第四章
商路长在宅邸的后栋与迪萨克谈话。迪萨克不是安苏尔本地人，他是桑卓门世系的人，曾在那里的军队服务。他不曾带书来，也不曾谈论书。他站立时非常挺直，讲话时颇严厉，很少微笑。我心想，他八成知道了太多悲伤的事。他与商路长互相尊敬、友谊相待。他们总是私下进行冗长的交谈。每次我去那个房间，走到他们坐着交谈，有一片阳光照进来的尾窗那里，两人就都安静下来，有点严厉地望着我。宅邸的后栋区建筑年代最久远，全部石造，而且紧贴着山坡，那儿比较冷，但我们并没有多少柴火可以让各个房间保持温暖。
我先向他们问安，商路长扬起眉毛，等候我传信。
「有遥远北方的旅人来到，他们需要马厩安顿他们的马匹。男的是个说书人，而女的——」我停顿一下。「她有一头狮子。一头半狮。我已经告诉她，我会问明是否可以让他们在这儿安顿马匹。」说这些话时，我感觉自己像《萌华列王故事集》里的一个角色，正在将一位高贵访者的请求传达给一位高贵的主人。
「马戏班的人。」迪萨克说。「游牧族。」
他轻怱的语调让我生气，我于是说：「才不是！」
我的粗鲁让商路长的眉毛垂了下来。
「她是高山地区乐得世系的桂蕊贝曦。」我说。
「高山地区，是在哪儿呀？」迪萨克说。他仿佛是在跟小孩子说话。
「遥远的北方。」我说。
商路长说：「玫茉，多说一点，好吗？」这是他经常使用的方法，例如希望我再翻译一行雅力坦语，或是要我替任何什么事情多做点说明。他希望我条理井然，意义清晰。我也就尽力啰——
「今天他们所以会在港口市场那儿，是因为她丈夫来市场说故事的关系。她的狮子惊吓了阿兹人的马匹，是我抓住那匹马，但使马匹安静下来的人，是她。然后，在我回家途中，我碰到她驾着马车，所以她就载我回家。她当时正在寻找马厩。狮子在那辆四轮马车内。顾迪目前正在照料马匹喝水。」
提到「回家」时，我才想起，菜蓝子装着那条重达十磅的鲜鱼，还有乳酪和青菜，全部还沉沉挂在我的手臂上呢。
现场没人接话。
「你跟她说了可以让她使用马厩？」
「我刚才是跟她说，我会先问你可不可以使用。」
「你请她来一下好吗？」
「好的。」我说完，快步离开。
我把菜篮放进食品储存冷藏间，然后跑回马厩院落——经过工作间时，看到依思塔和其他人还在那里忙着缝纫。桂蕊与顾迪正在谈狗，应该说，是顾迪说个不停，告诉她高华世系曾经饲养很多只跑起来不输给马匹的猎犬，看守各大门的任务都交给它们。「如今，宅邸里只有猫，到处是猫。」他说着，别过脸，啐口痰。「根本没有肉可以给狗吃，晓得吧。道理就在这里。围城那些年，那些狗啊，本身就是给人吃的肉啰。」
「你们现在没饲养猎犬可能也挺好的，」她说：「不然的话，它们对我们马车里装的东西，一定会很不安。」
我说：「商路长请问你愿不愿意赏光，进屋里去。他其实愿意自己过来，但他的脚很难走远。」我十二万分希望能够用恰当得体、高贵大方的方式欢迎她，如同昔日萌华列主欢迎陌生访客那样。
「乐意之至。」她说：「但是先得——」
「两匹马交给我。」顾迪说：「我会先把它们安顿在临时栏位，然后去街尾跟帛斯堤拿一点干草回来。」
「马车里有一捆干草，还有一桶燕麦。」桂蕊说着，打算指给他看放在哪里。但顾迪回绝了：「什么话，没有谁来商路长宅邸还自备粮食的。嘿，来吧，老女士。」
「她叫白星。」桂蕊说：「他叫布蓝提。」听见名字，两匹马都转头来看她，牝马还喷了口气。
「不过，要是你清楚马车内还有别的什么，会比较好。」桂蕊的声音里别有意指，虽然话音低柔，但连顾迪都转过身来仔细聆听她。
「是一只猫，」她说：「别种猫。大型的。她不会乱来，但就是不能受惊。所以，不要打开马车门，拜托。玫茉，我是把她留在马车里好呢？还是让她跟随我进屋去？」
运气来时，要懂得把握。我希望迪萨克瞧瞧「马戏班」的狮子，让他吓得呆若木鸡。「假如你希望带上她……」
她仔细打量我。
「还是让她留在这儿最好。」她露出一抹微笑。想到依思塔和莎丝塔见到狮子走过廊道时，会怎么惊声尖叫，我了解桂蕊的决定是对的。
她跟随我穿越宅邸周围的院落，来到正屋入口。经过门槛时，她停下脚步，小声向宅邸众神诵念宾客祈愿。
「你们的神明与我们的神明一样吗？」
「高山地区的人不大尊神，但作为一个旅人，我学会尊崇所有神明或神灵，也学会了向愿意赐予福佑的祂们祈求。」
我喜欢这种态度。
「阿兹人向我们的神明吐口水。」我说。
「水手们都说，对风吐口水是不智的。」她说。
我带她绕远路，原是希望让她看看我们的接待大厅、宽濶的庭院，还有通到古老大学各个房间、回廊，以及内院的气派廊道。只是，那些建物如今都已荒废、一无陈设，雕像也破损，织锦画被偷走，地面都是陈垢未清。带她看这些，我半是自豪；半是丢脸。
她沿途张大锐利的双眼，流露内在的谨慎。虽然她从容而开放，但也有自制和警觉，像置身陌生场所的动物。
我敲敲后栋厅房的雕花门，商路长吩咐我们入内。迪萨克已离开，商路长站起来迎接访客。他们互道姓名时，都很正式地颔首为礼。「欢迎来到我族人的住所。」他说。而她则说：「谨向高华宅邸及其族人敬致问候，同时向宅邸众神明与众先祖敬致尊崇。」
他们抬头看对方时，我看到他的眼睛满是好奇与兴趣；而她的眼睛因振奋而发亮。
「真是千里跋涉的问候。」他说。
「为了求见苏尔特高华商路长。」
他的脸好像合起一本书那样，封闭了起来。
「安苏尔没有商路长，只有阿兹人了。」他说：「我是无足轻重的一个人。」
桂蕊瞥我一眼，仿佛寻求支持。但我没办法给她什么支持。她对商路长说：「假如在下语辞失误，还望阁下见谅。不过，是什么缘故引领我丈夫欧睿克思与我前来安苏尔，能否先容在下向您秉报？」
