元彻连忙拿过信卷，拆开。
耶律录在信中禀报, 自己这一个月来跟着以魏王为首的五位藩王四处巡查，不出所料, 魏王带他见的民间一片繁华, 根本没有旱灾和饥荒，家家户户米缸充盈, 田亩丰收，但若仔细观察，不难发现这些所谓的“百姓”各个身强体壮，行动如风, 分明是官兵扮作，所谓的“丰收”扒开, 稻子根本不是从土里长出来的，而是从上方插进去的。
魏王把耶律录当傻子耍，耶律录当然就演给他看, 一路点头, 两方皆揣着明白装糊涂。
起初, 魏王也迟疑过，觉得得过且过，没必要像齐王那样做得太绝，只要“皇帝”肯罢休，他就把这尊活佛打哪儿来送哪儿去，可渐渐地，他发现耶律录不仅不傻，心里还明白得紧，好几次想要绕开他自己悄悄出去巡查这当然也是耶律录演的，毕竟这个魏王太稳重了，不刺激一下他怎么让他加紧脚步呢于是灵机一动，决定以退为进。
魏王先是给他上演了一番自导自演，叫了一个人来“状告”自己的过失，指责自己顾此失彼，根本没发现真正的灾情没错，只是没发现灾情，并不是草芥人命魏王听闻，亲自扶起这位“百姓”，泪水聚下，带着其他藩王跪在耶律录面前说自己德不配位，主动要求在三日后前往南山祭台告知列祖列宗，在“皇帝”的亲眼见证下，卸下王爵。
元彻合上信卷，冷笑一声。
魏王狗急跳墙了。
兀颜终于爬了起来，不用想也知发生了何事，自告奋勇道，“属下愿为陛下打头阵。”
元彻没理他这句话：“去叫吴小顺来。”
吴小顺上前刚准备行礼，元彻就打断道：“免礼，朕问你，你们这里的南山祭台在何处？地形怎样？
“南山祭台离此地莫约五十里，四面环山，内里树木葱郁，除了一条开凿的路进山出山，其余山坡异常陡峭，如果对地形不熟许，很难通行，祭台处于大山腹部中央，一旁还有一座观音庙。”
元彻挑出几个关键词：“树木葱郁？只有一条道？”
“对。”吴小顺进一步解释道，“那地方其实荒废很久了，就算要祭祀祈祷，正常来讲也不会去到这么远，据说里面毒虫异草遍地，乡亲们避之不及，草民从小就被爹娘教育不许靠近。”
元彻沉思着点点头，当天夜里便召集了所有鬼戎亲卫军，两个时辰后，兀颜带着一道密令，趁黑从他们所在的山洞悄声掠出。
亲卫军们也重新散开，各司其位，忙活了大半夜，元彻终于得空，向一位老妇人借来针线，点上烛灯，摸出坏掉的臂缚，亲自缝补起来。
许是这种暖灯下穿针挑线的场景太过安宁，削去了他往日的锋芒，再被身上的少年气一衬，跟情郎似的，老妇人从起初地好奇，到慢慢走上前来，站来元彻身边：“你这一针错了，退出去，从后面绕。”
元彻一愣，他一个皇帝，对针线活当然是没有研究，只是觉得是沈之屿送的不想假借他人之手，
老妇人也回过神来，想起自己纠正的是当今陛下，吓得顿时僵在原地。
“无需拘礼。”元彻也正在为这些线发愁，出声宽慰道，“你详细说说该怎么走。”
老妇人道是，颤颤巍巍地伸出手，从元彻手中接过臂缚，给他示范了一部分，其实针线活儿也在于一个巧字，元彻常年舞刀弄剑，对力度把控十分精准，一学便会，后面除了一些拐弯处再次虚心请教了一下老妇人，其余都特别轻松。
缝好后，元彻重新绑回手臂上，顺手抚过一旁已经几乎看不出的刀痕，目光中温柔的毫不遮掩。
老妇人也最终在这样的相处模式下放下了敬畏，甚至还开口笑道：“陛下，瞧您这样子……心上人送的？”
“没错。”元彻回道，“心尖儿上的人。”
“哎哟，”老妇人来了兴致，往里面挪了挪，“咱们有新的皇后娘娘了？”
“……”
元彻想了想，不知想到了什么，连忙甩开脑袋里稀奇古怪的画面：“不是。”
