“取茶汤。”
“诺。”
婢女脚步轻盈，往来殿内不闻声响。
不多时，冒着热气的茶汤送上。国太夫人饮下半盏，驱走身上寒意，额际的胀痛有所缓和。
婢女取外袍披在她身上，其后展开干净的布巾，为她抹去发上碎雪。
侍人关闭雕窗。
窗扇合拢的瞬间，火光流入室内。举目望去，正是举着火把急匆匆赶来的缪良。
由于来得匆忙，缪良身上的长袍被打湿，发髻也沾了雪粒。雪逐渐融化，浸湿他的鬓角和衣领，在领口留下一抹暗色。
进入大殿前，缪良仔细整理衣冠，确认没有不妥之处才跨入殿门。
“参见国太夫人。”
缪良叠手行礼，恭敬一如往昔。
国太夫人坐在屏风前，手托银色杯盏，盏中热气将尽，她似毫无觉察，目光越过缪良投向殿门，略微有些出神。
缪良肃然而立，目光低垂，保持行礼的姿态。
国太夫人不出声，他便一直弯腰，身体纹丝不动。唯有融化的雪水顺着鬓角滑落，坠向地面，砸出一小团洇湿的痕迹，很快又消失无踪。
“缪良。”国太夫人终于出声。
“仆在。”缪良恭敬应答。
“林原离开南殿，随后去了哪里？”
听到这番询问，缪良没有迟疑，迅速答道：“公子原先至长乐殿，不久与珍夫人同往林华殿。”
“之后呢？”
“约半个时辰，两人出林华殿。公子原离宫，珍夫人独往正殿，至今未出。”
咚地一声，盏底磕碰桌面。
缪良噤声不语，国太夫人凝眸深思。
良久，她发出一声叹息。
“风将起，定有大雪。自今日起免宫内问安，公子珩之外，我不见任何人。”
“诺。”
“明日朝会后，你去见公子珩，言我欲调越甲入宫护卫南殿。正殿诸事交给他，前朝宫内不必再问我。”
缪良斟酌片刻，谨慎道：“国太夫人，若是公子珩不答应？”
越甲随国太夫人入晋，职责是护卫她的安全，此事记载于两国盟约。但大批调入宫内，此前未有先例，事情未必能成。
“你自去传话，公子珩会答应。”
国太夫人半垂眼帘，凝视指尖残存的蔻丹，料定暴风雪将至，肃州城乃至晋国势必要天翻地覆。
“诺。”
缪良不再多问，领命退出大殿。
这一夜，国太夫人再未睡去。
她屏退侍人婢女，独自坐在殿内，良久凝视夜明珠的白光。
光映在她的脸上，瞳孔中似有焰色跳跃，张扬、激越，最终归于平淡，终成一片死寂。
临近天明，一行人走出林华殿，穿过铺满雪毯的宫道，一路来至巷道。这里是晋侯宫内最冷清之地，关押国君妻妾的破败之所。凡入宫的氏族女无不谈之色变。
乌云笼罩天空，云雾层叠，不见半缕阳光。
来人停在黑色的木门前，一名高壮的侍人上前叫门。
“开门！”
声音传入门后，守门的仆妇慢悠悠爬起身，半梦半醒间套上布衣，顶着一头乱发走出土屋。
冷风刮在脸上，她本能缩紧脖子。枯黄的发被吹向脑后，露出结痂的头皮，上面爬过两只干瘪的虱子。
“何人拍门，无旨意巷道不开！”
仆妇张大嘴打着哈欠，满心不耐烦，只想尽快打发走人再回去睡觉。
“林华殿，奉公子珩旨意。”
侍人拔高嗓门，声音随风传入巷道，流入不少人的耳朵。
仆妇闻言愣住，哈欠打到一半忘记闭上嘴巴，登时灌入满口冷风。
得知是公子珩旨意，她再不敢拖拖拉拉，快走几步拉开门栓，殷勤地拉开木门放一行人入内。
木门开启，叫门的侍人率先走入，打量过周围环境，侧身让到一旁，顺便拉走堵在门后的仆妇。看到爬在她头上的虱子，嫌弃地甩了两下手。
紫苏走进巷道，斗篷下缘扫过积雪，兜帽遮住半面，只露出白皙的下巴。
“先氏女在何处？”
