婢女细微的哭声传来，塔香在方才的争执碎掉了，她若是买不回东西，一定会被责骂。
而就在这时，一只手伸来自己面前，那手很是好看，除了食指上长期握笔留下的一些薄茧，其他部分白皙又纤长。
但最让婢女注目的，手中帕子包裹的，正是她需要的塔香。
“拿回去复命吧。”
婢女抬起头，却看不清眼前人的容貌，此人带了一顶帷帽，垂下的白沙遮盖了面容，只露出一个下巴尖。
但即便只有一个下巴，也不难看出他一定生得极为好看。
“谢谢恩公，谢谢恩公！”婢女不住鞠躬，再小心翼翼地双手接过，随后一抹眼泪，起身往回跑去。
魏喜在一旁道：“大人，那你就没有啦。”
沈之屿揉揉他的脑袋：“买其他的。”
人群又重新聚集起来，一如往常，婢女跑着跑着，忽然脚步慢了下来，脸上的娇柔也消失，她闪身拐进一处暗巷。
与她最先汇合的是方才被打掉牙的大汉。
随后，一位身型挺直的人从阴暗处走出来。
婢女与大汉拱手：“王爷。”
这位婢女不是旁人，正是齐王身边的阿言。
齐王伸出手。
阿言从衣袖拿出香料，递给齐王，齐王两三下打开，将里面包裹的塔香丢开，只留下一张手帕捏在手中，凑近鼻前，闻了闻。
“他的味道。”齐王笑道，这一年多来，他还是第一次露出这样满足的笑容，“果然，他就算露一个背影，本王也能认出他。”
阿言一震。
方才那人是……沈之屿？
齐王无端让他们在大街上演这样一出，竟是为了拿一张沈之屿的帕子？
齐王将帕子仔细折好，放入衣襟：“事办得不错，你们回去吧，这帕子本王拿走了。”
作者有话说：
注：52章写的
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第121章 清野 第四十一
捡来的小太子
八月底, 第二次选官落幕，内阁灯火通明，昼夜不休, 加班加点地在三天之内整理出结果，于第二日一早就将名册呈给帝王。
仅去年一年, 陛下连平南北两方, 速度快到让人咂舌, 一次选官能留下千人便是大数, 而经此一遭，空出来的官位远不止，陛下大手一挥, 除去名册上前十留京任职，其余全部按旧例, 发至地方。
消息一出, 世家朝臣立马坐不住了。
一时间，达官老爷们对上朝中新贵, 犹如集市上因被抢占摊位撕脸对骂的卖菜大妈，各个顶着青筋扭着红脖，乌烟瘴气，哪怕是行走间都充斥着火药味。
毕竟在这些人的想法里, 在家里有“皇位”可以继承的情况下，谁都不希望自家的儿子孙子远离自己, 去到鸟不拉屎的地方虚度光阴往外说，等他们矜矜业业十来年，从地方靠功绩打拼回来了, 鬼知道京城的政局会变成什么模样, 届时他们就会从一个城内人变成一个城外人；往内说, 此时正处大好年华，理应是谈婚论嫁的时期，可闹成这种模样，人家教养有方的世家小姐根本不愿嫁过来，一个大家族中，男主外女主内，当家主母若德不配位，极有可能会让一个钟鸣鼎食之家就此落幕。
而照兀颜的说法，真是该一人配一把长刀，这逮人就咬的劲儿不去前线可惜了。
元彻则负责装瞎，双手交叉脑后，长腿放上案台，只要你不打到议政殿门口来，朕就听不见，吃饭睡觉批折子，该干嘛干嘛。
就这样浑浑噩噩了三日。
一桩意外将这个局面推至顶峰。
一世家八十八岁的高堂在出门晒太阳时踢到了门槛，身边的婢女粗心，没扶住，老人就这样摔下去一命呜呼了，家主得知，当场打死了婢女，然后披麻戴孝地跪在皇城前，说百善孝为先，要为家中子孙自请辞功名，给高堂守孝三年至于内里具体是怎么回事，有没有阴谋，谁也说不清。
牛以庸最先听出这人肚子里的算盘，
