他们不€€知道€€，这些栗子€€壳是用来做染料的，中世纪的染料有€€多昂贵，而且还是只有€€大城市和切尔西村庄这种半城镇才能找到染料匠，相比之下，用半斤豆子€€换两篮栗子€€壳回来做染料已经是很划算了。就算是在粮食稀缺冬天，这个€€成本也是乔里可以接受的，所以这个€€兑换标准是他仔细思虑后才决定的。
“梅尔奶奶，丹娜妹妹，你们不€€要以为乔里小老爷是自由民出身，就觉得他家日子€€不€€好过€€，”阿奇告诉她们，“其实，早在乔里当上教士之前，他就靠给村民做草鞋和草席，还有€€盘火炕挣了很多粮食。他们家现在还给教会干活儿€€，用灯芯草编草席和草帽交给教会换粮食，你们想想，连教会都认可他家的草编手艺，这个€€手艺能不€€好吗？能不€€挣粮食吗？”
“这……”梅尔一下子€€也不€€知道€€怎么说了。
“乔里老爷还说，他以后隔一段时间就让我们家过€€来收栗子€€壳，所以你们家的栗子€€壳以后就好好地存起来，等我们来了再换豆子€€。”
“好，好。”梅尔脸上露出欢快的笑€€容，反正栗子€€壳对她们家没什么大用处，能换豆子€€回家当然是最好的。
丹娜更是表示，以后每年秋天，她都会捡更多的栗子€€回家晒干。
“对了，”阿奇忽然一拍脑袋，“丹娜，你以后可能没法在村子€€里捡栗子€€了。”
“啊？为什么？”丹娜不€€解地看向表兄。
梅尔也追问外孙，“是啊，阿奇，你怎么这么说？”
阿奇告诉她们，“我刚刚不€€是说乔里教士一家都在为教会做灯芯草席和草帽吗，也许是因为教会需要很多草席，所以他们家在村子€€里收了不€€少女仆从帮忙做草编，我妹妹西娅也去当他家女仆从，学习草编手艺了。”
说完，他又把卡伦家收女仆从的条件和工资待遇都仔细地说了出来，就在梅尔和丹娜为西娅感到高兴的时候，阿奇看着表妹，对她微微一笑€€，“丹娜，我们家都知道€€你勤快又懂事，是个€€勤快的好姑娘，所以我父亲求了乔里小老爷，让你可以跟西娅一样去卡伦家当女仆从。”
“乔里老爷也很仁慈，我父亲把你的事情跟他说了之后，他就同意€€你跟那些姑娘们一样，去他家学习草编手艺。”
“等我和父亲收满两车的栗子€€壳，你就跟我们一起去威尔普村吧？”
“到时候，你白天就跟西娅一起去卡伦家学草编手艺，替他们家编东西，等到傍晚，你们吃完晚饭就可以回我家睡觉。”
阿奇对着梅尔和丹娜说了一连串的话，两人越听€€越震惊，眼€€睛越瞪越大，嘴巴也越张越大。
许久后，梅尔才消化€€完这个€€天大的好消息，她伸出干枯冒着青筋的手，一把抓着丹娜的胳膊，连忙说，“快，丹娜，快点感谢你表兄……还有€€你布朗叔叔。”
“阿奇哥哥，谢谢你……我……”丹娜忽然有€€些哽咽，不€€知道€€该怎么说话才好，阿奇哥哥让她去教士老爷家当女仆从，天哪，这么好的事儿€€，真的能落在她头上吗？
“阿奇，丹娜这是太高兴了，不€€知道€€该说什么好，”梅尔另外一只手也亲昵地拍拍外孙的肩膀，眼€€里带着泪水，“这真的太感谢你了，我……我真的不€€知道€€怎么替丹娜感谢你和你父亲……”
“好啦，好啦，梅尔奶奶，你别乱想，一切都会好的。”阿奇主动安慰起外婆，“好了，时间也不€€早了，你们去把栗子€€壳都收拾出来，我也要去帮父亲的忙了，等我们收完栗子€€壳，就带丹娜去威尔普村。丹娜，你顺便也把包袱打包一下，接下来三€€年里，你都要在威尔普村生活了。”
第70章 祖孙对话
灶膛里的火在熊熊燃烧，火炕的炕面变得€€更暖了，阿奇的身影也渐渐地远离丹娜.布莱尔家的木屋。