听到克思这个大名，商路长的表情，与我向桂蕊提及商路长衔称时的表情一样，都是惊异透了。
「克思在此？」他说——「欧睿克思？」他深吸一口气，然后提振自己，以他最僵硬、最正式的语气说：「诗人声名远播，他大驾光临，本城备感尊荣。玫茉告诉我，有一位说书人要在市场开讲，我还不知道那个说书人是谁。」
「他也将为阿兹人的统领公开吟诵诗歌。」桂蕊说：「是统领派人邀请我丈夫来。但，那不是我们来安苏尔城的理由。」
紧接着有一小片沉重的停顿。
「我们一直在寻找这个宅邸。」桂蕊说：「结果，是您的女儿带我们来到这宅邸——虽然，我起初根本不知道她是本宅邸的女儿，她也不晓得我一直在寻找本宅邸。」
他看着我。
「是真的。」我说。但他还是怀疑地看着我，所以我又说：「今天，众神明一直与我同在。今天是乐若神之日。」
对他而言，这话有其分量。他用左手第一个指节揉揉上唇，每逢他深思时，就会出现那样的动作。突然，他有了决定，刚才的怀疑不见了。「既然乐若神以双手将你带来，本宅邸的祝福也是你的。」他说：「还有，宅里的一切也是你的。请坐好吗，桂蕊贝曦？」
商路长请她坐那张爪脚椅时，我看见她注意到商路长走动的样子；商路长坐进扶手椅时，我也看见她注意到他两只残废的手。我在桌边的高脚凳落座。
「克思的名声远播到你们这里，」她说：「安苏尔图书馆的名声也远播到我们那里。」
「那么，你丈夫来这里是想看看那些图书馆？」
「他总是在书里寻找他技艺和灵魂的滋养品。」她说。
听了这句话，我好想把整颗心给她、也给他。
「他必定知道，」商路长不带情绪地说：「安苏尔的书籍已遭毁弃，很多人由于读那些书，也被杀害。整座城市，连一间图书馆也不准有。书写的文字被禁。文字是唯一真神阿熹的气息，因此文字只有凭借那个气息才能说出来。把文字用于书写，那是亵渎神明，罪大恶极。」
我忍不住哆嗦一下，因为我很不喜欢听他讲这些，讲得仿佛信之不疑，仿佛那就是他的意思。
桂蕊没有接口。
他说：「我希望欧睿克思没有随身带书才好。」
「没有。」她说：「他是来找书的。」
「那就无异于在海上寻找篝火。」他说。
她立刻回应：「或者说，想从沙漠的岩石挤出牛奶。」
桂蕊利用德宁士诗句的剩余部分来回答，我看见商路长双眼闪烁——那是几乎隐匿不显的亮光。
「他可不可以来这里呢？」她问，语气相当谦卑。
我想大喊：可以！可以！看着商路长并没有立即回以温馨的邀请和欢迎之情，我感到相当震惊和丢脸。他踌躇再三，结果所说的只是：「他是夷猷的座上宾？」
「我们还在峨岱时，有讯息送来给我们，表示安苏尔市阿兹人的统领，夷猷，欢迎欧睿克思——众诗人之首领，前往安苏尔市，展示技艺。我们得知，夷猷统领非常喜欢听故事和听诗，他的人民也同样喜欢。所以我们就来了。不过，我们并没有当他的宾客，他为我们的马匹提供马厩，但没有为我们提供住宿。不信他们神明的人进到他家屋檐下，会冒犯他们的神明。所以，欧睿去为统领表演时，会是在户外，在开阔的天空下。」
商路长用雅力坦语说了什么，我听不大懂，但猜想是说，天空有足够的空间容纳众星斗和众神明。讲完，商路长望着桂蕊，想知道她懂不懂这行诗。
她偏偏头，说：「我是无知无识的女人。」她这话依旧是说得柔和。
他笑起来。「不会吧！」
「不，是真的。我丈夫曾经传授我一点点，但我个人的知识完全不在文字方面。我的天赋在于聆听那些不以言语达意者。」
「玫茉说，你有一头狮子同行。」
「是的。我们长时间旅行，而旅者容易遇险。我们的好狗儿去世后，我想再找一个护卫的同伴。我们在瓦得瓦南部的沙漠山区遇到一伙游牧人、说书人和魔术师的团体，他们有人用陷阱捕获一头半狮和她的幼兽，他们留下母兽作为表演之用，把幼兽卖给我们。她是一个好同伴，而且很可靠。」
「她叫什么名字？」我很小声地问。
「希塔。」
「她现在在哪儿？」商路长问。
「在我们的马车里。马车在你们的马厩院落中。」
「我希望见见她。我跟你们一样，也是不接受信仰重担的人。所以，我能自由将我的屋檐提供给你们——就是你，桂蕊贝曦，以及你的丈夫、马匹和你的狮子。」
桂蕊谢谢他的慷慨，商路长说：「穷人都是在慷慨中享富贵。」自从桂蕊提了她丈夫的姓名之后，商路长的脸就被点亮了。「玫茉，」他说：「哪个房间——？」
这个我早有定案，而且正盘算着，那条鱼如果交给依思塔焖炖，能不能喂饱八个人。「东房。」我说。
「校长房怎么样？」
这提议稍微吓了我一跳。因为我知道他母亲生前就住在那个漂亮宽敞的房间，位置就在宅邸后栋这个最古旧的区域，他自己的套房楼上。很久以前，高华世系的宅邸供大学作为校舍、供安苏尔设立图书馆时，那个套房曾经属于大学校长所有。它完好的小棂窗俯瞰宅邸西向苏尔山、较低的屋顶。可是现在，套房里只有一个床架，别无他物。但我可以从东房搬一张床垫去，再从我房间搬张椅子去。
「我会去那房里升个火。」我说。因为我知道，没使用的房间都潮湿阴冷。
商路长非常和蔼地看看我。然后对桂蕊贝曦说：「玫茉是我的两只手和半个脑袋。她虽然不是我这身躯的女儿，却是我的家和我的心的女儿。她的神明和先祖，也是我的神明和先祖。」
我很清楚我有高华家的血统，但，亲耳听商路长这么表明，依然给了我一股揪心的欢喜。
「在市场时，」桂蕊说：「有一匹马看见我的大猫，冲撞起来，把骑者甩下马背，而且直冲玫茉，当时是玫茉抓住缰绳，把它停住的。」
「我去准备房间啰。」我说，发觉很难承受别人给我赞美。
