他们这些年轻的顶不住，陈明德和明嬷嬷这两位更是难捱，回来的时候，还是被他们撑着回来的，到现在都没起。
不过，他们倒是猜错了一点。
明嬷嬷其实已经醒了。
坐在昏暗的室内，她面无表情地看着身前跪着的荷叶。荷叶正战战兢兢地给她捏腿，这几天跪得多了，明嬷嬷的腿有些走不动了。
“荷叶，你一直都很听话的，对不对？”明嬷嬷的手落在荷叶的头上，声音听着轻柔，却让荷叶冷不丁打了个寒颤。
她更加低着头，艰涩地说道：“嬷嬷，婢子肯定会听您的话。”
明嬷嬷的手落到荷叶的侧脸，将她的头抬了起来。昏暗间，明嬷嬷的整张脸显得尤为可怖，僵硬麻木，却偏要扯起个微笑。她的脸已经做不出这种生动的表情，就显得越发可怕。
荷叶很害怕，却不得不强迫自己不动。
“那嬷嬷，要让你去办件事。要是办好了，自然有赏，办不好……”
明嬷嬷自顾自地笑起来，€€人得很。
“你也看到，姚才人的下场了……在这宫里，想悄无声息死去的办法，可太多了。”
…
郑洪给惊蛰带了张鞣制过的，已经处理好的皮子，而且质量很是不错，摸着尤为光滑。
惊蛰收到的时候，忍不住看了好几次。
郑洪不乐意了，一拳砸在惊蛰的肩膀上，嚷嚷着：“惊蛰，你这是什么意思？”
惊蛰：“我只是在看今天太阳是不是从西边出来了……你居然不掉钱眼里了！”
郑洪气急败坏，“你不要就还我！”
惊蛰往后倒退几步，挡着不给，郑洪长得瘦小，还真的抢不过惊蛰，气呼呼地说道：“是你运气好，我去的时候，遇到个赶着回家的猎户，这才没还价。”更何况，惊蛰这臭小子还威胁要绝他命根子，他怎么敢偷摸着坑？
这老实人坏起来也忒不老实，同为太监，难道不知这命根子的贵重吗？
郑洪嘟嘟囔囔，被惊蛰拉进去吃了几口热茶，这才又匆匆离开。
他远在北房，能和负责采买的郑洪有来往，全都因为他们是同一年进宫，在一处训过两三年罢了。
郑洪是个爱财如命的，不介意在自己的职责范围内赚点小钱，平日里，惊蛰要是真的有什么想要，会偷偷拜托他买。
次数也不多，毕竟也怕被人发现。
这一回，还是为了给容九做手套买点好的皮子，这才又寻了他。
虽然有多大本钱，就做多大事。
可在他能力范围内，惊蛰也想做到最好。
他将皮子搬回去，路上和荷叶擦身而过，虽没看到她的脸，却听到了几不可察的啜泣声。
惊蛰下意识停住脚步，看到荷叶匆匆出了窄门。
回去后，惊蛰先将皮子锁起来，又寻了无忧：“近来，荷叶还常在明嬷嬷那边吗？”
无忧点点头：“姚才人死了，荷叶自然是回去的。明嬷嬷说用她最顺手，还是让她来。”
惊蛰踌躇：“我刚才好像看到她在哭。”
无忧叹了口气：“明嬷嬷病过后，脾气一天不如一天……”他压低声音，“比姚才人之前还要过分。”
惊蛰微蹙眉，有些担心荷叶的状况。
荷叶的性情有点矜傲，和长寿有些相似，一门心思想得更多的是往上爬。她很在乎自己的容貌，更是甚少这般失态。
之前被烫伤也就罢，精神恍惚到在路上一边走一边哭，这可就有些严重了。
“你可别烂好心发作，想去帮她什么。”明雨从他俩身后冒头，严肃地说，“她都瞧不起你，明嬷嬷更是坑过你，这俩都不可靠近。”
无忧一把捂住了明雨的嘴巴，“你说这么大声做什么？”
陈明德和明嬷嬷不对付，这手底下的人自然也是两派，可心里是怎么想的是一回事，最起码不可以说这么直白。
惊蛰咳嗽了声，立刻转移话题。
“……听说，前两日的宫宴上，太后娘娘想让陛下选秀……有这么回事吗？”
长寿看着他们几个在这，也凑了过来，正巧听到了惊蛰这话。他狐疑地看着惊蛰，“你也会对这些感兴趣？”
惊蛰淡定地说道：“刚才郑洪来时说的。”
郑洪是谁，他们几个也认识。
长寿挑了挑眉，啧舌，似乎是不满于自己不是第一个说这个事的。他兴意阑珊地点头，“不错，陛下后宫虽有美人，可是后位空悬，太后娘娘心里着急，便想让陛下选秀，说不定见到更多的美人，就动了心思呢？”
