“趴下！”
队伍中有人发出警报，二十多人同时压低身体，胸膛贴上马背，双腿夹紧马腹，双臂环住马的脖颈。
他们的反应足够快，却快不过箭矢飞来的速度。
冷意侵袭，破风声持续不断，惨叫声频繁响起。中箭的犬戎跌落马背，接二连三摔在地上。大多数摔断了腿，根本来不及躲闪，就被后来的战马踏伤甚至踩死。
遭到箭雨突袭，二十余人仅剩下六人。其中四人被箭矢所伤，好在不致命，强撑着没有落马。余下两人未被箭矢射中，却是脸色惨白，显然被吓破了胆。
嗡！
怪声传来，不同于控弦声，令六人心头一惊。
暗影划过天空，呼啸着砸向地面。
战马受惊人立而起，受伤的四人再也坚持不住，先后滚落马背。两人仍在坚持，却在下一刻被巨箭穿透，连人带马被钉在地上。
箭头穿过马身，深深楔入地面。
犬戎勇士的胸膛被洞穿，骨头尽碎。血染红箭身，脸上的表情凝固在生命最后一刻，充满了震惊和恐惧。
落地的四人中，三人摔断脖子，当场气绝身亡。一人侥幸未死，但腿骨摔断，两条腿不自然扭曲，趴在地上动弹不得。
风中传来号角声，苍凉豪迈，于他而言无异于丧钟。
犬戎勇士费力地抬起头，鲜血滑过额头，染红他的视线。他极力睁大双眼，光影仍在眼前扭曲，朦朦胧胧看不真切。
伴随着号角声，地平线处冒出大量图腾旗，旗杆以金玉镶嵌，阳光照耀下熠熠生辉。
图腾旗下，战车一排接着一排，宽大的车轮压过地面，前排留下车辙，转眼就被后排压过。
战车后戈矛如林，枪戟耸立。
全副武装的甲士在行进间列阵，单臂擎起盾牌，单手握紧长兵，一列紧随一列，迈出大步前行。
骑士穿行在队伍中，数百黑甲最为醒目，军容森严，杀气凛然。
阳光洒向大地，炽烈璀璨，为广阔的平原覆上一层金辉。
大军排成长龙，近乎一眼望不到尽头。
犬戎勇士趴在地上，双眼刺痛，意识逐渐变得模糊。
视野朦胧间，他望见数骑黑甲越众而出，直向他的方向奔来。马尾后垂挂长绳，绳索末端拖拽一个个人形物体，分明是探路的犬戎勇士。多数气息奄奄，身下拖曳出红痕，仿佛大地被刮擦出伤口。
骑士奔至近前，打马绕过地上的犬戎。
马身交错而过，光落在骑士身后，使骑士的面孔隐于暗影中，愈显森然可怖。
暗夜一般。
犬戎勇士试图握住兵器，手却使不出力气。他像落入陷阱的野兽，无力挣扎，只能任人宰割。
一杆长矛突然袭来，锋利的矛尖扎入地面，距犬戎的眼睛不到一寸。
“晋刀。”
话音落地，矛尖破开黄沙，挑开犬戎的胳膊，现出他握在手中的兵器。
一道冷光闪过，长刀被矛尖挑起，飞过半空，落到一名骑士手中。
骑士翻过刀柄，查看刀背上的铭文，确认是晋国匠人打造，常为边民使用。只有一种可能，这些刀才会落入犬戎手中。
“他们就是袭击村庄的犬戎。”
骑士们不再多言，一人翻身下马，持刀大步走近。
死到临头，犬戎陷入恐惧之中。他想要开口求饶，头顶的发忽然被拽住，力道大得近乎要掀起他的头皮。
“边地三座村庄遇袭，房屋尽毁，村人死伤大半。君上有命，凡袭边者，一个不留！”
冷光挥下，犬戎的视线突然抬高，他的头颅离开脖颈，被骑士单手提起，随即抛向地面。
马后的犬戎被解开，都已经气息断绝。头颅被当场砍下，尸体堆叠在一处。
骑士跃身上马，取走地上的长矛和巨箭，返回军中复命。
来到林珩车前，费廉翻身落地，抱拳道：“君上，犬戎探子尽死，未走脱一人。”
“善。”林珩单手按剑，举目眺望前方，正是犬戎南下的必经通道。
壬章和智泽跟在他身侧。
两人数日巡视边境，衣冠不复平日里整洁，却平添一股彪悍之气。
待黑骑退下，林珩收回目光，扫视行在左右的西境诸侯，沉声道：“镇守西境，我等责无旁贷。犬戎袭边，罪不容诛。破其部，斩首筑为京观，以彰武功于诸胡，一战毕全功，荡清西境！”
“从令！”
无论彼此间关系如何，对上荒漠犬戎，西境诸侯总能保持一致。
许伯曾是例外。
但在此时此刻，为能保住性命，他必须和众人保持一致，甚至要更加铁血，以示同胡部彻底割席。
第一百四十二章
碧空如洗，万里无云。
洛水奔流不息，似一条银带嵌入苍茫大地。
