邓云应是，“那杨公公？”
皇帝拿着布巾擦手，道：“先不管他。”
皇帝起身，往偏殿走了两步，又停住，吩咐邓云准备出宫。
皇帝经常出宫，这是前朝大臣不知道的。他甚至在杨花胡同有个琼台别院，偶尔晚归，便会在琼台别院暂住一日。
邓云即刻下去安排，随行的人除了伺候的邓云和宋檀，还有护卫皇帝安全的锦衣卫指挥使贺兰信。余下东厂和锦衣卫的高手只在暗中待命。
午后太阳不那么毒辣的时候，皇帝带着一干人等出宫了，他换上了石青云锦常服，一只羊脂玉簪挽起长发，半数如墨的长发倾泻在身后。在换上常服之后，皇帝身上不可直视的尊贵收敛了一些，俊美的面容显露出来，一双深沉的眼眸闪着几分漫不经心，气度从容而矜贵。
皇帝去了堆雪楼，这里是京城最有名的酒楼，京城中的达官显贵和文人墨客时常在此聚会。
汤固门下弟子三千，门生又有门生，姻亲又有姻亲，转相攀染，牵连之人成千上万，朝堂都空出了一半。
因为汤固的例子在前，朝中大臣也不敢举荐太多人才。况且皇帝年轻，他喜好锐意进取的年轻人，对于朝臣举荐来的人才并不十分信任。
堆雪楼士子云集，皇帝常来此观察品评五湖四海的年轻举子。
楼上雅间已经布置好，茶水点心都是宋檀试过之后再送到皇帝跟前。
一楼靠窗的地方，有些身着直缀长袍，头戴四方巾的儒生在谈论翰林学士沈籍被当庭训斥之事。
沈籍是永懿十三年的进士，年方二十的探花郎，师从当世大儒，被圣上赞其曰国士之才。只是授官翰林之后，沈籍不与当时的首辅汤固同行，因而被排挤，很快就泯然众人了。
汤固案后，沈籍为汤固党羽求情，被皇帝当庭训斥，若非他真的与汤固深有嫌隙，险些被打成汤固一党。
宋檀听见沈籍的名字，转头望向楼下。
一些人认为沈籍可惜，为了犯官冒犯圣上，一些人则认为沈籍沽名钓誉，故意与圣意作对，为自己做贤名。
皇帝听着，微微摇了摇头，“沈籍，他只是......”
“不合时宜。”楼下一个青衫儒生摇着头叹道：“这位沈大人，实在是不合时宜。”
皇帝挑眉，朝说话之人看去，那人看着年轻，只是有些落魄，衣着洗的发白，一双黑布鞋，还打了补丁。
不合时宜，皇帝心里也是这样想。
皇帝看了眼邓云，邓云立刻使人去打听，片刻后，邓云来回话，道：“这位年轻士子叫魏乔，关中人士，永懿十二年的举人，永懿十三年与沈籍沈大人同路赴京赶考，沈大人得中探花，魏乔名落孙山，此后几年，屡试不第。”
皇帝沉吟片刻，只听楼下一声锣鼓敲响，魏乔站上台，接了说书先生的惊堂木，开始说书。
他在堆雪楼只说一段书，讲始皇除吕不韦，大赞始皇之能。时下人多以为始皇残暴，不爱惜民力，鲜少有人盛赞始皇。他一开口，那些士子们便各自散了，连客人都走了不少。因为魏乔在堆雪楼待了一个多月，每天都重复讲这一段故事。
皇帝单手支颐，将这魏乔看得分明。
“他讲始皇帝，心里倒是想做东方朔。”
第5章
这天晚上皇帝住在琼台别院，别院门口挂着两盏灯笼，进门便是影壁，靠墙边几竿翠竹郁郁葱葱。过了垂花门便是内院，正房前两株垂丝海棠，东西厢房的走廊下摆着花鸟盆景，庭院东墙角的玉兰树下搭着一个木亭，南北通透，微风拂拂。
别院里洒扫的仆从不多，皇帝到时这些人都被遣走了。此时已是黄昏，屋里各处都已经点上灯，邓云早送了冰来，冰鉴里湃好了酒水瓜果。
