江之野反问：“为什么不能？”
沈吉眨了眨眼睛：“……”
“尊敬的旅客们，来自东花市的CA2871次航班已经安全抵达……”
机场的广播忽而响起。
沈吉立刻打起精神：“阿蝉来了！”
*
几日未见，只在异食晚宴有过一面之缘的阿蝉变得更加瘦弱不堪，她整个人像被塞进羽绒服的骨头架子，露在口罩外的麻木双眼，半点不见曾经对美食与生活的热爱。
拿到行李后，阿蝉便直奔开往石川的大巴，如此看来，目的地是相当明确了。
特勤部早就在停车场准备好了越野车，江之野驾车紧随大巴其后，待到逐渐驶出繁华的古都，窗外的冬景便更加萧瑟荒芜了起来。
零下的气温对沈吉这个南方人是极残酷的，本就开始怕冷的他手脚冰凉，但此刻情况紧张，可不是撒娇暧昧的时候，沈吉只把细瘦的手指锁紧棉服袖子里，忍着什么都没说。
倒是江之野有所察觉，伸手把空调开到最高温。
沈吉假装无事：“已经很热啦，没关系。”
江之野：“梦傀被设计出来的唯一目的，就是协助回收心印，所以不要凡事都听它的，那些侵入者的能力，能不用就不用，梦傀才不会管你死活。这次进副本你悠着点，否则之后会越来越虚弱，恢复需要很长时间。”
说也奇怪，梦傀对这番话并没起反应，多半是被馆长说中了。
沈吉思索几秒才轻声说：“可是……至少梦傀对我很诚实，包括它的自私和残酷，因为从来不加掩饰，所以也不是不能接受的事情，那些又不是它的错。”
这话的言外之意再明显不过，是觉得馆长有很多事没有对自己说，譬如临时出差的目的。
江之野望向前方的高速，忽唤道：“沈吉。”
这好像是他第一次认真呼唤这个名字。
沈吉立刻侧头望去。
江之野仍旧语气平和：“如果你再大上几岁，多些经历，或许我更容易和你沟通。你不能凡事都是站在自己的角度去考虑，也要体谅下别人的辛苦。”
很严肃的批评，沈吉顿时沉默，事实上，他还真的不那么理解这番话。
江之野转而道：“没有责怪你的意思。”
沈吉当然不是个小心眼的人，他并没有生气，只保证说：“好吧，我会试着多考虑些的。”
而后又郁闷：“毕竟都和你有代沟了。”
江之野想起宋丽娟对自己的评价，再度气得发笑。
正在这时，后视镜内忽有两辆车引起了他的注意，如果没记错的话，它们好像追在后面挺久了。
江之野收起表情，踩下油门继续加速，想甩掉不速之客，同时轻声念了句：“真是找死。”
他不会开玩笑的，也不会口嗨，每次讲话虽轻轻松松，做起事来倒比谁都认真。
沈吉拉住安全带，紧张：“你……没杀过真人吧？”
江之野：“……还没。”
片刻后又补充：“答应过沈聿青的，除非万不得已。”
闻言沈吉才稍微放了点心，在暗自感激外公的同时，也回头关注起追随其后的车辆，他见车内坐着带墨镜的黑衣人，便难免对于接下来的石川之行，产生了更多担忧。
*
说也奇怪，一路黏得死紧的车辆，在靠近目的地之前的那段路上便不知不觉失去了踪影，由于这高速公路上并没有其他出口，更让人感觉有傀儡的力量作祟。
此行的首要目的地是地羊斋副本，江之野不想被闲杂人等干扰，只能继续跟着阿蝉所在的大巴行进。
由于路程颇远，待到大巴车赶至石川汽车站，已经是夜色催更之时了，江之野把越野车停在稍偏的角落处，开门时嘱咐了句：“你先别下去，等我。”
说着，他便朝站点入口处大步离开，显然是想堵一堵追踪在后面的不速之客。
若别人这般赤手空拳地对付事，沈吉必然要担心，但只要是江之野说的，他便只盼着别把事情搞大才好。
此时大巴车那边终于开始下人，本地开黑车的司机们一拥而上地拉客，以至于车边鱼龙混杂，看不太真切。
梦傀开口嘱咐：“别叫阿蝉给跑了！”
沈吉也急，但上次已经吃了不听话的亏，这回自然不至于鲁莽地独自行动，谁想他正入神时，车前盖上忽重重砸下个东西，突兀间吓得少年全身一抖。
梦傀警惕：“有问题！似乎是傀儡的能量。”
好在这时江之野已经在往回走了，沈吉拉开车门走下去，小心翼翼地用手机照着凑近细看，才发现是只没有脑袋的巨大鸟类，而且早已死透多时。
他努力回忆着看过的野生动物图册：“秃鹫……”
这是从哪里掉下来的？
江之野已经走近，他伸手就把沈吉揽到稍远的地方，有些不悦地把那东西直接丢开：“不必理会，装神弄鬼。”
沈吉忙侧头瞧他：“找到跟踪我们的车没？”
江之野摇头：“那辆车子应该根本就没进石川，明显居心不良。”
说完他又望向地上的鸟尸：“但人应该是换了个法子跟了上来。又或许，那几辆车本就是障眼法。”
这种隐秘的试探和躲藏实在是让沈吉浮想联翩，他蹙眉琢磨了起来：“目前能猜到的主使就是吴弥尔了，但那家伙是想怎样呢？阻止我们回收心印吗？”
江之野拿下沈吉的行李箱：“他们阻止不了。”
沈吉忙跟着他锁车离开：“从前没有发生过这类事？”
馆长不屑：“当然没。”
这话让沈吉郁闷：“所以如今的漏洞是我？”
