宋檀趴在枕头上，枕着自己的胳膊，“求师父指点。”
夏明义拿出银挖耳，挑了挑烛芯，道：“远的不说，就说眼下，你是陛下身边的人，你说你该找谁当靠山。”
“陛下？”宋檀连连摇头，“我害怕陛下。他说话的时候那么温和，还是笑着的，谁知道是要杀人呢。我真以为他是派太医给汤阁老诊治去的。”
“那是你笨。”夏明义道：“不过，笨有笨的好处，你再聪明，聪明不过陛下，不如笨点好。”
宋檀歪着头，似懂非懂。
夏明义想起了什么，忽然问宋檀，“你今日从坤宁宫回来，见过陛下了没有？”
宋檀摇头，“我办砸了事，没等面见陛下，立刻就被他们拉来了。”
夏明义笑了，在摇晃的灯火下，他脸上的沟壑特别的深刻。
“好孩子，吃得了苦才能吃得了福，你的日子还长着呢。”
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第2章
太极殿的东暖阁，北墙边摆着紫檀木雕龙坐榻，面前是一张御案，案上摞着一些奏折。御案旁的瑞兽香炉里燃着袅袅的苏合香，地上铺着大红金线四合如意纹地毯，檀木冰鉴里盛着数块方形冰块，镇着各色水果小食。
皇帝坐在御案后，骨节分明的手指拿着笔，沾着朱砂，他奏折看得很快，总是心里有十分的笃定后再下笔，笔力遒劲，没有停顿凝涩之态。
汤固倒台之后，内阁不敢擅专，大半事务都要皇帝亲自处理。好在他年轻，又勤政，事情总是处理的井井有条，庞大的帝国，每一条政令都在他的笔下。
太监悄悄走来，给皇帝换上茶。茶是狮峰龙井，皇帝端起茶，却没有喝，问道：“今日是你当值？”
六安道：“回陛下，今日原是宋檀当值，不过他挨了罚，这才换了奴婢。”
皇帝把茶杯放回去，叫仔细回话。
六安便把事情原原本本地说了，坤宁宫是如何动乱，邓云是如何拿了宋檀去打板子。
皇帝听过，没有言语，只叫把茶水换了杨梅冰来。
炎炎夏日，日头晒得地面都烫脚，几个小太监在树荫下纳凉，被人呵出来，一道去抓猫。
宫里狸猫多，因为前任司礼监掌印夏明义喜欢猫，不许宫里人驱逐打骂。但是他现在倒台了，连跟着他沾光的猫都要遭殃。
皇帝午睡起来，邓云进去伺候，他亲捧了石青盘龙窄袖常服，伺候皇帝换衣服，又弯着腰给皇帝系上腰封。
皇帝身量高，宽肩窄腰，容仪不俗，邓云到了他跟前，大气也不敢出。
窗外的太阳晒得树叶子都耷拉着，皇帝拿过湿布巾擦手，道：“坤宁宫那边，叫太医守着，务必使皇后凤体无恙。”
“大公主封号永嘉，加食邑八百户，你挑好的地方，在京中为她修建公主府。”皇帝道：“这段时间，让她好好陪着皇后，不许人在她面前乱说话。”
邓云走到跟前听着，“奴婢遵命。”
皇帝话锋一转，忽然道：“听说司礼监这几日很热闹，厂公很风光啊。”
邓云心头一跳，他琢磨了一会儿，学着夏明义的样子赔笑道：“都是主子的恩典。”
皇帝摇摇头，“这话朕听腻了，以后不要再说。”
这是一个信号，表明皇帝虽然放过了夏明义，但是夏明义绝不会再有起复的机会。
对于邓云来说，这是个好消息，但是邓云一点也不敢放松，他躬着身子，等待皇帝的示下。
“连几只猫都容不下，你也太轻狂了些。”皇帝睨了邓云一眼，将布巾抛回给他。
邓云接住布巾，跪在地上叩头，“奴婢谨记陛下教诲。”
皇帝越过他往外走，道：“朕教你，你也要好好学，回去拟旨吧，坤宁宫的事，不要再有差池。”
