“当真？”
“公子从无虚言。”
赖白一把扯掉头上的布巾，展开绢布细看，脸色逐渐变得凝重。
“公子要城门之权？”
“正是。”马桂双手袖在身前，颔首道，“赖氏掌巡城之责，自该眼明心亮。何时纵，何时锁，当从公子之令。”
“只需如此？”赖白不敢相信。
“然。”
赖白攥紧绢布，上面的文字仿佛活了一般，不断冲入他的眼帘，映入他的脑海。
左右衡量间，焰心突然爆裂，几点火星落向结痂的手背，灼烧感令他手指微颤。
想到日前的遭遇，思及先氏的下场，赖白终于下定决心。
他直接展开布巾，提笔写下两行字，取私印落于上，郑重交给马桂，口中道：“赖氏愿投公子珩，为公子效犬马之劳，唯求既往不咎。”
“君之言，仆定当呈报。”
马桂妥当收起布巾，告辞离开府上。
送走来人，赖白独自坐在屏风前，凝视铺在案上的绢布，猛然间站起身：“备车，去吕府。”
“诺。”
马桂离开城东，策马返回晋侯宫。
宫门已经关闭，他在门前翻身下马，向甲士亮出铜牌，顺利进入宫内。
彼时，林珩服过药，已经在寝殿休息。
他睡得并不安稳。
梦中，他又一次回到上京城。
为天子贺寿，宫内举办宴会。
大殿内座无虚席，觥筹交错，鼓乐齐鸣。
各国质子受邀列席，他恰好坐在楚煜对面。
酒酣耳热之际，一阵香风袭来，几名王女走入席间，嬉笑着围住楚煜，举盏要他饮酒。
王子和贵族们不怀好意地鼓噪，闻越人擅歌舞，请公子煜为天子贺。
天子没有阻拦，上京群臣愈发放肆，分明是要看一场好戏。
折辱之举不加掩饰，诸侯公子们感同身受，无不面带怒色咬牙切齿。
不料楚煜翩然起身，取发簪在手，离席步入大殿正中。
红衣烈烈，黑发垂过腰际。
越国公子身姿俊雅，容貌€€丽。
他手持玉簪，轻轻扫过王女发鬓。在对方怔忪时，抽走高髻上锋利的刀簪，随手掷出，一声钝响，锋利的一端落在天子案上，足足陷入两寸。
大殿内一片死寂，楚煜叠手立在正中，眸光潋滟，笑容肆意。举手投足俊逸无双，唇色殷红，惊人地€€艳。
“越公子煜，贺天子寿！”
留下这句话，楚煜转身离殿，无人胆敢阻拦。
上京贵族骤然清醒，王子和王女们也表情讪讪。他们终于意识到楚煜是大国公子，越侯唯一的儿子，绝非能肆意取乐之人。
相比上京众人，质子们顿觉出了一口恶气。
尤其是小国公子。
哪怕楚煜没有任何表示，他们也乐于跟随，纷纷起身离席。不多时，质子的席位上空空如也。
走在众人之间，捕捉到耳畔的议论，林珩心中清楚，日后质子归国，一旦有机会登上君位，必然不乏楚煜的盟友。
梦境中，盛宴的场景发生扭曲。
华丽的色彩迅速黯淡，变得支离破碎，尽数融入黑暗。
林珩睁开双眼，仰望帐顶。短暂的恍惚之后，眼神变得坚定。
他不是楚煜，也做不成楚煜。
他自有一套行事法则。无人相助，有猛虎拦路，那便手持刀剑杀出一条路。
踏着鲜血前行，同样能闯出一片坦途！
第四十章
越国，禹州。
逢季末大市，禹州城门大开。南来北往的商人涌入城内，道路上人欢马叫，挥袖成云，拥挤得水泄不通。
昨夜刚下过一场大雨，城内又多是土路，难免变得泥泞。
行走在道路上，不多时就会满脚湿泥，裤脚看不出本来颜色。多数人索性赤脚，或是换上草鞋，反倒比步履和皮履更加方便。
商人或是牵着骡马，或是背着藤筐，紧赶慢赶奔向城中集市。
“让路，快让开！”
马蹄声由远及近，一队骑士策马扬鞭，穿过城门不久，很快被堵住前路。
道路上人满为患，熙来攘往，挨山塞海。
骑士肩负使命，携带国太夫人亲笔书信从晋国赶来。途中遇到暴雨，河桥垮塌耽搁数日，本就心急如焚。好不容易抵达禹州城，距越侯宫仅一步之遥，偏偏被人群堵住，心中焦躁可想而知。
