在故事中，当年的江之野是不是也这样屈跪在祭礼之上呢？沈吉心中飘过隐隐的酸涩，他急着上前，却被母亲死死拉住。
刘盛这才宣布：“死者是被竹箭射穿心脏的，猎户江鹤是最大嫌疑人。我马上将案件电报县里，大家不要恐慌，更不要以讹传讹，先回去睡吧。”
镇民们当然想知道更多细节，但由于习惯性的听从命令，竟准备就这样原地散去。
探头探脑的沈吉却心有不甘，事实上他已经做好了要付出代价的心理准备，却没料到江鹤会牵涉其中，此时此刻，难免情绪复杂——
「检测到NPC合规行为分支」
「一，替他伸冤」
「二，静观其变」
不可能放任不管，这样简直是随了副本的意！
沈吉来不及思索太多，脱口而出：“我上次去买野味时，见到老板娘独自在江鹤家里鬼鬼祟祟，谁知道是不是她偷来的竹箭！”
刚松了口气的赵荔荔马上叫骂：“你少胡说八道！”
沈妈妈在旁不停地拉扯沈吉，希望他别再说话，但沈吉很清楚，如果江鹤就这样不明不白地被带走，肯定凶多吉少了，所以他压抑住内心的恐慌，努力挣脱开母亲的手。
刘盛见这少年上前，不由冷笑。
沈吉坚持表态：“就是前天辰时的时候瞧见的，之后我还拎了野味去找过郑家兄妹，相信一路上见过我们的人不少呢，骆离也瞧见了！”
郑磊本也在附近，闻言他不禁面色犹豫，投来了充满担忧的目光。
镇民们发现又有热闹可看，自然重新议论起来，虽然这种时候，郑磊是万万不敢出来多言的，但榕骨镇的确人多眼杂，为避免遭到非议，赵荔荔迫于压力，竟在大巫贤严厉的目光中哭泣起来：“好，干脆我就说实话吧，是江鹤跟这位外来客发生口角，把他射死了，我……我只是想帮他遮掩一下，真不是我的错啊……”
这又是什么不讲证据的血口喷人？沈吉顿时愣住。
大巫贤敲了敲拐杖：“好了，江鹤和赵荔荔都有嫌疑，带走一并调查。”
此话一出，算得上一锤定音，之后再没谁有胆子在这里瞎耽误功夫，瞧着尸体和嫌疑人都被抬走，大家也便作鸟兽散了。
*
都说老天有眼，齐欣然死去的这晚，雨却越下越大。暴雨不仅淹了镇子，外面更是俨然有石流山崩之势，是绝不可能叫到外部警员前来支援了。
回家后，沈妈妈难免因儿子为人出头的鲁莽行为而哭骂个不停，面对而今急转直下的局势，更让心烦意乱的沈吉难以平静。
再回想，难怪刘盛看到齐欣然的尸体便松了口气。原来他们早就计划好，要把这事嫁祸给整天背着弓进山的猎户，毕竟江鹤毫无城府，想报仇的心昭然若揭，算是坏人的隐患。
所以无论放不放火，剧情都必然会走到这一步。
沈吉越发觉得自己缺乏先见之明，烦躁翻身的同时，却忽听到院内有微弱的动静，他忙半支起身子。
片刻后，窗户被无声拉开，转瞬便跃进来个高大的身影。
沈吉生怕惊醒对面屋的母亲，赶紧冲过去，拉住江之野小心蹲下。
出了这么大的岔子，对方仍旧是云淡风轻的模样，但沈吉却有些难过，小声说：“对不起……是不是害你完不成任务了？”
江之野全不生气，反而扶住他的脸，在黑暗中弯起明亮的眼睛：“没事，说了我能兜底，只要你好好求我。”
沈吉心里想着正事，急着说：“不要总来这一套！”
而后又拉下他的手道：“求你啦，现在怎么搞？”
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「观察者数量：91781」
「阿吉直球可以的。」
「这副本还有几天？耽误我做实验了。」
「赌一手令使依旧不会主导任务。」
「感觉他在试探侵入者呢。」
「婚检。」
第22章 榕骨镇
沈吉的反应让江之野很满意：“你有什么目标？”
沈吉立刻琢磨起来：“该怎么给他洗脱嫌疑？”
江之野笑：“洗脱？真相对榕骨镇重要吗？”
这答案昭然欲揭。
沈吉陷入沉默，过了几秒才坚定下想法：“祭礼在即，大巫贤不可能不在意老百姓的口碑。”
江之野早猜到他不会放弃：“看来你有主意了？”
沈吉抬眸看他：“想救江鹤，就得硬着头皮继续把事情闹大。毕竟我还是个医学生的身份，去尸体上找到线索，肯定能唬住那些连书都没读过的人。”
江之野沉默几秒钟，问了个与此无关的问题：“你还不明白这副本究竟是个怎样的地方吗？”
沈吉没办法说出准确答案：“理解不深。”
