第二章
他一直害怕会这样死去——独自一人死在远离家乡的偏僻道路上。森林从两侧压迫而来，他训练有素的眼睛看出挡路的断枝绝非树木自然腐朽所致。他勒紧缰绳迫使马匹低头。坐骑不满地喷着鼻息抗拒马嚼——和他一样，它也嗅到了危险。
他扫视身后与两侧，目光掠过那些披着深绿色夏装的树木。清晨的寂静中万物凝滞。除了眼前那堆障碍物，一切平静如常。这倒木极不自然。即便隔着这段距离，他仍能看清新鲜木屑的鲜艳颜色——这是人为路障。
盗匪?
毫无疑问有群强盗正潜伏在森林掩护下，窥视着，等待他靠近。坐骑在胯下喘着粗气，他竭力集中思绪。这是北上加勒维尔河的最短路径，而他已没有时间耽搁。布雷克顿正准备入侵梅伦加王国，他必须在骑士发动进攻前送达急件。出发前，他的指挥官与摄政们亲自强调了 这次任务的重要性。他们都指望着他——她 大家都指望着他。和成千上万人一样，他在加冕日冒着严寒站在广场上，只为能瞥见莫迪娜女皇一眼。令民众大失所望的是，她始终未曾露面。数小时后传来通告，解释称她正忙于新帝国政务。这位刚从平民阶层晋升的新统治者，显然无暇顾及这些虚礼。
他解下斗篷系在马鞍后，露出罩袍上的金色皇冠徽记。或许他们会放行。想必这些人都知道帝国大军就在附近，而布雷克顿爵士绝不会容忍帝国信使遭劫。亡命之徒或许不惧那个蠢货巴兰泰恩伯爵，但即便最凶悍的匪徒在得罪巴兰泰恩的骑士前也得三思。其他指挥官或许会对血淋淋的信使尸体视而不见，但布雷克顿爵士会将其视为对个人荣誉的践踏——而侮辱布雷克顿的荣誉无异于自寻死路。
他决不允许失败。
将额前碎发拨开，他重新攥紧缰绳谨慎前行。接近路障时，他察觉到动静。树叶簌簌颤动。枯枝突然断裂。他立即调转马头准备突围。作为骑术精湛的骑手——迅捷如风的身手配上血统纯正的三岁骏马，只要扬鞭策马就无人能追。他在马鞍上绷紧身体前倾，正准备冲刺时，那些帝国制服的身影让他猛然勒住。
两名士兵从树林里跋涉到路上，带着步兵惯有的呆滞表情不情愿地打量着他。他们穿着红色战袍，上面绣着布雷克顿爵士部队的徽章。走近时，高个子嚼着一根黑麦秆，矮个子则舔着手指往制服上擦。
"你可让我好一阵担心，"骑手带着既宽慰又恼怒的复杂语气说，"我还以为你们是拦路强盗呢。"
矮个子咧嘴笑了。他对自己的制服毫不在意。两条肩带都没系好，皮制搭扣像小翅膀似的在肩头翘着。"听见没威尔?他当咱们是土匪。这主意不赖啊，嗯?咱该割几个钱袋——就当收过路费。至少能赚几个铜板，总比整天杵在这儿强。当然啦，要是让布雷克顿知道，非活剥了咱们的皮不可。"
高个子士兵八成是个傻乎乎的哑巴，只是默默点头附和。至少他的制服穿得齐整，更合身些，所有搭扣也都规规矩矩系好了。两件制服都因露宿而皱皱巴巴满是污渍——这就是步兵的日常，也是他宁肯当传令兵的诸多原因之一。
"少废话。我有紧急军情。必须立刻通过这里去帝国军指挥部。"
"慢着，咱们也有军令在身懂不懂?谁都不许过，"矮个子说。
"我是帝国传令兵，蠢货!"
"哦，"哨兵用木头柱子般的敏锐回应道。他短暂地瞥了眼同伴，对方仍保持着呆滞的表情。"哈，这可完全是另一码事了，对吧?"他轻抚着马的脖子。"这就解释了你把这姑娘累得浑身大汗，嗯?她看起来需要喝点水。我们有水桶，那边小溪就——"
"我没时间跟你废话。赶紧把那堆东西从路上清走，动作快点。"
"当然，当然。您用不着这么粗暴。只要告诉我们口令，我和威尔马上就能给您清道，"他边说边抠着卡在牙缝里的东西。
"口令?"
士兵点点头。他把手指抽出来，皱着眉头闻了闻上面的东西，然后把它弹掉。"就是暗号啊。我们可不能放间谍过去。毕竟现在在打仗。"
"我从没听说过这种事。没人告诉我要什么口令。"
"是吗?"矮个士兵挑起眉毛，一把抓住马缰绳。
"我可是亲自跟摄政王谈过话，我——"
两人中较魁梧的那个把他拽下马。他仰面摔在地上，重重地撞到地面，脑袋也磕了一下。一阵剧痛让他眼前发黑。等他睁开眼睛时，发现那个士兵正跨在他身上，刀刃抵着他的喉咙。
"你为谁效力?"高大的哨兵咆哮道。
"你在干啥呢，威尔?"较矮的那个仍牵着他的马问道。
"想办法让这个间谍开口，就这事儿。"
"我——我不是间谍。我是帝国信使。放我走!"