他是想要想把儿子放在身边养着，暂避风头，然后赌，看三年后元彻会不会被这个规定反噬，反正按律法，守孝三年后，依旧保留回归官场的资格。
若会，就能名正言顺地不离京。
若不会，这三年也够上下打点，暗中使坏了。
牛以庸和元彻对视一眼，交换了想法。
最着急的不是他们，而是其他世家大家都是一条船上的蚂蚱，凭什么你能静观其变？
难道要所有人都把自家高堂一刀下去换安宁吗？这好像说不过去。
一君一臣没有往坑里跳，下朝后，正打算灰溜溜地跑去找丞相大人帮忙，可就在这时，又一个消息传来：世家子弟们听说有人要当缩头乌龟，愤愤不平地找上门，有人说话太冲，一不小心起了争执，再演变成大打出手，一不小心将这位缩头乌龟打死了。
元彻：“……”
牛以庸：“……”
怎么回事？真这么莽撞这么巧？
这件事以迅雷不及掩耳之势闹得沸沸扬扬，结局就是帝王不能再继续装瞎装聋了。
今日上朝前，沈之屿忽然提点了元彻一句话：“困兽犹斗，况人乎，但人各有志，为利所趋。”
元彻刚将袖扣扣上，一知半解地回过头。
“以退为进，能解僵局。”沈之屿笑道，“陛下，今日立秋。”
播种整整一年，是时候洗干净背篓，准备收果实了。
朝堂上，先是丧父丧子的那位朝臣罪告凶手，要求以命抵命，讨回公道，来来回回几回合，半个时辰后，不知怎么又吵回了“大多世家子弟无罪无过，为何要下放地方”，最后，甚至退成一开始的“寒门为何要挤入朝堂，与世家共治天下”。
世家朝臣率先出招：“陛下，如今战火在即，举国都在为随时可能发生的大战作准备，每月花销的银子如流水，前礼国地界虽富饶，是一个天然的钱袋子，但终究有限，想要以此支撑整个中原，未免还是有些捉襟见肘，臣掌国库进出，心里再清楚不过，这半年来，其实有诸多富商大贾主动捐银。”
这话前后看似前后没什么关系，但威胁的意思都要抵元彻脸上了。
有一说一，元彻在上位后几乎没有太过愁过银钱的原因，确实是礼国在手，礼国占有近乎五成的国库收支，这也是沈之屿当初为何就算炸了礼王府同归于尽，也要前朝礼王去死。
而这另外五成，大部分是商贾的税。
士农工商，论地位，商贾在最末，却依旧能混得风生水起必定是有后手，大多商贾会与官结盟，或联姻，或攀亲戚认干爹，或者干脆官员自己偷偷在下面为商，好比昔日四大家经营九鸢楼，以及李寅的亲生父亲执意要娶他亲生母亲的妹妹作为续弦。
要是元彻执意不改，这群人明面上不能做什么，但拖一拖银钱还是可以的。
君与臣之间，说好听点是辅佐君王治理天下，说接地气点就是看谁能压制谁，所谓“流水的王朝，铁打的世族”，今日元彻若是退了，想要再赢回来，就没这么简单。
于是内阁阁臣牛以庸立马出列：“大人这话什么意思？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，擦亮眼睛看清楚，这里是大辰，不是什么前朝大楚，想要玩拉帮结派那套还是省省吧，再说大战，大战是为了谁啊？是为了陛下自己吗？”
牛以庸朝上拱拱手：“下官从小生在穷乡僻壤，没有礼貌，说话直，诸位大人将就着听，陛下是为了中原的安宁才如此，否则北境现狼王每年下来烧杀抢掠个几十来次，损失的不是一身清的下官，而是某些‘商贾’啊！”
这些寒门新贵刚入朝堂，还没混成一个成熟的体系，没那么多后顾之忧，性子烈得很，经常用“没错，骂得就是你”这一简单直接的招数让世家如鲠在喉。
朝臣试图岔开话题，：“陛下，民意不可违，前朝今朝更替，讲求的是一个循序渐进，这样才会顺应人心。”
牛以庸再次插话道：“循序渐进？前朝为什么会亡大家心里都明白，都烂到骨子里了，不赶紧改是想死无全尸吗？至于民意不可违，大人，您说的是哪个‘民’字？”