他可没这胆子。
老妇人啊了一声，有些失落：“那是妃子啊？”
臭男人，怎么可以不喜欢正妻呢？
元彻战术后仰，咂巴了一下：“也不是。”
老妇人啊得更大声了：“难道是宫女？你连名分都不给别人？”
看走眼了，还以为是个好人来着！
山洞内一览无余，没有墙壁隔开，这句话引来无数目光，又碍于对面是皇帝，大家又强行扭回头，换做用耳朵去偷听。
元彻将这些人的小动作看在眼里，无语至极的同时汗如雨下，几天前单枪匹怕上塔铁萨山脉都没如此紧张过，甚至觉得只要自己再说错一句话，明天就会被钉在耻辱墙上，跳进黄河也洗不清。
“不是，你别瞎说，朕这个……啧。”
亲娘啊，鬼知道怎么解释？
“陛下！”恰好这时兀颜回来了，他咻地一下蹿到元彻面前，本想禀报军情，谁知又发现一溜烟的人全部把注意力集中在此，也不知发生了何事，便自以为聪明地换了个话题，特地拉高声音，“啊陛下，这不是丞相大人送的臂缚吗，什么时候坏掉了……嗯？你们咋了？”
元彻：“……”
老妇人：“？？？”
一旁本只想听宫闱秘事的无辜听众：“！！！”
好了，解释清楚了。
老妇人僵在原地，不知过了多久，才魂魄归位，哦了一声，随后以其纵横多年的功夫快速消化，竖起一根大拇指，低声赞美道：“挺好的，老身虽没见过丞相大人本人，但据说厉害得很，还是位超好看风华正茂的美男子，咱们村里的读书人都以他为榜样呢！”
陛下已经生死无畏了：“谢谢。”
“甭客气。”
这些人常年身处乡野，倒不必担心他们知道了会影响什么朝中局势，或者暴露什么隐情，元彻听着此起彼伏的祝贺，渐渐地，心里头忽然有一处软了下去。
今夜这山洞内的光景，其实就是他所期望的终点，那些中原权贵没说错，他就一蛮夷外族，胸无大志，若只能二选其一，他不求什么载入史书流传千古，只求百姓们不愁吃，不愁喝，劳累一天后可以聚在一起谈天说地，没有过分的尊卑之分，以及……发自内心地接受他和他的丞相大人在一起。
若这天下真有一日能全数如此，叫他干什么他都愿意。
而就在陛下满腔柔情时，一阵脚步声传来，吴小顺忽然跑来，身后还跟着许多年轻男子，他们跪在元彻面前，齐声道：“草民斗胆，想与陛下并肩作战！”
元彻和兀颜同时一愣。
“起来说。”
“是。”吴小顺出列道，“陛下在边境的救命之恩，草民心中感激不尽，却无以回报，思来想去，有一点草民是擅长的，我等在这里出生长大，对一草一木都极为熟悉，甚至比那狗王爷手下的狗官狗兵还要熟悉，草民身为四肢齐全的年轻人，无论是出于恩情，还是责任，都该为陛下披荆斩棘，陛下要带兵深入南山祭台，危险重重可想而知，若我等从旁协助，引路开道，不失为一方助力。”
说完，吴小顺再次跪下，磕了个响头。
元彻皱着眉，没有急着回答。
“儿啊！”果不其然，此话一出，一位妇人扑出去，哭喊道，“我们家就你一个孩子，你，你这是要挖我的心啊！”
“娘……”吴小顺身后的一位年轻人顿时眼眶湿红，但他抬袖一抹眼泪，咬牙道，“娘，若我今日不去，那狗王爷一旦得逞，大家都是死路一条，你让儿子今日放手一搏，说不定就熬出……”
话音未落，一个巴掌声忽然划破夜空。
“啪！”
“你这个不孝的东西！”妇人的手悬在空中，手心通红，“你父亲死得早，我含辛茹苦把你带大，不是让你去送死的！”
年轻人沉默片刻，调转方向，跪在了母亲面前，赫然道：“那不如娘就当儿子早死了！”
“你说什么？你再说一遍！”妇人捂住胸口，几乎喘不过气，还是位小姑娘上前搀扶住妇人。