"威尔，咱们的命令上可没说要审讯他们。要是他们不知道口令，咱们就割开他们喉咙扔河里。布雷克顿爵士可没工夫搭理这条路上抓到的每个蠢货。再说了，你觉得他为谁干活?现在跟咱们打仗的只有梅伦加尔，所以他肯定是为梅伦加尔卖命。现在割了他喉咙，等我拴好这匹马就来帮你把他拖到河边去。"
"但我 真的 是信使!"他大喊。
"可不是嘛。"
"我能证明。马鞍包里装着给布雷克顿爵士的急件。"
两个士兵交换了将信将疑的眼神。矮个的那个耸耸肩。他把手伸进马鞍袋里开始 翻找。他掏出一个皮制信匣，里面有蜡封的羊皮纸，他弄碎封印检查起来。
"呵，这可真没想到。威尔，看样子他说的是实话。这玩意儿看着像是给爵爷大人的正经公文。"
"哦?"另一个士兵问道，脸上浮现忧虑。
"看着确实像。最好放他起来吧。"
士兵垂头丧气地收刀入鞘，伸手扶信使站起来。"啊——刚才对不住了。我们也是奉命行事，你懂得吧?"
"等布雷克顿爵士看到这破损的封印，非砍了你们脑袋不可!"信使说着推开大个子哨兵，从另一个士兵手里夺回文件。
"我们?"较矮的那个笑了。"就像威尔刚才说的，我们只是遵从他的命令。是你在骑马过来之前没拿到口令。布雷克顿爵士，他可是个严守规矩的人。他不喜欢有人不服从命令。当然啦，你最多可能只会为这个错误丢掉一只手或一只耳朵。要是我啊，就会想办法把蜡加热到足够温度重新封上。"
"那样会破坏印章痕迹的。"
"可以说天气很热，加上太阳整天晒着那个小袋子，封蜡在马鞍包里融化了。我说这总比丢了只手或耳朵强。再说了，像布雷克顿大人这样忙碌的贵族，在拆紧急公文前哪会仔细检查印章，但如果封印被破坏了他肯定会注意到。这点绝对错不了。"
信使看着在风中飘动的公文，感到胃里一阵翻腾。他没得选择，但绝不会在这些白痴的注视下动手。他重新骑上了马。
"把路清出来!"他厉声喝道。
两名士兵把树枝拖到一旁。他踢了踢马腹，策马沿着大路疾驰而去。
罗伊斯看着信使消失在视线之外，这才脱下帝国军服。转身面对哈德良，他说："瞧，也没那么难嘛。"
"威尔?"哈德良问道，两人悄悄溜进了森林。
罗伊斯点点头："记得昨天你抱怨说宁愿当个演员?我给你安排了个角色：威尔，帝国关卡哨兵。我觉得你演得相当不错。"
"你知道吗，你没必要嘲笑 所有人" 我的想法。"哈德良皱着眉头将自己的罩袍从头顶扯下。"再说了，我还是觉得我们应该考虑这个提议。我们可以从一个城镇到另一个城镇巡演戏剧，甚至演几出喜剧。"哈德良用评估的目光打量着他矮小的搭档。"不过也许你更适合正剧——最好是悲剧。"
罗伊斯回以怒视。
"怎么?我觉得我会是个出色的演员。我看自己就是个风流倜傥的主角。我们绝对能在" 《王冠阴谋》 "里获得角色。我来演那个对抗反派的英俊剑客，而你嘛——你可以演另一个。"
他们一边躲避树枝，一边扯下头套和手套，将它们卷在罩袍里。下山途中，他们来到众多汇入加勒维尔大河的小溪之一。他们的马匹仍拴在原地，悠闲地啃食着河边的青草。这些牲口懒洋洋地甩着尾巴驱赶苍蝇。"有时候你真让我担心，哈德良。真的。"
"当演员有什么不好?既安全又好玩。"
"既不安全也不好玩。况且演员要四处奔波，而我对现状很满意。我能留在格温身边，"罗伊斯补充道。
"看吧，这就是另一个理由。为什么不换个" "行当?老实说，如果我有你这样的生活，我绝不会再接别的活儿。"
罗伊斯从鞍袋里取出一双靴子。"我们干这行是因为我们擅长，而且战争期间，阿尔里克愿意为情报支付高价。"
哈德良发出一声讥讽的鼻息："当然，对我们来说报酬丰厚，但其他代价呢?布雷克顿可能为那个白痴巴兰泰恩工作，但他自己可不傻。他肯定会检查封印，不会相信什么在马鞍包里变软的故事。"
"我知道，"罗伊斯坐在一根圆木上开始说，一边把帝国军靴换成自己的，"但撒了一个谎之后，他关于哨兵破坏封印的第二个故事听起来会更荒唐，所以他们不会相信他说的任何话。"
哈德里安停下自己换靴子的动作，皱着眉头看向搭档。"你意识到他们很可能会以叛国罪处决他吗?"
