氏族们愤愤不平，楚项始终一言不发。
愤慨的声音充斥在大帐内，他充耳不闻，而是压低目光凝视竹简上的文字，似要透过遒劲的笔墨看清运笔之人。
晋侯，侯伯。
林珩！
他猛然攥紧右手，握拳击向桌面。
砰地一声，吵嚷戛然而止。
“事已至此，争论毫无意义。”楚项抬起头，目光扫视众人，沉声道，“数日鏖战，局势如何，诸君心知肚明。齐国一心休战，晋侯咄咄逼人，越与楚不死不休，再战于楚不利。”
帐内陷入长久沉默。
楚项分析透彻，话中有理有据。
众人十分明白，继续打下去，楚国毫无胜算，只是仍不甘心。
不甘心退让，尤其是向宿敌低头。
自楚共公问鼎于天子，楚国雄霸南境，数百年来傲视群雄。何曾如今日这般受辱，近乎被逼入绝境。
“君上，晋侯野心勃勃，臣恐今此退让，遗祸无穷。”贾吉道出心中担忧。
楚国疆域广阔，吞并的邻国不下十数。五十城不是拿不出来，而是必须考虑割让的后果。
“我知。”
林珩和楚煜能想到的方面，楚项同样不会忽略。但他别无选择，权衡利弊，必须先从战场脱身，方能再论以后。
“局面对我国不利，但我军并未真正落败，不必轻易退让。况晋侯条件太过苛刻，就算齐人一心求和，也不会点头答应。”楚项单手覆上竹简，沉声道。
听闻此言，氏族们低声议论，接连点头。
“晋侯虽言再战，未必不是虚张声势。”楚项继续道，“数日交锋，将士以命换名。晋军偶占上风，损失同样不小。继续打下去，晋又能撑多久？西境诸侯当真一条心？”
“君上所言甚是。”鹄离出言附和。
其余氏族也纷纷点头。
“晋侯既然要谈，那就好好地谈上一谈。天明派人过营，告知晋侯，寡人知其意，邀其军前一会。”
楚项合拢竹简，挺直脊背，一字一句缓慢出口。身后的屏风上，一头睚眦足踏血河，凶横狰狞，似要择人而噬。
第二百零六章
天公作美。
清晨时分，云销雨霁。
持续数日的雨水告一段落，乌云飞散，湛蓝晴空一碧如洗。
风变得更冷，呼啸刮过旷野，薄冰铺上水面，自河畔向河心延伸。站在河畔向下望，相隔透明的冰层，水流奔腾不息。
冰层未合拢处，时而能见鱼群出没，飞溅起大片水花，跳跃蓬勃的生命力。
野河西岸的废墟内，残垣断壁披挂白霜，远远望去，浮动大片晶莹。
野河东岸，大军几度交锋的战场上，随处可见断裂的弓刀。淤泥踩踏后冻结，坑底遍布冻结的血痕。
四座营盘散落在战场两端，两两互为犄角，与敌方日夜对峙。
营地壁垒森严，数米高的€€望楼拔地而起。甲士轮换登高，时刻警惕营外，不敢有片刻懈怠。
营门前高挂免战牌。
风过掀动木牌，背面频繁敲打门柱，发出刺耳的响声。
守门的军仆正要轮换，忽闻一阵鼓声。
众人仰头望去，就见€€望楼顶挥动旗帜，旗杆遥指前方，预告营外来人。
军仆立刻行动起来，彼此间配合默契，分出一人向营内禀报，其余人抄起长矛和刀盾迅速各就各位。
林珩在国内实施变法，一项军功爵制度极大激励了晋人的战意。
此前几场鏖战，军中上下悍不畏死，甲士不必提，军仆、扈从军乃至奴隶都在奋勇厮杀。
每场战斗结束后，都会有主簿跟随清理战场，专门记录整理各人战功。
斩获的首级记录在册，战后论功行赏，国人和庶人期望得爵，余者尽能换成田宅、粮布和钱币。
林珩言出必行，不允许任何人在战功上动手脚。
有人胆敢以身试法，他亲自下令斩杀两名主簿，尸体至今挂在营内，形成极大震慑，也最大程度收揽人心。
晋军上下万众一心，无不愿为国君效死。
林珩口中的“谈不拢再战”，百分百出于实际，绝非楚项所谓的虚张声势。
伴随着鼓声传出，营内气氛变得肃杀。
甲士快速集结，过程中无一人开口，只有沉默的脚步声，井然有序，杀气腾腾。
军仆紧随着甲士列阵，动作有条不紊，耗时不到之前的一半。
扈从军接连冲出帐篷，手中都抓着武器。虽不及晋甲行动敏捷，也能抓紧时间排成队列，和最初的乱糟糟有天壤之别。
鼓声持续敲响，直至传入大帐。
帐前侍人听到召唤，立即掀起帐帘入内，向林珩禀明实情。
