这个国家对男性的外表苛刻到极致，胡须、体毛、夸张大块的肌肉，这类充满阳刚之气和代表侵略性的特征是决不允许存在的。她们要的是温顺乖巧、体贴懂事会照顾人的丈夫或宠物，而不是强壮气盛可能危害社会的男人。
帝国的审美是女性之美，越趋于旧时代女性化的男人越受欢迎，例如阴柔的长相和声线，软弱可欺的个性和天真单纯的思想。在这样的潮流下，许多父母会在男孩五官初成型的时期带他们去整容€€€€帝国的整容手术先进性与生育手术相当，据传研究院采用的异体组织堪比自体再造，无论多复杂的整形，都能恢复得犹如天然。
不注重外貌形象的男性，在帝国会受到歧视，更不会被女性青睐。反之，也有许多底层出生的男性靠美貌跨越阶级，攀附权贵的例子。没有女儿的家庭，把儿子送去整容读书，精心培养出一位完美丈夫，最后成功踏入豪门的八卦新闻层出不穷。
菲敏实验室的研究方向决定了它不菲的收益，能被录取并留下任职的人，都是帝国医学界的尖端人才。
那么死在他们眼前的这一位，是货真价实的精英阶层女性。
郁臻把手电筒的光源投向隧道的另一端，再回到尸体身上，来回扫视。死者被咬得稀碎的衬衣沾着老鼠啃食皮肤的血点，地面无风干血迹和身体拖动过的痕迹 ；加上盘腿的稳定坐姿，说明她不是重伤倒地而亡，是自己选择死在这里。
“太奇怪了……”郁臻嗫嚅着，眉头深皱，“她死的位置，离我们进来的入口不过一百米远，她没有尝试过求救和逃生吗？”
杜€€揣测道：“会不会是杀人弃尸？”
郁臻对上他幽邃的眼眸，“她穿着工作服，我们假设她是在上下班途中遇害，研究院离皇宫有多远？”
“步行三小时，车程一小时四十分钟。”
“换做是你，在杀了人之后会把尸体运到路程一个多小时、森严壁垒的地方抛尸吗？”
“不，或许那人和我们想的一样。”杜€€冷静道，“他也是通过下水道运送尸体。”
“地图上排水系统覆盖了皇宫周边的六个街区，包括研究院所处的丹迪大道。杀了人之后进入地下，神不知鬼不觉地走到皇宫内部抛尸；如果不是我们，这具尸体再过两百年也不会被发现。”
“有可能。地下隧道的距离比地面路程近，但背着一具尸体脚程会变慢，所以仍需步行三小时，尽管尸体尚未僵直，可凶手为什么要费力帮她摆出一个促进血液循环的坐姿？”郁臻的腿蹲麻了，站起身放松，“是抛尸再好不过了，既然她不是被怪异生物咬死或特殊病毒感染而死，就不影响我们前进，走吧。”
“等一下，万一像你说的，她是到了这里才死的，会是出于什么原因？”杜€€提出另一种可能性，“自杀？”
郁臻手掌是脏的，只好埋头用手背蹭了蹭鼻尖，轻声笑出来，“你还蛮幽默。”
异想天开，谁会在下水道自杀。
再者自杀要么有工具，要么服毒；而死者两手空空，死相端庄，现场整洁，完全可排除自杀的可能性。
杜€€仿佛知道他在想什么，出人意表道：“有没有可能，她是活生生把自己饿死的？”
“谁那么变态啊！”郁臻抓狂道，“走了走了。”
他绝对不能接受这种死法，绝对不能！
两人绕开白骨，继续前行，一路沉默着走过三百米的长管道。
不见光的隧道阴寒森冷，深不见底，越往下走，越像进入了地心。
“再走五十米，往左拐。”杜€€指引道。
“应该带点巧克力。”郁臻说。倒不是饿了，他感到焦虑时也很想吃东西。
杜€€道：“亏你还能想到吃。”
“民以食为天嘛。”郁臻张嘴瞎扯。
五十米没几句话便走完了，一条T型岔路出现在他们面前。他们位于水沟右边，水流和脚下的路分向右侧的排水支道；横着一条水沟的对面走道则拐进左侧。
按事先规划的路线，他们该左拐，需要跨过一米宽的水沟。
然而面前多出了一件地图上没有的东西€€€€
一尊在臭水沟亭亭玉立的美人鱼雕塑。
它斑驳的石身结着水垢，鱼鳞被青苔遮盖，脸庞布满黑色斑点，面目全非，只能从线条轮廓想象它诞生时的精致优美。
人鱼扭着纤细的颈脖看向左边，它瘦长的双臂舒展，手肘关节的两片鱼鳍薄如蝶翼，手腕各戴一只金环，十指松弛地微伸，犹如一座天神伫立在污秽阴暗的角落。
郁臻惊异道：“怎么回事？你家连下水道都有装饰品？”
杜€€：“我没见过。”
人鱼雕像在帝国随处可见，出现在下水道是稀奇了些，可仍属于合理的范畴。于是他们只多看了几眼，脚下未作停留。
郁臻轻而易举地跨过水沟，拐进左侧分支的排水道€€€€他顿时怔住了。
一张钢筋网拦住前方去路，它与隧道横截面切合得严丝合缝，隔栏边角铸进水泥，污水漫过钢铁网格，自由地流去远方，他们却成了走进死路的犯人。
灯光被网格切成碎块，打亮阴湿的暗道。
郁臻抓着铁网，与那3厘米粗的钢筋相比，他的手指不过几根棉花；他骂了一句：“撞鬼了。”