朝臣：“……”
江岭也来凑热闹，他不占立场，就简简单单说一句：“陛下，上月下官走访乡里，见家家户户中粮缸满实，门前水井清澈见底，有甚者半夜开门而睡，想来生活是幸福的。”
“陛下！”朝臣徒然双膝跪下，回到打感情牌那一招，“臣年事已高，不日就该致仕，臣家中有二子，长子从出生起便身患有疾，从小药罐不离身，好不容易将幼子养大，谁知，谁知又被奸人所害！欲告无门，臣为人父，实在是愧对，还望陛下做主啊！只要陛下能为臣讨回公道，再杜绝后患，臣万死不辞！”
说完，咚咚咚地磕了三个清脆的响头。
牛以庸斜瞄他一眼，凉凉道：“大人可别糊弄人，昨儿个下官还瞧你和新纳的小妾出门游玩，性质如此之好，怎么就这么两个儿子？”
朝臣终于忍无可忍：“简直污蔑！你有何证据证明本官昨日在游玩！”
“行了！”
元彻一发话，所有人闭嘴跪下，世家惴惴不安，这位帝王和前朝不一样，不容易被威胁，更不爱按常规出牌，但搏一搏海阔天空，他们已经准备好在这件事上不罢休，反正是他们家死了人，这事儿若传出去他们占理。
半响，朝臣偷看了眼元彻的神色，一如往常那样不好惹，隐在十二旒后的上半张脸漆黑一片，分辨不出个所以然来，正想着要不要再冒险推进一步时，元彻忽然发话了：
“此事朕已知晓，会着人审查，一旦定下是蓄意害人即刻打下天牢，另选官一事，牛以庸。”
牛以庸：“臣在。”
元彻：“先将世族子弟留在京城，挑出些得力的寒门门生送去南边就这样，退朝。”
大朝会的结果好得让人难以置信，像是在做梦般，等朝臣们离开四九门，回到府中坐下，都尚未能回过神来：这件事就这么赢了？只是利用了几名庶子，皇帝就退步了？
朝臣暗暗笑起来，觉得也不过如此。
纸老虎。
另一边，牛以庸坠着半步跟元彻来到议政殿，殿四周亲卫密布，除了熟悉的人，一只蚊子也飞不进去。
元彻推开殿门时，沈之屿正在看一些前线送来的信，一阵细细的风从身后吹来，丞相大人头也不回地道：“如何？”
“自是让他们得逞了。”元彻走过来坐在沈之屿身边，拿过他喝了一半的茶盏一饮而尽，“估计现在在家里高兴得蹦€€。”
沈之屿今日穿得薄，为了不被热着，衣袍外没有弄什么繁复的装饰，只披了一件薄如蝉翼的纱，远远看去，像个不问世事的仙人般，待看完最后一行，他放下手中书信，看向牛以庸。
牛以庸忙拱手：“大人放心，下官与陛下一唱一和到位，不会有破绽。”
元彻给茶盏重新倒上，推去沈之屿手边：“不过他们还真拿亲生儿子做文章，怎么猜出来的？”
沈之屿淡淡地说：“见多了。”
牛以庸见他俩谈论起来，默默躬身退出。
“在看什么呢？”牛以庸前脚刚走，元彻立马就把下巴垫沈之屿肩上，贴着他的耳旁道，“围剿……啧，元拓要等不及了。”
距离耶律录上次回京也就两个月左右，放在以往，只够一支普通商队往返一次，但战场瞬息万变，今日和明日之间的差距能天翻地覆，你永远不知死亡和大捷谁会先至。
沈之屿把最近的一封信递给元彻。
耶律录在信上说，他已经和元拓远远地见过一次面，在各自的狼背上，隔着一座山，对方或许是见元彻不在，没有任何举动，直接转身走了。
北境讲求弱肉强食和命数，和与齐王之间的深仇大恨不一样，父王死后兄弟厮杀就是他们的命，没有谁对谁错。
“北境的冬天来得早，为了提前准备，等不及也正常。”沈之屿道，“如何，准备什么时候出发？”
元彻沉思片刻：“等一个人出现。”
沈之屿点点头，对于这句话没有多问，稍后，话音一转：“那就趁这个时间，再溜一溜这些世家。”