诸侯表率？
这是明夸蜀室忠心耿耿，暗指他国不忠不敬？
“使君所言差矣。天子富有四海，权统天下，行事明公正义，仁同一视，何人不臣服，何者不惟命是听？”
刁泰神色微僵，很快又收敛情绪，不再企图试探挑拨，顺势道：“公子所言甚是。泰奉上命使晋，旨下晋侯，专为蜀国一事。”
见他不再试探，转而提及出使缘由，田齐快速衡量利弊，决定见好就收，严肃道：“旨下晋君，理当送入宫内，齐不便先知。”
话落，他立即向两人告辞，转身就走。行事干脆利落，毫不拖泥带水。
两人来不及挽留，就见蜀国公子来去如风，转瞬不见踪影。
他此行好似专为堵住两人，当着他们的面哭一场，顺便讽刺几句，发泄对上京的不满。除此之外，貌似得不到任何好处。
目送田齐登车行远，单冲眉心紧拧，没好气道：“轻薄无礼，口无遮拦，果真小国之人！”
刁泰缄口不言，回想入城前后，深思田齐之举，心中变得惴惴，良久神情不属。
单冲两次唤他，他都没有回应，第三次才勉强回神。面对前者怀疑的目光，心中所想不便宣之于众，只能三言两语含混过去。
“上京至肃州路途漫长，登山陟岭，几日风餐露宿，实是疲累。”刁泰借口鞍马劳顿，意图掩盖方才的走神，“今日天色已晚，无妨稍事休息。待养足精神再入宫拜会晋侯，宣读天子旨意。”
单冲直觉刁泰没有实言，但人困马乏也是事实。斟酌片刻，他接受对方提议，下令众人入馆舍休息，用过食水尽早安歇。
“谢使君。”
众人无不欣喜，迅速卸载车辆进入馆舍。
连续数日快马加鞭，队伍上下风尘仆仆。进入房间内，发现食水都已备妥，还有专门用来洗漱的热水，不由得心生感慨，赞扬之声不绝于耳。
“都言晋人蛮横霸道，吾观其知礼，甚是周到。”
“确是如此。”
众人妥善安置，马也被牵入马厩。草料豆饼填满马槽，多到溢出来，让跟随而来的车奴十分满意。
看守马槽的奴隶个头不高，肤色黝黑，一双大手长满茧子，模样憨厚老实，极容易让人放下戒心。
“这一路上，事情着实不少。”车奴靠在马槽边，看着奴隶添加草料，嘴里不停抱怨，“刁使君还好，单使君一日比一日暴躁，动辄发脾气，像是……”
说到这里，车奴突然噤声。意识到自己说得太多，他用力拍了一下嘴。见奴隶貌似毫无觉察，继续转身搬运草料，不由得松了一口气。
他暗暗抹去冷汗，暗悔多嘴多舌。
“下次留意。”
殊不知，他所说的每句话都被奴隶牢记于心，转头就禀报馆舍主事，一字不漏。
相同的情形发生在馆舍不同角落。
从使者队伍进入驿坊的一刻起，队伍上下就被盯牢，所有人的一举一动都被详实记录，连夜送入宫，呈送至林珩案头。
彼时，南殿宴会已经散去，国太夫人终究上了年纪，心情舒畅，多饮下几盏酒，不觉有了困意。
林珩和楚煜起身离开，同行还有受邀赴宴的令尹子非。
这场宫宴名为家宴，令尹身着越国绯袍，头上的长冠镶嵌珍珠，象征越国宗室身份，官职爵位退居其次。
三人行出南殿，在宫道上分别。
今日无大事商讨，兼之令尹在侧，楚煜不便宿于宫内。
“时辰不早，宫门已闭，我让马桂引路。”林珩原本有些醉意，经夜风拂面，酒意很快消散。目光恢复清明，唯有眼角的晕红迟迟不散。
“君侯费心。”楚煜浅笑颔首，单袖拢在身前，另一只手探入袖中，取出一只巴掌大的小盒，色泽莹白，入手温润，竟是以整块玉石雕琢。
盒盖同盒身严丝合缝，其上雕刻一头於菟，昂首咆哮，威风凛凛。
“些许心意，望君侯不弃。”楚煜递出玉盒，笑得眉眼弯弯。
“此乃越地风俗？”林珩猜不透楚煜用意，回溯翻阅的史书典籍，未曾有相关记载，只能这般推断。
楚煜没有正面回答，而是自行牵起林珩的一只手，将玉盒放在他的掌心，轻声道：“君侯收下，煜定不胜喜悦。”
“公子盛意拳拳，寡人自不会推却。”林珩扣住楚煜的手腕，手指略微施力。
楚煜看向他，不意外撞入黝黑的眸子。
乍见如星辰璀璨，实质如暗夜一般。黑渊无尽，波澜不惊，窥不出半分情绪。
“时辰不早，公子早些离宫。”略显苍白的手指扣在绯红的衣袖上，强势且不容置疑。
楚煜垂眸浅笑，顺势松开手后退半步，姿态洒落，别有一股风流韵致。
“煜告辞。”
看到楚煜主动退让，令尹略有些意外。对照两国目前的局势，又认为是在情理之中。
礼物顺利送出，楚煜不再盘桓，和令尹一同告辞离宫。
林珩同两人背向而行，踏着月光返回正殿，推开殿门，一室冷香迎面扑来。