仆妇眼珠子转了转，正准备回话，左侧土屋内冲出一人，身材粗壮，一身布裙，腰间系着布带，鞋面破出窟窿，脚趾冻得发红。
“奴为先氏女送饭，奴能带路！”
“走吧。”
紫苏向仆妇颔首，后者喜不自胜，迈开大步向前走。途中屡次打滑，终有一次摔倒在地。
紫苏身后跟随数名侍人，两人合力抬着木箱，另外两人肩扛麻袋。一只鼓鼓囊囊，不知装着什么，另一只不时颤动，貌似是个不小的活物。
仆妇窥了两眼就不敢再看，迅速从地上爬起身，拍掉裙子上的雪，转过一栋房顶坍塌的旧屋，来到莲夫人和先玉的居处。
天寒地冻，屋内没有火盆，两人不得不靠在一起取暖，将一切能保暖的东西裹在身上。饶是如此，仍被冻得瑟瑟发抖。
仆妇正要叫门，立刻被侍人止住。
“休要多言，速走。”
侍人声色俱厉，仆妇见得不到好处也不敢纠缠，转身迅速跑走，连头都不敢回。
室内两人听到动静，不确定门外是何人，哆哆嗦嗦不敢出声。
“推门。”
紫苏话音落下，侍人立即推开屋门。
一瞬间冷风侵袭，先玉连声咳嗽，几乎要将肺咳出来。莲夫人熟练在她身上按压，手指在她的锁骨和肩背处揉捏，可惜收效甚微。
望见室内情形，紫苏没有半点怜悯。
过往的经历使她心硬如铁，除了关乎林珩，没有任何人事物能牵动她的情绪。何况门内两人并不无辜。
“东西放下，人扔进去。”
一声令下，侍人提着木箱进入室内。
砰地一声，木箱落地，箱盖打开，里面塞着厚实的被褥和衣裙鞋袜。
两只麻袋也被扔在地上，一只里面装有粟米和肉干，还有一小袋盐；另一只打开，里面竟滚出一个人，双脚被缚，双臂反绑，嘴里勒着布条，样子极其狼狈。
顾不得地上的人，先玉和莲夫人扑向木箱，抽出被褥包裹在身上，发青的脸色渐渐有所好转。
“公子旨意，先氏女有功，允其所请。”
“物为奖赏。”
“此人留巷道，下不为例。”
留下这番话，紫苏转身离去。
先玉抱着厚被取暖，仍是一声接一声咳嗽。
莲夫人先是关上房门，其后解开婢女身上的绳索。取下勒嘴的布条时，她的手猛然一颤，双眼瞪大，表情中充满惊恐。
婢女张大嘴巴，舌头竟被绞去一截，只能发出模糊的声音，无法再说话。
“谁做的……公子珩？”莲夫人艰难问道。
婢女支吾点头。
“其他人呢？”
婢女摇头，面现痛苦之色。
“都没了，只剩下你？”
婢女再次点头，探出两条手臂，衣袖翻开，现出交错的瘢痕。
莲夫人紧咬嘴唇，想到紫苏所言，下不为例。
她明白这意味着什么。
公子珩不同于晋侯，不容许宫内有他人耳目。自己所为犯下大忌，留下一人是法外开恩，也是对她的警告。
若不能安分守己，下次消失的就不是藏在宫内的婢仆，而是毒氏族人，她的血亲。
“如此也好。”
看向木箱和麻袋，莲夫人苦笑一声。
计划已成，纵然自己困在凄冷之地，家族总算有了退路。只要公子享活到成年，毒氏终能延续，不会因她血脉断绝。
先玉拍了拍她的肩膀，一边压制咳嗽，一边断断续续道：“好好活着，日后总有希望。你对我之言，今日反赠于你。”
莲夫人回身看向先玉，缓缓点了点头。
“我原想着，保全了家族便一了百了。”
她扬起嘴角，消瘦的面容滑下两行清泪。曾经的念头被压下，求生的意念越来越强。
终是要活下去，哪怕日子煎熬。
紫苏一行人离开巷道，返回林华殿途中，远远望见上朝的氏族，立即停下脚步。
目测队伍的长度，紫苏心生诧异。
人数不对。
比起往日朝会人员，数量少去一大半。大氏族均不在，只有少数小氏族，情况极不寻常。