁坏掉的孩子一样，在抛弃他前先要将他折磨一番？好吧，无论这是为什么，对于吕西安来说，至少他对阿尔方斯的负罪感已经几乎全部消弭了。的确，他曾经和阿尔方斯一起留下了许多难忘的回忆，也欠下了对方不少的金钱和人情。但事已至此，或许他应当在那些回忆像放久了的牛奶一样变质之前就把它们抛到一边去，而不是不停地回味€€€€最后让自己食物中毒。没什么可后悔的，即便他如今后悔了，也是木已成舟，什么都来不及了。
唉！事情怎么会变成这样？自从他来到巴黎以来，这三年简直是光怪陆离，回想起来简直像是过了三十年似的。他坐在梳妆台前梳头，可由于心烦意乱怎么也梳不好，发油也抹在了太阳穴上。三年前，当他拉响杜€€瓦利埃先生办公室的门铃时，他只想要一份让自己能在巴黎站稳脚跟的工作，可最终命运给他的却是完全不同的东西：一种他三年前完全想象不到的生活，而他为此付出的也是三年前他完全无法想象的代价。如今想来，人生可真是一种具有讽刺意味的玩笑。
整个上午，阿尔方斯都在书房里处理事情，但他派仆人告诉吕西安，要和他一起吃午餐，因此吕西安虽然心急如焚，但依旧找不到机会出门。眼看着时间一分一秒地过去，他越发坐立不安：若是他今天不能溜出去，而明天巴拿马运河的秘密登了报，那么恐怕他也没机会见到周一交易所里的景象了€€€€这件事情的来龙去脉并不难猜测，阿尔方斯即便只有三岁孩子的智商，也能看得出来是他的手笔。
他想到阿尔方斯之前所说过的那些银行家们想让别人消失的时候用的手段，其中最简单的一种就是让塞纳河来解决问题€€€€一个人脚上被绑上铁球扔到河里，等到尸体浮上来的时候，也许都已经被冲到诺曼底了。他想象着冰冷的河水灌进肺里带来的那种刺痛感，想象着河底的水草擦过自己脸庞的感觉，越想越感到不寒而栗。无论如何，今天晚上之前，他一定要逃出去，哪怕是翻墙呢！
这一天的午餐对于吕西安而言依旧是一种痛苦的折磨，他一点也没有食欲，而阿尔方斯则胃口颇佳，像是克洛诺斯一样吞吃着海鲜，鱼子酱和烤肉，吕西安甚至怀疑自己或许会被当作饭后甜点最后吃下去。
“您为什么不吃呢？没有胃口？”在仆人上菜的间隙，阿尔方斯看向吕西安问道。
“我有些累着了。”吕西安挤出一个笑容，“您的事情都忙完了吗？”
“差不多吧，”阿尔方斯耸了耸肩，“不算什么麻烦事，但是很恶心人€€€€有人把我银行里的信息卖给了外人。”
吕西安一下子僵直在椅子上，那样子简直如同犹大听闻耶稣基督说“你们当中有人背叛了我”的时候一般。若是达€€芬奇此时在场，想必会把他的形象也融合进那副著名的《最后的晚餐》当中去的。他感到自己仿佛成了古罗马时代那些被赶进斗兽场的陷坑里去的囚徒，上方的观众席上嗜血的看客们狂呼乱叫，而在通向兽笼的铁门另一侧，狮子的眼睛正在黑暗当中闪烁着吓人的绿光。
“出什么事了？”他希望自己的声音听上去能更自然一些，但他知道他已经用了全部的意志力来控制自己的嗓子，“什么信息？”
“银行里的一个职员每天在清洁工下班之后偷偷把从我办公室废纸篓里取出来的垃圾搜集起来，”阿尔方斯的话让吕西安松了一口气，“他把那些废纸卖给交易所里的掮客，每二十张一个法郎。”
“连您制造的垃圾都这样值钱。”吕西安不冷不热地讽刺了一句。
“对于那些食腐动物来说，垃圾可不逊于您享用的这些美味呢。”阿尔方斯回敬道。
看到谈话里出现了一丝火药味，吕西安觉得是时候转换一下话题了，“所以您找警察了吗？”
“找警察？”阿尔方斯的眉毛惊讶地向上抬起，“我找警察做什么？”
“当然是把那个人送进监狱啊。”
“把他送进警察所，然后治安法庭会判处他在监狱呆上两三年，于是事情就一笔勾销？”阿尔方斯摇摇头，“对于这种事情，我有自己的处理方式，就用不着劳烦国家机关了。再说警察部门漏的像筛子一样，而法官们的嘴巴比巨嘴鸟还要大，我可不想在这时候弄出什么新闻来。”
“所以您是怎么处理的？”
阿尔方斯嘿嘿一笑，“您还是不知道的好。”