他回头眼巴巴地望着杜€€，后者翻看地图右下角的标注，摇头道：“没有注明岔口会有一层防护网。”
“怎么办？”郁臻手指头敲击着钢筋，发出“铛铛”的声响，“把切割机搬来施工的可能性有多大？”
“可能性为零。”杜€€头也不抬道，“没电源。”
郁臻因为在回头，所以视线所及处是头灯的照明范围；他注意到，与这条路对称的另一侧支道畅通无阻，并无铁网拦路。
“王子殿下，那边通向哪里？”
杜€€冷冷刀他一眼，“叫我名字就够了。”
“哎呀，你快看地图。”郁臻懒得在称呼上纠结，他是不拘小节的人。
杜€€只垂眸半秒，额头便紧蹙起来，“没有……”
郁臻：“什么意思？”
杜€€翻转地图，手指捏着纸张边缘，让他自己看。
“地图上没有右侧那条通道。”
郁臻半信半疑地接过地图，定睛一看，心猛地往下坠去€€€€
地图上，他们当前所处的位置，仅有左侧这一条管道图，根本不存在T型岔口！
现在，左边原有的路走不通，那右边地图上不存在的路，又通往哪里？
郁臻合上地图还给杜€€：“我们原路返回？”
作者有话要说：
郁臻：饶了我吧！
第25章 完美逃亡（十四） 新发现
深邃黑暗的排水道，灯光为他们划出一片明亮的安全区，两个高瘦的影子在墙面晃动，话语声轻微却坚定。
“我们原路返回？”郁臻递着手里的地图，询问道。
他的好奇心不如他的食欲旺盛，他不乐于探索未知，除非被逼无奈。
杜€€却不这样想，主动提议：“去右边看看。”
“我觉得最好不要。”郁臻把没人接手的地图折好，攥在手里，“既然地图上没画，一定走不通。”
“那也未必，可能是通向别的地方。”
郁臻怕的就是这点，他质疑道：“通向别的地方，什么地方？我们冒险深入是否有危险？”
他话语里的反对和抗拒显而易见。杜€€说：“我不勉强你跟着，你上去等我。”
换作现实中，郁臻早扭头走人了；可这里情况不同，如果他面前的杜€€死了，这层梦境必然崩塌，他会醒来或者随之落到下一层，一切再重新开始。
重新寻找杜€€，重新适应了解陌生的世界，重新历险。
光是想想，他就脑袋发昏了。
结束这场梦，他未必能完成任务，但半途而废他更不甘心。
“好吧，你是老板，你说了算。”郁臻妥协了，他始终是个不够执拗的人。
两人跨回右岸，在人鱼雕像那双石目空洞的凝睇下，转角进了右侧的排水道。
走了十五米，这条地图上不存在的暗道便露出了尽头。
它像一条被废弃的支道，用水泥与砖头砌成墙堵塞。但不知何故，这堵墙的上半层并未经过水泥固封，中间让人砸出个大窟窿，灰石砖块凌乱无序地落到水沟里，堆叠起一座半沉水底的小石山。
窟窿后边是一片黑洞洞的空间，灯光照进去如同被吸收了。
看砖头落地的位置，墙是被人从里面砸坏的。也就是说，这条暗道真正的尽头不在这里，它的确通向某个地方；而之前曾有人从里面砸穿墙体逃出，跳进了他们所处的下水道。
那个人极有可能就是他们在路上遇到的尸体。
郁臻的焦虑感加重了，他不喜欢每件事都是意料之外。
“不对……走，快走€€€€”杜€€瞬间转身，拉住他的手往原路狂奔！
“喂！”不等他问清缘由，身体已然被拖拽得飞了出去。
急促的奔跑声“哒哒”地充斥着狭长的暗道，郁臻被人拽住手腕带着往前飞跑，脚下一不留神绊到倚在墙边的尸骨€€€€
失去韧带筋肉连接的腿骨竟然被他一脚踢飞！失去一边支撑的人体骨骼噼里啪啦地摔倒……
骷髅里嵌着一丝闪亮的银光，在头灯摇晃的光影间乍现。
……那是什么？
来不及细看，郁臻被腕间那股强横的拉拽力道带着疾跑而过。
经过几百米的冲刺飞奔，郁臻的心跳急遽，呼吸粗重。他的喉咙干涩难以吞咽，胸口堵得发痛。
眼前的景象，使他心情彻底沉入谷底。
原先他们穿过的、连接管道的窄小出口，被一面粗硬的铁网严密覆盖，那刮落的红锈和碎铁屑，说明它才将落下不久。
被堵住了。
他们出不去了，和艾琳€€尤诺弥娅€€耶修一样。果然，她不是没想过求生，而是失去了机会，只能倚在墙角死去成为老鼠的美餐。
€€€€是有人发现他们了吗？还是自动埋伏的机关？这么一条荒芜阴暗的下水道中，竟然布置着机关？
皇宫的防卫竟然森严到连地下建筑也要管控，那他们是什么时候、如何触动它的？
太多难题挤进他的大脑，压迫到窒息。
杜€€当机立断地脱下背包，取出里面的断线钳，作势要下水去剪断那张铁网。
“别白费力气……”郁臻劝阻道，“那钳子剪点锁链还行，这么粗的钢筋，剪不断。”
杜€€不理会，跳到水里，固执地尝试剪断那笨重粗悍的铁网。
十分钟后只在钢筋条上留了几条刮痕，徒劳无功。
郁臻的心跳基本平复，他拿出包里的水，拧开盖子灌了自己大半瓶，对杜€€的背影道：“别剪了，回来补充体力。”