为首之人举起单臂，马鞭划过半空，甩出清脆的鞭花。
声音震荡传出，引来巡城甲士注意。
一伍甲士穿过人群，看到被堵在人潮中的骑士，认出对方身上的甲胄和武器，立即分出一人向宫内传讯。
“速报君上，晋国来人。”
说话间，甲士平放长矛，奋力排开人群，艰难开出一条可容骑士通过的道路。
“从此行！”
骑士迅速调转马头，在有限的空间内加速，终于挤出人潮最密集处，踏上前往越侯宫的道路。
“前面一段路不能驰马。”
甲士指明方向，骑士陆续翻身下马，牵着缰绳步行前往宫殿。
抵达宫门时，越侯已经得到消息，提前派人在门前等候。
“君上有旨，诸君随我来。”
侍人躬身引路，众人将马留在宫外，跟随侍人进入宫门。
这一行人出现在城内，迅速引起各方注意。越侯的两个弟弟不必提，以梁氏为首的氏族也心生猜测。
“观其甲胄，实为宗室女护卫。手持晋国兵器，其主应为晋国太夫人。此时入越，不知所为何来？”
众人猜测纷纭，始终莫衷一是。
氏族们的目光聚集向越侯宫，心中疑惑重重，却无一人出面打探，也未曾调动宫内人手，显然是心存顾忌。
宫宴之上，越侯当众斥责梁氏野心，使得梁氏投鼠忌器，不得不暂时收敛锋芒。
毕竟乱臣贼子之名不好听。
回溯梁氏入越的经历，一旦罪名落实，更要被痛斥忘恩负义，全族都是背信弃义的小人。
如此情况下，梁氏家主被迫称病休养，在家中闭门不出。梁氏诸人偃旗息鼓，陆续蛰伏下来，不再如平日里赫赫扬扬。
各家氏族察觉风向，非但没有趁机分割权柄，反而变得缩手缩脚，行事愈发谨小慎微。
“梁氏之威可见一斑。”知晓城内情况，越侯未见恼怒，只有一声冷笑，全因心中早有预料。
“梁氏不除，君位迟早形同虚设。”
楚煜正坐在越侯下首，面前堆起小山般的竹简。
他没有戴冠，乌黑的长发披在肩后，发上仅有一枚玉簪。簪头雕刻狼首，莹润的色泽，却烙印狰狞凶戾。
白皙的手指展开简册，看到记载在卷内的文字，表情没有任何变化，提笔划掉两个名字，随手放在一旁。
“父君，梁氏势大，多年把控下军，姻亲附庸遍布朝堂。不动则已，动必斩草除根。”红衣公子抬起头，单手挽起袖摆，现出手腕上的玉环。玉内浮现殷红，线条流畅，浑似一匹奔跑的狼。
“各家为梁氏所锢，旗帜鲜明，实是一件好事。”
楚煜微微一笑，铺开一张空白的竹简，落笔其上，流畅写下数行字，尽为国内氏族。
“谁能用，谁当除，左右摇摆之徒，取巧投机之辈，正好逐一看清。”
越侯取过竹简，细看上面的内容，神情逐渐发生变化。
他手指为首的名字，诧异道：“松阳君？”
楚煜放下笔，侧身看向越侯，坦言道：“欲分梁氏之权，尽速夺回下军，氏族无法成事，唯有仲父和季父可堪一用。”
“为何选二弟？”越侯没有否定楚煜之言，而是进一步询问。
“仲父固然好权，仍以国事为重。季父心思缜密，思虑良多，不如仲父豁达洒脱。况季父同梁氏牵扯太深，娄氏行刺一事在先，暂时不用为好。”
“这不似你的做法。”越侯放下竹简，评价道，“太过直接。”
启用松阳君，冷落钟离君。
前者扶持，后者压制，手段何其直白，一眼就能看穿。
“我偶然从一人身上学得，遇不决时，岔路不可取，直行方为良策。”楚煜放松坐姿，一改之前的严肃，气质变得慵懒。
“何人能为我儿之师？”越侯不免生出兴趣，眼底闪过好奇。
“一个美人。”楚煜挑了下眉，手指缠绕一缕头发，似真似假道。
越侯摇头失笑。他对儿子还算了解，能让楚煜口出赞赏，容貌倒在其次，定为天纵英才，身怀过人之处。
“此人身在哪国？实有大才，无妨拜为大夫，卿亦可。”