皇帝走后，邓云站起来，出了一头的汗。他不知道哪里犯了陛下的忌讳，换来今日这番敲打。
只是因为几只猫？邓云琢磨着，还是在说夏明义的余党。他兀自思索了一会儿，往夏明义的院子走去。
夏明义自小伴着皇帝长大，整个宫里，没有比他更了解陛下的人了。
夏明义宫内宫外都有住处，他最常住在司礼监，但是邓云上位后，夏明义立刻搬回了自己的院子。
北安门外，四司八局十二监都在这儿，东河边儿榆柳成行，一排排房子鳞次栉比，其中有一间是宋檀的屋子。
夏明义走进宋檀的屋子，小太监看见他忙过来扶，夏明义摆摆手，让小太监出去。宋檀这时候已经能起身了，只不敢坐，在屋子里走来走去的。他亲自去扶夏明义，让他在长榻上坐下，又给夏明义倒茶。
“大暑天，师父怎么过来了，晒着了可不好。”宋檀倒了凉茶，又拿起扇子给夏明义扇风，他这屋子里通风不大好，夏天总是很闷。
“你不要忙，”夏明义把拎来的食盒打开，里面有一碟桃酥，一碟红豆糯米团子，还有一盅杨梅冰。
“我晓得你爱吃这个，大暑天贪凉总要吃冰，以前因为当值不敢让你多吃，索性这两天你不用去前头，就尝一口吧。”夏明义从怀中掏出一盒藏红花，“这个对你的伤势有好处，每天泡水喝，不要留下暗伤。”
宋檀应声，道：“多谢师父。”
夏明义坐了一会儿就走了，留宋檀一个人在屋里。他把那杨梅冰捧在手里，拿小银勺子舀着吃，因不敢坐，就在屋子里慢慢地走。
邓云从侧边走出来，看着夏明义离去的方向，冷笑一声，对左右道：“瞧见了吧，咱们老祖宗多偏的心呐，宋檀就是他亲儿子，咱们连个屁都算不上。”
随从太监自然不敢说话，邓云看向屋里，宋檀身段好，腰细腿长，从衣服里伸出来的手脚白生生的，像羊脂白玉似的。他在屋里走来走去，乌黑油亮的头发散着，年轻又美丽。
邓云站在门口，忽然沉思了起来。
宋檀养好了伤，可以回御前伺候了。前一天傍晚，夏明义来找宋檀说话。宋檀推开窗，晚风习习吹散了屋子里的闷热。他点上蜡烛，盖上灯罩，将香炉香盒都拿出来。宋檀用的香并不名贵，不过白芷丁香一类，他把香炉搬到柏木衣架边，将当值要穿的衣服铺开熨好，慢慢熏着。
夏明义坐在榻边，手里拿着扇子，有一下没一下地扇着。
宋檀把衣服理好，倒了杯凉茶给夏明义，接过他手里的扇子扇风。
夏明义喝着茶，慢慢道：“御前的人里，你是师父一手教出来的，之前不让你做司礼监秉笔，就是怕你卷进外朝的事情，受我的牵连。”
宋檀道：“师父深谋远虑。”
夏明义笑了笑，“你不像邓云会钻营，总还是识趣的。邓云，他现在势大，你遇见了就避开，该示弱就示弱。”
“我知道的。”宋檀慢慢摇着扇子，灯烛为他的面颊蒙上了一层柔和的光。
“陛下不是暴虐的人，对身边的人并不非打即骂，有什么无伤大雅的小错，他也能包容。”夏明义道：“待在陛下身边，比在外头强。”
“那是师父，”宋檀笑道：“换了我，可不得战战兢兢的。”
夏明义摇头，“你害怕陛下，这样不行，谁会喜欢一个总是怕自己的人。”
宋檀抵着下巴想了想，道：“陛下是什么样的人，普天之下，四境之内，哪个人不想着讨好他，但又有谁真得了陛下喜爱了，我就不费这个功夫了。”
宋檀不思进取，夏明义有些恨铁不成钢，但他也不着急，有些事情毕竟急不来。