“家里的菜园栅栏被雪压坏了，还没有找到木枝修葺，小€€麦地又只除了一次草，新开辟的荒地又长满了杂草……家里的活儿，地里的活儿都这么多，我要是走了，你们€€每天要干的活儿就多了，也会更累的。”丹娜蹲在灶膛前烧火，看€€见梅尔奶奶在兴致勃勃地给她收拾包袱，忽然有些担忧地说。
虽然刚刚知道阿奇表兄愿意带她去威尔普村当女仆从的时候，她整个人都感觉像是被天大的好事砸中了，但€€当理智回笼时，她又没办法扔下家里的这些活儿不干，自己跑去威尔普村学手艺。
“丹娜，这些事情你都不用担心。”梅尔手脚麻利地给孙女收拾衣服，因为孙女的第二件外袍已经穿了很多年了，她干脆把两年前女儿寄给自己的那件外袍也打包进去。
丹娜看€€见后，连忙说道:“梅尔奶奶，那是苏珊姑姑特意给你做的衣服，你怎么放进去了？”
“没关系，反正我都那么老了，又不会出门，这么好的衣服就只有一个月两次的弥撒日€€才穿一下，还不如给你带去威尔普村穿，何况，你是去教士老爷家里当仆从，当然要穿得€€好一点€€，不能让你丢脸，也不能让我们€€布莱尔家丢脸，更不能让教士老爷丢脸。”
“那要不然……我不去威尔普村了？”丹娜踌躇地说:“虽然那位教士老爷收仆从的待遇很好，可€€这点€€好处也抵不过家里的活儿多，我要是走了，家里的活儿就干不过来了。”
“我知道你在担心什€€么，”沉默了许久，梅尔忽然停止了手中的动作€€，然后朝丹娜招招手，“丹娜，到奶奶身边来。”
丹娜走到梅尔的身边坐下，马上就被她握住了手掌。
梅尔轻轻地摩挲着孙女粗糙干枯的手指，忽然开口道，“丹娜，我的好姑娘，我记得€€在你父亲死去的那年冬天，家里的日€€子开始过得€€很艰难，每天煮的食物比以前少了很多，你的两个哥哥都在哭闹着要吃的，就你不吵不闹，还把食物让给你哥哥们€€。”
“然后你就偷偷地在林地里捡烂掉的栗子吃，要不是被我发现了，你的肚子就会得€€了痛病，”梅尔说到这里，深吸了一口气，眼€€睛里已经有了泪光，“等你长大了一点€€，去羊倌家帮忙做奶酪，你做了三€€天的奶酪才分到一个鸡蛋，然后你把鸡蛋煮熟了给我吃，还骗我说你已经吃了一个鸡蛋了……”
“这些年，你都很懂事，也很照顾家人，你为家里做了这么多事儿，已经足够了。”梅尔用满是泪水的双眼€€看€€着丹娜，“你也是时候该为自己想一下了，你布朗叔叔很不容易才替你求到去教士老爷家当仆从的的机会，你不应该放弃的。”
丹娜强忍着泪水，“梅尔奶奶，我……家里……”
“家里的活儿，你不用担心，我还没老呢，你的两个哥哥也都快16岁了，都要到结婚的年龄了，大家都多干一点€€儿活儿，怎么就干不完了？在你们€€还小€€的时候，个个还不能干多少活儿，我们€€家不也是这样活过来了。”梅尔说到这里，紧紧地抓住孙女的手，“丹娜，不要担心家里的活儿了，你放心地去威尔普村吧，我不希望你像尤利丝那样，因为家庭就错过了这样的好机会，结果自己又后悔一辈子，最后还恨上了让她失去机会的人。”
丹娜很疑惑，“尤丽丝婶婶？”那不是父亲的堂姐吗？
“恩，尤利丝在你这么大的时候，她也曾经有过这样的好机会……”梅尔看€€着丹娜，仿佛想起了多年前的往事，“那时候拉尼村庄刚被男爵老爷封给范恩老爷当骑士领，大家都在替骑士老爷干活儿，捡石头，盖屋，砍树，盖围墙……范恩夫人也找姑娘去她家当家仆，替她打扫屋子、准备饭菜……然后，她最先看€€中的其实是你尤丽丝婶婶，不过尤丽丝的母亲芬妮不肯让她去，说是需要尤丽丝帮忙干家里的活儿，还要她照顾两个弟弟。”
