“我希望能保护您，也希望拥有光明正大地守护您的资格。”
虫族配偶之间鲜少言爱。雌雄两性的关系凭借系统匹配或是家族联姻而建立，依靠信息素和精神力而维系。这更像是种群的生存本能。
当然也有雌虫对自己的雄主萌生爱意。但他们不明白那种能够令胸腔鼓胀的情感为何物，于是将其归结于保护欲。尤其是对于强大的军雌来说，“守护”是他们所能许下的最神圣的誓言。
我愿意守护您，直至生命的终结€€€€每一只雌虫都被教导，在匹配成功后，应当对雄主做出这样的承诺。
宁宴并没有接受过虫族的教育，但他听懂了卡洛斯的表白。
他本以为自己会感到窘迫，但并非如此。他望进军雌那双深沉的眼睛，发现其中的温度虽然炽热，但并不会将他灼伤，反而如同冬日篝火般温暖。
对视之间，他就要给出自己的回答：“我……”
“阁下，”卡洛斯却温声打断了他，“您不必急着给我答复。”
雄虫经历过太多，年纪又小，和他一般大的波昂还成天在家吃了睡睡了吃呢。卡洛斯清楚地意识到自己今天的告白是一时情绪上涌，他不后悔这样突然的开口，但他不希望宁宴的回应也只是被自己感染之下的冲动之举。
“我的本意并非让您感到为难。如果您选择拒绝我，那么就当做今天这段对话没有发生过，上将府始终都是您的家。”卡洛斯顿了顿，声调放缓些许，“如果您深思熟虑后愿意接受我的请求，我会践行我的承诺。”
雄虫的黑眸中藏着一汪浅浅的湖，卡洛斯望着湖面泛起涟漪，神色越发温柔：“只是，不要像之前那样躲着我，好不好？”
宁宴纤长的睫毛扇动几下，低低应了一声“好”。
卡洛斯托起宁宴搭在椅面上的右手，将白皙修长的五指展开，拢在掌心，动作轻柔，像是捧着珍贵而易碎的琉璃盏。
宁宴再一次感受到了军雌掌上的茧。他安静地没有动作，直到卡洛斯垂首，在他的手背落下一吻，才有些讶然地微微蜷起指尖。
柔软干燥的触感转瞬即逝。
€€€€您将成为我的责任与承诺，是我无尽勇气与无上荣光的来源，也是我信仰与忠诚的唯一归宿。
这是吻手礼的含义。
其中的誓言太重，卡洛斯担心惊扰到雄虫，并没有将它宣之于口。他松开宁宴的手，站起身，推着椅背将他送回桌前。
“收拾一下，可以用晚餐了。”
宁宴的双脚终于重回地面。他蹬上拖鞋，晕头晕脑地打开麦克风，对直播间观众匆匆解释了一句，就点击下播，跟在卡洛斯身后离开工作室，脚步仿佛踩在云端。
*
本月的最后一次助眠直播还是常规的掏耳内容。这一套动作，宁宴做主播以来重复了不知多少遍，早已形成肌肉记忆。
大脑有些放空，宁宴为了让自己不胡思乱想，转头看向弹幕，发觉观众居然在聊乱码老板。
【最近都没在宁宁这里看到乱码老板】
【乱码老板好像要准备匹配了】
【真的假的？前面是认识乱码老板吗，怎么知道的？】
【前几天在约会技巧指导直播间，看到入场提醒栏那里出现了乱码老板的ID】
【这么说我也在美食区某个主播那里看到过！我当时还以为是自己眼花，毕竟那串乱码不好记】
【如果是要准备匹配和约会的话，不看直播也正常】
自从搬到上将府以来，科尔出现在直播间的频率确实减少了。宁宴只当他是工作繁忙，并没有多想。
如今看着弹幕的猜测，宁宴反倒怔了一下。
科尔从未透露过家庭相关信息。在宁宴的印象中，科尔叔叔比自己大了一辈，想必已经成家。
