兰竹听着她们左一句右一句，忍俊不禁地打断道：“那都是外面说的，你们几时见过陆大人在府里杀过人。”
穿着绿衫的婢女反驳道：“上月不还杀了十几人，就躺在院子里呢，血在那边花坛的泥里现在还没干。”
兰竹不紧不慢：“那是因为下了雨。”
穿着深紫褙子的婢女道：“还有昨日，我起夜从窗户亲见有个人潜入府中，被歇在府里的立春大人当场射杀。”
兰竹道：“你也说是对方潜入府中啊，又不是立春大人出去杀的人。”
院里谈论的声音低了些。
“那不也是因为她们先杀了对方的家人吗？那些人都是来报仇的。”穿着绿衫的婢女推了一下她的肩膀，好心劝道，“兰竹，你不要糊涂了，免得惹火上身，安安心心当个小婢女不好吗？”
“是啊是啊，在陆大人跟前侍奉，小心有命赚钱，没命花钱。”
“我们知道你家中还有老母和幼妹，缺钱的话跟咱们说，姐妹们一定会帮你的，哪怕一人出一点呢。”
绿衫婢女拉着她的手流泪道：“兰竹，不要去送死。”
其他人也呜呜咽咽地哭起来，以手帕拭泪，好像她今日去陆如琢那儿伺候，明日便要死了。
兰竹本想和她们解释，陆大人虽然名声不好，也杀了很多人，被很多人仇杀，但那都是办官差，听皇命。大楚朝这么大，总要有人做这样的事。她待府里的下人向来丰厚，虽然公务繁忙不常回府，但月俸从未短过，月月在涨，听管家说，这是给她们在府里当差的精神补偿€€€€谁家奴婢隔三差五会在主家见到死人。
她还收养了一个孤儿做义女，可见并不是穷凶极恶之徒。
还有一件事，她一直没对别人说过。
一年前，她刚被分派到府中的时候，因为迷路，误入了陆大人的院子。当时陆大人和立春大人在教小姐说话，立春大人不知教小姐说了句什么，陆大人听了站起来，脸腾地红了，还羞恼得将咚咚响的拨浪鼓丢下，立春大人拉住她袖子，哄了好几句才勉强又坐下，轻哼了一声。
她看得入了神，一时忘记危险，又是陆如琢，女人清亮的声音在院子里响起来。
“你是刚入府的丫鬟吗？”
兰竹回过神来，看着几步之外坐在矮榻上的年轻女子，穿妃色的衫子，雪白的裳，美人看过来的神态让她又是一呆。
好在她这回记得身在何处，须臾便调整好心态，跪下道：“奴婢今日才当差，不慎迷路，万望小姐恕罪。”
旁边的青衫女子立时哈哈笑了。
“她管你叫小姐呢。”
兰竹额头抵着对面，听见这话心里生出疑窦。称呼小姐哪里有问题？难道她不是主君请来的客人？
“我是陆如琢。”美丽的声音道。
兰竹心中一惊，忍住了抬头的冲动。
“立春，送她出去。”
那位青衫女子应声是，走到她跟前，含笑说道：“跟我走吧，新来的。”
兰竹颤颤起身，没敢多看矮榻上的美人一眼，跟着立春出去了。
出了月亮门，立春嘱咐她道：“下次可不要再走错了。”
兰竹柔声应是。
“我是你们主子的朋友，我叫立春。”
“立春小姐。”兰竹福了福身。
立春没有纠正她，只是再次哈哈笑了，转身进了院子，衣袖纷飞，笑声一直从里面传出来，很久才消失。
兰竹在月亮门外面站了会儿，才慢慢地离开。
但看着这群哭泣的姐妹，兰竹默默咽下了解释的话语，只要她明日活着从陆大人的屋子出来，她们的担忧也就不攻自破了。
是夜。
书房里，端坐案前的年轻女子一手执卷，长发打散，只束了一根红色缎带，点缀在乌黑发间。
兰竹一只袖子挽起来，在一旁细细磨墨。
她视线从陆如琢发间离开，抿着嘴唇很轻地笑了下。
一年前陆大人十九岁，今年也不过二十，只比她大了三岁，还是个爱美的姑娘家呢。
陆如琢在烛光下翻了一页书。
“你笑什么？”
“我笑……”兰竹下意识回答，旋即扑通跪下来，“奴婢不敢。”
陆如琢没有看她，随意又看了两页，提起湖笔在书边写了几行蝇头批注。
“嗯？不敢？我看你挺敢的。”
“奴婢……奴婢……”兰竹心里闪过怪异的感觉，让她既害怕不起来，又没办法放松，心悬着，跪着说不出条理通顺的话。
上方许久没有再传来声音，兰竹渐渐忐忑。
烛火昏黄跃动，陆如琢搁下湖笔，在屋内长久的沉默中再次温和开了口。
“你本名兰嘉禾，你父兰殊原为右佥都御史，启元二年因罪入狱，流放两广。你家中还有一个母亲，一个幼妹，母亲以刺绣为生，妹妹在景山书院读书，是女学建立后的第一批学生。”
兰竹伏地跪着。
锦衣卫耳目众多，把她家的来龙去脉摸得一清二楚并不奇怪。且陆如琢树敌无数，能到她跟前伺候的人岂能不知根知底？
