第八十三章
苍金脑筋飞转，越想越认为事情可行。他攥紧写满字的布条，迫不及待去见苍化。
转身之前，他将信鸟抛给青年，正色吩咐道：“迟，你同焕放飞枭鹰搜寻信鸟。暂不要抓捕，在城内寻踪，找到接应之人。”
“诺。”
“切记谨慎，事成之前莫要引人留意，尤其是魏商和齐商。”
迟抱拳领命，信誓旦旦道：“郎君放心，仆与焕日夜轮换，凡有信鸟飞过城头，一只不会放过。”
事情安排妥当，苍金没有在庭院久留，迈步走进回廊，去往苍化所在的厢室。
目送苍金的背影消失，迟解下腰间的布袋。巴掌大的口袋频繁颤动，偶尔凸出几块，貌似装着活物。
袋口系绳解开，一阵鼠叫尖锐刺耳。
左肩上的夜枭展开翅膀，两只金色的眼睛完全睁开，盯着袋内的活物一眨不眨。
“饿了吧？”
迟熟练地翻转袋口，倒出一只肥硕的田鼠，喂给肩上的夜枭。他反手抚过夜宵的羽毛，掠过锋利的爪子时，指尖染上血。
血迹粘稠，他浑不在意，随意抹了两下手指，信步穿过庭院，在侧厢找到整理箱笼的焕，传达苍金的命令。
“郎君命你我放鹰。”
“抓信鸟？”焕扣上箱盖，熟练挂上铜锁，说话时动作不停。
“不抓，先盯着。”迟瞧见墙角的口袋，走过去解开袋口，掏出一条鹿腿，拔出匕首切下几条，喂给驯养的夜枭。
焕动作一顿，转身看向他，诧异道：“盯着？”
“没错。”迟点点头，单手一撑坐上箱盖，支起一条长腿。夜枭短暂飞起，栖息在梁上。遇到迟招手才振翅飞落。
“怎么回事？”察觉情况有异，焕彻底停下动作。
“枭抓到一只信鸟，鸟腿绑有布，布有楚字。郎君让你我盯着，想是有所安排。”迟摸了摸夜枭的羽毛，抹去刀刃上的血，反手插入刀鞘，言简意赅说明情况。
“原来如此。”焕没有赘言，绕过箱笼走进内室，提出一只蒙着布的鸟笼。
鸟笼呈塔形，顶部超过焕的腰间，接近他的胸膛。
掀开蒙布，一抹暗金闯入眼帘。
褐羽金尾，鸟喙下弯，鸟爪锋利，赫然是一只成年金雕。
夜枭不安的展开翅膀，盯着笼内充满警惕，随时要振翅飞走。
焕提来整条鹿腿，同时打开笼门。振翅声短暂响起，笼内的猛禽飞出，坚硬的利爪抓住鹿腿，锋利的鸟喙撕扯鹿肉，裂帛声接二连三响起。
待鹿肉下腹，鹿腿变成一根骨头，金雕展开翅膀，飞落到焕擎起的左臂上。即使隔着厚实的兽皮，仍能清晰感觉到爪钩的锋利。
“走吧。”
焕又拿起布盖在金雕身上，托着猛禽先行一步。
迟利落跳下箱盖，接住飞起又落下的夜枭，跟上同伴的脚步去往宅院后门。门外连着一条窄巷，极少有人经过，能轻松避人耳目。
两人前后走入巷道，左拐右拐不见踪影。
一巷之隔，几名军仆潜伏在暗处，紧盯一队商人的住处。宅中商人来自魏国，入城时就被盯上。
整整一夜，魏国商人在院中踱步，时不时向天空张望，行迹很是可疑。
军仆料定魏商有异，偏偏未能抓住把柄。
“天快亮了。”
东方将明，第一缕阳光穿透黑暗，火红的日轮跃出地平线。院中的魏商终于停止踱步，带着满脸困倦和疑惑返回室内。
“究竟怎么回事？”一名军仆苦思不解。终日一无所获，难免有些急躁。
“只要有诡诈，迟早露出马脚。”另一人从身侧靠近，按住他的肩膀，告诫他稍安勿躁。
房间内，魏国商人眉心深锁，心中忐忑不安，不祥的预感越来越强。
“为何还不至？”
依照同楚人的约定，秘信早该送达。可他等了一夜，别说是信鸟，连根鸟毛都没瞧见。
“难不成是出事了？”
魏国商人越想越是不安。
脑海中猛然浮现晋人群情激愤，叫嚷着要伐蔡灭国的场景。想到国君前番同楚国密谋，事情泄露可能招来的后果，冷汗沾湿了他的额角。
“不成！”
多年行走各国刺探消息，商人对危险的直觉极其敏锐。
信鸟迟迟不出现，他心中已是七上八下。不敢怀抱侥幸，他选择相信自己的直觉。
“此非善地，不宜久留。”
魏国商人起身收拾行装，推开房门召唤奴仆，决定不再等下去，放弃原有的谋划，马上启程离开肃州城。
军仆发现异状，看到魏国一行人的动作，暗道不好。
“他要逃！”
带队军仆当机立断，派一人去送信，自己率五人封堵院门。
送信人刚刚走出巷尾，迎面就遇见一队甲士。甲士手持长矛，各个全副武装，杀气腾腾。
