晋侯一战灭郑，晋国骑兵名扬天下。
楚和齐从不同渠道获得马具，前者仿效组建骑兵，学习晋军战法，后者专研对抗，并为此铸造出特有的长剑，重且坚硬，一剑能碎裂马腿。
“杀！”
双方正面交锋，如巨浪相击，爆发出恐怖的战意。
刀光剑影中血色飞溅，染红所有人的视野。
恐惧荡然无存，无论晋军还是齐军，脑海中只剩下一个念头：杀戮，直至自己倒下为止。
战斗正酣时，齐军身后传来一阵喊杀声。
赵弼挑开刺来的长矛，回首望去，瞳孔骤然紧缩。
目光所及，一面面图腾旗闯入视野，俨然是从征的西境诸军。
蕲君的战车冲在最前方，拉车的竟然不是战马，而是强壮的雄鹿。巨大的鹿角闪烁寒光，轻易能顶穿人的肚腹，将敌人置于死地。
“杀！”
蕲君等人抵达战场，与晋军彼此呼应，对齐军展开夹击。
齐国大军陷入包围，除了拼死一战，再无脱身之策。
“变阵！”
赵弼横剑在胸，齐国大军的阵型发生变化。
大军开始向内收拢，组成大小不同的圆环，一环套着一环，如龟甲密不透风。
面对晋军的夹攻，齐军难以突围。反之，齐军战阵稳如磐石，晋军也休想轻易攻破。
双方试探数次，皆徒劳无功。
想不出对策，都拿对方没有办法，战况落入僵局。
与此同时，楚军两座大营被烈焰包围，遭遇热浪吞噬。
楚项在最后一刻冲出火场，开路的不是战车，赫然是数头犀和象。
因军权一事，楚国氏族对他多有不满，生死关头却能抛开成见，驱赶巨兽闯入火场，硬是闯开一条通道。
林珩的计划是逼迫楚军出营，如今目的达成一半，下令停止抛射火油和火箭。
天边泛起鱼肚白，黑夜即将过去。
楚军背火光而立，发现三面被晋越大军包围，对方占据高地，己方没有任何优势。
“君上，前方无路，唯有死战！”
楚国氏族任性狂妄，却从不怯战，更不惧死。
楚项倒提一杆铁槊，凝视相隔不远的两部战车，沉声道：“楚人不畏战，何惧死，死战！”
“死战！”
朝阳初升，楚国大军在火光下集结，战意冲天。
林珩看向楚项，拔出腰佩宝剑，剑锋前指：“击鼓，杀敌！”
楚煜驾车行出一段距离，抄起挂在车上的长戟，横向一扫，命令道：“吹号角！”
鼓声隆隆，号角阵阵。
三支大军在野地汇聚，如三支利矢正面碰撞，金戈交鸣不绝于耳，血色弥漫，喊杀声震天。
相隔数千里，上京城被乌云笼罩，风声鹤唳。
城门刚刚开启，数匹快马飞驰而出。马上骑士神色惊慌，拼命扬鞭，仿佛是在逃命。
他们出城不久，又有快马驰出城门，追在他们身后，一路紧咬不放，誓要将这批骑士斩杀殆尽。
大部分骑士死在途中，仅有两人侥幸逃脱追杀。
他们抵达吴国，设法见到吴侯。
时隔不久，一则消息传出，震惊天下。
执政急病不起，天子身中巨毒。逆臣喜烽放莽山盗入城，助王子肥谋乱，杀王子害，囚王子典、王子盛及王子岁，封锁王宫。
第二百零一章
上京城。
一夜大雪，遍地银白。城中满目冷清，大街小巷罕见人迹。
寒风席卷街道，刮过城东贵族坊。昔日热闹的贵族大宅，此时一派萧索。
临街大门紧闭，门前有私兵把守。院墙内外守着强壮的奴隶，有陌生人靠近立刻会被驱赶。
数日前王宫巨变，天子身中剧毒，至今昏迷不醒。
王子肥称王子害下毒，联合喜烽等人将其捉拿，在对方反抗时当场射杀。王子盛等人俱被押下，罪名是与王子害合谋加害天子。
变故突如其来，与宴贵族猝不及防，多数惊慌失措。
刑令拍案而起，当场呵斥射杀王子害的喜烽，意图召集虎贲和随从扭转局面。
声音传出殿外，喊杀声随之而来，却非他希望的救兵，而是潜入城的莽山盗，身上穿着虎贲的甲胄，抢先一步控制王宫。
贵族的随从全部丧命，死状凄惨。
失去救援，面对凶狠的盗匪，殿内贵族全无还手之力，如同砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
执政不在宴上。
