壬章的奏疏也大张旗鼓送出城。由于竹简数量太多，只能装在车上，由一队骑士进行护送。
这一幕吸引众多目光，成功掩盖了零星出城的飞骑。
同一时间，蔡国都城内，陶荣站在驿坊前，面对宫内来人，傲然道：“我前日拜见蔡侯，侯避而不见，言卧病。短短两日，病愈设宴？”
“君上召见，使君莫要耽搁。”来人对陶荣的质问避而不谈，态度看似恭敬，话中却透出强硬。
“耽搁又如何？”陶荣冷笑一声，态度比对方更加强硬。他拔出佩剑，剑锋直指蔡侯派遣的内史，目光如电，声色俱厉，“我奉君命使蔡，蔡无礼于我，岂非欺晋！是要效郑同晋为敌？”
习惯蔡宫内的口蜜腹剑，遇上晋人的直白，内史失去应对，一时间愣在当场。
反刍话中含义，更是冒出一身冷汗。
晋的强大毋庸置疑。
刺杀一事，蔡本就理亏。晋使咄咄逼人，蔡侯被问得哑口无言，只能避而不见。
今日强求其入宫赴宴，以晋人的霸道，暂不能对国君如何，一剑杀了他却非没有可能。
思及此，内史不敢再放肆，连忙躬身低头：“君上设宴诚心实意，使君千万不要误会。”
见他这般作态，陶荣愈发笃定宫宴不善。
不入虎穴焉得虎子。既然来者不善，他更要闯上一闯。
一声轻音，陶荣收剑还鞘。
“君侯盛意，荣却之不恭。”陶荣洒脱一笑，在蔡人的注目下，提步登上马车。
随从跟在左右，人数不及蔡人的一半，气势却牢牢压过对方。诸人手按佩剑，傲视周围蔡人，不约而同发出嗤笑。
声音入耳，蔡人顿觉羞窘，集体面红耳赤。
队伍离开驿坊，一路行向蔡侯宫。
内史坐在另一辆车内，回想晋使的种种表现，想到蔡侯的谋划，他顿感心中无底。
之前有欢夫人做替罪羊，这次事再不成，谁能为君侯顶罪？
怎奈开弓没有回头箭，蔡已经没有退路。若是半途而废，不等晋动手，楚国就不会善罢甘休，何况还有上京中的天子。
“群虎相争，狐狸莽撞呲牙，当真可笑。”
自不量力终为取死之道。
他突然间看清，却宁愿自己依旧糊涂。
内史越想越是心寒，不禁苦笑连连，满心的沉重终化为一声长叹。
千里之外，肃州城内，公子弦想要不告而别，却被中途拦截，不得不前往晋侯宫。
朝会尚未结束，晋君高踞上首，氏族分两班坐在左右。
公子弦走入殿内，氏族的目光聚集过来，或锐利，或审视，或讥讽，或轻蔑，林林种种令他脊背生寒。
“参见君上。”公子弦力持镇定，压下不安的情绪，正身叠手下拜。
林珩看着他，许久没有作声，也没有唤起。
晋侯不出声，公子弦便只能维持弯腰的姿势。渐渐地，他额角冒出冷汗。汗水向下滑落，垂挂在眼睫，模糊了他的视线。
“昨夜宫宴，公子无意出席。今日又要不告而别。是怪晋招待不周，还是对寡人心存不满？”
林珩微微倾身，冕冠垂落的旒珠闪烁彩光。
他凝视立在殿中的公子弦，说话时语气平和，字里行间却隐藏着刀锋，杀意凛然。
第九十七章
公子弦汗如雨下。
面对林珩的质问，他脑中一片空白。竭力寻找借口，却无一言能为自己脱身。
晋国氏族的目光如有实质，刺在身上钢针一般。置身大殿中央如同被凶兽环伺，公子弦只觉陷入危局，苦思冥想却想不出脱身之策。
“君侯，事情实乃误会。”不能缄默不语，公子弦唯有胡诌一个借口，声称自己并非不告而别，只是想出城一趟。
“哦？”林珩明摆着不信。
“不敢欺瞒君侯，弦偶然知晓清丈郊田一事，心中好奇，想要出城一探究竟。”公子弦急中生智，想到日前听闻的新政，顺势拿来做借口，期望能够搪塞过去。
“公子好农事？”林珩语气缓和，貌似接受他的理由。旒珠垂挂遮挡眉眼，唇角轻勾，不复之前的冷意。
“略懂。”公子弦斟字酌句，心提到嗓子眼，愈发小心谨慎。
“善。”林珩轻笑一声，视线扫视殿内，在勋旧和新氏族间衡量，最终选定赖白，“赖大夫擅农事，寡人委以重用。公子既好田政，无妨与他多加探讨。”
赖氏专职守城门，和绝大多数晋人一样，喜好战场杀敌。从家族发迹至今，族中从未出过农令。赖白身为家主，不能说对农事一窍不通，但也仅知皮毛，同精通相距甚远。
抛开事实不谈，君上说他精通，他就必须精通。身为新氏族，没有此等觉悟如何立足朝堂。
赖白心思飞转，很快参透林珩的用意。不等公子弦做出应答，他率先起身道：“君上有旨，臣奉命唯谨。”
殿内都是聪明人，看到君臣这番奏对，当即恍然大悟。看向脸色微变的公子弦，不免摇头嗤笑，胆敢和君上玩心眼，活该有此下场。