这句话终结了谈话，也终结了吕西安剩下的胃口。他僵直地坐在座椅上，看着对面的阿尔方斯大吃大喝，如同奥德修斯看着独眼巨人波吕斐摩斯吞吃他的同伴。阿尔方斯说这件事的用意何在？仅仅是闲聊，还是一种警告？关于阿尔方斯是怎么对付那个职员的，吕西安可以在转瞬间给出十几种猜想，而其中的每一种都能让他浑身打起一阵寒战。他终于意识到自己如今玩的是一种你死我活的游戏，在这个游戏当中要么毁灭对方，要么被毁灭，没有第三条路可以选择。而他在进入这个游戏之前甚至完全没有考虑过这一点，他就像一个刚学会游泳的孩子去海边嬉戏，鲁莽地朝外海游去，可当发现自己似乎游得离海边太远的时候已经来不及了。夜幕逐渐降临，天边的晚霞也变得黯淡，海岸变成了一条长长的黑色带子，而他漂浮在冰冷的海面上，小腿开始出现了抽筋的前兆€€€€不！不！他不能沉下去，绝对不能！
一顿令人如坐针毡的午餐终于被熬了过去，阿尔方斯喝过咖啡以后又回了书房，吕西安则躲进了卧室，像是一只被主人踢了一脚的猫。他烦躁地躺在床上，看着房间角落的大钟，听着书房那边传来的响动，不知不觉间，他竟然还成功地睡了过去。
当他醒来时已经是黄昏时分，屋子里静的像坟墓，他感到口干舌燥，于是打铃叫仆人送些水来。
“先生想什么时候开晚饭？”仆人将托盘里的水杯放在床头柜上，恭敬地问道。
“去问伊伦伯格先生吧。”吕西安不耐烦地挥了挥手，拿起杯子大口喝着水。
“伊伦伯格先生出去了。”
吕西安差一点将杯子里的水洒出来，“出去了？这是什么时候的事？”
“一个小时前，他说他不回来吃晚餐了，请您自便。”
吕西安连忙将杯子放下，“说真的，我也没什么食欲，晚饭就不开了……另外请您吩咐马厩套车，我十分钟以内要出门。”
十分钟以后，吕西安就出现在门前的台阶上，他穿了一件普通的黑色长外套，身上除了钱包和几把重要的钥匙以外。什么也没有带。当他走下台阶时，套好的马车已经从车库里驶出，在这里等待了。
他乘车抵达旺多姆广场，看着自己的马车消失在滚滚的车流当中，方才跟着人流向卢浮宫的方向走了几个街区。他的穿着打扮十分简单，完全是一副中产阶级的派头再加上他把帽檐压得很低，因此根本没有人能认得出来这是一位现任的部长。
几个街区以外，他叫了一辆出租马车，这辆马车把他带到河对岸圣多米尼克街的一家普通旅馆门前，这里距离荣军院不远，当年他刚成为德€€拉罗舍尔伯爵秘书的时候，所租住的那间小公寓就在这一带。旅馆的房间并不豪华，但收拾的很干净，装饰的也有几分可爱的雅致，从窗户向外一眼就能看到埃菲尔铁塔那巍峨的钢铁之躯。酒店的伙计给他送来晚餐：一只烤鸡和一瓶勃艮第酒，那只鸡的火候有点老，但吃起来很香；红酒并不是什么名庄出品，但却十分醇厚€€€€离开了那个镀金的笼子，无论吃什么都比在那里吃山珍海味要舒服的多。
等到吕西安酒足饭饱以后，已然是晚上九点了。他想要出去转转，呼吸一下新鲜空气，于是就穿上外套，戴好帽子出了门。虽然已经是夜间，但街道上依旧如白天一样繁忙，煤气灯让白天和黑夜的界限变得模糊了。他拐上让€€尼古特大街，朝着塞纳河的方向走去。这条大街是以一位十六世纪的法国外交官命名的，此人最大的贡献就是在担任法国驻葡萄牙大使期间，将烟草引入了法国，作为回报，人们用他的名字命名了烟草当中最关键的那种物质：尼古丁。或许有一天他的名字也会出现在路牌上€€€€吕西安€€巴罗瓦大街，啊，若是那样，他会感到非常幸运的。
这座城市当中到处都是已经死去的人留下的印记：许多街道，教堂和纪念碑都是用历史名人的名字命名的€€€€黎塞留大街是为了纪念伟大的红衣主教；丹东大街则用了那位死在断头台上的革命领袖的名字；还有米拉波，这位1789年的风云人物本人是个名声不佳的浪荡子，情色作家，自封的经济学者和演说家，他从不按照规则行动，以破坏道德和传统为乐趣，当大革命爆发后他在王室和国民议会之间左右逢源，在公众面前充当反对派，私下里却为路易十六做高参。这样的一个投机家，变色龙，贪污犯，死后却被尊为法兰西的英雄，有一条大街冠上了他的名字，还有人计划用他的名字命名塞纳河上的一座桥。
当然还有拿破仑，伟大的皇帝，这座城市里何处没有他的印记！旺多姆广场圆柱上的雕像，横跨塞纳河的以他的光辉胜利命名的耶拿桥和奥斯特利茨桥，更不用说巨大的凯旋门，那个花了几十年完成的大理石纪念碑，几百年后的人们指着它，依旧会说起拿破仑€€波拿巴的名字。他看向不远处的荣誉军人院，这座建筑金色的穹顶反射着月光，显得有些阴森，那位盖世英雄就长眠在那下面，站在这里，让吕西安比任何时候都更想要名留青史。
