进入越国境内，蔚蓝消失不见，天空被乌云遮挡，电闪雷鸣，大雨倾盆。
越侯宫内，上京来使脚步匆匆，随侍人穿过宫道，冒雨去往正殿。
他手捧一只木盒，盒中是册封越侯的诏书。这封诏书早该送达，但因种种原因拖延到今日，早引得越国上下不满。
使者来至殿前，朝会尚未散去。
侍人入内禀报，不多时至殿前宣：“来使入殿！”
使者的发冠和衣袍被雨淋湿，脚下踩出水印，如此面君极不合礼仪。越国君臣却像是忘记了这件事，任由他全身湿透进入大殿。
使者有心发作，跨入大殿后却全身一冷，对危险的直觉令他寒毛倒竖，百般计较登时烟消云散。
越国建筑以华丽闻名于世。
越侯宫是集大成者，飞檐反宇，珠窗网户，恰似神霄绛阙。
大殿内铺设金石，两侧圆柱雕刻於菟，兽身饰以金箔，兽眼镶嵌彩宝，与夜明珠的光芒交相辉映，愈显富丽堂皇。
越国氏族分坐两班，皆是峨冠博带，宽袍大袖。腰间束金带，带下悬金印玉饰，袖摆和领口的花纹华丽非凡。
大殿尽头设一面金屏风，凶猛的於菟盘踞其上，尖牙利爪，昂首咆哮。
屏风前是国君宝座，绯袍玉冠的越国公子高踞其上，轩然霞举，美如冠玉，不负盛名。
没有天子册封，公子煜自登宝座并不合礼仪。秉持立场，使者理应直言不讳。但在这一刻，他突然不敢开口。
似鹿置身狼群，随时将要丧命。又如面对凶残的猛虎，危机感挥之不去。
出于对危险的直觉，他丝毫不敢造次，手捧木盒上前半步，恭敬道：“单氏信，奉旨使越，参见公子。”
第一百五十七章
单信立在大殿中央，不善的目光刺在身上，压力如有实质。
他行礼时，殿内异常安静，落针可闻。
因冒雨穿过宫道，他全身湿透。又因神经紧张，冷汗不断冒出额角。凉风袭入殿内，雨水混合汗水一同滑落，隐没在衣领中，加深领口的暗色。
木盒捧在手中，诏书不过一卷竹简，此时如有千钧重。
“礼令单信，参见公子。”单信二度开口，捧起木盒的手微微颤抖，指关节用力到发白。
“据我所知，礼令单冲刺杀晋侯，死于晋。”楚煜终于出声，口中的话却让单信一凛，猛然抬起头。
他仰望上首的楚煜，只见对方靠坐在宝座上，姿态放松，不似殿内氏族庄严肃穆。五官明艳近似锋利，嘴角带笑，笑意却不达眼底。似一头慵懒的凶兽，随时能亮出尖牙利爪将目标撕成碎片。
美丽，却也极其可怖。
短暂的失神后，单信下意识打了个寒颤。想到越晋两国的婚盟，他不由得嘴里发苦。
单冲死在晋国，身后背负骂名。
晋侯的奏疏递至上京，明知事情存在蹊跷，天子也无法追究。
殷鉴不远，得知要出使越国，满朝文武避之唯恐不及，礼令这个官位成为烫手山芋。经过数日拉锯，世代出任礼官的单氏被赶鸭子上架，接下这次出使的任务。
单信是单冲的堂弟，入朝不过五载，名声才干不显，未有多大建树。
单冲未出事前，礼令一职压根轮不到他的头上。如今情况不同，族中人人避之唯恐不及，族长联合族内长辈施压，他应也得应，不应也得应。
一番谈话之后，单信被迫点头。
单氏阖族举荐，并有政令、刑令同举，天子不作任何质疑，直接下达任命。
一般而言，家族有人出任三令，必然要大排筵宴予以庆贺。
单信接到任命诏书，隔日就要出发使越，宴席庆祝全部省略。在多数人的观念中，他此去怕是凶多吉少，极可能落得身首异处，就此葬身越国。
“天子压下公子煜册封，迟迟不肯下诏，越国上下很是不满。此去务必小心，凡事谨慎，存身为要。”
母亲的殷殷教诲犹在耳畔，单信用力一咬牙，进一步放低姿态，口中道：“单冲刺杀晋侯，实是胆大包天，死不足惜！”
这番话态度鲜明，无异于与上京割席。
公子煜挑了下眉，不置可否。
殿内氏族心生诧异，不由得面面相觑。他们设想过使者态度，也做好多种预案，万万没想到，同为上京贵族，还出自一家，单信竟会是这般反应。
对方不上钩，无法公然撕破脸，事情难免有些棘手。
众人的目光扫过单信，悉数聚向上首，落到楚煜身上，等待对方做出决断。
见此一幕，单信暗暗松了口气，庆幸自己做对选择。
同为贵族又如何？
同出一家又怎样？
家族对他不仁不义，弃他如敝履。出发前一日不设宴席，连虚情假意都没有。凭什么要他安守本分，心甘情愿去死？
他父兄早逝，自幼靠母亲养育，受家族恩惠少之又少。及冠后承袭父亲官职，家中刚有了起色，就被族长当做弃子，明摆着送他去死。
他不肯，更不愿！
单信暗暗发誓，他会不惜一切保住性命。如果能平安返回上京，势必要向家族讨一个公道。