听到声响，紫苏和茯苓迎上前，为林珩摘下玉冠，解开玉带衮服，换上一身轻薄的长袍。
“越绢？”林珩提起袖摆，入手凉滑，玄色浓重，工艺精妙绝伦。除了越国的织工，没有哪国匠人有这般手艺。
“回君上，确为越绢。”紫苏矮身为林珩整理腰带，同时不忘说明绢的来历，“公子煜带来，共有二十匹墨色。国太夫人留下两匹，余者皆为君上裁衣。”
茯苓抱起换下的衮服，正要转向屏风后，闻声接言道：“越绢轻透，正适裁制夏衣。当初在上京城，一绢值百金。两位王女为争一匹越绢闹到王后面前，真是一场笑话。”
“茯苓，慎言。”紫苏站起身，对茯苓皱眉。
茯苓也意识到言语不当，立即向林珩领罪：“仆失言，请君上责罚。”
“无妨，既然做了，就应不惧人言。”林珩敛起衣袖，不介意婢女偶尔放肆。上京奢靡成风，王室贵族一掷千金，闹出的笑话本就不少。
“君上英明。”茯苓抬起头，笑成一朵花。
看着娇俏的少女，林珩也不由得心情舒畅。想起上京来使，笑意缓慢隐去，短暂的暖意消散，眸底重又凝结冰霜。
紫苏留意到他的变化，却未开口多言，而是捧起玉冠和玉带，转身绕过屏风。
茯苓看到放在一旁的玉盒，认出盒身上的图腾，不敢擅做主张，请示道：“君上，此物可要收起来？”
“险些忘了。”林珩拿起玉盒晃了晃，原本紧扣的盒盖意外错开，从中透出一缕金光。
“金印？”
林珩略感惊讶，正要掀起盒盖，茯苓连忙出声：“君上小心，仆来。”
“不必。”林珩摆摆手。不是他对楚煜深信不疑，而是以对方的才智和性情，不至于做出刺杀他这样的蠢事。
微凉的手指触碰盒盖，肤色比玉色更显苍白。
伴随着一声轻响，玉盒开启，盒中物现出原貌，金质不假，却非林珩猜测的印章，而是一株金色的禾草。
“禾草？”茯苓诧异出声。
紫苏走出屏风，放下手中灯盏，看到盒中之物，同样神情惊讶。
巴掌大的玉盒，内层铺着价值连城的越绢，绢上躺着一株金禾。只有手指长，茎叶分明，通体闪烁赤金，一眼即知是出自越国大匠的手艺。
林珩拿起禾草，指腹相对轻轻捻动，看着草尖牵引出的金辉，眸光明灭，神情难以捉摸。
短暂沉默后，他突然轻笑一声，随手将禾草丢回盒中。
“紫苏，掌灯。”
年轻的国君振袖落座，乌发披在身后，恍如鸦翼。
紫苏和茯苓对视一眼，心中虽有疑惑，却压下不敢多问，各自移来灯盏，持铜簪拨亮灯芯。
火光照亮屏风，暗影覆于其上，缭绕盛放的牡丹，增添几许浓墨重彩。
第一百章
暗夜，巷道内一片冷寂。
破败的房屋夹道矗立，大多门窗紧闭，室内幽暗不见灯火。零星有光亮透出窗缝，时而传出人声，很快混淆在风中，听不清究竟在说些什么。
巡夜的仆妇举着火把走过，不小心踩中一块陶片，登时嘶了一声。
陶片边缘锋利，轻易划开草编的履底，刺入仆妇的脚掌。
剧痛袭来，仆妇弯腰查看伤处，快速拔出陶片，嘴里不忘大骂宫奴：“懒奴，这么大的陶片竟不扫净！”
夜深人静，万籁无声。
仆妇跳脚大骂，声音响彻巷道。
陆续有窗内点燃烛光，少顷又接连熄灭，门后始终悄然无声。
声音传至巷道尽头，三名仆妇持火把走来。见到跳脚大骂之人，三人停下脚步，脸色异常难看。
“别嚷了。”满头灰发的仆妇斥道。她年近半百，瘦削的面孔爬满沟壑。眼尾狭长，年轻时略有风致，如今只余严厉刻薄，“闹出乱子，你担当得起吗？！”
叫嚷的仆妇惊愕抬头，这才发现三人后另有一支队伍。
一名侍人提灯而行，六名壮妇分在左右，拱卫一名彩裙婢女。女子模样俊俏，明眸皓齿，温婉却不乏英气，正是君上身边的紫苏。
“奴不敢。”仆妇登时打了激灵，迅速收声匍匐在地，额头冒出冷汗。
“君上召毒氏女莲。”紫苏没有理会她，向灰发仆妇说明来意。
“奴就去唤人。”灰发仆妇恭敬应声，踢了跪地的仆妇一脚，“还不带路。”
知晓妪是在帮自己，仆妇忙不迭爬起身，举着火把在前引路，很快来到一间屋舍前，就要抬手拍门。
“咳！”灰发仆妇咳嗽一声，暗暗瞪她一眼。
仆妇难得聪明一回，立刻握掌为拳，放轻力道，在门上轻敲数声。
“毒氏女，君上宣召。”
声音传入室内，不过两息，门后就传出声响，继而亮起灯光。
不多时，吱嘎声在耳边响起，斑驳的门板向内开启，身着布裙的莲夫人出现在门后。
火光映照下，她单手把着门扉，身量瘦削单薄，脸上惊色难掩。
“君上召见？”
“不错。”