桂蕊告退，随我出来，说是想帮我准备房间。等铺好床，壁炉也升了火，一切妥当。桂蕊说要去港口市场带她丈夫来这里。我渴望听他说书，桂蕊看出这一点。「我想，现在他差不多讲完了。」她说：「但我很高兴你陪我。希塔就留在马车内没关系，她不会惹麻烦的。」我们往外走的途中，她又补充：「一头狮子陪我就够了。」
教我怎能不爱她？
于是，桂蕊与我步行往港口市场走去。就在那儿，我头一回聆听诗人欧睿克思开讲。
帐篷爆满，前翼和侧翼都撩了起来，好让观众可以站在外面聆赏，大家像山坡上的树木一样挨在一起，全体安静聆听。他正在讲「火尾鸟」的故事，摘自德宁士的《转化》。我晓得那个故事，安苏尔年长的居民也知道那个故事，但对阿兹士兵还有多数的年轻人而言，这故事却是个新的惊奇。在场有很多阿兹士兵，他们都占了最好的位置，紧靠帐篷内的舞台。观众个个双唇蠕动、凝神注目，沉浸在故事诗中。我也融入其中，耳朵听着诗人均匀嘹亮的嗓音和清亮的北国腔调，但几乎见不到他本人。我聆听，并且看着这个故事发生。
他说完时，广大群众伫立无声，持续了一口长气之久，然后才「啊！」一声，开始为他喝采——阿兹人是两个手掌用力拍响；我们是拉开嗓门高喊那个古老的赞美辞：「耶呵，耶呵！」这时，我看见他了：高台上站着一个瘦削颀长挺拔的深肤色男子，眉宇间流露一抹挑战万方的不驯——虽然他对群众极为亲切和气。
过了许久，我们仍无法接近已经下台而没入群众当中的讲者。我们努力向集结在他周围的士兵和官员突围，拼命拨开官兵的蓝披风和羊毛头发和他们的刀和十字弓和棍棒，还是徒劳无功。桂蕊说：「早知道，我应该带另一头狮子来才是。」
他跳回高台，扫视群众，桂蕊吹响她的小鸟口哨——这回吹得又大声又刺耳。他马上看见桂蕊。桂蕊朝我们左侧点点头。不出几分钟，他来到海关大楼的台阶和我们会合。
士官兵散去后，改由众多市民跟随在他身后。但大家都有分有寸，不愿过度压迫讲者。只有一位老者走到他面前鞠躬，像我们感谢我们的神明时那样深深鞠躬，并且张开双手，以便收受上天赐予的礼物。「赞美诗人。」他低语，然后直起身，快步走开。他眼里有泪。他曾带书籍来给商路长，而且不只一次，但我不晓得他的大名。
欧睿克思看见我们，大步走过来。他握住桂蕊的双手一会儿。「带我离开这儿！」他说：「希塔呢？」
「在高华家呢，」她特别用北方腔的发音讲我们的名字。「我身旁这位是高华家狄可萝的女儿玫茉。我们要当他们的客人了。」
他睁大双眼，很有礼地向我致意，没问半个问题，但他看似有好些问题想问。
「请容我暂且告退。」我临时想起一件事，便说：「我今早去市场忘了某些东西。你知道路，我一会赶上你们。」说完我就离开他们。煮八人份的焖烧鱼，依思塔还真需要多一点青菜才行。
我经常纳闷，为什么诗人在他们的故事里总是略过家务和烹饪。所有伟大的战役和争斗，不都是为了家务和烹饪吗——期待白日将尽时，一家人能在安宁的屋子里同桌共食？萌华列王的故事虽然有讲到流亡期间，在苏尔山脚扎营时，列王如何狩猎并搜集根茎野菜来煮晚餐。但书里却没有说，他们的妻小住在被敌人毁坏乃至荒芜的城市里，依靠什么维生。他们必定也得设法找到食物，同时清扫屋内、祭拜神明，与我们在围城期间，以及之后屈从于阿兹人暴政之下，日日所做的一样。英雄从深山返家，人民当然设宴欢迎。我真想知道，当时他们吃什么；也想知道妇女们如何设法摆出菜肴来。
我在西街的坡顶与桂蕊和她丈夫会合后，一起从盖柏桥爬坡回家。
我走进厨房时，莎丝塔和波米已见过客人，都还十分兴奋，但依思塔却接近发火边缘：「看在摧毁者山帕的分上，一个女人家仅凭一小块鱼和一根叶柄，怎么喂得饱客人？」我多买回来的青菜和芹菜根扭转了灾难。她动手料理：磨姜、剁乐索尼、毫不留情地支使波米和莎丝塔做这做那。只要依思塔做得到，高华家是不会亏待宾客，或是让祖先蒙羞的。我所说的家务有一部分就是这些。要是这毫不重要，那么，什么才重要？这件事若不抱着崇敬之心去做，那么，崇敬又在哪里？
昔日在大餐厅设宴款待四十名宾客的盛况，依思塔可以如数家珍，但现在，我们都只在她称为「储藏间」的地方用餐，那是个堆满架子和柜子的大空间，位在餐厅和厨房之间。之前顾迪利用松木废料做了一张桌子，至于椅子，我们就这儿找一张、那儿找一张凑足了。每一天，商路长最长距离的步行，常是从他的房间，穿过几条走廊，经过一些阶梯和内院，来到储藏间吃晚餐。今晚，他穿上昔日仅存的一件好衣服，那是一件厚重挺拔的灰长袍。我们所有人都多少把自己弄得干净一点，只有顾迪身上仍有很浓的马味。桂蕊穿一袭红色长衫，盖过窄管的丝质长裤。她丈夫穿白衬衫、黑外套、黑短裙，膝盖以下的腿部任其外露。他穿黑色显得异常俊爽，莎丝塔瞪大眼睛注视他，有如那条大鱼搁在市场厚板子上的样子。
但商路长也是个英俊男子，即使现今跛了足也一样。他向欧睿克思欢迎致意时，让我想到阿德拉和玛拉等英雄。商路长与克思都站得非常挺直——当然，商路长必定多费很多劲。
我们入座。桂蕊在商路长右侧，克思在他左恻，莎丝塔在波米旁边较次的座位，顾迪则是在我旁边，桌尾位置空着，因为依思塔不等到大家快吃完是不肯入座的。她一向说：「厨子就座，晚餐烧焦」，但那是得服侍更多人、煮更多食物，这句话才有道理。商路长诵念男人祷辞、而我念女人祷辞时，依思塔就站在一旁；我们一开始享用她烘烤的美味面包和焖烧鱼，她又不见人影了。我很高兴食物这么可口，让我们家很有光采。
「你们安苏尔人与我们高山人一样，全家人同桌进餐。」克思说。他的嗓音是他整个人最美的部分，宛如一把低音六弦提琴。「让我感觉像在自己家里。」
「告诉我们一些高山地区的事。」商路长说。