罗伊斯点点头。"这样就能干净利落地除掉唯一的目击者。"
"看吧，这正是我说的意思。"哈德里安叹了口气，摇着头。
罗伊斯能看到熟悉的忧郁笼罩着他的搭档。最近这种情绪出现得太过频繁。他无法理解朋友这种喜怒无常的状态。这些奇怪的抑郁发作通常都发生在成功之后，而且经常会引发整夜的酗酒。
他不确定哈德里安是否还在乎那些钱。他只拿取购买酒食所需的费用，将其余的储存起来。若他们靠扒窃或入室盗窃为生，罗伊斯或许还能理解朋友的这种反应，但他们现在是为国王效力。这些差事对罗伊斯而言简直过于干净了。哈德里安对真正的肮脏毫无概念——与罗伊斯不同，他并非在拉蒂博尔泥泞的街头长大。
罗伊斯决定尝试与哈德里安讲道理："难道你宁愿他们发现真相，派出一支分队来追杀我们?"
"不，我只是痛恨成为害死无辜者的罪魁祸首。"
"没人是无辜的，我的朋友。你也不是起因..."他斟酌着用词，"你更像是滑轨下的润滑油。"
"谢谢。我感觉" "好" "多了。"
罗伊斯将制服叠好，连同靴子一起整齐地放入马鞍袋。哈德良仍在费力地脱他那双太小的黑靴子。他猛力一拽，终于扯下最后一只，懊恼地扔在地上。他捡起靴子，把制服塞进鞍囊。将所有东西尽可能塞到最深处，他系紧袋口，扣带拉到最紧。他瞪着行囊，又叹了口气。
"知道吗，如果你把行李整理得好些，就不会这么难装下所有装备了，"罗伊斯说。
哈德良困惑地看着他。"什么?哦——不，我...不是装备的事。"
"那是什么?"罗伊斯披上黑斗篷，整理着衣领。
哈德良抚摸着马脖子。"我不知道，"他忧伤地回答，"只是...我以为到现在，我的人生应该已经...成就些大事了。"
"你疯了吗?大多数人都在不属于自己的小块土地上劳作至死。而你自由自在，想做什么就做什么，想去哪就去哪。"
"我知道，但小时候我总以为自己...嗯...与众不同。幻想自己会完成伟大使命，赢得美人归，拯救王国。不过可能每个男孩都这么想。"
"我没有。"
哈德里安对他皱起眉头。"我刚刚想明白自己要成为什么样的人，而当一个毫无价值的间谍不在这个计划之内。"
"我们可不算是毫无价值，"罗伊斯纠正道，"我们一直赚得不错，特别是最近。"
"问题不在这里。我当雇佣兵时也很成功。这不是钱的问题。问题在于我活得像个寄生虫。"
"为什么现在突然提起这个?这么多年来我们第一次能稳定地 体面地 赚钱。看在玛里波的份上，我们可是在为国王效力。我们现在甚至能连续两晚睡在同一张床上而不用担心被捕。就在上周，我遇到城防卫队队长时他还冲我点头致意。"
"不是工作量的问题。是工作 性质 的问题。问题在于我们总是在说谎。如果那个信使死了，那就是我们的错。况且这也不是突然的想法。多年来我一直有这种感觉。你以为我为什么总是建议我们改行?知道我为什么违反规定接下偷取皮克林宝剑那个差点让我们送命的委托吗?"
"因为对方出了不寻常的高价，"罗伊斯回答。
"不，那是 你 接活的原因。我想去是因为那似乎是件正确的事。至少那次我有机会帮助真正值得帮助的人，至少我当时是这么想的。"
"所以当演员就是答案?"
哈德里安解开他的马。"不，但作为演员，我至少可以 假装 自己品德高尚。我想我该庆幸自己还活着，是吧?"
他没有回答。那种烦人的感觉又浮现了。罗伊斯讨厌对哈德里安隐瞒秘密，这让他良心不安——这很不可思议，因为他从来不知道自己还有良心。罗伊斯对是非的判断取决于当下。对他最有利的就是对的—— 其他一切都是错的。他偷窃、撒谎，必要时甚至会杀人。这是他的职业，而且他干得很出色。没必要道歉，不需要犹豫或反思。这个世界与他为敌，没有什么神圣不可侵犯。
将所知告知哈德良风险太大。罗伊斯更喜欢稳定可控的世界，每个变数都要在掌握之中。地图上的边界线每天都在变动，权力在一双双手之间流转。时间流逝得太快，世事变化得太突然。他感觉自己就像在晚春时节穿越冰封的湖泊。虽然试图选择安全的路线，但脚下的冰面仍在不断开裂。即便如此，仍有些变化是他可以掌控的。他提醒自己，对哈德良保守这个秘密，是为了这位挚友好。
罗伊斯骑上他那匹名叫老鼠的灰色矮种母马，沉思片刻。"我们最近工作得太辛苦了，也许该休息一下。"
"我看不出怎么休息，"哈德良回答，"帝国军队正准备入侵梅伦加，阿尔里克现在比任何时候都更需要我们。"
"你可能会这么想，对吧?但你并没有看过那份急件。"