皇帝要水沐浴，从屏风后走出来时，已经换了一身雪白的细云绢衣，身上微有水汽，坐在侧间写字。
宋檀刚送上凉茶，邓云便走了进来，招手将宋檀叫出去。
“什么事？”宋檀问道。
邓云领着宋檀往西厢房走，“陛下那里有旁人伺候，你今日要守夜，先歇一会儿，省得晚上没精神。”
邓云在前面走，宋檀袖着手跟在后面，晚间有风，廊下的草帘子微微晃动。推开西厢房的门，里头点着灯，但没有旁人。
“你先歇着，吃食我一会儿着人给你送来。”
宋檀犹犹豫豫地走进来，邓云在身后将门给关上。
不多时有人来送吃的，都是些鲜果酒水，连点心也没有一份。宋檀心说邓云为什么连饭都不给自己吃，一边挑了几个果子塞进嘴里。房门紧闭着，果真无人打扰，宋檀打了个哈欠，脱掉外衫躺在床上很快睡去了。
睡了不知多久，宋檀被叫起来，外面已经夜深，是皇帝预备就寝的时候了。
邓云站在床前，身后跟着两个年轻女子，手上捧着一套红色的衣裳。
宋檀还没反应过来，就被邓云按着坐在了妆镜前，那两个姑娘立刻上前，替宋檀描眉画眼。
宋檀手忙脚乱的推拒，“邓公公，你这是做什么。”
邓云按住他，道：“莫多话，陛下传你进去呢，你快着些。”
一个姑娘眼疾手快地为宋檀点上口脂，随后拉起他去换衣服。邓云为宋檀准备的是一件华丽的红色纱袍，纱衣层层叠叠，檀红色的腰带勒出一把细腰，外衫的领口对襟和袖口坠满了黄豆大的珍珠，灯光下熠熠生辉。
宋檀拿不定主意，他听邓云话里的意思，好像今日这一出是皇帝的意思。
待装扮好了，邓云推着宋檀进正房，临进去前，宋檀飞快地擦掉了过于€€艳的口脂。邓云瞧见了，心里暗骂他不成器，只是眼见已经到皇帝跟前了，也不好多说什么。
夜深了，只有卧房的灯亮着，宋檀走进里间，皇帝坐在床边，翻着一卷书。
听见宋檀的脚步声，皇帝敲了敲床边的黑漆小几，“倒茶来。”
宋檀一看皇帝那个模样，就知道自己被邓云骗了，今日这番装扮必然不是皇帝授意。他端着茶轻手轻脚走到小几边，只等着换了茶，悄无声息的走下去。
大约是衣上的珠光刺了皇帝的眼，他抬眼看过来，目光一瞬间变得深沉。
宋檀生的清秀，过于华美的衣着模糊了他的性别，增加了他身上秀美的地方，眉眼是描过的，温顺中带着几分勾引的意味€€€€为他装扮的人很能拿捏男人的心思。
皇帝沉默良久，望向宋檀的目光深藏着寒意，“怎么打扮成这样。”
宋檀扑通一声跪下，冷汗一阵阵往外冒，“陛下恕罪。”
皇帝打量着他，沉声道：“衣服脱了。”
宋檀立刻解下腰带，将那件华贵的珍珠袍脱下来，他的动作太急，将珍珠拽落，珠子落在地上，在寂静的室内发出清晰的声响。
脱到最后，他身上只剩一件朱红色的中衣，衣服包裹着清瘦的身躯，跪伏着的腰背紧绷成一条线。
皇帝的目光描摹着宋檀的身影，他放下书，淡声道：“到近前来。”
宋檀爬到皇帝脚边，红色的衣服里露出来的手脚和脖颈，在烛光下有一种丝绸般的质感。
皇帝抬起宋檀的下巴，脂粉盖不住他苍白的脸，他的嘴边有一抹红痕，是没有擦干净的口脂。皇帝的拇指碾过柔软的唇肉，撕扯的宋檀很疼。灯影绰绰，宋檀看不清皇帝的神色，连求饶都不敢。
“你很怕朕？”
宋檀张了张嘴，“奴婢......”