次日是阴天，下着淅淅沥沥的小雨，宋檀走过石桥，走上前廊，走进文渊阁。皇帝今日在这里看书，东阁中，檀木大理石屏风后面，安放着华盖御案，高几香炉。
皇帝穿着象牙白织金盘龙常服，姿态放松地坐在红漆描金宝座上，玉冠上垂下白玉珠。他垂眼看书，时不时沉吟思索，窗外雨打芭蕉，声音淅淅索索。
邓云肃手站在一边，宋檀从屏风后面进来，与他打了个照面。
宋檀欠了欠身，邓云也略略抬手回礼，很客气的样子。
宋檀站到一边，修长的身影，一竿竹子一样进入皇帝的视线。
皇帝抬眼，“伤好了？”
宋檀回话道：“回陛下，伤已大好了，劳陛下惦念。”
皇帝放下书，道：“日后仔细当差，少犯错也就少挨打。”
“奴婢以后必定加倍小心。”宋檀的头更低。
皇帝点点头，道：“你去给朕找本《水经注》来。”
“是。”宋檀转身去寻书，他惯常陪伴皇帝，皇帝爱看的书在哪里他心里是有数的。
书放得高，需要站在架子上拿。宋檀搬来架子站在上面，费劲的踮起脚尖，伸出手去拿书。衣服因为他的动作被抻长，一截腰细细的，倒显出优越的身段。
皇帝的目光浮光掠影般扫过宋檀，停留了片刻又若无其事的离开，他敲了敲桌子，道：“上几碟点心。”
邓云立刻吩咐下去，少顷宫女端来四样点心四样果品，皇帝尝了一块如意糕，剩下的便不动了。
宋檀拿着《水经注》回来，放到皇帝手边，皇帝打开翻了几页，点点头，道：“不错。”
他指了指桌上的点心，“赏你了。”
宋檀的眼睛一下子亮了，立刻躬身道：“谢陛下。”
邓云把这一切看在眼里，他面上不动声色，心里已经掀起了惊涛骇浪。
皇帝挥退旁人，一个人待在文渊阁里，宋檀与邓云都走出来，站在门口候着。
“陛下赏赐，我不敢独吞，请公公先尝。”宋檀道。
邓云拒绝了，他袖着手，客客气气道：“这是陛下特意赏赐给你的，你受着就是了。”
他说着，端详宋檀的脸。御前的人，自然都是相貌端正，宋檀在其中不算拔尖，但很特别。他是可以用漂亮来形容的人，比起男子来多一分精致，比起女子又多一分俊俏。
皇帝会喜欢宋檀吗，邓云越想越觉得此事早就有迹可循。
第3章
今日当值，邓云竟不曾为难，宋檀有些诧异，不过没有深究，将这件事归功于今日运气好。
宫里的人心思总是百转千回，今日要是夏明义在此，他一眼就能看出其中关窍，但是宋檀不是绝顶聪明的人，他又懒，不愿意每件事都去琢磨。
傍晚时分掌灯，宋檀与六安交了班，拎着食盒踏着晚风走过一重又一重的宫门。天边还有最后一丝余光，宋檀借着这点余光走路，脚步是欢快的。
他没有直接回去，路过东苑的时候在澄碧亭外停住脚。澄碧亭边有一池水，水光萦漾，荷叶连天，微风拂过，荷叶一片片翻身犹如浪水。
宋檀在这里等了一会儿，有人提着灯笼从那边过来，宋檀看去，是一个身着浅碧圆领纱衣的宫女，耳边坠着一双青石坠子。
她瞧见宋檀，立刻就笑了，“哥哥。”
女子叫绿衣，是皇后宫中的宫女，她与宋檀是同乡，年纪相仿，索性认了兄妹，关系一直不错。
两人坐在荷花池边的大理石围栏上，茂盛的荷叶几乎将两个人的身影都挡住，绿衣把灯提到宋檀脑袋边，看他的面色，“我听说你挨了打，打的重不重？”
“已经好了，你别担心。”宋檀道：“陛下赏赐了点心，我特地拿来与你一块吃。”
在这偌大的皇宫里，只有吃食能安慰宋檀伴君如伴虎的悲惨生活。
“你最爱吃如意糕，这个你全留着，我不要。”绿衣道：“我捡几个果子吃。”