克思微笑环视我们大家，不晓得从哪里开始讲起。「各位知道那地方任何事情吗？」
「它在遥远的北方。」没人开口，我于是说：「一块多山的土地，有一座大山脉——」那座山的名字突然跳进我脑海，有如我正看着埃朗所绘的地图。「那座山脉是叫卡朗山脉吧？据说那里的人都会巫术。但那只是埃朗的说法。」
波米和莎丝塔瞪大眼睛——每次碰到我知道她们不知道的事情时，她们都这样。我觉得那很蠢，难道要是碰到她们谈论如何给衬料做折边、如何给折边做衬料时，不管是哪件事，我也应该瞪大眼睛？虽然未必总是了解她们，但我可不会瞪大眼睛看她们，仿佛认为她们知道那些事情很古怪。
克思对我说：「卡朗山脉是我们最雄伟的山，如同你们的苏尔山。高山地区到处是山丘和岩石，农民很穷。他们有些人拥有某种力量是真的；但『巫术』是危险的词。所以我们都称为『天赋』。」
「现在置身阿兹人中间，我们就说那些都没什么。」桂蕊用她冷静的、稍带揶揄的口气说：「我们不希望因为来自天赋族群就背负着罪名，并被石头打死。」
「那么，」波米想开口，因为害羞，又打住。桂蕊鼓励她，波米于是问：「你有天赋吗？」
「我能与动物融洽相处，它们也能与我融洽相处。这种天赋叫做『召唤』，不过其实比较像聆听。」
「我没有天赋。」克思微笑道。
「我不相信你这么不知感恩。」商路长说着，并非开玩笑。
克思接纳这斥责。「您说得是，商路长。我确实被赋与了极大的天赋。但那是……那是一个错误的天赋。」他皱眉，而且几乎是绝望地想找到贴切的字眼，仿佛，他诚实回答与否，乃是全世界最重要的事。「对我而言，那并非错误；但是对我的族人而言，那就是错误的。因此，我才离开他们，离开高山地区。我从我自己的技艺获得无上的喜悦，但有的时候——有时候，心里难过时，自然也想念高山的岩石、泥塘与众山的宁静。」
商路长静心注视他，不评断，只赞赏。「欧睿克思，即使住在自己的城市、自己的屋子，一个人也可能因思乡而心里难过。现在，你是一个流亡者置身在几个流亡者当中。」他举起玻璃杯，里面是水，因为我们没有酒。「敬我们的『归乡』！」他说完，我们全体与他同饮。
「如果你的天赋是错误的天赋，正确的天赋会是什么呢？」波米问，她的害羞一旦不见，就永远不见了。
克思注视她。他的容貌变了。对波米随口提出的问题，他本可以随口回答，波米照样会满意，但那不是他这个人的性质。
「我家族的天赋是『消解』。」说到这，他不由自主举起双手覆盖双眼——这是奇特的一刻。「但我却被赋与『造就』的天赋。阴错阳差。」他抬头往上看，仿佛迷惑不解。我看见坐他对面的桂蕊忧心地切切望着他。
「一点也不。」商路长以一种平静亲切的威信这么说，一句话，就舒缓了当时不自在的气氛。「你在你的诗中，把你被赋与的天赋送给了我们。真希望能现场聆听你说书。」
「别鼓励他，」桂蕊说：「他会滔滔不绝讲那些诗，讲到太阳下山还不停。」
莎丝塔噗哧一笑。我想，这是她听得懂的头一件事；而且她觉得「讲到太阳下山」这个说法很好玩。
克思也笑了，还说他能永永远远不停谈诗。「唯一比讲述更棒的事是聆听。」他说：「或是阅读。」他投向商路长的目光里，有一个信号或挑战，比字词本身更沉重。当时，在阿兹统治下的安苏尔，阅读是沉重的字眼。
「这宅邸曾经是诗篇的良舍。」我的商路长说。「再多尝点鱼吧，桂蕊贝曦？依思塔，你来不来吃啊？」
依思塔喜欢商路长提高嗓门命令她坐下来用餐。她立刻进来，向宾客屈膝为礼。一念完面包谢辞，她立刻就问：「来了一头狮子，顾迪要怎么应付？」
「它在马车里，我已经告诉过你了，你这个不信神的傻瓜。」顾迪说：「我说过，别去乱动那辆马车。你没去动它吧，嗯？」
「那种事情，我当然不屑为之。」顾迪的粗大无礼加上他的大嗓门冒犯了依思塔，反而让依思塔变得优雅起来，几乎矫枉过正了。「一头狮子何惧之有。那么，它会继续待在马车内吗？」
「最好让她跟着我们——假如不会打扰各位。」桂蕊说完，看出了这番话对莎丝塔、波米，可能还包括依思塔所产生的反应，立刻补充说：「但，让她睡在马车内可能比较好。」
「这没道理。可以让大家见见我们的另一位客人吗？」商路长说。我不曾见他这样亲切和蔼，同时又坚定有力。我现在看到的是「往昔好日子」时依思塔的那位商路长。「她用餐了没有？请带她进来吧。」
「噢。」莎丝塔虚弱地说。
「她要吃的不会是你，莎莎女儿。」依思塔说。「她可能比较想吃一点鱼吧？」看样子，依思塔不会被任何狮子吓倒。「鱼头我还留着呢，准备煮汤用的。非常欢迎让她享用。」
「谢谢你，依思塔，今天上午她早就吃过东西了。」桂蕊说：「而明天是她的断食日。狮子如果养得肥肥的，看起来会很可怕。」
「我毫不怀疑。」依思塔附和道。
桂蕊告退，不久，用一条短皮带牵着她的半狮一同回来。这只动物的大小如同一条大狗，但外形与步态迥异于大狗。这是一只猫，一只身子长，但结实柔软流畅的长尾猫；短短的脸，珠宝似的猫眼直视前方，步伐半带佣懒，半带尊贵。她的皮毛是沙子的颜色，带点黄褐。脸部四周的毛色较淡，柔柔细细长长的；嘴部四周和下巴底下的毛是白色的。她的长尾巴末端是一撮黄褐色的羽毛。我见到她，一半害怕；一半着迷。这只半狮蹲坐在自己的后腿上，一个接一个看我们。她张开嘴巴，露出粉色的宽舌；打呵欠时，露出可畏的白牙；然后，她合上嘴巴，闭上黄玉般的大眼，满足地发出呼噜声——那可是雷鸣般毫不客气的呼噜！
「噢。」波米说：「我可以摸摸她吗？」
我跟着波米也摸摸她。这头狮子的毛好可爱，又深又厚。假如你搔搔她俐落的圆耳朵四周，她会贴靠你的手，呼噜得更大声了。