他走到了塞纳河边，从高高的石头堤岸上俯视着黑乎乎的河水冲击着荣军院桥的桥墩，从他看不见的河底深处传来低沉的浪花声。自从这座城市建立算起，已经过去了两千年，在河底的淤泥里隐藏了多少秘密？这声音听上去就如同这些秘密的回音，它们深埋河底，期盼着为人所知，却永远无法再见天日。他低头看着河道，如同看着一座被挖开的墓穴€€€€那会是他的葬身之地吗？
吕西安沿着堤岸一路走到面对着荣军院的广场上，这个庞大的建筑群是路易十四国王的手笔，1670年，太阳王决定建造这座建筑来安置那些在他争霸欧洲的战场上不幸伤残的战士，后来这里则成为了炫耀法兰西军事胜利的陈列馆。在这个建筑群里有一座以圣路易命名的教堂，而拿破仑皇帝的陵墓就位于这座教堂当中。
他并没有走向建筑的正门，而是沿着荣军院的侧面一路朝前走，来到了一扇狭小的铁门前，门上装饰着王国时代的鸢尾花图案。他微微在原地停顿了片刻，敲响了这扇门。
一个睡眼惺忪的门卫提着灯从黑暗中浮现，“您是谁？您要干什么？”
“请把门打开，我要进去。”吕西安摘下帽子，把自己的脸暴露在提灯的光线当中。
在灯光的照射下，他看不清对方的表情，只听见了一声惊讶的轻叫，“啊，是您，部长先生，您怎么这时候来这里了？”
“我只是想进去转转，”吕西安笑了笑，“趁没有别人的时候，嗯……我想要安静地走一走。”
从他的表情上看，那位门卫显然并不理解吕西安的想法，但他还是点了点头，毕竟大人物或多或少都有些怪癖，“那我给您把门打开。”虽然不符合规定，但没人愿意得罪一位内阁部长€€€€哪怕是一位快要下台的部长。
吕西安进了门，从那个门卫手里接过提灯，递给对方一张二十法郎的钞票作为感谢。他头也不回地走向建筑的深处，自己脚步的回声在走廊里回荡着，白日里这里总是人声鼎沸，挤满了来自各地的游客，而当外国元首前来访问时，政府也经常选择在这里举办盛大的欢迎仪式。可现在除了他以外，恐怕还游荡在这里的只有那些最早可以追溯到1670年的幽灵了。
通向拿破仑皇帝陵墓的大门并没有上锁，吕西安轻轻一推，安装在黄铜枢纽上的门就打开了一道足以让他通过的缝隙。皇帝的陵墓是一间圆形的厅堂，巨大的石棺位于正中，四周是一圈大理石走廊，走廊的天花板上挂着一盏盏吊灯，照亮了整个墓室。
吕西安靠着一根大理石柱子，抬头打量着体积称得上庞大的红褐色石棺，这座石棺看上去是如此威严，仿佛是为皇帝打造的在另一个世界的宝座。如今长眠于其中的这个人被世人称作伟人，而他的父亲不过是一个科西嘉岛的小地主，而这个岛甚至只是在这个人出生的那一年才成为了法兰西的一个省。与其他的凡人一样，拿破仑€€波拿巴也不过是众神的棋子和玩物，€€们把他从一个碌碌不得志的小军官变成了欧洲的主宰，可转眼之间又剥夺了他的一切，让他客死万里以外的荒岛。在得到了无数，也失去了无数以后，拿破仑€€波拿巴，一位科西嘉小地主的儿子，终于在历史上有了一席之地。
吕西安翻过了大理石的栏杆，他走到石棺前，轻轻抚摸着冰冷的大理石。皇帝的遗体被包裹在七层棺椁当中，吕西安不由得好奇那遗体是否也和这大理石一样冰凉？他想起了那个典故：当奥古斯都€€屋大维击败了安东尼和克里奥帕特拉，以征服者的姿态进入埃及的都城亚历山大港时，埃及人恭请他去参观亚历山大大帝的的遗体。罗马的君王高傲地俯视着大帝的骷髅，说：“我要来看的是一位君王，而不是一具尸体。”
吕西安握紧拳头，锤击了几下石棺，发出了几声沉闷的响声，拿破仑会感受到他的震动吗？他环绕着石棺行走，皮鞋底与大理石地面产生的敲击声格外响亮，在穹顶之下回荡着，如同那些已经长眠的人物所发出的声音。那个已经过去的时代的伟大人物：拿破仑，塔列朗，富歇，缪拉，苏尔特和贝尔纳多特，这些响当当的名字，在成为皇帝，国王，亲王，公爵和元帅以前，也不过是小军官，堕落的教士，数学教师，逃债的老赖和大头兵。他们躲在这个死亡的厅堂当中的阴暗处，因为他的不敬发出嘘声，却也为他的野心而喝彩。他们谈论着自己的野心，谈论着在走上飞黄腾达的大道时所付出的代价，他们欣赏地注视着吕西安€€巴罗瓦，因为他是与他们一样的人，他注定要在历史上留下一道抹不去的痕迹。