大觐之后，各国使臣返回国内。不知为何，天子与执政突起争执，后者当日归家就发起高热，严重到无法起身。
执政重病不起，满朝贵族非但不忧心，反而弹冠相庆，高兴于压在头顶的大山终于倒塌，前方再无人拦路。
刑令和农令都盯上了执政的位置，礼令却置身事外。
单信非但不参与其中，更对多方的拉拢视而不见，状似一门心思效忠天子，更得天子信任。
病中的执政知晓事情始末，气得脸色发青，当场吐出一口血，昏迷半日方才苏醒。
良医嘴上说暂且调养，背地里全都摇头。
“病情来势汹汹，又郁结于心，神医再世也难救。”
执政年事已高，急病本就凶险异常，又在病中连遭打击，已是油尽灯枯，回天乏术。
“先用药，拖一日算一日。”
执政重病，恐将药石无医。
失去他的压制，魑魅魍魉都开始现身，短短数日时间，朝堂上就闹得乌烟瘴气。
这种情况下，天子非但没有整肃群臣，反而办起了宫宴，通宵达旦宴饮。还将关押的几位王子放出来，父子间似要冰释前嫌。
此等做法引来非议，使病中的执政更加心灰意冷，也给了有心人可乘之机。
两场宫宴之后，喜烽命人送酒上城头，言是天子赏赐。待甲士酩酊大醉，城防松懈，他暗中派人打开城门，引入数百莽山盗。
王子肥也开始行动。
之前乱民吵嚷着要驱逐天子，背后就有他的手笔。事情不成，他与几个兄弟都被关押，心中惶惶不安，以为命不久矣。
喜烽就在这时找上他，声称愿意助他夺取王位。
“我如何信你？”王子肥极善于伪装，故意表现得平庸，连天子都骗了过去。他生性狡诈多疑，自然不会轻信任何人。
“事到如今，殿下还有别的选择？”喜烽嘿嘿冷笑，虽然是说明现实，却也不乏威胁，“如果殿下不愿，仆去见王子害。到那时，殿下是生还是死，就要仔细想一想。”
“你不怕我禀报父王？”
“殿下大可以去说，如果您能见到陛下。”
喜烽信心十足，态度中透出轻慢。
王子肥惊怒交加，却无言反驳。
怒到极点，王子肥反倒冷静下来。他主动揭开伪装，正色面对喜烽：“助我成事，你要什么？”
“喜氏复国。”喜烽表现得煞有介事，双目紧盯着王子肥，一字一句说道，“殿下得偿所愿，下旨再封中山国，车裂窃国之人，族灭。”
王子肥知晓喜烽来历，对这个要求并不意外。短暂考虑之后，他答应了喜烽的条件。
两人三击掌，表面达成合作，实则各怀鬼胎，都没打算兑现。
除此之外，王子肥的母族也出了一把力。
其暗中联络其他几位王子的母族，屡次在天子面前求情，终于使得天子松口，允许几位王子参与宫宴。
这些家族能力一般，却很能揣摩天子心意。
他们没有空口喊冤，而是千方百计推脱责任，栽赃陷害，将盗匪和乱民推到诸侯国头上。
“郊外有匪，然规模不曾如此之巨。”
“诸王子历来恭谨孝顺，必是有人心怀叵测，阴谋离间天家父子。”
“陛下明察秋毫，定不能让贼徒得逞！”
他们明摆着是在信口雌黄，胡说八道。话中没有丝毫可信度，一句都站不住脚。偏偏天子被说动，当真释放几位王子，允许他们参加宫宴。
天子心中未必没有衡量，之所以表面采信，实则是忌惮诸侯，乐得给诸侯国泼脏水。纵然事后有反转，他也有充足的借口，大可以说是受人蒙蔽，加之顾念亲情。
再者，有这次开恩，他便是仁至义尽。今后对儿子狠下杀手，也无人能横加指责。
不然地话，一口气处置多名年长的儿子，哪怕事出有因也会给他带来污名，招来天下人非议。
几方各有盘算，最终殊途同归，爆发于一场宫宴。
天子不曾想过王子肥会胆大至此，也难以预料身边人竟会背叛，在他的酒和餐食中下毒。
天子在宴会上昏倒，当场滚落到王座下。
王子肥立即对王子害发难，指责他毒害天子，将他射杀当场。
依照喜烽的谋划，要杀的不仅是王子害，凡出席宴会的王室成员一个不留。尤其是王子肥的几个兄弟，必须要斩草除根。
不承想王子肥中途变卦，只杀王子害，囚禁其余兄弟，并未动王室众人，反而下令放他们离开。