“今日你妹妹在书院得了庄先生夸奖，先生赠《孟子》，下山后她买了两块糖糕，只吃了一块，另一块打算留给母亲。而你母亲也幸运地接到一副官家的活，给的银子很多，走出何府的时候她很高兴，在路边吃了一碗十文钱的肉丝面。未时，她还了隔壁林娘子的钱，又去源昌绸缎庄买了两匹织锦，打算给你们姐妹两个做件新衣。但是回来的路上遭了贼，偷去了她钱袋仅剩的二钱银子……”
兰竹又惊又惧，脸色越来越白，她额头死死贴住地面，终于控制不住地颤抖起来。
夜色越来越深，浓似泼墨。
晕黄的书房里，灯花爆了又结，陆如琢吹干宣纸上的墨迹，低头看了眼跪在地上的丫鬟，平淡道声：“起来罢。”
兰竹忍着膝盖的疼痛，努力不让自己表现出异样，上前仔细地剪去灯花，安静侍立一旁。
屋内微微一亮，映得烛光下的年轻女子玉面朱唇，脖颈修长，愈发无可挑剔。
兰竹却不敢再看。
陆如琢把纸放到一边，抬起眼，吩咐道：“去小姐房里，把小姐带过来。”
第005章
兰竹恭敬应是，低头退出去。
她站在紧闭的门口，出了一后背的冷汗，风吹得冰寒。兰竹不敢多歇片刻，朝外面走去。
陆如琢的院子里很少有丫鬟伺候，平时也少见人影，夜深人静，兰竹一个人疾步走在长长的游廊里，两边挂着的黄灯笼光线昏昏，摇得鬼影憧憧。
快步穿过两扇月洞门，面前亮堂如白昼的院落让兰竹提了一路的心脏终于平稳落回肚子里。
“大人，小姐带过来了。”
兰竹抱着一个熟睡的女孩子出现在书房门口，声音轻轻。
案上一应书本纸张俱已收拾妥当，陆如琢嗯了声，吹灭了书房的蜡烛，从里面走出来。
小裴玉睡得熟，陆如琢接过来的时候她仍然没有睁开眼睛，鼾声轻微。
兰竹点燃桌上的蜡烛，烛光将黑暗的卧房微微照亮，她走到床前，将青色的帐幔一边打起。
陆如琢抱着孩子走进来，动作轻柔地放在床上。
女孩子却在此刻醒了，睡眼惺忪地叫了声“姑姑”，陆如琢温柔地回答她：“姑姑在。”
女孩子困倦地嘟嘟囔囔了两声，团进锦被里睡了。
婢女们夜里都住在别院，甚少有人敢闯到主家的院子来，更因为怕撞见一些会威胁自身生命的事，所以一到晚上，除了巡逻的锦衣卫，府里几乎没有一个下人敢出来走动。
原来陆大人晚上都是带着小姐一起睡的。
兰竹心中想着，脸上却不敢表现出任何猜测，恭敬地候在一旁。
陆如琢站起来，展开双臂，闭上眼。
“更衣。”临近子时，女子声音有些懒。
兰竹解下她的斗篷，再是外衣，执起木梳轻轻梳理过长发，慢慢放下散在背部，之后垂首退开两步。
陆如琢仅着雪色中衣，舒展了一下筋骨，吩咐道：“这院里其他房间都是空的，你自去挑选一间歇息便是。”
一般主子睡觉，贴身婢女都是在外间支一张小床，以便随时听候吩咐。但兰竹只是应是，趋步退出了卧房，在外面带上房门。
从用晚膳开始，她就一直在陆如琢跟前伺候，完全没有时间去别院把自己的行李搬过来，眼下再去是更不行了，主家已歇息，她再到处乱走恐怕要被当作刺客乱箭射杀。
兰竹站在门口打量了一下院落的布局，挑了一间离主屋不远不近的房间推门进去。
惊讶的是里面并非空置，家具一应俱全，被褥虽不是刚晒过的，却也没有异味。兰竹弦绷了一晚上，脱了鞋袜便上床睡了。
她是被院子里的刀剑声吵醒的。
她以为是第二日，睁开眼才发现外面仍是深夜。
这种声音在陆府的这一年丫鬟们时不时便会听见，兰竹蹑手蹑脚地爬起来，不敢发出任何动静，提着床边的鞋袜慢慢爬进了床底，躲好。
大概一炷香时间，短兵交接声停了下来，接着是拖拽物体，用水冲洗青石板的声音。
兰竹渐渐睡着了。
……
翌日一早。
咚的一声，兰竹吃痛，捂着额头从床底爬了出来，顾不得浑身酸痛，兰竹粗略梳洗了一番，在朦胧的白夜中出门向距离最近的小厨房小跑而去。
刚出耳门，便撞到一个人。
来人嘶了一声。
兰竹借着淡白的天光辨认出来人，立刻跪下：“立春大人恕罪。”
“你是哪个院里的人，怎么在这里乱跑？”上方传来的威严声音让人不自觉的感觉到压力。
“奴婢是主君院里的，正要去厨房打热水。”
兰竹抬起头，让她看清自己的面容。
立春打量她，眼神里的怀疑慢慢散去，忽然眼前一亮，道：“我见过你，你是那个……”
兰竹叩了一个头，回道：“一年前，奴婢误入主君院子，有幸见过立春大人一面。”