“有劳君侯费心。”抛开所有侥幸，公子弦清楚了解到自己的处境。事到如今，他休想轻易离开肃州城。
“公子客气。”林珩笑意不变，方才的疾言厉色仿佛是错觉。
赖白领旨后归位，面对同僚歆羡的目光，表现得从容自若。面上不见一丝得色，心中却乐开了花。
揣测国君心意，不择手段为君上办事，此乃新氏族发迹的手段之一。如今重拾旧业，目标由勋旧换成齐国公子，更要做到尽善尽美。
行监坐守，抉瑕€€衅，他通通手到擒来，驾轻就熟。
赖白越想越是得意，目光锁定公子弦，分明是在看一块诱人的肥肉。
公子弦不由自主打了个冷颤。
无暇去想冷意由来，勉强含混过出城一事，他试图离开晋侯宫，返回驿坊再做打算。
“君侯，如无他事，弦请告辞。”
“不忙，现有一事宣于朝，公子无妨留下一听。”
林珩指向台阶下，立即有侍人为公子弦设置席位。位在新氏族旁侧，落后鹿敏，同赖白并肩而坐。
“遵君侯旨意。”公子弦推辞不得，只能振袖落座。回想方才的惊心动魄，心知林珩未必相信他的借口，而是有意揭过不提。这样做的用意，他实在猜不透，只觉云里雾里，一阵心乱如麻。
赖白侧过头，扫一眼心事重重的齐国公子，目光微闪，笑得意味深长。
殿外忽起乐声，却非宣告朝会结束。
群臣心生诧异，不只一人瞪大双眼，愕然看向出现在殿前的红衣公子。
楚煜一身华服，於菟踞于两肩，绣金嵌玉的宽带勒在腰间，愈显长身鹤立，挺拔如竹。
玉€€垂挂带下，宝剑悬于腰侧。
剑首镶嵌的宝玉和发冠同色，玉质温润，浮光晶莹。
踏着礼乐声，楚煜规行矩止，手捧盖有国印的竹简行入殿内。镶嵌珍珠和彩宝的履底踏过青石，每一步如同尺子测量，未见毫厘之差。
行走间，袖摆低垂，领口的刺绣浮现金光，悬在带下的玉€€丝绦纹丝不动。
发上玉冠垂落长缨，冠缨系于颌下，末端点缀珍珠。珠光润泽，同襟前玉钩相碰，光辉交织层叠，尽显奢靡华贵。
乐人敲击编钟，礼乐声恢弘。
古老的旋律随风流淌，清越悠扬，萦绕整座大殿。
落后楚煜三步，是同样身着华服的越国令尹。他头戴长冠，手捧一只金盘，盘中是以金铸的大雁，姿态栩栩如生，羽毛纹路清晰可辨，制作工艺超凡绝类，堪称无价之宝。
行至大殿中央，两人站定，乐声告一段落。
众人的目光聚集在两人身上，惊异有之，了然有之，审慎亦有之。
类似的氛围下，公子弦如坐针毡，楚煜却是泰然自若。
面对晋国氏族审视的目光，越国公子神色如常，表现得波澜不惊。仰望上首的晋国国君，他短暂牵起一抹浅笑。笑纹稍纵即逝，神情再度变得严肃。
“越公子煜仰慕晋君，以北荒之地为礼，愿再结两国之好。”
此言一出，殿内陷入寂静，一瞬间落针可闻。
多数氏族瞠目结舌，仅有少数神情平静。
“仰慕君上？”
“婚盟？”
“莫非听错了？”
“不，确是如此。”
先有越国令尹入朝，后有公子煜亲至，传言越国使晋专为结盟，氏族们或多或少都听到消息。多数人以为越国求娶宗室女，或是再嫁宗室女入晋。偶有另类风声传出，多数人不以为意，都认定是笑言罢了，不值得采信。
不料想今日突遇惊雷，最匪夷所思的传言成为现实。
越国公子当殿递送国书，越国令尹手捧大雁，再有之前的礼乐，此情此景同烈公定盟时何等相似。
当初是晋向越求娶，今日则是越国公子登门。
“求婚君上？”
短暂的混乱之后，氏族们压下震惊，开始考虑现实利益。
“以北荒之地为礼，诚意倒是不小。”雍楹沉吟道。
“此地常年有犬戎盘踞，入手要费一番周折。”智渊提出现实情况。晋阳城同北荒之地相邻，时常有犬戎来去如风，劫掠落单的商旅和边民。晋人恶其行，屡次追杀却无功而返。全因北荒不属晋，不好随意突入。
“名正言顺纳入版图，出兵尽杀之。”田婴握拳敲击掌心，浑似在说碾死一群蚂蚁。
“越拿出北荒之地结盟，诚意固然不小，怕也另有其因。传言越侯不适，国内麻烦定然不小。”费毅眼光毒辣，一言直指焦点。
勋旧们低声议论，快速分析利弊，无一人质疑盟约是否能成。
众人了解林珩的脾气，如果之前没有约定，楚煜不可能出现在大殿，更不可能当殿道出婚盟。
“看样子，君上同公子煜已有默契。”联系林珩的行事作风，参考伐郑前后，鹿敏料定国君不会吃亏。一纸盟约，拿下的绝不只是大片疆域。
“北荒之地，聘礼还是嫁妆？”吕勇突兀地道出一句。
赖白瞥他一眼，不打算接话。转身和其余新氏族交流意见。众人皆同意鹿敏所言，以国君的行事风格，定然有海量利益入手，否则不会同意这个史无前例的盟约。