秦照尘打断他：“大人是高还是低？”
循规蹈矩的大理寺卿从未这么说过话，内阁首辅话头一滞，神色竟然显出些窘迫恼火。
时鹤春年纪太轻，主宰一阁已是空前绝后，不可能做得到首辅。但这奸佞在朝中游刃有余，层层牵扯辖制，哪怕官位在他之上的，也根本动他不得。
如果不是时鹤春自愿被大理寺扳倒，自愿认罪自愿就缚，拱手被抄家，谁也拿这个奸佞没办法。
“他自愿就缚，你莫非不解用意？”首辅沉声说，“他送你这一份锦绣前程。”
“秦王殿下，杀了时鹤春，你就是清流砥柱。”
大理寺卿扎在这朝堂暗涌中，浊流要杀他，清流要保他，两拨势力如今全汇在这小小的县衙门。
“这些人是民心，我亦无力。”首辅看向汹汹人影，“你若冥顽€€€€”
秦照尘低声说：“这些人是民心？”
首辅蹙紧眉，盯着越发荒唐的大理寺卿€€€€秦照尘在失控，在自毁前程，这不是清流们想看到的。
首辅不明白秦照尘在犹豫什么，如今还有机会，时鹤春就在牢中，秉公执法判一个闹市当街、凌迟处死，这就是送到手里的千古清名。
再这样执迷不悟，前程尽毁，今夜还要多死一个徇私枉法、破法纵囚的大理寺卿。
秦照尘不再开口，只是看着门外人影，他不信这些人是民心。
那些真正的灾民饥民、跪下给神仙小公子拼命磕头的人是，给施粥的恩公立生祠，供奉无名牌位，日日洒扫进香的是。
这些只不过是恶徒之下的犬牙鹰爪，是禽兽，是畜生。清流也非清流，是高坐明堂上的道貌岸然，衣摆不染尘埃。
他想时鹤春。
万丈红尘之内，只有一个干净的时鹤春。
是他错了，他不该弹劾时鹤春，他走错了路，他该到时鹤春身边去。
请他的小仙鹤教他，做个不那么清的清官，时鹤春一定很高兴教，一定很神气，逍逍遥遥躺在榻上翘着脚给他讲……他不该自认和时鹤春分道。
时鹤春从未和他分道，时鹤春让他不坠尘埃，不坠万丈深渊。
秦照尘看见首辅遗憾的叹息。执法的衙役扑上来，拧下他手里的刀，将他用力向地上按，剥去他身上的朝服。
大理寺卿并不反抗，认罪，伏法，认这项上一刀。
秦照尘被抓住手臂肩膀，关节仿佛被拧碎，双膝即将跪进尘埃。
……下一刻，却忽然有人扑出来，同这些衙役相持。
个个黑衣遒劲，个个玄铁覆面，仿佛无声无息从黑暗中出现，身手利落悍然，将衙役从他身上撕开。
有人用力搀住他的手臂，不准他跪倒地上，秦照尘倏地抬头，迎上黑衣人哀凉的眼神。
没有丝毫绝处逢生的喜悦€€€€鹤归堂的人不该来救他！
这些人现在该带着时鹤春逃出生天，该换一具无名尸首放在狱里……鹤归堂的人手绝没有充足到来救他！
秦照尘无法思考出更多的结论，他像是被钉死在原地，只觉头痛欲裂。
耳畔的尖锐的啸音里，多出首辅的怒喝。
“秦照尘！”首辅暴怒，“你身为大理寺卿，执法徇私、乱法破法，已经罪不容恕！今日神佛也救不得你€€€€”
湮灭天地的恍惚中，秦照尘似乎听见……时鹤春冷笑了一声。
很轻很冷的笑，时大人看不起谁、看不起什么事时就会这么笑……他在大理寺断案，被本不该死的人折磨得夜不能寐，时大人来转一圈，就把那份卷宗随手抽走。
€€€€神佛救不了的人，时鹤春能救。
可眼下这片天地分明没有时鹤春。
秦照尘无法思考，无法理解鹤归堂的人眼中死灰般的绝望……紧接着，这个小县衙中的县令踉跄着跑出来。
“大人，大人息怒。”县令这辈子没见过这么多上官，不知该拜哪一个，哆哆嗦嗦劝首辅，“大理寺卿……没徇私，没枉法啊，您这是说什么呢？”
首辅错愕僵住，怒意凝在苍老锋利的眼睛里，再看向秦照尘的视线一颤，忽然隐隐渗出恐惧。
……没徇私，没枉法？
什么意思，时鹤春没跑……时鹤春已经死了？
秦照尘没罪€€€€这怎么行？他们明明已经答应那些人，要在这里杀了秦照尘了。
首辅幼子犯法，还拿捏在人家手里，于公于私，都不能叫秦照尘活着回京。演这一出正气凛然的堂皇戏，无非是算准了秦照尘不杀时鹤春。
可那个不长眼的县令还在哆哆嗦嗦地说：“下官……下官也是才知道。几位上差去提审犯人，说是要审什么、什么机密，下官闲来无事，也就陪着去了……”
半夜提审机密，半夜一个县令闲来无事，这话简直荒谬。
但知道内详的人，都清楚那些人是去问什么€€€€那些人是去逼问，时鹤春亲口承认了的银子，究竟藏在什么地方。