他感到一种新的能量让他重新有了勇气，他感到历史的洪流正在他的身下聚集，欢快的潮水越涨越高，把他从地上抬起来，朝着至高之处抬去，而他绝不会退缩，过去的历史在他身后，而未来的历史正在他眼前展开。他毫不怀疑，自己已经得到了众神的青睐，凭借着€€们的帮助，吕西安€€巴罗瓦，布卢瓦城的骑兵中尉那血统成疑的儿子，也能够成为伟人。
第205章 交割日
吕西安醒了，他是被一种古怪的感觉惊醒的。他躺在床上，眨着眼睛，想起了爱伦€€坡的那部小说《陷坑与钟摆》当中的情节，在那个故事里，一位被判处死刑的囚犯被绑在地上，亲眼看着摆动的铡刀缓慢却又不可抗拒地朝自己的胸前落下来，却什么也做不了。
薄薄的窗帘完全无法阻挡明亮的阳光，他用一只手捂住眼睛，另一只手去够放在床头柜上的怀表：差十分钟十一点。
酸痛的感觉从他的后背向全身扩散€€€€他已经许久没有在这样硬的床垫上睡过觉了。当他小时候在布卢瓦时，羽毛床垫全城也没有几家支付得起，大多数家庭的床垫里填充的都是麦草和木屑，那时候在这样的床上他也能睡的很香，可如今这样睡上一晚都能让他腰酸背痛：这是已经习惯了舒适豪华生活的身体向他发出的抗议。
他费了不小的力气才从床上爬起来，给自己倒了一杯水来冲淡晨起时嘴里的苦涩感。店里的伙计给他送来了早餐：香肠，撒了太多胡椒粉的煎鸡蛋，还有用黄油炸过的面包片，而他却一点胃口都没有。他感到自己像是一个等待处决的囚犯，而这是人家给他送来的最后一餐€€€€这当然是个可笑的想法，也许要不了多久就会有脑袋被愤怒的民众砍下来，但无论如何也轮不到他吕西安€€€€他可是英雄，是“揭露专家”，等待他的毫无疑问将是欢呼，荣誉和掌声，对此他不应当感到怀疑的。
这是政商界的重磅炸弹爆炸之前的最后一天€€€€确切地说是最后半天，事实上，在下午两点钟以前，报纸的清样必得被送去印刷厂，这也就是说，现在相关的报道应当已经撰写的差不多了。吕西安本以为自己会感到紧张，然而经历了这一周的起起伏伏，他似乎对这件事的未来发展已经丧失了大部分的兴趣€€€€如今他唯一的期待就是这一切能够尽快了结。
这家旅馆并没有装备自来水，于是吃过晚饭后，吕西安让人把热水抬上来倒进浴缸里。他往浴缸里撒上了一些盐和肥皂水来消毒，当他泡进热水里时，那种温暖的感觉给了他一种平静的满足感，热水划过他的皮肤，让他回想起小时候母亲的手温柔的触感。那时他们并没有黄铜浴盆或是大理石的浴缸，母亲是在一只大木盆里给他洗澡的，她让吕西安坐在盆子里，用水瓢舀起水来浇在他身上，然后用毛巾把他温柔地包裹起来，毛巾上带着淡淡的玫瑰香水味道，而他从那时起就喜欢上了玫瑰花。
然而母亲早已经不在了，于是洗完澡之后他也只能自己用浴巾把身上的水擦干净。他坐在床边，一边穿衣服一边让自己的思绪四处飘散。阿尔方斯现在正在干什么呢？对于即将到来的灭顶之灾他是否有所预料？伊伦伯格银行这艘大船正行驶在水平如镜的海面上，然而在航线前方的黑暗中，却隐藏着一座巨大的冰山，这位掌舵的舵手什么时候会注意到前方的危险呢？
啊，不，这样比喻并不恰当，在这艘大船前方的并不是冰山，而是隐藏在海面下方的水雷，而亲手布下这些水雷的正是他，吕西安€€巴罗瓦。他已经尽了全力来说服自己这样做不但有必要，而且在道德上也不无理由€€€€可其他人会不会接受呢？如果他们依旧将这艘船的沉没归咎于他呢？当几百万人倾家荡产以后，他们的怒火会全部落在阿尔方斯的头上，还是其中的有一部分会转向他？这样仔细一想，当时贸然去找罗斯柴尔德夫人改换门庭确实有些操之过急了，可这还不是因为阿尔方斯把他逼迫的过分了吗？
他感到心头又燃起一阵无名之火，这种怒意像熔岩一样，随着心脏的跳动喷射，沿着他的血管流向五脏六腑。如今的局面当然是阿尔方斯的错，这个人的疯狂举动让所有人都处于危险的境地€€€€这当然不是说他吕西安一点责任也没有，但若是细细分析，他所做的一切基本上不也是身不由己吗？既然如此，那么他不也是这出闹剧的受害者吗？也许阿尔方斯起初买进运河公司的股票是为了安抚其余的银行家，让他们不来针对吕西安，但到后来他还继续买进，这完全是为了盈利而进行的投机行为，他维持住这个巨大的泡沫是为了他自己，仅此而已，吕西安并不因为这个而欠他的什么人情。
这样一想，吕西安感到自己好受了不少：这样的对话每天都在他脑子里发生几次，而每一次他都是用类似的话术让那个名为“良心”的不识趣的声音闭上嘴。他下楼去前台要了一本通俗小说，回到房间里用这本书来消磨时光€€€€他打定了主意在今天的晚报上市之前绝不走出这家旅店一步。