水声涛涛，震耳欲聋。大群河鱼跃出水面，每条都有手臂长，流线型的鱼身闪烁银光，落下时溅起成片水花，如同雨帘倒悬。
忽有奔雷声传来，闯入浩荡的水声，惊天动地。
洛水上游，一支黑甲骑兵正在风驰电掣。
公子原一马当先，左右擎起图腾旗，一路上快马加鞭，率军赶赴北荒之地。
骑兵之后跟随三百辆战车，战车后是千名步甲，行进间拉开一段距离，追随晋军长途奔袭。
这支大军从青州城出发，途中少有歇息，比预期提前一日抵近北荒之地。
按照原计划，公子原派出斥候搜寻犬戎的踪迹，并放飞信鸟，希望尽快同壬章取得联系。
“找到犬戎所在，速来禀报。”
“诺！”
斥候接到命令，陆续飞身上马，先大军一步长驱直入，很快消失在视野之外。
公子原亲自放飞信鸟，下令大军停止前进，暂且原地休息。
他选择的营地视野开阔，并且靠近洛水，骑兵轮换前去饮马，灌满随身的水囊。
大军休息时，公子原靠着战马席地而坐，从马背上解下一只口袋，熟练地取出饼和肉干，搭配着冷水送下腹。
换成数月前，他也是食不厌精脍不厌细，这种食物根本无法下咽。
在军中时日久了，许多习惯发生改变。食物美味与否，都是用来填饱肚子，能入口就行。
一阵香风袭来，公子原抬起头，就见蔡欢正带人走来。
蔡侯被押往上京，此去凶多吉少。蔡欢独揽大权，成为蔡国的掌权者。
此次犬戎南下，公子原率兵截击，她主动调兵策应，既是尽守土之责，也是借机肃清三军，将军权握在手中。
“公子，我军中有厨，烹煮热汤，特来聊表心意。”走到近处，蔡欢笑吟吟开口，命人抬上盛满肉汤的鼎。
和公子原不同，蔡欢沿途乘车，随从多人。休息时能吃到热食，不需要啃干巴巴的口粮。
“多谢夫人。”明白对方在示好，公子原没有拒绝。
鼎中肉汤滋味浓郁，还有大块炖肉，香气扑鼻。他没有独享，命人盛出大半分给军中将校。
蔡欢目光闪了闪，笑道：“公子仁义。”
“不当夫人夸赞。”公子原语气稍显生硬。他并非不能客套，也非不懂得寒暄，而是故意为之。
他之前接到珍夫人的书信，获悉林珩的安排，心中很是感激。
领兵在外多时，他却从未生出异心。
一来是目睹林长的下场，深知林珩的厉害，更知自己斤两，无意以身试法；二来有血脉牵制，他不想自寻死路，更不想连累母亲。
蔡欢尚未得到册封，却在国内大权独揽，身份不同往日。
他手握虎符又领兵在外，更应该谨言慎行。和对方走得太近无半分好处，远一些方才妥帖。
至于是否会得罪蔡欢，被对方记恨在心，公子原根本不在乎。
堂堂晋国公子，唯国君马首是瞻。林珩之外，无人能让他低头。被记恨有何妨，越是恨他，他在国内的地位反而会更稳。
心中打定主意，公子原对蔡欢始终疏离，态度不冷不热。蔡欢并非庸人，猜出他的心思，分寸拿捏恰到好处。
两人各有盘算，多数时间公事公办，倒也称得上默契。
肉汤分发下去，将校纷纷向公子原抱拳。他们大多出身氏族，固然家族微末，也不缺乏见识。一碗肉汤不算什么，重要的是公子原的态度。
公子原没有收下众人的感激，正色道：“诸位同我一般，得君上赏识方有今日。理应牢记君上恩义，战场之上奋勇杀敌！”
晋国氏族倾轧几十载，宗室内部也曾生乱。
公子原牢记珍夫人教诲，不越雷池半步。母子俩能有今日实属不易，安守本分才是生存之道。不然地话，丽夫人和公子长就是前车之鉴。
公子原表明态度，将校们各自归位，骑士们也收回目光。
新军因何创立，应该忠于谁，军中上下铭记于心。
公子原忠君且罢，一旦心生二意，把臂言欢的众人马上就会翻脸，将他五花大绑扭送到林珩面前。
看似不起眼的小事，一件件累积起来，影响也是非同小可。
蔡欢目睹全过程，心中若有所思，嘴上却不置一词。告辞返回途中，对心腹慨叹：“晋君把握人心，无人能出其右。”
大军休整期间，派出的斥候陆续折返，带回犬戎的动向。
“多部集结，数量足有万人，多为青壮。”
“暂未深入，驻扎土峰附近。”
“观有探子四出，想是在刺探附近村庄。”
综合斥候的情报，公子原左右衡量，决定不等壬章回信，马上出发突袭犬戎。