但事实上，虫族寿命漫长，大半的年岁都属于青壮年时期，人类概念里属于中年的岁数，对于军雌来说还是正当年。这么想来，科尔单身的可能性也很大。
下播后，宁宴走出工作室，正听到一楼传来关门声。
这是卡洛斯从军部回来了。
宁宴原地踟蹰片刻，还是走下楼梯。
“阁下，”卡洛斯正在玄关处换鞋，听到动静抬起头，向他投来视线。
宁宴在沙发上坐下，习惯性感叹一句：“今天也这么晚啊。”
“嗯，这段时间事多。”卡洛斯看出雄虫似乎有话想问自己，“怎么了？”
“上将，你认不认识什么虫，名字和‘科尔’比较接近？”宁宴又补充道，“军衔应该不低，年龄四十左右。”
“……没有印象。”卡洛斯身形一顿，在他对面坐下，不动声色地反问，“怎么忽然提起这个？”
“科尔是我直播间的老板。刚才看到有观众在讨论，猜测他正在准备匹配。我不好意思直接问他，所以想问问你认不认得他。”
“这么说来，他是您很重要的虫吗？”
宁宴的思路逐渐被卡洛斯带偏：“我刚开始做直播的时候，小主播容易被不讲理的观众刁难。科尔叔叔替我解了围，后面陆陆续续也帮了我很多。”
“所以，您是对他的真实身份感到好奇？”
“倒也不是好奇，”宁宴认真思索片刻，“从前我们时常分享琐事，一些比较重要的选择上，我也会向他征求意见。但匹配这样的大事，他却从来没有和我提起过。”
“不过，毕竟我是雄虫，科尔叔叔还在直播间送过不少礼物，要是让他的雄主知道，恐怕也不合适。”
宁宴越想越失落，低声喃喃：“我还是直接问他吧，然后把礼物退回去。”
沙发垫微微下陷，卡洛斯坐到了他身侧：“礼物是他自愿送给您的，哪有说退回的道理。不要多想，或许只是他最近比较忙，一时顾不上联系您。”
“是这样的吗？”宁宴偏过头，小声向他求证。
“是的，军雌在这种问题上不会想太多。”卡洛斯又宽慰几句，见雄虫的神色渐渐恢复如常，松一口气的同时，忽地有些吃味。
他冷不丁发问，尾音绷得有些紧：“他要匹配了，您不舍得吗？”
闻言，宁宴着实吃了一惊，语速飞快地解释：“没有这个意思！你还记得当初聊合作的时候，我说是一个叔叔告诉我联合研究所的信息的吗？就是科尔叔叔，他对我来说就像长辈一样。”
竹筒倒豆子似的说完，宁宴自己都愣了。
他为什么这么着急向卡洛斯解释？
卡洛斯显然也没料到宁宴的反应。他掩唇低咳一声，才道：“抱歉，是我的话不妥当。”
“……知道就好。”宁宴回过神来，不高兴地瞥他一眼，轻声嘟囔一句，站起身跑回了房间，把楼梯踩得咚咚响。
第41章
不用去联合研究所的时候，宁宴可以睡到自然醒。他走出卧室，发现斜对面卡洛斯的房门正开着。
宁宴只当是对方早上出门时没有关，正准备过去替他合上，却听见屋内传来一阵猛烈的碰撞声。
这是什么动静，卡洛斯还在房间？
宁宴起床后看过时间，这个点，按理来说，卡洛斯已经在军部办公室坐着了。他在门外止步，试探着朝里面唤了一声：“上将？”
那声巨响过后，卧室又恢复了平静。宁宴的呼唤落了空。
他独自站在走廊，隐隐的不安感逐渐攀上脊背。机器虫不会在这个点打扫房间。上将府戒备森严，没有卡洛斯批下的通信令，连一只苍蝇都不能随意出入，也不可能有不长眼的虫擅闯。
是哈雷尔的虫发现了波昂的行踪，还是有虫潜入上将府想要窃取机密？宁宴在瞬间萌生出数个猜想。他悄悄后退，想要尽快离开。