等到一切结束之后，他应当做什么？这个问题这些天里已经在吕西安的脑袋里出现了许多次，而随着时间的一步步前进，这个问题变得越来越迫切了€€€€要不了一个月，阿尔方斯就会永远从他的生活当中消失，就像是德€€拉罗舍尔伯爵一样，而阿列克谢也不知道什么时候才会再次造访。这座城市里住着几百万人，可有几个他能称得上是朋友的呢？在他的身边多的是下属，谄媚者和政治同盟，可这些人有几个他能推心置腹呢？过去的阿尔方斯可以，离开的德€€拉罗舍尔伯爵也可以，可这两个人都被他亲手推开了。
有不少人曾经向他暗示过：他应当结婚，如果他能娶一个有门第的太太，那么既可以引岳家的势力为奥援，夫人也可以为他主持客厅和沙龙€€€€毕竟一位单身汉的客厅是很难成为社交界的知名聚会地的。他又想起了爱洛伊斯€€伊伦伯格曾经向他提出过的婚姻建议，等到下周，恐怕她若是还想要和他结婚，唯一的理由就是要在新婚之夜的晚上割开他的喉咙吧？时间不过是过去了一年，可一切都已经面目全非了。
唉，不管怎么说，他并不爱她，因此即便两个人成婚，这场婚姻也不过是一种更高级的同盟关系。他不由得有些怀疑€€€€难道真的有人因为爱情而结婚吗？在来到巴黎以前，他并没有体会过爱情的滋味，虽然曾收到过不少情书，但他那时候一心想的只是出人头地；而来到巴黎以后，他与阿尔方斯，路易或是阿列克谢之间的关系又掺杂了太多的利益，欲望和算计，或许在他们之间曾经有过某种温柔而亲切的友谊和信任，但这种感情要么早已经随风消散，要么就只剩下了没完没了的争吵，勾心斗角以及种种难堪的事情，正如海涅所说的那样：“我播下地的是龙种，可收获的却是跳蚤。”
如果他做出了不同的选择，那么会有不同的结局吗？若是他没有接待那位给他送来巴拿马运河文件的女士；或是当布朗热将军在选举的关键夜晚游移不定时，他的劝告能够更有说服力一点，那么一切是否会有所不同？或许不会吧，人生的无数可能就像是从同一座山上发源的不同河流，或许路径不同，但终归是要注入大海里去的。
他想要得到地位和金钱，因为这对于他而言就像是吃饭喝水一样必需，他无法想象那种平平无奇的一生€€€€做一份普通的工作，娶一位普通的妻子，生几个普通的孩子，每周末带着他们一起去教堂，夏天坐火车去郊区的小旅馆度几个星期的假€€€€那将是噩梦般的一生。为了避开这样的噩梦，他付出了相应的代价，这很公平，甚至称得上是幸运：许多人付出了不菲的代价，可却根本得不到相应的回报，在这个世界上，公平从来都是少数人才能享有的奢侈品。
这一系列的想法弄得他有点疲惫了，于是他重新躺回到床上，随意地翻阅着那本从前台拿来的半旧的小说，那是一部书信体的作品，描绘了一个年轻的神父在良心，欲望和世俗利益之间被来回撕扯的痛苦经历。在吕西安看来，这书里所描绘的所谓挣扎简直幼稚浅薄至极，而作者的道德说教读起来也实在是虚伪，于是他不屑地把书扔在床头柜上，很快又睡了过去。
这一觉就睡到了黄昏时分，这时外面的天空已经被阴云所笼罩，天空呈现出一种黯淡的黄色，如同是一场沙暴刚刚席卷而来。他打开窗户，涌进房间里的空气既冷又潮湿，下方街道上已经出现了点点的水迹，一场大雨就要来了。他打铃叫来侍者，要对方去街上把几份最大的晚报都买来，而他自己则忐忑不安地在房间里等待，连他自己也说不清楚€€€€他想要看到报纸上登载的究竟是什么？
几份报纸和晚餐被放在一个托盘上端了进来，吕西安完全无暇理会还冒着热气的晚餐，而是一把就抓起了放在最上面的那一份报纸，那是一份《巴黎人晚报》，是市面上发行量最大的报纸之一，引人注目的通栏大标题用巨大的黑体字印着€€€€“巴拿马运河：欺诈，贿赂与谋杀”，而小标题则是“财政部长揭露运河丑闻”。
在标题下方则是一幅讽刺漫画：法兰西的象征玛丽安娜抱着一个面黄肌瘦的婴儿，而一个有着鹰钩鼻子的奸商正从她手里骗走孩子的牛奶钱，扔进一个名为“巴拿马运河公司”的漏了底的储蓄罐里。而他和阿尔方斯的照片对称地印在了漫画的两边。
