寂静中谢映之感到他温热的呼吸缓缓地拂在颈侧。深秋的寒夜里，激起微微的颤栗。
“萧将军……”他难耐地吸了口气。
萧€€这才反应过来，敌军都撤走了，所以，你还压着他做什么？
他赶紧起身，“先生，刚才是怎么回事？他们怎么突然撤走了？”
“只是幻术罢了。”谢映之淡淡道。
从岩缝里出来，萧€€怪不好意思的，谢映之都被他看光了，脾气再好，现在心里也暗恼罢？
他悄悄瞥着谢映之的眼神，“先生，刚才得罪了。”
谢映之淡淡道：“事出有因，将军不必介怀。”
萧€€当然不介怀了，都是男人嘛，说起来上一回他在河里洗澡，谢映之不也都看到了吗，算是扯平了。不过话说回来，这事儿吧还是谢映之比较吃亏，他一个大老粗，谁愿意看他。
萧€€见谢映之看起来并不介意，狐狸尾巴又拖出来了，他见谢映之发间有草屑尘土，“那个……先生，你要不要再洗洗？”
***
寒山别院
谢映之眉心微微一蹙，锋利的琴弦如蛛网般缠住了他的手腕。
东方冉见他目光空€€渺远，似已经入境，才停下抚琴，站起身走到雪地中央。仿佛欣赏着这幅完美的容颜，长而尖的指甲刮过他的面颊。
“不要操之过急。”风长离淡淡道。
“主君不是说，谢映之陷入溯回阵后随我处置吗？”
“我知道你恨他，但我也知道，在你心底，嫉更甚于恨，不是么？”
被一语道破心事，东方冉也不隐瞒，道，“他夺走了本属于我的一切，我只是取回该属于我的，只要换上这张脸，我就是玄门之首了。”
风长离漫不经心道：“一张新鲜的人脸能维持几年？三年？五年？几年后容颜衰败，你依旧是你。”
“给我几年足够毁灭玄门了，这不是主君的心意吗？” 东方冉不解。
风长离摇首：“不，我不是一个前来毁灭的人，我索求的是再造，玄门存续千年，自有它存在的意义，不是你几年时间就能毁灭的。”
说话间他悠然走到阵中，黑袍下探出一根苍白的手指，轻轻地挑起琴弦，发出铮的一声幽冷的清响。缚在谢映之右腕上的弦骤然收紧，嵌入白皙的肌肤中，殷红的鲜血盈出，滴落到雪地上。
“这么鲜活美妙的躯体，毁坏了岂不可惜？”风长离轻声道。
东方冉不理解：“主君是怜惜他？”
风长离反问：“你知道人傀术么？”
东方冉： “人傀术可让人变成傀儡，任意摆布。”
风长离不屑地笑了下：“那只是低阶之术。”
东方冉谦恭道：“那何谓高阶之术，请主君指教。”
“在高阶的人傀术里，你的意识便可以完全控制他的身体，毫无障碍地操纵他，如同操纵精致的人偶，就好像……”风长离沉吟片刻，像吐露幽晦的隐秘般轻声道，“就好像你成为了他，取代了他。”他看向东方冉，“你不想要一个精致的人偶吗？”
东方冉心中怦然一动，可以随意操控的人偶？
他情不自禁问：“如何做到？”
风长离道：“只要他本人的意识永远徘徊于溯回境中，他的身体就会成为一具空壳，你就可以得到他的一切，不止是这张脸。”
东方冉想了想，仍有疑虑：“但谢映之身为玄首，精神力非寻常人可比，怎么样才能让他的意识永远困于溯回境中？”
风长离意味深长道：“即使他是玄首，也不是无懈可击的，他也有弱点和破绽。”
东方冉讨好道：“看来主君已经找到了？”
风长离坐回古琴前，手按上琴弦：“云心月性，却身陷凡尘，怎不让人叹息。”
诡丽幽缠的琴声从他指间绵绵不断地流淌出来。
风卷起雪花飞旋，飘落在谢映之乌黑的长发间。
***
溯回境
朔风呼啸，大地一片苍茫。冻云黯淡，酝酿着一场大雪。
“将军不可再继续进兵了。”谢映之蹙眉道，“幽燕苦寒，若再勉强支撑，怕不长久。”
云越闻言脸色骤变，忧心忡忡道，“主公，天寒地冻大雪将至，我军缺乏御寒之物，不如先退兵回雍州，来年再战。”
“不可，咳咳咳。”萧€€话没说完就被一阵咳嗽声打断，他用手捂着唇，清瘦的肩胛咳得微微发颤。
入冬以后，他的畏寒之疾时时发作，加上军营艰苦，征战劳累，病势愈加沉重。
但是如果退兵，不仅前功尽弃，以他江河日下的身体状况，来年还有没有余力北伐就不好说了。统一中原之志将难以实现。
他紧皱着眉心勉强止住咳嗽，黯淡的灯光下，洁白的帕子染上一点怵目的殷红，被他悄然卷在手心，道， “让诸将来中军议事。”
羊皮地图在案头摊开，烛火昏昏照着萧€€苍白的容色。