县令不敢让外人听见，压低声音，结结巴巴地解释：那些上差先是隔着牢门问话，然后威胁、最后恩威并施。
发现里面那死囚依旧不为所动，上差们也恼了，逼着县令打开牢门，闯进去就要动大刑伺候。
这时候才发现……人已经死了。
早就死了，一点都没差，喝了断肠毒酒，受了凌迟之刑。
囚衣片片红痕，血流干了，隐在阴影里才没看见。
那一柄小刀就埋在被血染透的稻草里。
这分明就是按罪判处的……至于没当街凌迟，律法里其实也有规矩。
本朝律法里说：逢大灾大疫、民间混乱，为免人心浮动，狱中暗刑也可……
首辅根本就无心管什么当不当街，背后泛着冷，盯住一动不动的秦照尘。
时鹤春居然就这么死了。
时鹤春这一死，谁还杀得了秦照尘？
更别说死得这么干净明白……哪怕想要栽赃给那些鬣狗，都无从下手！
“……秦王殿下。”
首辅勉强缓过神，缓下态度走向秦照尘，尽力换了个和蔼神色：“老夫不知……”
首辅的话还没说完，就被眼前的秦王推开。
秦照尘像是听不见他的话，又像是根本不知身边有什么人、什么东西，只是往那一处监牢里走进去。
这下没人敢动他了。
刚才对他凶神恶煞的衙役，这会儿都慑得趴在地上，一动不敢动、头也不敢抬。
那些高喊着“大理寺卿私纵死囚”、故意惑乱人心的恶徒，也干张着嘴说不出话，一时不知该再喊些什么。
秦照尘身上本就功勋昭彰。
大理寺卿在朝中执法如山、刚正不阿的雷霆震慑，秦王殿下这一趟放粮攒下的威望人心……再加上大义灭亲、亲手屠戮奸佞首恶。
就像首辅此前说的，这是时鹤春亲手送他的，拿命铺的一条锦绣青云路。
今日没人能杀秦照尘，以后就再没人能杀了。
县令从愣神里醒悟，慌张拱手问秦王殿下安，府衙上下都战战兢兢拜倒。
秦照尘穿过那个不大的院落，他一路走过去，一路不停有人跪下，或许是心虚，或许是畏惧。
杀伐狠厉果决的大理寺卿，来日逢云化龙，倘若追究起今夜，数不清的人要遭殃。
秦照尘看不见这些，他走下那些台阶，像是踩着时鹤春的血。
他不知道这是怎么回事。
怎么活着的变成了他，怎么……那些人说，时鹤春是喝了毒酒、受了极刑。
时鹤春最怕疼，谁敢对时鹤春动这种手？
怎么会有毒酒，哪来的毒酒，他给时鹤春……
秦照尘被横在面前的手臂拦住。
两相挣扎碰撞，那个被他揣进怀里的银酒壶硌住肋骨，从心肺里炸开刺痛。
……时鹤春不喝他的酒。
不喝他的酒。
落在秦王府的小仙鹤，很好养，从来什么都肯喝，甜酒酿喝，浊酒也喝。
大理寺卿穷疯了，攒着俸禄买回去的三勒浆，装进小酒壶里只有半壶，时大人就美滋滋兑水晃着喝。
时鹤春忽然不喝他的酒，他怎么不知道警惕，不知道留个神……
“别去看了。”鹤归堂的人追上他，拦住他，“秦大人，大人不叫你去看。”
那人对他说：“没人……大人走了，我们把大人劫走了，躲起来了。”
那人说：“牢里是没名字的尸首，我们在乱葬岗里找的。”
那人说：“这些人都被唬住了。大人躲在山里，要养个三五年的病，让我们跟您说，他先不出来了……”
极为苍白的遮掩借口，终归消失在无光无影的漆黑眼底，鹤归堂的人看着秦照尘，无法判断大理寺卿是否还活着。
秦照尘还活着，活着站在打开的监牢门口。
里面的尸首已叫草席敛了，旁边放着一口薄棺，只等放进去钉死，就仓促下葬了事。
鹤归堂的人本该奉命拦他，可到了这一步，怎么拦得住，秦照尘像是随时也会死，死得只剩个空空如也的躯壳。
“我不会。”秦照尘说，他跪下来，“我会活着，不会死，我还有事没做完，死难瞑目。”
大理寺卿今晚，原本也是抱着死不瞑目的心思，来放时鹤春。
这一路触目惊心，饿殍千里饥民遍地，易子而食。史书上的寥寥几笔，亲眼看清，原来是地狱修罗景象。
秦照尘今晚来放时鹤春，是要把命和这颗心一起殉了……可时鹤春比他快，他的抉择挣扎、斟酌衡量，在时鹤春那里无需考虑。
秦照尘打开草席，脱下被那些人小心奉回来的官袍，仔细裹住那具尸首。
他攥着袖口，擦拭被血污染过的眉眼。
大理寺卿擦得仔细，沾了一点酒去擦，边擦边低声哄：“闭眼睛，睡觉。”
他的小仙鹤仰在他怀里，裹着他的官袍，很安静地看着他。
秦照尘想不通，像时鹤春这么怕疼的人，是怎么对着自己下刀的。