那些关于巴拿马运河的文件内容，几乎全部被登载在了报纸的头版新闻里，”这毫无疑问是当代的密西西比丑闻，”《巴黎人晚报》对伊伦伯格银行的所作所为口诛笔伐，“阿尔方斯€€伊伦伯格在这场丑闻当中扮演了约翰€€劳在十八世纪的那场丑闻当中的角色€€€€这两位所谓的‘金融魔术师’，其实他们所施展的‘魔术’不过就是欺诈和盗窃罢了。”这份报纸通常采取的是一种中立的态度，因而这样的结论也就更具有说服力。
令吕西安松了一口气的是，在这篇头版新闻当中，他的名字是以一种赞扬的口吻被提及的，而自己的许多政敌都被指控收取了来自巴拿马运河公司的“特别费”，例如那位总爱唱高调的克列蒙梭先生，虽然天天在议会里表示要肃清议会和政府当中的腐败风气，可背过身去就收了巴拿马运河公司一百二十万法郎的“特别赞助”，这可真是清廉的榜样啊！
“令我们感到欣慰的是，现任的财政掌门人吕西安€€巴罗瓦部长，在这桩丑闻当中扮演了一个值得尊敬的角色，当他的那些同僚们的名字都出现在巴拿马运河公司的行贿账本里时，他不但没有收受贿赂，而且以一种大无畏的方式与自己的政治盟友割席，这样坚持原则的做法在如今的政坛里实在是少见。”《巴黎人晚报》的称赞甚至让吕西安自己也有些脸红，“而在最近这几周里，他遭遇了大量的攻讦和无端批评，却极具风度地保持克制，以一种堂吉柯德式的精神孤军奋战，维持着本届政府所剩无几的尊严€€€€”
吕西安讽刺地笑了起来，他猜测着那些想把他赶出巴黎的内阁同僚在看到这篇新闻以后脸上会露出什么样的表情€€€€“在本届内阁的任期内，巴罗瓦部长展现出了强大的能力和高贵的政治风度，在利益冲突时，他总是将个人的追求放到一边，为了法兰西国家和民族的利益而奋斗。”
另外几份报纸的口径大同小异，右派的报纸像是吃了过量的兴奋剂，不断提醒着读者们它们关于“犹太人阴谋统治世界”的说法终于应验了。《法兰西行动报》编辑的口吻简直就像是个被犹太人骗走了全副家当的倒霉鬼，吕西安甚至怀疑此人或许也买了巴拿马运河公司的股票。“犹太人是个令人厌恶的种族，他们没有国家，也没有君王和领袖，如同细菌一样四处扩散，成为每一个被他们寄居的国家当中的寄生虫！他们假装承认别国的法律，但实际上却践行着他们的那一套原则：偷盗无罪，而欺诈有理！”
“阿尔方斯€€伊伦伯格正是这个骗子手民族当中出类拔萃的一员，”这份报纸哭诉道，“他和他的同僚们如同一只躲藏在巨大的蜘蛛网当中的蜘蛛，而构成这个蛛网的蛛丝则是欺诈，贿赂，盗窃和巧取豪夺！而这些蜘蛛们则把不幸的法国人民当作它们的猎物，吸干落入陷阱当中的不幸者的血来肥润自己！”
在报道的最后，编辑大人断言犹太人的目的就是要征服世界上的一切民族，而他们达成这个目标的途径就是霸占这世界上的全部金钱。“法兰西人民，团结起来！打倒这群投机家和流氓！”《法兰西行动报》歇斯底里地大喊着，“捍卫你们的财产！捍卫你们的国家！”
左派的报纸的口吻要显得冷静一些，《旗帜报》指出，这样的恶劣投机行为表明，“在资本主义走向垄断阶段的当今时代，金钱资本一旦形成，就必然转入金融投机的屠杀场”，而第三共和国是一个“投机家和冒险家的乐园”，这个国家的政府是“金融贵族集团手里的玩物”。而这一次的丑闻，则是“剥削者之间狗咬狗的争斗”，这些剥削者们吞噬了太多的社会财富，以至于到了现在，他们只能互相撕咬，“试图从对方身上咬下一块肉来充饥”。不得不说，这样的论断确实是颇具有说服力的：这场丑闻里哪来的什么正义和邪恶？实际上不过就是财阀之间的内斗罢了。
唯一一份没有对运河丑闻作出回应的报纸是阿尔方斯控制的《星期日晚邮报》，这份报纸的头版头条刊登的是一位巴尔干亲王访问巴黎的消息，此公可真是挑了一个好日子来访啊！显然，罗斯柴尔德夫人打了阿尔方斯一个措手不及，吕西安不禁都有些怀疑，周五阿尔方斯在交易所取得的胜利或许不过是罗斯柴尔德夫人的诱敌深入罢了。
吕西安将报纸都扔在了地上，一口晚餐都没吃就回到了床上，这些报纸上的消息让他如释重负之余，心里也有些发酸。他明白阿尔方斯是完蛋了，这都拜他所赐，正如他之前对德€€拉罗舍尔伯爵所做的那样，他从背后捅了对方一刀，一回生二回熟，这种事情他做起来可是越发的熟练了。他再次体会到了抛弃德€€拉罗舍尔伯爵那一晚感受到的良心的烧灼感，可这一次的痛苦却远没有上一次那样剧烈了。