桂蕊牵她去商路长面前。希塔在商路长的椅子旁坐下，他伸手让她闻。希塔把那只手彻底闻过，然后抬眼看他，不是狗狗那种深长的注目，而是锐利的猫瞥。商路长把手放在她头上，她坐在椅子旁，两眼半闭，呼噜着，我看见她前脚的指爪轻轻上下敲着铺石地。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我先向他们问安，商路长扬起眉毛，等候我传信。
「有遥远北方的旅人来到，他们需要马厩安顿他们的马匹。男的是个说书人，而女的——」我停顿一下。「她有一头狮子。一头半狮。我已经告诉她，我会问明是否可以让他们在这儿安顿马匹。」说这些话时，我感觉自己像《萌华列王故事集》里的一个角色，正在将一位高贵访者的请求传达给一位高贵的主人。
「马戏班的人。」迪萨克说。「游牧族。」
他轻怱的语调让我生气，我于是说：「才不是！」
我的粗鲁让商路长的眉毛垂了下来。
「她是高山地区乐得世系的桂蕊贝曦。」我说。
「高山地区，是在哪儿呀？」迪萨克说。他仿佛是在跟小孩子说话。
「遥远的北方。」我说。
商路长说：「玫茉，多说一点，好吗？」这是他经常使用的方法，例如希望我再翻译一行雅力坦语，或是要我替任何什么事情多做点说明。他希望我条理井然，意义清晰。我也就尽力啰——
「今天他们所以会在港口市场那儿，是因为她丈夫来市场说故事的关系。她的狮子惊吓了阿兹人的马匹，是我抓住那匹马，但使马匹安静下来的人，是她。然后，在我回家途中，我碰到她驾着马车，所以她就载我回家。她当时正在寻找马厩。狮子在那辆四轮马车内。顾迪目前正在照料马匹喝水。」
提到「回家」时，我才想起，菜蓝子装着那条重达十磅的鲜鱼，还有乳酪和青菜，全部还沉沉挂在我的手臂上呢。
现场没人接话。
「你跟她说了可以让她使用马厩？」
「我刚才是跟她说，我会先问你可不可以使用。」
「你请她来一下好吗？」
「好的。」我说完，快步离开。
我把菜篮放进食品储存冷藏间，然后跑回马厩院落——经过工作间时，看到依思塔和其他人还在那里忙着缝纫。桂蕊与顾迪正在谈狗，应该说，是顾迪说个不停，告诉她高华世系曾经饲养很多只跑起来不输给马匹的猎犬，看守各大门的任务都交给它们。「如今，宅邸里只有猫，到处是猫。」他说着，别过脸，啐口痰。「根本没有肉可以给狗吃，晓得吧。道理就在这里。围城那些年，那些狗啊，本身就是给人吃的肉啰。」
「你们现在没饲养猎犬可能也挺好的，」她说：「不然的话，它们对我们马车里装的东西，一定会很不安。」
我说：「商路长请问你愿不愿意赏光，进屋里去。他其实愿意自己过来，但他的脚很难走远。」我十二万分希望能够用恰当得体、高贵大方的方式欢迎她，如同昔日萌华列主欢迎陌生访客那样。
「乐意之至。」她说：「但是先得——」
「两匹马交给我。」顾迪说：「我会先把它们安顿在临时栏位，然后去街尾跟帛斯堤拿一点干草回来。」
「马车里有一捆干草，还有一桶燕麦。」桂蕊说着，打算指给他看放在哪里。但顾迪回绝了：「什么话，没有谁来商路长宅邸还自备粮食的。嘿，来吧，老女士。」
「她叫白星。」桂蕊说：「他叫布蓝提。」听见名字，两匹马都转头来看她，牝马还喷了口气。
「不过，要是你清楚马车内还有别的什么，会比较好。」桂蕊的声音里别有意指，虽然话音低柔，但连顾迪都转过身来仔细聆听她。
「是一只猫，」她说：「别种猫。大型的。她不会乱来，但就是不能受惊。所以，不要打开马车门，拜托。玫茉，我是把她留在马车里好呢？还是让她跟随我进屋去？」
运气来时，要懂得把握。我希望迪萨克瞧瞧「马戏班」的狮子，让他吓得呆若木鸡。「假如你希望带上她……」
她仔细打量我。
「还是让她留在这儿最好。」她露出一抹微笑。想到依思塔和莎丝塔见到狮子走过廊道时，会怎么惊声尖叫，我了解桂蕊的决定是对的。
她跟随我穿越宅邸周围的院落，来到正屋入口。经过门槛时，她停下脚步，小声向宅邸众神诵念宾客祈愿。
「你们的神明与我们的神明一样吗？」
「高山地区的人不大尊神，但作为一个旅人，我学会尊崇所有神明或神灵，也学会了向愿意赐予福佑的祂们祈求。」
我喜欢这种态度。
「阿兹人向我们的神明吐口水。」我说。
「水手们都说，对风吐口水是不智的。」她说。
我带她绕远路，原是希望让她看看我们的接待大厅、宽濶的庭院，还有通到古老大学各个房间、回廊，以及内院的气派廊道。只是，那些建物如今都已荒废、一无陈设，雕像也破损，织锦画被偷走，地面都是陈垢未清。带她看这些，我半是自豪；半是丢脸。
她沿途张大锐利的双眼，流露内在的谨慎。虽然她从容而开放，但也有自制和警觉，像置身陌生场所的动物。
我敲敲后栋厅房的雕花门，商路长吩咐我们入内。迪萨克已离开，商路长站起来迎接访客。他们互道姓名时，都很正式地颔首为礼。「欢迎来到我族人的住所。」他说。而她则说：「谨向高华宅邸及其族人敬致问候，同时向宅邸众神明与众先祖敬致尊崇。」
他们抬头看对方时，我看到他的眼睛满是好奇与兴趣；而她的眼睛因振奋而发亮。
「真是千里跋涉的问候。」他说。
「为了求见苏尔特高华商路长。」
他的脸好像合起一本书那样，封闭了起来。
「安苏尔没有商路长，只有阿兹人了。」他说：「我是无足轻重的一个人。」
桂蕊瞥我一眼，仿佛寻求支持。但我没办法给她什么支持。她对商路长说：「假如在下语辞失误，还望阁下见谅。不过，是什么缘故引领我丈夫欧睿克思与我前来安苏尔，能否先容在下向您秉报？」
听到克思这个大名，商路长的表情，与我向桂蕊提及商路长衔称时的表情一样，都是惊异透了。