他飞快地想着该说些什么，应该把邓云供出来吗，皇帝会厌恶他攀扯旁人吗，邓云回头会报复吗？宋檀急的出了一身的汗，但是好半晌说不出话。
皇帝似乎是笑了一下，“这样粗笨，怎么能入朕的眼呢？”
皇帝松开宋檀，将手边的那卷书扔给他，“到屏风后面跪着，念书给朕听。”
宋檀闭了闭眼，长舒一口气，他接过书，走到屏风后跪下，打开书卷开始念书。
皇帝的身影因为屏风而变得模糊，宋檀也不敢去看他，死里逃生一回，念书的声音都在发颤。
宋檀念了半宿的书，皇帝没叫他起来，他便在屏风后一直跪到清晨。
晨光透过窗前的树落进房间，留下一地斑驳的光影。皇帝起身的动作惊动了宋檀，他撑着地板仍在跪着，两条腿几乎已经没有知觉。
皇帝站在穿衣镜前，目光轻淡地略过宋檀，“起来吧。”
皇帝话音落下，两个小厮上前扶起宋檀。
宋檀被扶回厢房的时候，看见院子里，邓云在挨板子。
这一趟出宫，宋檀伤了腿，两条膝盖跪得青紫，邓云受了罚，被打了三十板子，好在是在宫外行刑，旁人并不知晓。
宋檀被皇帝给了假，夏明义来看他，坐在八仙桌边，问他宫外发生了何事。
宋檀将事情原原本本讲给了夏明义听，道：“陛下生气得厉害，我好悬捡回一条命。”
夏明义却在笑，“陛下不喜人窥探他的心思，邓云做的太明目张胆了，他是个蠢货，根本不了解陛下。”
夏明义端着茶杯，“咱们的陛下最是矜持克制，就是再馋的一块肉，他也要等，什么时候觉得没那么喜欢了，不会因为这块肉失态了，才会下手。”
宋檀不明白夏明义的意思，盘坐着沾着红花油揉腿。
夏明义兀自盘算了一会儿，见宋檀不说话，便开口安抚，“陛下小惩大诫，你莫要心里存了隔阂，瞧瞧邓云，你就该知道陛下待你不薄。”
宋檀只点了点头，夏明义曾跟他说过皇帝不是个暴君，但在宋檀眼里，皇帝也绝不是个仁君。他还记得皇帝藏着冷意的，审视的目光，直到现在还心有余悸。
日子一晃而过，转眼到了立秋。傍晚十分宋檀回西直房，晚风吹得人很舒畅。他刚刚与绿衣碰了面，绿衣给了他几串针线穿起来的茉莉，他把茉莉挂在了窗下，风一吹，满屋茉莉香。
另一边，夏明义的屋子罕见地来了位客人。
夏明义打开门，看见邓云，十分惊讶，“厂公今日倒有闲情。”
邓云进了屋，笑道：“老祖宗这是哪里话，我新接手东厂，忙得不可开交，这会儿才来拜见老祖宗。”
夏明义哼笑一声，却不阻止邓云，让他进来了。
邓云将手里的东西放在桌上，道：“老祖宗最喜欢祁门红茶，这是今年新进上来的，你且笑纳。”
夏明义摆手，道：“这样好的茶，不趁我，我也不喝了。”
“老祖宗，”邓云扶着他坐下，“一点茶算得了什么，您是一辈子享福的人，断没有晚景凄凉一说。”
夏明义一顿，总算正眼看邓云了。
邓云一笑，亲自烧水泡茶端给夏明义，“月前我与宋檀伴驾出宫，因我莽撞，连累了宋檀，老祖宗也在他面前替我说句好话才是。”
他这话说的，把宋檀的地位放在自己之上。
夏明义接了邓云的茶，笑道：“宋檀是有前途的人，你的眼光倒是不错。”
“宋檀是有前途，只怕耽搁在我手里？”邓云道：“我也不瞒老祖宗，今日来寻您，就是请您拿个办法，宋檀是老祖宗的儿子，也是我的好弟弟，他得了主子青眼，你我都沾光不是？”
夏明义喝了口茶，道：“那我也直说了，我把宋檀给你，你在御前是能多个靠山，我能得什么好处呢？”
邓云道：“京中杂乱，又在陛下眼皮子底下，说不好陛下什么时候就想起了老祖宗。”
夏明义知道皇帝很多秘密，皇帝想起夏明义可不是什么好事。
“不如往金陵去，”邓云道：“天高皇帝远，老祖宗在金陵不说一人之上万人之下，总不会像如今这样朝不保夕。”
邓云说到了夏明义心坎上，眼见夏明义意动，邓云又赌咒发誓，只要自己做东厂厂公一日，就一日是夏明义的干儿子，为夏明义养老送终，绝无二话。
夏明义终于松口了，亲自倒了杯茶推给邓云，“你是个好的，我看得一直不错。”
邓云接过茶，心说总算说服了这老东西，他捧着茶，迫不及待道：“那宋檀那边？”
“这件事情急不来，陛下不发话，你我上赶着不是买卖。”夏明义要他按兵不动。