而就在吕西安接受所剩无几的良心的拷问时，在晚上八点开场的小型交易所里，这场丑闻的效应已经开始迅速蔓延。这个小型交易所位于意大利歌剧院侧面的回廊当中，虽然被称作“小交易所”，但也是场外交易的一部分，参与的大都是一些小伙计，跑街和名声不佳的投机家，这些乌合之众是没有资格把他们沾满了灰土的脚踏进交易所这个神圣的金钱殿堂的。
这里通常只有几百人进行交易，可这一天晚上却足足涌来了两三千人，甚至把大街上的交通都堵塞住了。冰冷的细雨从空中飘下，让在场的每个人都有一种萧瑟之感，一种大祸临头的预感在人群中迅速蔓延着，各方面都在抛售巴拿马运河公司。人们大声议论着报纸上的消息，列举着正在进行抛售的大户的名字，在这样焦虑的气氛当中，巴拿马运河公司的信誉不断动摇，越来越多的赌徒由买方转为卖方，而所有人都如同热锅上的蚂蚁一般坐立不安€€€€这正是一种大难临头的征兆。
第二天的天气非常恶劣，大雨从前一天的深夜一直下到白天，整座城市都被浸透了，大街上到处都在流着带着泥巴的黄水，巴黎变成了一个巨大的泥沼，散发着有机物腐烂时所发出的那种臭气。这一天是九月二号，星期一，是一个所谓的“La Quinzaine”（交割日）：交易所在每月的二号和十六号对这半个月内空头和多头各自输赢的差额进行结算，在这个日子里，大的空头和多头会付出或收回成百上千万的差额金，因此可以想像，每个月的这两次交割日无疑都是腥风血雨的一天，人人都知道，在运河丑闻被公之于众的这一个交割日，交易所势必发生一场决定性的战斗，而这样的战斗通常是以其中一方的总崩溃为结束的。
在这一天的上午，又传出了一条爆炸性的消息€€€€巴拿马运河公司今天一早就在总部召开了紧急的董事会，然而就在董事会正在进行的同时，一队警探进入了会议的现场，逮捕了公司的董事长，大名鼎鼎的“苏伊士运河之父”斐迪南€€德€€雷塞布伯爵，要求他对关于欺诈，贿赂和挪用公款的指控配合调查；与此同时，雷塞布伯爵的儿子和助手也在家中遭到了逮捕。这毫无疑问是沉重的一击，那些依旧宣称运河公司的丑闻纯属子虚乌有的声音一下子小了很多，而且据说审计总署打算派出一个会计师的代表团前往运河公司和工地去查账€€€€若这些关于运河公司的消息不过是纯粹的谣言，那么何必如此大动干戈？
在这些事情迅速发展的同时，吕西安给罗斯柴尔德夫人送了一封信，希望能够在今天下午开盘时去交易所看看。罗斯柴尔德夫人在回信中指出他的这种行为“类似于谋杀犯在犯罪后总是按捺不住要去犯罪现场看看”，但她还是愿意给吕西安行个方便。于是中午十二点刚过，他就坐上罗斯柴尔德夫人为他准备好的马车，穿过泥泞的巴黎城，沿着水花四溅的道路一路向着交易所的方向驶去。
交易所邻近的几个街区的街道此时已经堵的水泄不通，马车甚至冲上了人行道，将过往行人的通道也堵住了，于是吕西安不得不冒着雨下车步行。黑压压的人群有的举着雨伞，而大多数就冒着瓢泼的大雨，像一群蚂蚁一样挤来挤去，他们抬头看着交易所的巨大身影，脸色苍白的像抹上了一层石灰，他们有的赌空头，有的赌多头，而两个小时以后，他们当中的一部分人将赚的盆满钵满，另一部分人则将要倾家荡产。交易所是一片危险的丛林，它需要无数失败者的血肉来作为肥料。
罗斯柴尔德夫人今天并不打算来交易所，她让人把吕西安从侧面带进了大厅，躲在二楼的一根柱子后面，从这里可以俯瞰整个乱糟糟的交易所大厅。吕西安之前曾经来过这里，但今天的交易所比起他记忆里的要更加混乱，无序和凄凉，地板被雨伞带进来的水滴弄的湿滑且肮脏，墙上的墙皮因为受了潮而不断剥落着，阴暗而压抑的暗黄色光线从肮脏的玻璃穹顶上落下来，如同地牢天窗透进来的些许绝望而忧郁的亮光。
距离下午一点钟开盘还剩下一刻钟时，阿尔方斯出现了，当他一走进交易所的大门，包括吕西安在内所有人的目光都落在他身上，并跟随着他穿过大厅，靠在他平时所靠着的那根柱子上。他看上去和平时没有任何区别，仿佛丝毫没有受到过去二十四个小时里发生的这些灾难的影响，依旧信心十足。难道他手中还有什么没有打出的王牌？抑或是他只是故意摆出这样的派头，试图吓走那些想要上来咬上一口的金融鬣狗？所有人都感到好奇，所有人都焦躁不安，除了阿尔方斯€€伊伦伯格，他气定神闲地站在原地，和所有上来打招呼的人亲切地握手，这些人一个个都面色蜡黄，若是让不知实情的人看见，一定会认为这里爆发了严重的黄热病。