“然后呢？”丹娜还是第一次听说这件事，没想到隔壁的芬妮奶奶没同意尤丽丝婶婶去当范恩夫人的女仆。
“芬妮不肯让她去，尤丽丝当然去不了，后来范恩夫人就又挑中了苏珊，也就是你姑姑。”梅尔告诉她，“虽然当时家里的活儿也有很多，可€€是你姑姑是真的想去，加上给夫人当女仆也有一些口俸，还能亲近范恩夫人，于€€是我就让苏珊去当女仆了。”
丹娜听到这里，看€€向梅尔的目光更加亲近了。
“苏珊去范恩老爷家里当女仆，只是替老爷家干活儿而已，不像你去教士老爷家那样可€€以学手艺，不过她也确实偷偷在夫人身上学到了很多东西，她知道怎么把食物做得€€好吃，知道怎么管理家庭，还会模仿夫人的派头……”梅尔说到女儿的这些改变，忍不住露出微笑，“当时附近几个邻居都在笑话苏珊学夫人的动作€€，说她一个农夫的女儿也想当夫人了，还说农夫的女儿能嫁给手艺人都算圣主€€赐福，她居然想当夫人！”
丹娜也忍不住问，“苏珊姑姑真的想当夫人吗？”
“当然不是，她就是想学夫人的派头，让自己变得€€更好更能干，好给自己找个好婚事而已。”梅尔说:“就在她们€€笑话了苏珊一年之后，你苏珊姑姑就真的给自己找到了一个好婚事，就是嫁给威尔普村的送信人布朗.巴顿。”
“巴顿家是手艺人家庭，是威尔普村代代相传的送信人，你布朗叔叔又是长子，肯定是做送信人的，巴顿家的家境可€€比我们€€家好多了，地里的活儿甚至还有奴隶帮忙干，这样的家庭根本不是我们€€可€€以肖想的，可€€你苏珊姑姑偏偏就给自己找到了这样的好婚事。”梅尔脸上的笑容更大了，“她一订婚，周围的邻居们€€就没有一个敢笑话你苏珊姑姑了。”
丹娜也忍不住笑了起来。
“你苏珊姑姑嫁过去威尔普村后，也跟那里的管事夫人亲近起来了，还当上了管事家的厨娘，她现在的日€€子过得€€多好啊，还会时不时地拿食物回来照顾娘家。”梅尔继续说:“你父亲走后，要不是你姑姑的照顾，我们€€家肯定会更难过。”
丹娜认同地点€€点€€头。
梅尔又说，“你姑姑当女仆的好处也不止是为自己找到了一个好婚事，还记得€€你父亲死去第二年的那个秋天吗，那时候我们€€凑不够租纳，你母亲还想着能不能再找你姑姑帮忙，没想到范恩夫人记得€€你姑姑是我们€€布莱尔家的人，直接让骑士老爷宽限了半年的时间，让我们€€有时间凑足租纳，这些都是因为你苏珊姑姑去当了女仆，才能给家里带来老爷的仁慈。”
“所以，你现在还想不去威尔普村吗？”梅尔又问丹娜，“你要是当了教士老爷家的仆从，就能学到草编手艺，还能亲近教士老爷的家人，说不定还有手艺人看€€中你的手艺，愿意跟你结婚……这样的好机会，你如果不要，以后你也会像尤利丝那样嫁给一个农夫。丹娜，你尤利丝婶婶现在的日€€子，你觉得€€她跟你苏珊姑姑比吗？”
丹娜摇摇头，“不能。”
“当然不能，你苏珊姑姑不用干地里的活儿，也不用服奶房的布恩工，她家天天都吃麦子豆子，所有人都吃得€€饱饱的，还时不时能吃上面包和鸡蛋，偶尔还能吃上鸡肉和肉干，这样的生活，谁不想要？”梅尔这时候脸上有些感慨，“可€€你尤利丝婶婶过的是什€€么日€€子，明明她也跟苏珊一样，生了两个儿子一个女儿，可€€她的孩子们€€天天都吃不饱肚子，她自己没日€€没夜地干活，家里还是不好过，她过得€€不好，就喜欢埋怨她的母亲，她的弟弟，还有她的苏珊堂姐……你知道这是为什€€么吗？”
丹娜试探着说:“因为她那时候没有去当女仆？”