认出带队的甲长，军仆立即上前见礼。尚未来得及开口，就听甲长道：“带路，去拿魏人！”
军仆不敢迟疑，马上转身原路返回。
甲士到来十分及时，正好堵住冲出的魏人。再看他们身后，拦截的军仆悉数倒在地上生死不知。
“拿下！”甲长一声令下，甲士平放长矛，牢牢封住巷口，逼使魏人不断后退。
魏人手持短剑，擅长近身刺杀。此时被长矛阻拦，无法近身攻击，接二连三被刺中，受伤倒在地上。
魏国商人抵抗到最后，手持一把小弩，射伤三名甲士。
甲长见到弩，神情立变。
“抓住他，抓活的！”
甲士挺着长矛快速逼近，魏国商人被逼至绝境，心一横正要自戕，墙头飞落数支利箭，破风声从两侧袭来，接连钉穿他的手脚。
鲜血流淌，大量涌出伤口。
剧痛沿着伤口蔓延，短剑和小弩先后脱手，砸向地面发出钝响。
受伤的膝盖支持不住他的身体，魏国商人垂着双臂栽倒。甲士一拥而上，掏出绳索将他五花大绑。
送信的军仆穿过战场查看同伴，发现几人都已气绝身亡，恨得眦目欲裂。若非还要问话，他势必要拿起长刀将这伙奸细斩尽杀绝。
“放心，一个也逃不掉。”一名甲士走过来，按住军仆的肩膀，手指微微用力。
军仆红着眼睛低下头，专心收敛同袍的尸身，擦干净他们脸上的血污。
翻过几人的身体，才发现他们并非死于刀剑。从伤口的形状和位置判断，分明是被弩矢贯穿。
“正面遇袭，未能抵挡一合。”
甲长蹲下身查看几人的致命伤，翻看魏商使用的小弩，沉声道：“弩乃国之利器，不想魏人竟能仿造。此事需禀报君上，严查百工坊。”
话音落地，甲长利落起身。
甲士快速分成两队，一队押送魏人去往囚牢，另一队搜寻馆舍，务求没有一条漏网之鱼。
魏国商人的伤口一直在流血。被押入牢房时，他已经脸色惨白，变得神智模糊。
牢奴查看过他的情况，转身取来一碗黑乎乎的药，捏着他的鼻子灌下去。随后用布条缠裹他的四肢，动作十分粗暴，险些令他伤上加伤。
左侧的牢房内，隔着竖立的栅栏，卢成目睹他的惨状，不免摇头叹息。
药奴正捧着竹简记录，遇到不会的字还要问过一旁的吏目。眼角余光瞥见卢成这副模样，不由得心生讽意。
“卢大夫自身难保，竟要可怜一个魏国奸细？”
卢成闻言转过头，看着面容稚气却性如豺狼的孩童，眼底闪过怒色，却是一字不吐，选择缄默不语。
药奴眼珠子转了转，背着双手走近他，站定在他面前，故作好奇问道：“我听桂翁说，昨夜宫宴，蔡国来的氏族都能列席，只有你被留在驿坊。这是为何？难道是你格外讨人厌？”
卢成垂下眼帘，神色看似平静，手指却微微攥紧。
将一切收入眼底，药奴呵呵一笑，继续说道：“你不说也无妨，蔡人在宫宴行刺君上，队伍里还藏着死士，蔡国必要亡！”
卢成猛然抬起头，看着笑盈盈的孩童，想到晋人之凶、晋君之威，寒意自脊背攀升，瞬间蹿至四肢百骸。
晋侯宫内，马桂脚步匆匆穿过宫道，身后跟着数名侍人。
侍人两两合力提着木箱，箱中装满竹简，记录蔡人和死士的口供。
一行人来至正殿，刚刚登上丹陛，恰遇从殿内走出的公子煜。
阳光洒落殿前，绯袍金冠的公子沐浴在光中，姿容瑰丽，气质逸然不群。衣带和领口的绣纹浮现金辉，映衬冠缨垂落的彩宝，色彩浓艳，愈显璀璨夺目。
公子煜逆光行来，马桂侧身避让，在台阶上行礼。侍人头不敢抬，下意识屏住呼吸，放下木箱一起躬身。
知晓马桂得林珩看重，楚煜浅笑向他颔首。目光掠过侍人身旁的木箱，心中若有所思，口中却没有多问。迈下丹陛后脚步不停，先返回下榻处更衣，再去南殿向国太夫人问安。
马桂直起身，扫一眼远去的背影，旋即收回视线。
“跟上。”
两个字落地，他转身登上台阶，快速向大殿走去。
殿内，林珩送走楚煜，命人送上茶汤，一口气饮下半盏，驱散迟来的困倦。
马桂行入殿内，装满竹简的木箱并排放到地上，发出一阵磕碰声，引来上首的目光、
“参见君上。”马桂俯身行礼，侍人匍匐在地。
“免。”林珩捏了捏额角，问道，“审完了？”
“回君上，口供在此。”马桂令侍人退下，亲自关闭殿门。随后打开箱盖，捧出放在最上面的几卷竹简，恭敬送到林珩面前。
竹简摊开，残留的墨香涌入鼻端。