「克思在此？」他说——「欧睿克思？」他深吸一口气，然后提振自己，以他最僵硬、最正式的语气说：「诗人声名远播，他大驾光临，本城备感尊荣。玫茉告诉我，有一位说书人要在市场开讲，我还不知道那个说书人是谁。」
「他也将为阿兹人的统领公开吟诵诗歌。」桂蕊说：「是统领派人邀请我丈夫来。但，那不是我们来安苏尔城的理由。」
紧接着有一小片沉重的停顿。
「我们一直在寻找这个宅邸。」桂蕊说：「结果，是您的女儿带我们来到这宅邸——虽然，我起初根本不知道她是本宅邸的女儿，她也不晓得我一直在寻找本宅邸。」
他看着我。
「是真的。」我说。但他还是怀疑地看着我，所以我又说：「今天，众神明一直与我同在。今天是乐若神之日。」
对他而言，这话有其分量。他用左手第一个指节揉揉上唇，每逢他深思时，就会出现那样的动作。突然，他有了决定，刚才的怀疑不见了。「既然乐若神以双手将你带来，本宅邸的祝福也是你的。」他说：「还有，宅里的一切也是你的。请坐好吗，桂蕊贝曦？」
商路长请她坐那张爪脚椅时，我看见她注意到商路长走动的样子；商路长坐进扶手椅时，我也看见她注意到他两只残废的手。我在桌边的高脚凳落座。
「克思的名声远播到你们这里，」她说：「安苏尔图书馆的名声也远播到我们那里。」
「那么，你丈夫来这里是想看看那些图书馆？」
「他总是在书里寻找他技艺和灵魂的滋养品。」她说。
听了这句话，我好想把整颗心给她、也给他。
「他必定知道，」商路长不带情绪地说：「安苏尔的书籍已遭毁弃，很多人由于读那些书，也被杀害。整座城市，连一间图书馆也不准有。书写的文字被禁。文字是唯一真神阿熹的气息，因此文字只有凭借那个气息才能说出来。把文字用于书写，那是亵渎神明，罪大恶极。」
我忍不住哆嗦一下，因为我很不喜欢听他讲这些，讲得仿佛信之不疑，仿佛那就是他的意思。
桂蕊没有接口。
他说：「我希望欧睿克思没有随身带书才好。」
「没有。」她说：「他是来找书的。」
「那就无异于在海上寻找篝火。」他说。
她立刻回应：「或者说，想从沙漠的岩石挤出牛奶。」
桂蕊利用德宁士诗句的剩余部分来回答，我看见商路长双眼闪烁——那是几乎隐匿不显的亮光。
「他可不可以来这里呢？」她问，语气相当谦卑。
我想大喊：可以！可以！看着商路长并没有立即回以温馨的邀请和欢迎之情，我感到相当震惊和丢脸。他踌躇再三，结果所说的只是：「他是夷猷的座上宾？」
「我们还在峨岱时，有讯息送来给我们，表示安苏尔市阿兹人的统领，夷猷，欢迎欧睿克思——众诗人之首领，前往安苏尔市，展示技艺。我们得知，夷猷统领非常喜欢听故事和听诗，他的人民也同样喜欢。所以我们就来了。不过，我们并没有当他的宾客，他为我们的马匹提供马厩，但没有为我们提供住宿。不信他们神明的人进到他家屋檐下，会冒犯他们的神明。所以，欧睿去为统领表演时，会是在户外，在开阔的天空下。」
商路长用雅力坦语说了什么，我听不大懂，但猜想是说，天空有足够的空间容纳众星斗和众神明。讲完，商路长望着桂蕊，想知道她懂不懂这行诗。
她偏偏头，说：「我是无知无识的女人。」她这话依旧是说得柔和。
他笑起来。「不会吧！」
「不，是真的。我丈夫曾经传授我一点点，但我个人的知识完全不在文字方面。我的天赋在于聆听那些不以言语达意者。」
「玫茉说，你有一头狮子同行。」
「是的。我们长时间旅行，而旅者容易遇险。我们的好狗儿去世后，我想再找一个护卫的同伴。我们在瓦得瓦南部的沙漠山区遇到一伙游牧人、说书人和魔术师的团体，他们有人用陷阱捕获一头半狮和她的幼兽，他们留下母兽作为表演之用，把幼兽卖给我们。她是一个好同伴，而且很可靠。」
「她叫什么名字？」我很小声地问。
「希塔。」
「她现在在哪儿？」商路长问。
「在我们的马车里。马车在你们的马厩院落中。」
「我希望见见她。我跟你们一样，也是不接受信仰重担的人。所以，我能自由将我的屋檐提供给你们——就是你，桂蕊贝曦，以及你的丈夫、马匹和你的狮子。」
桂蕊谢谢他的慷慨，商路长说：「穷人都是在慷慨中享富贵。」自从桂蕊提了她丈夫的姓名之后，商路长的脸就被点亮了。「玫茉，」他说：「哪个房间——？」
这个我早有定案，而且正盘算着，那条鱼如果交给依思塔焖炖，能不能喂饱八个人。「东房。」我说。
「校长房怎么样？」
这提议稍微吓了我一跳。因为我知道他母亲生前就住在那个漂亮宽敞的房间，位置就在宅邸后栋这个最古旧的区域，他自己的套房楼上。很久以前，高华世系的宅邸供大学作为校舍、供安苏尔设立图书馆时，那个套房曾经属于大学校长所有。它完好的小棂窗俯瞰宅邸西向苏尔山、较低的屋顶。可是现在，套房里只有一个床架，别无他物。但我可以从东房搬一张床垫去，再从我房间搬张椅子去。
「我会去那房里升个火。」我说。因为我知道，没使用的房间都潮湿阴冷。
商路长非常和蔼地看看我。然后对桂蕊贝曦说：「玫茉是我的两只手和半个脑袋。她虽然不是我这身躯的女儿，却是我的家和我的心的女儿。她的神明和先祖，也是我的神明和先祖。」
我很清楚我有高华家的血统，但，亲耳听商路长这么表明，依然给了我一股揪心的欢喜。
「在市场时，」桂蕊说：「有一匹马看见我的大猫，冲撞起来，把骑者甩下马背，而且直冲玫茉，当时是玫茉抓住缰绳，把它停住的。」
「我去准备房间啰。」我说，发觉很难承受别人给我赞美。
桂蕊告退，随我出来，说是想帮我准备房间。等铺好床，壁炉也升了火，一切妥当。桂蕊说要去港口市场带她丈夫来这里。我渴望听他说书，桂蕊看出这一点。「我想，现在他差不多讲完了。」她说：「但我很高兴你陪我。希塔就留在马车内没关系，她不会惹麻烦的。」我们往外走的途中，她又补充：「一头狮子陪我就够了。」