阿尔方斯对杜€€瓦利埃先生表现的尤其亲热，最近几周来，他大多数的交易都是通过这位投机家下的单，数亿法郎的买单让杜€€瓦利埃先生成为了公认的阿尔方斯御用经纪人，而杜€€瓦利埃先生也把全副身家都交托在了巴拿马运河公司之上。从吕西安的角度可以看到，杜€€瓦利埃先生肥胖的身躯如同风中的一片枯叶一般颤抖着，而阿尔方斯紧紧地握了握他的手，用坚定的眼神向他许诺了胜利，于是颤抖就停止了，杜€€瓦利埃先生佝偻着的腰直了起来。啊，这就是阿尔方斯，他有一种统帅的才能，只要轻轻施展一下自己的魔力，就能把其他人变为他盲目的崇拜者。
接下来，阿尔方斯开始用一种随意的语气，大声地和他的追随者们闲谈起来。他向那些人讲述着驯马的心得：他新买了一匹性情暴烈的英国马，正在忙于驯服这野性十足的畜生。“要驯服一匹烈马，关键是要用好皮鞭和缰绳€€€€你们知道的，要让它感到害怕！”
啊，要让它感到害怕！人们重复着这句话！好一个阿尔方斯€€伊伦伯格，在这样的关头他竟然还有心思谈论一匹马！难道他真的胸有成竹？他脸上的笑容究竟是发自内心，还是一种坚固的假面具？其他人都要因为焦虑而心脏病发，可这个人竟然还在微笑！
教堂的钟声从外面传来，随即象征开市的电铃声从心神不宁的投机客们头顶上掠过，如同一场伟大战役当中所发射的第一炮。高踞于牌价记录处高台上的三位记录员将钢笔的笔尖落在记录簿最新的一页上，等待着第一份报价。
“五千九百五十法郎！卖巴拿马运河公司！”池形的交易场中发出一声喊叫，这是一位依附于罗斯柴尔德夫人的小投机商，“五千九百五十法郎卖！”这是昨天晚上“小交易所”的场外交易收盘时候的牌价，与周五交易所场内交易收盘时候六千七百五十法郎的价格相比，已经足足下跌了八百法郎。
“五千九百五十法郎！”杜€€瓦利埃先生声如洪钟，“我要五百股巴拿马运河公司，请您送来！”为了防止运河公司的股票一开盘就跌价，阿尔方斯这一方必须要按照这个价格来买进。
于是巴拿马运河公司开盘的牌价就确定了下来€€€€五千九百五十法郎，这个价格被写在了记录处的黑板上。但这个价格仅仅维持了不到三分钟，来自各处的巨额抛单像洪水一样涌来，而杜€€瓦利埃先生和他的同事们则是在试图用一条沙子筑成的堤坝来拦住爆发的山洪，他们不断的买进也只能让跌幅稍稍得到减缓。不仅仅是巴拿马运河公司，所有的证券都在下跌，经纪人们似乎感到自己脚下坚固的大理石地板都开始动摇，开裂。每十年或十五年，在交易所就会发生一次总的崩溃，将无数人活埋在市场崩盘的废墟之下€€€€难道这样的灾祸就要来临了吗？
这时从场外传来了新的消息：在场外市场上，巴拿马运河公司的股票同样开始垮台了，这个消息令所有赌多头的人脸上都浮现出恐怖的神色。这时，杜€€瓦利埃先生使用了他手里全部的委托书，一下子下了大量的买单€€€€如果是在战场上，这就等同于一位将军把他手里最后的预备队投进了战场。这一次的冲击起到了效果：巴拿马运河公司的牌价本已经跌到五千一百二十法郎，现在又回升到五千三百七十五法郎了。
希望的火苗又在已然趋于绝望的多头们的心里燃起，对方的进攻势头已经被阻挡住了，转折的时刻似乎就要到来了。这正像是滑铁卢战役的那个下午，内伊元帅的骑兵已经几乎摧垮了防守圣米歇尔山的英国军队，只要格鲁希元帅的援军到来，那么敌人势必就要总崩溃。啊，这将是一场多么令人震撼的转败为胜！崇拜者们用炽热的目光看着阿尔方斯，恨不得跪在银行大王的面前，亲吻他的鞋尖。不少还在犹豫的人也加入了多头的一方，下达了买进的单子。
然而，等到时间过了两点，多头们又重新变得忐忑不安起来€€€€他们所期待的援军迟迟都还没有到来。已经到了这个时候，阿尔方斯还在等什么呢？多头们已经弹尽粮绝，而空头们依旧按照计划不断抛售着，他们什么时候能抛售完？多头们如同久旱盼甘霖一般期待着阿尔方斯将他那似乎永不枯竭的黄金大军投入战场，伟大的阿尔方斯€€伊伦伯格，他什么时候会打开自己的金库，让黄金像冰雹一样砸在这些空头的脑袋上，把一切抛售的股票都收购起来，让局势整个改变呢？
突然，从楼上的电报室里跑出来几个伙计，他们每个人手里都握着一大把电报，这是从外地通过电报下的委托。这些伙计在人群当中乱窜着，将电报塞进对应的经纪人手里。多头们的脸上重新泛起光彩，这会是他们一直等待着的援军吗？