无忧：“后宫的娘娘的确不多，说不得，还真的会开。惊蛰你说呢？”
惊蛰扯这个话头，不过是分散注意，本身并不在乎，便随口说道：“应当是会开的。”
不如说，惊蛰的确希望重开选秀。
他身上，可还有着个任务四要做呢。
可能惊蛰近来的确走运，不管他想什么都能成行，正月还没过，景元帝便依照太后的意愿重开了选秀。
旨意来得仓促，时间定得又早，在开春三月，故而能接到命令赶来的人，多数是在朝为官。此事由太后一手操办，京城五品官的女儿，满十五皆可以入选。
选秀的事，和后宫息息相关。这一动起来，也就惹人注目。
储秀宫被急急忙忙地清扫一新，重新装点起来。
惊蛰并不担心姚才人的东西被人发现，她要藏，必定是在早几年前的时候藏进去的，虽不知道她为何选在储秀宫，可要是能被发现，早就被找出来，他去了也不会有什么结果。
惊蛰早就做过最坏的打算。
毕竟自打他遇到这倒霉的妖怪系统以来，每次任务就没遇到什么好事。
在这点上，他是不太相信自己的运气。
不过，赶在开春三月前，惊蛰总算快做好要送给容九的礼物。
在做的时候，惊蛰也为难过。
要做手套，就得丈量对方的手指大小，不然做出来的可不合身。
但从他开始动手起，容九有好长一段时间没露面。
惊蛰只能比照着自己的手，再大一圈做。
不过等到要做好时，偏偏，北房又出了事。
荷叶死了。
惊蛰听到这个消息时，不由得扶住身边柱子，沉闷地说道：“……之前你说，要去去霉气……怎么去来着？”
怎么近来北房接连出事？
无忧喃喃：“过年那几天都在灵堂待着，这没事也变有事了……”
荷叶是在自己屋里去的。
宫女那边待遇好些，是两个两个住的，一间屋子左右各住着人。
荷叶和菡萏一块住，晨起时，菡萏发现荷叶躺在自己床上，还有些纳闷她没在明嬷嬷那伺候，去叫她的时候，一摸那身体，早就凉了。而且荷叶的嘴边，还流着黑色的血，这一看，像是中毒了。
宫女自杀本是死罪，还会祸及家人，可要是被毒杀……这其中，可就大不相同。
用毒，就难以立刻分辨出是自杀，还是他杀。于是这件事，又报了上去。
寿康宫内，太后按着额角，正轻叹着气。
彼时，景元帝正坐在宫内。
面无表情地坐着。
太后将第不知道多少副仕女图丢在桌上，有些恼怒地看向底下跪着的宫女，训斥道：“又是北房，先前死了个才人，现在又死了个宫女，到底是怎么管的！”
她明显是借着此事发泄怒气。
被景元帝无视的怒。
宫女情知如此，却还是有些害怕。
景元帝漫不经心地说道：“太后何必为此事发怒，此事就交给……”他似乎是思考了一会，“就交给韦海东去办吧。”
“区区一件小事，何必劳烦韦统领？”太后道，“也不是什么大事。”
景元帝却已经站起身来，丢下一句“就这么办吧”便离开了。
太后气得手抖，那张仕女图已经揉碎在她手里，却还是恨得咬紧了牙。身旁的嬷嬷见状，连忙上前安抚，生怕太后被景元帝气得背过去。
“不是自己生的，养再多久都不顶用！”太后恨恨地说道，“罢了，事情都安排好了吗？”
“都安排下去了。”嬷嬷欠身，“依着时辰，应当都快到京城，能赶得上选秀。”
太后的脸色好了起来，冷冷扫了眼景元帝离去的方向。
迟早有一日……
会让他从皇位上滚下来！
…
“咳咳咳……”
陈明德一边咳嗽，一边握着烟壶。
“让他们查。”
三顺听了这话，乖顺地退了出去。
就在刚才，北房外来了批人，说是要来调查荷叶的死因。明嬷嬷那说是卧床不起，病了，那这事，也只能找到陈明德头上。
于情于理，他总该露面。
只是露面之前，陈明德还是坐在屋内，吸了好一会鼻烟壶，这才叹了口气。
他鬓边的白发，似乎比之前还要多。
当他戴上帽子，推门走出来时，外头刺目的亮光，让陈明德不由得闭了闭眼。
这耳朵闭上，听力就会敏锐些。
“……九，你怎么来了？”
“来办差。”