教我怎能不爱她？
于是，桂蕊与我步行往港口市场走去。就在那儿，我头一回聆听诗人欧睿克思开讲。
帐篷爆满，前翼和侧翼都撩了起来，好让观众可以站在外面聆赏，大家像山坡上的树木一样挨在一起，全体安静聆听。他正在讲「火尾鸟」的故事，摘自德宁士的《转化》。我晓得那个故事，安苏尔年长的居民也知道那个故事，但对阿兹士兵还有多数的年轻人而言，这故事却是个新的惊奇。在场有很多阿兹士兵，他们都占了最好的位置，紧靠帐篷内的舞台。观众个个双唇蠕动、凝神注目，沉浸在故事诗中。我也融入其中，耳朵听着诗人均匀嘹亮的嗓音和清亮的北国腔调，但几乎见不到他本人。我聆听，并且看着这个故事发生。
他说完时，广大群众伫立无声，持续了一口长气之久，然后才「啊！」一声，开始为他喝采——阿兹人是两个手掌用力拍响；我们是拉开嗓门高喊那个古老的赞美辞：「耶呵，耶呵！」这时，我看见他了：高台上站着一个瘦削颀长挺拔的深肤色男子，眉宇间流露一抹挑战万方的不驯——虽然他对群众极为亲切和气。
过了许久，我们仍无法接近已经下台而没入群众当中的讲者。我们努力向集结在他周围的士兵和官员突围，拼命拨开官兵的蓝披风和羊毛头发和他们的刀和十字弓和棍棒，还是徒劳无功。桂蕊说：「早知道，我应该带另一头狮子来才是。」
他跳回高台，扫视群众，桂蕊吹响她的小鸟口哨——这回吹得又大声又刺耳。他马上看见桂蕊。桂蕊朝我们左侧点点头。不出几分钟，他来到海关大楼的台阶和我们会合。
士官兵散去后，改由众多市民跟随在他身后。但大家都有分有寸，不愿过度压迫讲者。只有一位老者走到他面前鞠躬，像我们感谢我们的神明时那样深深鞠躬，并且张开双手，以便收受上天赐予的礼物。「赞美诗人。」他低语，然后直起身，快步走开。他眼里有泪。他曾带书籍来给商路长，而且不只一次，但我不晓得他的大名。
欧睿克思看见我们，大步走过来。他握住桂蕊的双手一会儿。「带我离开这儿！」他说：「希塔呢？」
「在高华家呢，」她特别用北方腔的发音讲我们的名字。「我身旁这位是高华家狄可萝的女儿玫茉。我们要当他们的客人了。」
他睁大双眼，很有礼地向我致意，没问半个问题，但他看似有好些问题想问。
「请容我暂且告退。」我临时想起一件事，便说：「我今早去市场忘了某些东西。你知道路，我一会赶上你们。」说完我就离开他们。煮八人份的焖烧鱼，依思塔还真需要多一点青菜才行。
我经常纳闷，为什么诗人在他们的故事里总是略过家务和烹饪。所有伟大的战役和争斗，不都是为了家务和烹饪吗——期待白日将尽时，一家人能在安宁的屋子里同桌共食？萌华列王的故事虽然有讲到流亡期间，在苏尔山脚扎营时，列王如何狩猎并搜集根茎野菜来煮晚餐。但书里却没有说，他们的妻小住在被敌人毁坏乃至荒芜的城市里，依靠什么维生。他们必定也得设法找到食物，同时清扫屋内、祭拜神明，与我们在围城期间，以及之后屈从于阿兹人暴政之下，日日所做的一样。英雄从深山返家，人民当然设宴欢迎。我真想知道，当时他们吃什么；也想知道妇女们如何设法摆出菜肴来。
我在西街的坡顶与桂蕊和她丈夫会合后，一起从盖柏桥爬坡回家。
我走进厨房时，莎丝塔和波米已见过客人，都还十分兴奋，但依思塔却接近发火边缘：「看在摧毁者山帕的分上，一个女人家仅凭一小块鱼和一根叶柄，怎么喂得饱客人？」我多买回来的青菜和芹菜根扭转了灾难。她动手料理：磨姜、剁乐索尼、毫不留情地支使波米和莎丝塔做这做那。只要依思塔做得到，高华家是不会亏待宾客，或是让祖先蒙羞的。我所说的家务有一部分就是这些。要是这毫不重要，那么，什么才重要？这件事若不抱着崇敬之心去做，那么，崇敬又在哪里？
昔日在大餐厅设宴款待四十名宾客的盛况，依思塔可以如数家珍，但现在，我们都只在她称为「储藏间」的地方用餐，那是个堆满架子和柜子的大空间，位在餐厅和厨房之间。之前顾迪利用松木废料做了一张桌子，至于椅子，我们就这儿找一张、那儿找一张凑足了。每一天，商路长最长距离的步行，常是从他的房间，穿过几条走廊，经过一些阶梯和内院，来到储藏间吃晚餐。今晚，他穿上昔日仅存的一件好衣服，那是一件厚重挺拔的灰长袍。我们所有人都多少把自己弄得干净一点，只有顾迪身上仍有很浓的马味。桂蕊穿一袭红色长衫，盖过窄管的丝质长裤。她丈夫穿白衬衫、黑外套、黑短裙，膝盖以下的腿部任其外露。他穿黑色显得异常俊爽，莎丝塔瞪大眼睛注视他，有如那条大鱼搁在市场厚板子上的样子。
但商路长也是个英俊男子，即使现今跛了足也一样。他向欧睿克思欢迎致意时，让我想到阿德拉和玛拉等英雄。商路长与克思都站得非常挺直——当然，商路长必定多费很多劲。
我们入座。桂蕊在商路长右侧，克思在他左恻，莎丝塔在波米旁边较次的座位，顾迪则是在我旁边，桌尾位置空着，因为依思塔不等到大家快吃完是不肯入座的。她一向说：「厨子就座，晚餐烧焦」，但那是得服侍更多人、煮更多食物，这句话才有道理。商路长诵念男人祷辞、而我念女人祷辞时，依思塔就站在一旁；我们一开始享用她烘烤的美味面包和焖烧鱼，她又不见人影了。我很高兴食物这么可口，让我们家很有光采。
「你们安苏尔人与我们高山人一样，全家人同桌进餐。」克思说。他的嗓音是他整个人最美的部分，宛如一把低音六弦提琴。「让我感觉像在自己家里。」
「告诉我们一些高山地区的事。」商路长说。
克思微笑环视我们大家，不晓得从哪里开始讲起。「各位知道那地方任何事情吗？」
「它在遥远的北方。」没人开口，我于是说：「一块多山的土地，有一座大山脉——」那座山的名字突然跳进我脑海，有如我正看着埃朗所绘的地图。「那座山脉是叫卡朗山脉吧？据说那里的人都会巫术。但那只是埃朗的说法。」