眼下的战局非常不妙，守将马孚在东方冉的建议下退守武邑城，跟他打起了消耗战，坚守城池，深沟高垒不出。想要利用北地的严寒拖死他的大军。
仿佛是这天气也在帮马孚的忙，风中有凛冽的霜雪气，一场大雪即将到来。
程牧神色凝重，他知道北境的雪一下就是十数日，积雪没膝，冰封千里。
“主公，大雪将至，我们御寒物资短缺，到时势必会有士兵冻伤。”
“得速战速决！拿下武邑。进城避雪。”
“可是马孚固守不出，如何拿下武邑？”
萧€€的目光落在地图上的汉昌城的位置。手指轻轻敲了敲。
“汉昌？”程牧一惊，这倒是没想到。
汉昌城是离他们大营并不远。更难得的是，汉昌郡守张岩在城内囤积了不少物资，兵力却很薄弱。
萧€€道：“集中兵力拿下汉昌城，入城修整补充物资，等到这场大雪过去，再与马孚决战。”
“喏，我这就去准备！”程牧兴奋道。
“程将军且慢。”谢映之站起身道， “汉昌城郡守张岩为人宽厚，在城中囤积物资，收留流民过冬，若将军出兵攻打，城中百姓又要遭受浩劫。”
“这……”程牧无措地看向萧€€。
萧€€低咳了几声后倏然抬眼，眸光冷冽：“先生仁义，可这是乱世。”
尔虞我诈，视人命为草芥的乱世。
谢映之愕然看着他，许久，目光中流露出一缕失望。
“去罢。”萧€€朝程牧挥了挥手。
“等等。”谢映之道：“不如这样，我去汉昌城说服张岩，开城门让大军进城避风雪，如此不用动兵戈，将军认为如何？”
萧€€道：“先生乃名士，张岩表面上不会拒绝先生，但一定会拖延时日。”
谢映之道：“倘若游说不成，将军再行进兵也不迟。”
萧€€想了想，“瞿钢，你护送先生去汉昌。”
“喏！”
谢映之微松了口气：“多谢将军。”
待众人出帐后，萧€€静静凝视着案头的舆图，目光幽沉莫测。
正如萧€€所料，谢映之受到了张岩热情的接待，但是却并没有要放军队进城的意思，就是一个字，拖。
在谢映之到达汉昌的第三日，天降大雪。
谢映之站在城楼上，看着朔风卷起雪花呼啸飞舞，暗暗叹了口气。这一战是无法避免了。
可是一直等到了雪晴也没有等到程牧攻城的军队。
谢映之立即察觉到事情有异。他忽然想起上一回萧€€遛他的那一遭。
在他的追问下，瞿钢只有老实交代。
原来萧€€进攻汉昌只是声东击西，引开马孚的注意力，正在城里窝冬的马孚怎么也没料到萧€€会在雪夜袭城，被打个措手不及，大败而逃。
此役萧€€大获全胜，谢映之却隐隐感到不妙。朔北严寒，在风雪中连夜行军，转战数百里，奇袭汉昌。太胡来了！
“立即随我去汉昌。”
***
“先生来了，咳咳。”萧€€从榻上欠起身，一手抚着胸低咳着，唇边溢出细细的红，被他抬手抹去。
屋内烧着火炉，却没有多少暖意。
谢映之心中猛地一沉，立即道：“把炉火熄灭。”
云越不明所以：“先生，为何？”
原来，在马孚败退之前，东方冉在郡府内的火炉里投入了冥火的火种。冥火会吸走四周的热气，而这么一小簇冥火，常人也许只会觉得这火炉越烧越阴冷，不会察觉。而萧€€不仅身患痼疾，而且之前雪夜出兵，转战百里，本来就劳损过度，疲病交加，在冥火的侵蚀下，寒毒侵入肺腑。一时病势沉沉。
纪夫子虽然医术高明，却不通玄法，没有及时发现冥火。
之后的几天，谢映之一直寸步不离地替他施治，但是萧€€的病情却不见好转。
燕州的天气越来越冷，凛冽的寒风透过窗缝发出凄厉的声响。
萧€€躺在床上，火光映着他清惨的侧颜，苍白的脸容近乎透明。
纪夫子道：“萧将军这病凶险，必须立即撤兵，回京调养。”
谢映之静静道：“他不会退兵，这么多年，他靠着这连年征战一口气撑着，一旦收兵回京，他的身体只会越来越差，如果此战不能一鼓作气拿下幽燕之地，今后恐怕再也无力和北宫达决战。”
失此战机，天下一统将不可能实现。
他凝神想了想，清瘦的手微微攥紧袖袍，像是下了很大的决心：“伯恭，千叶冰蓝给我。”
纪夫子骇然失色：“师父莫非要用非常之法？那是苍冥族的邪术，会折修为。”
谢映之轻声道，语气却很坚决：“伯恭，我有分寸，你守在外面，不要让人进来。”
入夜，窗外静静地下起雪来。
孤灯淡影间，萧€€迷迷糊糊地感到清雅幽濡的气息笼罩了他，肌肤相触间温暖细腻。
窗外寒风呼啸，萧€€却感到煦暖如春，没有惊涛骇浪，只有春潮带雨，在深入浅出中挤出清液淋漓。