“没错，”梅尔点€€点€€头，“尤利丝觉得€€她母亲芬妮非得€€要她在家干活，照顾弟弟，不肯让她去当女仆，她才会失去了当女仆的机会，才会没了跟手艺人结婚的机会，她还觉得€€是苏珊抢走了她的机会。”
“这不能怪苏珊姑姑吧？”
梅尔苦笑地说:“可€€是尤利丝怪苏珊啊，不过她最恨的还是你芬妮奶奶，所以她结婚后，明明是一个村子的，她却€€从来不回娘家，后来你芬妮奶奶也怪上了我们€€家，她觉得€€如果不是我让苏珊去当女仆，苏珊的日€€子还越过越好，尤利丝也不会跟苏珊比较，也不会怪她了。”
“这……”丹娜都不知道怎么说才好，而她也终于€€明白€€，为什€€么尤利丝婶婶和芬妮奶奶明明是母女，却€€从来都不说话。
还有，她们€€家和芬妮奶奶家一样是姓布莱尔，明明两家都是堂亲，还是老邻居，结果两家人却€€根本不亲近。
她甚至还明白€€了，为什€€么小€€时候海伦第一次来找她玩，结果却€€被尤利丝婶婶拉走，还狠狠地揍了海伦一顿，原来是因为尤利丝婶婶讨厌她们€€家，不愿意让女儿和她当朋友。
“所以说，”梅尔缓缓地说:“我希望你能去威尔普村当仆从，好好地学一个手艺，有好手艺的姑娘总能找到好婚事的，总好过你在家干活几年，然后匆匆地嫁给一个农夫，而你也不会因为失去这个好机会，就跟尤利丝一样怨恨家里。”
丹娜连忙摇摇头，伸手抹掉眼€€泪，“我不会的。”
“我知道，你是个好姑娘，”梅尔搂着丹娜的肩膀，“可€€我不像让你失去这样的好机会，不想让你继续过这样的苦日€€子，你就答应我，乖乖地去威尔普村做仆从，好好跟人家学手艺，好不好？”
“恩。”丹娜红着眼€€睛点€€点€€头。
梅尔摸着丹娜的头，嘱咐道，“你去到威尔普村，除了学手艺，要多替教士老爷家干活儿，少吃点€€儿他家的食物，多干点€€儿他家的活儿。”
“还有你苏珊姑姑家，你晚上在她家里住，就算白€€天干得€€再累，回家也要多替你姑姑干家里的活儿，反正苦也就苦这三€€年的日€€子。”
“对了，你也不要学你尤利丝婶婶的坏毛病，不要去跟你表妹西娅比较，更不能跟她吵架，你要多想想是你姑姑家照顾你，你才能得€€到这样的好机会，才有这样的新出路……”
丹娜.布莱尔认真地听着梅尔奶奶的教导，脑袋也一直在用力地点€€头。
第71章 冬天的豆子
拉尼村庄，骑士老爷的奶房内。
“好了，好了，时间差不多了，”羊倌的妻子，艾弗拉对过来服布恩工的中年妇女们说，“你们都回去吃午饭吧。”
“好的，艾弗拉。”
“好的，艾弗拉。”
……
众人€€喘着粗气，捂着一直在叫唤的肚子，脚步匆匆地回家了。
尤利丝看了看陆陆续续离开€€奶房的女人€€们，然€€后她€€才快步地走到艾弗拉身边，小声说:“艾弗拉。”
“尤利丝，怎么了？”艾弗拉停下检查奶酪的工作，转头看向这位曾经的朋友。
“是这样的，夏天的时候，我家种豆子种得€€太€€晚了，到了秋天，豆子的收获量比以前少了一半的一半，现在家里的豆子不够我家度过这个冬天，”尤利丝扯了扯嘴角，竭力让自己做出恳求的模样，“所以我想能不能……向你家借一点豆子，等到夏天收获季的时候，我就会还你的。”
“你……”艾弗拉看向尤利丝，这位曾经的朋友，心€€里有€€些不忍。她€€知€€道尤利丝的丈夫在夏天的时候得€€了重病，好几天都不能干活儿，她€€家就是这样耽误了种豆子的时间，等到秋天收获的时候当€€然€€会变少。
如果是换了别人€€，家里的豆子不够过冬了，肯定是先找亲戚和老邻居借的，但是尤利丝家附近的邻居日子也不好过，又怎么会有€€豆子借给尤利丝。至于尤利丝的亲戚们，因€€为当€€年女仆的事情，尤利丝早就不跟他们亲近了。