“营外来人，打出齐侯旗帜。”侍人垂手恭立，目不斜视。
在他对面是一具翻倒的木架，架上悬挂的舆图铺在地面，玄色和绯色衮服交叠其上，冠、簪、环佩和玉€€散落四周，无不式样精美价值非凡。
木架后设有一张屏风，声音就是从屏风后传来。
“齐侯？”
两字落地，声音中透出疑惑。
林珩绕过屏风，黑袍玉带尚且整齐，长发披在肩后，一缕散落在脸颊边，不似平日里庄重，现出几分不羁。
他迈步越过木架，单手耙梳过额前的长发，眉似墨染，眸浸霜色，神情若有所思。
在他身后，一身绯红的越君闯入眼帘。中衣轻薄，领口微敞。乌发垂过腰间，脖颈上散落几点红痕，妖冶醒目。
越侯昨夜过营，一直没有离开。此时出现在中军大帐并不意外。
侍人迅速低下头，目光紧盯着脚下。林珩不开口，他便纹丝不动。
“齐侯此时过营，想是有备而来。”楚煜斜靠在屏风上，懒洋洋打了个哈欠。声音有些沙哑，仿佛带着钩子，能轻易使人脸红耳热。
“果真如此，倒是该以礼相待。”林珩竟似铁石心肠，任凭越侯风情万种，神情反而更加严肃。
“以礼相待？”楚煜呢喃这四个字，突然发出一声轻笑。
林珩被笑声打断思绪，侧头看过去，挑了下眉：“君侯知其有备而来，无妨与我一同出营。”
“齐侯不请自来，料是决心不小。楚侯未至，不知作何打算。我与君侯同出，其后归营，以防楚军异动。”提起正事，楚煜收起笑容，神情变得严肃起来。
“也好。”林珩点点头，当即唤人入大帐，准备迎接来客。
大营外，赵弼坐在战车上，身着衮服，头戴冕冠，腰佩一柄长剑，名为齐侯剑。
齐侯剑的剑身长近五尺，剑鞘花纹古老精美。剑首以金丝缠绕明珠，周围镶嵌玳瑁彩宝。
据传明珠采自一枚巨大的海贝，世间仅有两颗，一颗藏于齐国，另一颗由初代齐侯献给天子，可惜在平王迁都时遗失，至今下落不明。
齐侯的车驾停靠在营前，身后是随行的齐国相和甲士。
一行人通报过来意，没有等候太久，紧闭的营门向内敞开，身着短袍的军仆小跑出营，合力移开拒马，清出一条通道。
营内鼓声停歇，短暂的寂静后，号角声响彻旷野。
几名晋巫出现在营门后，无视齐人古怪的神情，围成一圈大声祝祷，同时抛出骨甲。
骨甲翻飞，接连落向地面。
“吉！”
读出甲片上的预兆，晋巫扬声大吉。
恰遇日光洒落，在营前铺开亮色，为这场卜谶平添些许神秘，
世人笃信鬼神，无论晋巫因何占卜，此时卜出大吉都是一件好事。即便是等候在营外的齐人，听到“大吉”二字也不免觉得这是一个好兆头。
卜谶结束，晋巫一起离开，和来时一般迅速。
除了占卜的结果，几人再未出口只言片语。
脚步声传来，夹杂着哒哒的马蹄声。
伴随着铠甲的摩擦声，全副武装的甲士行出营门，在营前如潮水分开，分列在门柱两侧。
甲士之后是数百黑骑。
马上骑士出身氏族，且身上多有战功，行进中仍维持进攻姿态，周身萦绕凝血的煞气。
黑甲身后，两杆图腾旗闯入眼帘。
一面玄底金纹，玄鸟在旗上振翅，仿佛要直冲九霄翱翔万里。另一面炽烈如火，凶猛的於菟盘踞其中，如置身血海。
玄鸟旗和於菟旗同时出现，象征来者不仅是晋侯，还有越侯。
“晋越同盟，果真牢不可破。”赵弼凝视风中的旗帜，眸光微闪。表情始终如一，巧妙隐藏心中所思。
玄车和金车并驾齐驱，玄鸟旗和於菟旗在风中撕扯，猎猎作响。
望见林珩出营，赵弼迅速收敛情绪，先一步驱车上前，与对面两人见礼。
齐人擅剑击，军中多击技之士。
齐国的战车也十分有特色，不比晋国和楚国的车辆擅长冲撞，也不及越国战车灵活，速度却格外快。车前有架设长弓的凹槽，能在奔驰中连发，在诸侯国间独树一帜。
赵弼先一步行动，主动放低姿态，无非是展示出诚意。
林珩没有拒绝这份示好。礼尚往来，同样对他表示尊重。
“君侯有礼。”
见林珩如此表现，赵弼心头微松。目光转向楚煜，后者浅笑回礼，分毫不见和楚项交锋时的凶狠，好似温和无害。仔细观察，眼波流转间仍溢出慑人的血腥。