太多解决不了的压力不会带给这少年什么益处，江之野拉住沈吉冰凉的手：“没关系，我不会让任何人伤害你，这心印也必须得由我们带回去。”
说着，他就目光冷静地扫视人群，准确找见了阿蝉的憔悴身影，带路跟了上去。
第76章 地羊斋
正常营业的网红吃播都会带着随行摄影师， 再不济也要自己化妆打光，这杨才能保证拍出效果不错的视频，可那阿蝉显然半点准备没有。
她在间小旅馆住下后， 便素着颜找了个羊肉食铺， 目光恍惚地大吃大喝了起来。
明明是已经瘦成纸片人的小姑娘，食量却惊人。三斤一锅的羊棒骨， 也不知续了多少次，直吃得手边厨余堆积如山， 方才捂着肚子在旁人的打量中走出店铺，让周围的食客们啧啧称奇。
在对街奶茶店偷窥的沈吉看都看饱了， 他忍不住小声吐槽：“看来网红也是高危职业啊。”
江之野很平静：“网络让人类离欲望更近了些。”
刚聊完这两句话，等车过马路的阿蝉便开始呕吐。
沈吉不由放下喝过两口的奶茶：“……”
由于能进入副本的玩家总是精神恍惚的样子， 这心印又与口腹之欲有关，所以即便阿蝉无比古怪， 也没有让他们两人生出太多担忧， 待确定这姑娘已回旅馆睡下， 江之野便在旁边开了房间， 催促沈吉抓紧休息。
白天真把沈吉冻得够呛， 冲过热水澡后， 他冰冷的身体终于舒适不少，可惜暖气的存在让北方的空气更加干燥。
被热气变得软绵绵的少年很好吃的样子。
南方崽沈吉拿着外婆给的润肤露在白皙的小腿上涂啊涂，忽注意到江之野在旁微妙打量的目光，才不好意思地放下运动裤，开始套袜子：“你不睡一下吗？”
江之野仍衣冠整洁地靠坐在床边：“我守夜。”
沈吉：“她现在都没出发， 不会深更半夜离开吧？”
江之野：“未必。”
总想共同承担的沈吉：“那一起守。”
馆长当然拒绝：“你养好精神比什么都强， 这副本应该不会扰人心神，多半是纯粹的感官折磨， 做好准备。”
沈吉感觉自己被当成了需要照料的弱者，这事实多少让他有点郁闷，可惜折腾过一大天，累是真的累，困也是真的困，他只抱着枕头胡思乱想了几分钟，就沉沉地睡了过去。
说实在的，阿蝉选的这个旅馆条件实在有限，但沈吉没什么挑剔，反而在馆长身边睡得安心，那还有些潮湿的短发孩子气的乱着，睫毛投在面颊上的阴影，显出了几分天真无邪。
江之野瞧得淡笑，伸手抚摸住他光滑的后颈，少年的皮肤实在柔嫩，微微一按就会在无暇的白皙上留下红印，惹得沈吉梦中皱眉，馆长转而轻抚住他的肩膀，无声地与时间对望。
*
凌晨两点，一声刺耳的女人尖叫惊破了夜的宁静。
沈吉在惊慌中瞬间醒来，只看到江之野冲出门去的背影，便也抓起棉服，慌里慌张地踩上鞋子跟在后面。
虽然睡意根本没有退去，紧张感却逼得他行动迅速，心脏难免跳得厉害。
更加快如闪电的江之野率先狠力踹开了阿蝉的房门。
只见那姑娘手臂被利器划了很长一道伤口，跟丢了魂似的跪在地上，对着半开的窗户不顾体面地哭叫：“我的铜牌，我的铜牌被抢走了！你们快帮我追回来！我要去地羊斋，我的铜牌……”
此时旅店服务员也已匆匆赶到走廊，江之野掏出证件给他看了眼，拉住沈吉便说：“走！”
这种时候谁也顾不上多收拾什么，沈吉半句废话都没多说，只打起精神追在江之野身后。
待他气喘吁吁地钻进了越野车，再于茫然间被载出石川，追着辆没有牌照的车子驶上荒凉的国道时，大脑仍处于不怎么好使的宕机状态。
江之野握着方向盘说：“或许我们多虑了，看来那些人不是冲你，而是想得到心印。能这么不管不顾，未必是吴家的。”
沈吉的短发睡得翘起呆毛，愣过半晌才蹙眉骂道：“真是疯了，大半夜持刀闯进一个女孩子的房间，这种心印究竟能带来什么好处？”
目标车辆似有笃定目标，它忽冲下公路，朝着更黑暗的戈壁疾速冲去。江之野也不犹豫，打着方向盘紧随其后，冷声说：“有的是你想不到的财利交易。”
沈吉非常坚定：“我不会让他们得逞的！”
江之野本还算严肃，忽被这少年元气满满的声音逗笑，轻声说：“别受伤才是第一位，没有任何一个心印值得搭上健康，毕竟它们生生灭灭，无穷无尽。”
这话不由让沈吉想起，嫣然所说的那个可以吞掉其它同类的强大心印。他对曾经发生过什么非常好奇，但同时又莫名地泛起恐惧，很害怕那东西有一天也出现在自己面前，让所有平静的生活，都彻底失去控制。
未知就像深渊，谁又敢轻易投身呢？
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满目轻雾，四野荒凉，江之野追了那车整整一夜，直至太阳自东方亮起。
窗外不知不觉渐有黎光，从未见过戈壁之景的沈吉错胜出种穿越感觉，毕竟在寸土寸金的东花市，是不可能有如此空旷之所的。
微吻的矿泉水瓶忽被递到他面前，恍惚回神的沈吉关心道：“你累吗？”
江之野淡笑，目光仍盯着远方格外倔强的车子。
事实上，不用多说，沈吉便有第六感，这处地方是离副本很近了。