艾弗拉在心€€里叹息一句，对她€€说:“好吧，一会儿你跟我回家拿豆子吧。”
“谢谢，谢谢你，艾弗拉，”尤利丝声音激动，“我都不知€€道怎么感€€激你才好。”家里的三€€个孩子正在长身体，胃口是一个比一个大，丈夫之前得€€过累病，这两天身体也不好，要吃多一点儿才能补身体，偏偏家里的豆子收获不多，就算孩子们这次捡回来的栗子不少，可是现在也吃了一半，这个冬天才过去了一半，再这样下去，家里肯定会不够食物吃的。
等尤利丝从艾弗拉木屋里出来时，手€€里多了一个鼓起来的小袋子，里面装了小半袋的豆子。
有€€了艾弗拉慷慨借出的豆子，加上家里剩下的那一小罐豆子和一堆栗子，只要大家都省一点吃的话，应该可以度过这个冬天了。
想到这里，尤利丝感€€觉肩膀上都没有€€以前沉重了，脚步轻快了许多，她€€抱紧了怀里的小袋子，想着每天的食物要怎么安排。
等她€€走进€€木屋后，看见女儿海伦正在灶膛里准备午饭，火炕上没有€€儿子们和丈夫的身影，尤利丝问女儿，“海伦，你父亲和兄弟都去哪里了？”
海伦往灶膛里加了木柴，脸上带着犹豫，她€€不知€€道该不该告诉母亲，最后还是小声说:“威尔普村的送信人€€来了，他们都去找送信人€€了。”
果然€€，尤利丝一听到威尔普村，送信人€€这两个词就变了脸色，她€€的嘴角慢慢耸拉下来，抿着嘴巴不说话，动作粗鲁地把袋子打开€€，从里面抓出一把豆子。
尤利丝走到灶膛前，正准备放豆子的时候，一看锅里的豆子居然€€放了这么多，里面起码放了三€€小碗豆子，连带着刚才憋着的怒火一下子就爆发了出来，“海伦！你到底在干什€€么？怎么放这么多的豆子进€€去？你以为我们是手€€艺人€€家庭吗？以为我们家有€€很多豆子吗？”
海伦抖着身体，怯怯地说:“不是，我……”
“你也知€€道不是？知€€道我们不是手€€艺人€€家庭，你也不是手€€艺人€€家庭的姑娘，那你就不要想着跟他们一样每天都吃得€€饱饱的，不要每一顿都放那么多的豆子进€€去煮！”
“母亲，那是……”
尤利丝继续咆哮，“家里的豆子已经不多了，你知€€道不知€€道？我刚刚还去找艾弗拉借豆子，你现在还煮这么多的豆子，你是想让我们家今年熬不过这个冬天吗？想让我们中的哪一个患上饿病吗？”
“不是……我不想。”海伦突然€€大声喊道:“这些豆子是琼斯哥哥用栗子壳跟威尔普村的送信人€€换回来的，也是琼斯哥哥让我今天煮这么多豆子的……”
“琼斯？”尤利丝听见大儿子的名字，疑惑地说了一句:“栗子壳换豆子？”
“是的。”海伦红着眼睛，伸手€€擦掉眼泪，颤着声音说:“琼斯哥哥说，威尔普村的送信人€€愿意拿一碗豆子换两篮栗子壳，他就先换了一碗豆子回家让我做午饭，然€€后他又跟父亲还有€€弟弟一起，把家里的栗子壳都搬走了，说是要拿去给送信人€€换豆子回来。”
尤利丝看向木屋里的一个角落，这次发现角落里的那堆栗子壳，还真是不见了，她€€抿了抿嘴，握紧了手€€中的豆子，脸上有€€点不知€€所措，最后还是望着女儿，嘴巴微微颤动，“海伦，那个家里……冬天的豆子真的不多了……我是怕食物不够……所以才会这样，我……刚刚不该那样说你的。”
“恩。”海伦红着眼睛，微微地点头，“我知€€道的，母亲，这不能怪你。”
听见女儿说的话，尤利丝感€€觉心€€里像是被人€€扎了一刀一样，强忍着的泪水也流了下来，她€€一把抱住女儿，“海伦，我的好姑娘……”