“信奉命前来，送上天子诏书，请公子过目。”说话间，单信双手捧高木盒，没有以使者的身份宣读诏书，而是直接呈给楚煜。
他不走寻常路，言行屡屡出人预料。
氏族们不由得皱眉，看向他的目光颇为复杂，难断此人是担小惜命还是另有所图。
楚煜凝视单信，笑容里溢出血腥气，直逼得对方额角冒汗，才令侍人上前取走木盒。
“公子……”令尹想要阻拦，中途遇上楚煜的目光，话到嘴边又咽了回去，重新坐回到原位。
左右氏族见状，默契地不发一言。
史官在奋笔疾书，不做任何修饰，忠实地记录这一幕。
木盒易手，单信仍不敢松口气，保持恭敬姿态站在原地。
侍人捧着木盒登上台阶，躬身呈至楚煜面前。
屏风浮动金辉，凶兽威风凛凛，华贵却也骇人。
楚煜斜靠在宝座上，单手撑着下巴，另一只手掀起盒盖，取出装在盒中的竹简，随意展开浏览一遍。
“我父薨后，请封奏疏递上许久，迟迟不见动静。难为天子还记得下诏，寡人感激不已。”
语气懒洋洋，话中充满嘲讽。
不至于说他犯上，却也明摆着傲慢不逊，对天子缺乏敬意。
单信对此全无反应，眼观鼻鼻观心，自始至终一言不发，好似与他无干。
殿内氏族见状，推断出他的态度，既感到惊讶又不免觉得讽刺。上京三令之一，官位仅次于执政，出使时是这般姿态，当真是匪夷所思。
然而他不开口，不代表事情就此过去。
“单礼令，越国请封合乎礼仪，为何要拖延数月？”钟离君率先开口，语气充满质疑，不容对方回避。
单信心头一紧，心知躲不过去。好在他早有准备，当即回道：“单冲伏法，礼令空悬数月。信平庸之辈，为官数载无甚建树。出使前日得金印，仓促就任情非得已。君所疑，信实是无言解之。”
单信态度诚恳，有一说一，既无掩饰也无夸张。
他不惜自揭短处，专为让众人知晓他无德无才，手无权柄，不过是一枚弃子。如果楚煜处置了他，正合天子心意，八成会借机责难，让越国陷入不利境地，有理也会变得没理。
“君侯，信无才德，唯求存身。望能网开一面，信感恩不尽。”
说话间，单信长揖至地。知晓形势对自己不利，他干脆豁出去，直言自己只求保命，希望楚煜能高抬贵手。
他不在乎颜面，不在乎被指责小人，只想留住脑袋，不落得和单冲一样的下场。
“我观君胆大心细，断而敢行，绝非材朽行秽之人。”楚煜起身离开宝座，信步迈下台阶，来到单信面前。
衣袂摩擦声近在咫尺，单信抬起头，入目一片殷红。
“君胸有沟壑，行事不凡。至今湮灭无闻，非君之过，是缺乏慧眼识才之人。”白皙的手指搭上单信的手肘，楚煜面含浅笑，亲自扶起他，态度同之前大相径庭。
“君侯盛赞，信愧不敢当。”被大诸侯当面夸赞，单信难免心情激荡。强压下心潮澎湃，告诫自己谨慎，绝不能得意忘形。
“寡人知君难处，惜君之才。”楚煜继续道，“君暂留宫中，容寡人尽地主之谊。三日后送君出城，保君平安返回，无人能伤。”
单信正要感激，突然品出弦外之音，不由得心头一跳。
无人能伤？
越人之外，谁会想要他死？
他奉命出使越国，从离开上京那一日起，命运就不在自己掌握。
天子同诸侯博弈，身为一枚棋子，下场就是任人摆弄，稍有不慎就会粉身碎骨。单冲就是前车之鉴。
比起越国上下，天子和执政或许更希望他葬身在此。
思及此，单信不由得齿冷。
“君侯之恩，单信没齿难忘。今后但有驱使，信惟命是听！”
“善！”
楚煜莞尔一笑，召来侍人引单信去侧殿更衣歇息。
单信没有推脱，叠手行礼，随侍人离开大殿。
待他的背影消失，楚煜回到屏风前，振袖落座。他收起脸上的笑容，目光扫视殿内，单手提起天子诏书，询问群臣：“诸卿如何看？”
殿内短暂响起议论声，半晌后声音消失，氏族们接连出列，道出多种可能。
“天子故意压下册封，如今下诏定有所图。”
“邳城之战，楚之行大白于天下。上京至今不问，暗中必有瓜葛。”
“下诏册封一国之君，出使之人临时提拔，视同轻蔑。或是要激怒君上，陷越于不义。”
众人你一言我一语，方向各有不同，看法殊途同归，上京不怀好意！
“君上，大觐将近，五年一朝。”令尹在众人之后开口，道出他的见解，“自天子强索质子，诸侯集体不朝，迄今已有数年。上京一直压下册封，则君上不朝合情合理。如今下诏，且在大觐之期，君上需早做计较。”
还有一点，令尹没有明说，众人却心知肚明。
单信是不折不扣的弃子，若他死在越国，上京必要问责。