已经亡了孩子的老人听此，悲从中来，不由得掩面哭泣。
年轻人的神色也慌乱了瞬间，后见母亲无大碍，高喝：“我说，娘还不如当儿子早死了！”
“好……好……你要死，可以，但你是我生养的，你死在这里，把你的身体留下！”妇人气极，开始胡言乱语起来，随后竟还挣脱小姑娘的搀扶，拿起一旁铁锹，高高举起。
年轻人认命般闭上眼睛。
而想象之中的痛楚没有到来。
年轻人睁开一条缝，先见一个高大的身躯站在自己面前，有力的手臂挡住那一棍，再往上看，那张脸让他吓得差点跪不稳。
是陛下！
元彻面色阴沉，夺过铁锹，扔去一旁。
是生气的前兆。
眼尖的兀颜率先跪了下去，喊道陛下息怒，紧接着鬼戎亲卫和普通百姓一起跪倒一片，就连狼群也夹着尾巴四肢低伏，方才的欢愉气氛已经消失殆尽，妇人瘫坐地上，哭泣不止。
元彻的指骨被自己捏得咔嚓作响，须臾，他道：“朕迄今为止，没打过败仗。”
妇人不知那儿来的勇气，竟还答道：“可我儿也就一条命啊……”
“人都只有一条命。”元彻道，“朕的师兄，身在敌营已有月余，朕的将士们，每天都走在刀尖上传递消息，包括朕的丞相大人！”他伸手指向洞外的南方，“也为保朝局稳当，与朕分开，孤身一人在京城与敌人周旋！朕离开时他还生着病！还不肯告诉朕！”
谁不是九死一生？
谁不是一不小心就前功尽弃？
妇人的啜泣落了下去。
“陛下！”年轻人膝行几步至元彻脚边，“陛下恕罪，草民的母亲是无知妇人，望陛下不要迁怒她，草民是真的心甘情愿为陛下效力！”
元彻收回手，回头看着他们：“差点忘了，还有你们。”
“你们要来，朕不拦，但你们也要知道自己的身份，妇孺和年迈的长辈们都靠着你们过日子，你们死了，他们也活不下去，有些地方可以呈英雄，有些地方不可以，打仗是朕的事，当今还没落魄到需要全民皆兵的地步，家国大义不是自私自利，自己感动自己！”
众人愣在原地，哑口无言。
话毕，元彻也不再停留，迈腿离开了山洞。
兀颜和鬼戎亲卫连忙起身追上去。
旱灾之下，风都灼热，像是裹着刀片，让这夜风一吹，元彻激动的情绪也清醒了大半，觉得自己方才有些过了，刚一回头，就见兀颜眼睛闪闪地看着自己：“陛下，你好帅啊！”
元彻：“……”
山洞内安静如斯，半响后，陆续有交谈声响起，紧接着是啜泣和责骂，元彻让亲卫兵和狼群守在外面，不要去进去打扰，让他们自己做决定。
一个时辰后，吴小顺再次带着年轻人们出现在元彻面前。
而神奇的是，竟一人没少。
作者有话说：
红包已发，注意查收～
第97章 坚壁 第十七
护驾！
翌日凌晨, 天边破晓，第一缕曙光在山涧亮起。
狼群整顿完毕，百名亲卫身着黑衣短袍, 腰别刺刀，元彻带着他们, 以及从昨夜自告奋勇的人中选出的较为身强体壮的五十人, 即将准备出发。
两天, 他们要在这个时间内全部抵达南山祭台, 并埋伏其中。
“陛下！”兀颜端着一碗刚煮好的馄饨跑来，低声道，“看, 有位奶奶给您开的小灶。”
虽说粮食不愁了，但要在这样的环境下做一碗皮是皮肉是肉的馄饨, 并不容易。
元彻在和吴小顺吩咐军务, 告诫他战场上瞬息万变，切记遇事不要慌张, 不要独自胡乱行动，一定得看手势懂配合，吴小顺是这批年轻人的领头，前后指挥过几次多人行动, 虽不及亲卫军，但也有一定的经验在身上, 正色道：“陛下放心，草民明白。”
“好，那地形一事就交给你们。”元彻拍了拍他的肩膀, 转身赶去亲卫军那边, 他没空坐下来吃早饭, 只得接过馄饨碗，一边走一边吃，刚塞进第一口，就愣道，“怎放这么多辣子？”