波米和莎丝塔瞪大眼睛——每次碰到我知道她们不知道的事情时，她们都这样。我觉得那很蠢，难道要是碰到她们谈论如何给衬料做折边、如何给折边做衬料时，不管是哪件事，我也应该瞪大眼睛？虽然未必总是了解她们，但我可不会瞪大眼睛看她们，仿佛认为她们知道那些事情很古怪。
克思对我说：「卡朗山脉是我们最雄伟的山，如同你们的苏尔山。高山地区到处是山丘和岩石，农民很穷。他们有些人拥有某种力量是真的；但『巫术』是危险的词。所以我们都称为『天赋』。」
「现在置身阿兹人中间，我们就说那些都没什么。」桂蕊用她冷静的、稍带揶揄的口气说：「我们不希望因为来自天赋族群就背负着罪名，并被石头打死。」
「那么，」波米想开口，因为害羞，又打住。桂蕊鼓励她，波米于是问：「你有天赋吗？」
「我能与动物融洽相处，它们也能与我融洽相处。这种天赋叫做『召唤』，不过其实比较像聆听。」
「我没有天赋。」克思微笑道。
「我不相信你这么不知感恩。」商路长说着，并非开玩笑。
克思接纳这斥责。「您说得是，商路长。我确实被赋与了极大的天赋。但那是……那是一个错误的天赋。」他皱眉，而且几乎是绝望地想找到贴切的字眼，仿佛，他诚实回答与否，乃是全世界最重要的事。「对我而言，那并非错误；但是对我的族人而言，那就是错误的。因此，我才离开他们，离开高山地区。我从我自己的技艺获得无上的喜悦，但有的时候——有时候，心里难过时，自然也想念高山的岩石、泥塘与众山的宁静。」
商路长静心注视他，不评断，只赞赏。「欧睿克思，即使住在自己的城市、自己的屋子，一个人也可能因思乡而心里难过。现在，你是一个流亡者置身在几个流亡者当中。」他举起玻璃杯，里面是水，因为我们没有酒。「敬我们的『归乡』！」他说完，我们全体与他同饮。
「如果你的天赋是错误的天赋，正确的天赋会是什么呢？」波米问，她的害羞一旦不见，就永远不见了。
克思注视她。他的容貌变了。对波米随口提出的问题，他本可以随口回答，波米照样会满意，但那不是他这个人的性质。
「我家族的天赋是『消解』。」说到这，他不由自主举起双手覆盖双眼——这是奇特的一刻。「但我却被赋与『造就』的天赋。阴错阳差。」他抬头往上看，仿佛迷惑不解。我看见坐他对面的桂蕊忧心地切切望着他。
「一点也不。」商路长以一种平静亲切的威信这么说，一句话，就舒缓了当时不自在的气氛。「你在你的诗中，把你被赋与的天赋送给了我们。真希望能现场聆听你说书。」
「别鼓励他，」桂蕊说：「他会滔滔不绝讲那些诗，讲到太阳下山还不停。」
莎丝塔噗哧一笑。我想，这是她听得懂的头一件事；而且她觉得「讲到太阳下山」这个说法很好玩。
克思也笑了，还说他能永永远远不停谈诗。「唯一比讲述更棒的事是聆听。」他说：「或是阅读。」他投向商路长的目光里，有一个信号或挑战，比字词本身更沉重。当时，在阿兹统治下的安苏尔，阅读是沉重的字眼。
「这宅邸曾经是诗篇的良舍。」我的商路长说。「再多尝点鱼吧，桂蕊贝曦？依思塔，你来不来吃啊？」
依思塔喜欢商路长提高嗓门命令她坐下来用餐。她立刻进来，向宾客屈膝为礼。一念完面包谢辞，她立刻就问：「来了一头狮子，顾迪要怎么应付？」
「它在马车里，我已经告诉过你了，你这个不信神的傻瓜。」顾迪说：「我说过，别去乱动那辆马车。你没去动它吧，嗯？」
「那种事情，我当然不屑为之。」顾迪的粗大无礼加上他的大嗓门冒犯了依思塔，反而让依思塔变得优雅起来，几乎矫枉过正了。「一头狮子何惧之有。那么，它会继续待在马车内吗？」
「最好让她跟着我们——假如不会打扰各位。」桂蕊说完，看出了这番话对莎丝塔、波米，可能还包括依思塔所产生的反应，立刻补充说：「但，让她睡在马车内可能比较好。」
「这没道理。可以让大家见见我们的另一位客人吗？」商路长说。我不曾见他这样亲切和蔼，同时又坚定有力。我现在看到的是「往昔好日子」时依思塔的那位商路长。「她用餐了没有？请带她进来吧。」
「噢。」莎丝塔虚弱地说。
「她要吃的不会是你，莎莎女儿。」依思塔说。「她可能比较想吃一点鱼吧？」看样子，依思塔不会被任何狮子吓倒。「鱼头我还留着呢，准备煮汤用的。非常欢迎让她享用。」
「谢谢你，依思塔，今天上午她早就吃过东西了。」桂蕊说：「而明天是她的断食日。狮子如果养得肥肥的，看起来会很可怕。」
「我毫不怀疑。」依思塔附和道。
桂蕊告退，不久，用一条短皮带牵着她的半狮一同回来。这只动物的大小如同一条大狗，但外形与步态迥异于大狗。这是一只猫，一只身子长，但结实柔软流畅的长尾猫；短短的脸，珠宝似的猫眼直视前方，步伐半带佣懒，半带尊贵。她的皮毛是沙子的颜色，带点黄褐。脸部四周的毛色较淡，柔柔细细长长的；嘴部四周和下巴底下的毛是白色的。她的长尾巴末端是一撮黄褐色的羽毛。我见到她，一半害怕；一半着迷。这只半狮蹲坐在自己的后腿上，一个接一个看我们。她张开嘴巴，露出粉色的宽舌；打呵欠时，露出可畏的白牙；然后，她合上嘴巴，闭上黄玉般的大眼，满足地发出呼噜声——那可是雷鸣般毫不客气的呼噜！
「噢。」波米说：「我可以摸摸她吗？」
我跟着波米也摸摸她。这头狮子的毛好可爱，又深又厚。假如你搔搔她俐落的圆耳朵四周，她会贴靠你的手，呼噜得更大声了。
桂蕊牵她去商路长面前。希塔在商路长的椅子旁坐下，他伸手让她闻。希塔把那只手彻底闻过，然后抬眼看他，不是狗狗那种深长的注目，而是锐利的猫瞥。商路长把手放在她头上，她坐在椅子旁，两眼半闭，呼噜着，我看见她前脚的指爪轻轻上下敲着铺石地。