但熟悉的声音随后响起。
“……阁下？”
卡洛斯的声音发闷，像是隔了一扇门，应当是从浴室里传来。宁宴听出他的语调不似往常从容冷静，声音也稍显沙哑，仿佛在压抑着什么。
但宁宴还是松了一口气，停下后退的脚步，甚至还往前走了脚步，提高音量：“上将，怎么了？是不舒服吗？”
浴室内一片狼藉。
卡洛斯没能料到这次精神力波动会如此来势汹汹。他正在洗手台前洗漱，感受到精神海掀起巨浪的同时，他看到镜中自己衣领下的虫纹已经在瞬间扩张至大半个颈部。
他甚至来不及注射一针抑制剂，只能飞速拿过墙上挂着的应急电子手铐，两下铐住自己的双手，然后用残存的一丝理智摁下浴室墙面的某个红色按钮。
浴室门瞬间锁死，形成一个临时的封闭室，以供军雌捱过这场猛烈的精神力波动。
精神海内的浪潮稍稍平复的间隙，卡洛斯勉强聚起一抹清醒意识，捕捉到门外传来一声呼唤。
是谁……
卡洛斯低头看见自己手腕上破损的半截手铐。他尚未能明确分辨出声音的主人，口中已经下意识地唤出两个字音。
随后，处在异常暴.乱之中的精神力敏锐地觉察到对方正在缓缓靠近。
宁宴将房门推开，先是往里张望一圈，才抬步走进。
虽然搬进上将府已经有一段时间，但宁宴还从未见过卡洛斯的卧室。房间从装潢到摆设都及其简约，统一的灰黑色系，规整的家具陈设，十分符合上将的气质。
宁宴看到了另一头紧闭的浴室门，半透明的防爆玻璃门上映着一个模糊的轮廓，卡洛斯的声音正是从那里传来。
他立刻猜到了原因：“上将，是精神力波动了吗？”
又是几秒钟的停顿。
平日里作为武器的精神力，此刻却成了军雌的敌人。卡洛斯脑中一片混沌，双眼紧闭，正竭力和失控的精神力争夺身体的控制权。半晌，才艰难地从牙缝中挤出几个字。
“是，抑制剂在……床头……”
宁宴听出了对方字音之间粗重的喘息，意识到事态比自己设想的还要严重。
卡洛斯的被褥叠得整整齐齐，完全符合豆腐块的标准。他快步走到床前，顾不上其他，伸手在床头翻找。
连枕芯都被翻了出来，就差将床垫整个掀起，宁宴急得额角冒汗，也没在床头找到任何东西。
直到他的目光落在一旁的矮柜上。
……床头柜！
宁宴快步上前拉开第一个抽屉。他依稀听见轻微的开门声，却无暇回顾。厚厚的纸质证件一览无余，宁宴扫了一眼就拉开下面的抽屉。
几盒淡黄色试剂整齐地码着，其中一盒已经被拆开，旁边是一次性注射针头。
宁宴查过精神力相关资料，认出这是效用最强悍的抑制剂，但副作用不小，只有精神海濒临暴动的军雌才会使用。他来不及细想，从盒子里抓出一只试剂。
军雌的脚步悄无声息。正当宁宴拆注射针头时，忽然被一股力从身后拥住。一只手覆上他的双眼。
卡洛斯在抱住他的同时，还伸手捂住了他的眼睛。
血腥味萦绕在宁宴的鼻尖。他被滚烫的体温包裹着，虽然知道身后的军雌就是卡洛斯，覆在面颊上的粗粝触感也无比熟悉，但这种看不见对方的感受，还是让宁宴感到无措。
卡洛斯揽着他肩背的那只手力道很轻，捂眼的那只手却用上不少力，生怕他看见什么似的。
宁宴被惊得攥紧试剂和针头，脸颊上的肉都被他勒变形了，艰难开口：“……卡洛斯，你先松手。”
脸上的力道并没有减轻，宁宴分辨不出卡洛斯此时的姿势，只能感受到对方低沉喑哑的嗓音在自己耳后响起。