江之野垂眸思忖过后，简单地概括：“想破坏世界拿到心印，就要看懂它的思想，再找出解法，不是一腔孤勇地蛮干，更不是把它当作游戏。”
原来他连入侵者的身份都知道，莫非在进入副本之前，彼此就见过面？或者说失忆的事本就和他有关？
沈吉猛然记起些模糊的片段，脑袋不禁一阵剧痛。
被黑雾充斥的地铁。
悬挂的布满刺青的尸体。
表情扭曲，怒吼不止。
还有漫长荒芜、似无尽头的山路。
……
江之野扶住他颤抖的肩膀：“还好吧？”
沈吉难受地眯起眼睛，却没办法把那些碎片似的记忆拼凑成完整的情节。努力深呼吸了几次，才克制住不适的感觉。
江之野没多问，只用拇指轻轻擦过他额上细汗。
沈吉终于能讲出话来：“心印到底是什么？”
听到这意外的问题，江之野挑眉。
沈吉拉住他的衣袖：“骆离也提过这个词，他一定不是被副本吸引来的猎物吧？”
江之野反问：“你不应该有个叫梦傀的助手吗？”
果然……这男人什么都知道！
沈吉移开目光：“它好像坏了，给的信息不多。”
梦傀：“……我还没下线呢！”
沈吉忽略系统的不满，认真地望向江之野，对方露出略有些神秘的笑意，痛快地做出回答：“心印，是储存副本能量的古董器物。因经历过的人间事而产生意识，并能够将偏激的意识生成副本，来不断吸引与自己有共鸣的人类进入。”
沈吉联想道：“所以说，就是指那个刺青骷髅了？”
江之野微笑颔首：“没错。玩家若被心印洗脑，会变成傀儡，但若逆转副本，则有机会收集本体。”
沈吉敏感道：“难道你和骆离，都是为它来的？”
江之野终于没回答：“我劝你，还是把眼前的事解决好再说，否则一切答案，你都没机会知道了。”
这话让沈吉陷入沉默，如果这玄而又玄的话都是真的，那么控制着榕骨镇的心印，究竟是因为怎样的人性而诞生的，又会被怎样的解法而破坏呢？
我，妈妈……
赵荔荔，镇长……
骆离，巫贤……
郑氏兄妹，江氏兄弟……
王越秦、齐欣然……
分明每个角色的立场和诉求都不尽相同，心印想借榕骨镇讲述的，究竟是什么？
数不清的想法在沈吉的意识中起起伏伏，似是过了片刻，又似过了很久，忽有个词自混乱的思绪里重新清晰了起来：恐惧。
不仅是与玩家相关的角色，几乎所有榕骨镇的人，都生活在无形的恐惧之中！他们妄想得到的力量，是恐惧助长的愤怒，而不是真正的勇气！
窗外猛烈的惊雷和闪电忽而打断了沈吉的沉思，他终于开口道：“不想臣服于恐惧之中，最好的办法就是祛魅，去揭露它故弄玄虚的未知，而不是浸淫其中，再回以更强烈的恶意。”
江之野意外这个少年会如此看待眼前的一切，眼眸里流淌过几抹光彩，转而又浮出更多笑意。
沈吉情不自禁地握紧他的胳膊：“所以，不管是哪个角色，都不能沦为大黑天的傀儡，更不能以毒攻毒、以暴制暴！”
江之野眨眼：“所以有什么爱与正义的新目标？”
沈吉坚定：“揭露大黑天和其爪牙的真面目，把光明还给榕骨镇。救出你弟肯定是有好处的，我们跟他一起把齐警官留下的证据送出去！”
江之野仍勾着嘴角：“如果做不到呢？”
沈吉权衡：“那就为了目标做出牺牲，总之，必须不计代价地把证据上交。不管是继续争夺权力，还是除掉巫贤他们，都不可能逆转结局。”
江之野不置可否。
沈吉恳求他：“一起配合肯定能做到，先把副本破坏掉吧，然后再像骆离说的，对心印各凭本事。”
江之野难得叹息：“不计代价……说的好听，你不会以为在副本里出生入死，是和讲故事一样简单的事情吧？你没真吃过苦，英雄也没那么好当。”
这般问完，他多半又不想对沈吉这么严厉，故而表情恢复了平静。
沈吉并不在意，只问：“干脆点，你的任务线到底有没有需求救江鹤出来？”
江之野承认：“确实有，但也不用那样折腾。”
沈吉多少了解他的人设了，无语道：“不会又想去劫狱吧……不行，那样江鹤就失去在镇子里自由行动的资格了，你会遇到更多麻烦。”
江之野笑：“这么关心我？”
沈吉按着他的手更加用力：“我真的可以救你弟，你听我的安排行动，好不好？”
江之野没再坚持：“刚才还问我怎么办，看来你只是想支配我做事……好吧，说来听听。”
沈吉微笑：“先帮我找间暗房！”
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