第十一章
那个戴兜帽的男人又走开了。阿里斯塔在酒馆台阶下的阴影里蜷缩得更深。她想要消失，变得无影无踪。她的长袍已变成灰褐色，与肮脏的木头融为一体。她拉起兜帽，静静等待。就是他 他——林奈特描述的那个男人。他在找她。她听见他的靴子踩在鹅卵石上的声响。脚步声慢了下来，迟疑片刻，然后变得更响。
他又回来了!
那个高大黑暗的身影第三次出现在小巷尽头。他停下脚步。她屏住呼吸。街灯照出一个骇人的身影：穿着黑色带兜帽的斗篷，厚厚的围巾遮住了脸。他佩着一把看不见的剑——她能听见那泄露行踪的碰撞声。
他试探性地朝她躲藏处迈出一步，又一步，然后停下。刺眼的灯光下，围巾缝隙间呼出的白气清晰可见。他的脑袋左右转动。伫立数秒后，他突然转身，靴跟在碎石地上碾出浅坑，大步离去。在令人窒息的数分钟等待后，艾丽斯塔小心翼翼地爬出藏身处。
人影已杳。
东方泛起第一缕晨光。只要能回到宫殿就好。至少在那里她能避开杀手，也不必面对那些必将接踵而至的诘问："她是谁?怎么做到的?是女巫吗?"
她在人们想起询问前就离开了布里斯班巷，可之后呢?她已引起太多关注——尽管不认为有人能拼凑出真相——但公然使用魔法势必引发骚动。
她脱下长袍，仔细塞进酒馆台阶下，朝宫殿方向走去。守卫如常对她视而不见，她也顺利完成了日常杂务。整个上午她都幸运地没受打扰，但午时刚过，前夜的奇闻已传至宫中。科斯沃尔大街的骚动成为热议话题：有个男孩死而复生。待到日暮时分，谣言已将梅伦加尔女巫指为元凶。幸好没人怀疑擦地女工艾拉除了弄丢借来的桌布外，还能犯下什么更大的过错。
艾莉丝塔精疲力竭，这不仅是因为躲避刺客而整夜未眠。救治威瑞耗尽了她的体力。当天的劳作结束后，她回到小巷取回巫师长袍。她不敢穿上它，生怕被人认出。将长袍卷起紧紧抱在胸前，她来到宽阔大道边缘，不知下一步该何去何从。留下无疑是愚蠢至极。沿着宏伟大道漫长的延伸望去，她能看见城市的前门。距离上次回家恍如隔世，此刻若能见到熟悉的面孔，听到弟弟的声音——得以休息——该有多好。
她知道自己应该离开。此刻就该动身，但她实在太疲惫了。想到要独自饿着肚子踏入寒冷黑暗，这念头令人难以承受。她迫切需要一个安全的栖身之所，一顿热饭，一张友善的面容——这意味着一件事：巴克尔一家。何况她不能丢下那把珍珠手柄的发刷，那是父亲留给她最后的纪念品。
布里斯班巷尽头一切如旧。巷道间仍零星散布着小篝火，四处堆叠着临时帐篷、推车、运货马车和木桶的笨重阴影。渐浓的暮色中有人影走动。经过时有些人瞥了她几眼，但无人搭话或靠近。她找到巴克尔家的马车，和往常一样，巨大的防水布从车侧伸出像门廊遮阳篷。其中一个男孩认出了她，片刻后琳内特冲了出来。二话不说就张开双臂紧紧抱住艾莉丝塔。
“来，吃点东西吧，”她擦拭着面颊，牵着艾瑞斯塔的手说道。琳内特往火堆上放了一口锅。“我特意留了些以防万一。当然得藏起来，不然早被那群饿狼抢光了。我不确定你还会回来...”
巴克家的其他人围坐在火堆旁。菲尼斯和辛格斯坐在远端。布赖斯·巴克穿着惯常的白衬衫和灰裤子，坐在翻倒的板条箱上削着木块。没人说话。艾瑞斯塔在木箱上落座，感到浑身不自在。
他们眼中闪烁的是忧虑，还是赤裸的恐惧?
“艾拉?”琳内特终于小心翼翼地轻声问道，“你究竟是谁?”
“我不能告诉你们，”她沉默良久后回答。本以为会遭到抱怨或追问，没想到众人只是默默点头，仿佛早料到她这个回答，正如她早料到他们会这么问。
“我不管你是谁。这堆火永远欢迎你，”布赖斯说。他始终盯着火焰，但话语里流露的情绪却出乎她意料。这个终日靠街头叫卖为生的男人，平日几乎从不开口。
琳内特分着加热好的那点炖菜。“真希望能多准备些。要早知道你会回来。”
“威利怎么样了?”艾瑞斯塔问道。
“他整晚都在睡，但白天活蹦乱跳到处捣乱，和往常一样。见过他的人都说——这是个奇迹。”
“所有人?”艾瑞斯塔忧心忡忡地追问。
"一整天都有人专程来看他，还打听你的消息。好些人说家里有生病的孩子或快死的亲人。有个人气得发狂，扯倒了帆布篷，差点掀翻马车，最后是菲尼斯把布赖斯叫回来才把他赶走。"
"我很抱歉。"
"噢，别这么说!求你了——千万别——永远不要道歉，"琳内特恳求道。她顿了顿，眼中又泛起泪光。"你不能再和我们一起了，对吗?"
"爱芮丝塔摇摇头。"
"那个戴兜帽的男人?"
"还有其他人。"
"真希望能帮上忙，"琳内特说。
"爱芮丝塔俯身拥抱她。"你已经帮了......远超你想象的大忙。要是能好好睡一觉，我——"
"当然可以。睡在马车里吧。这是我们最起码能做的。"
"爱芮丝塔累得无力推辞。她爬上车，在私密的车厢里披上长袍抵御夜寒。她爬过散发着土豆洋葱味的粗布垫褥，终于躺下。阖上眼睛让肌肉和思绪松弛的感觉如此美妙。她能听见外面压低的说话声，他们尽量不打扰她。"
"她是玛丽波尔的使者，"一个男孩说。" "她分不清是谁。"所以她才不能说。神明从不让他们透露身份。"
"也可能是凯尔——乔装行善的神明，"另一个补充道。"听说他每做件好事，就能从穆里尔的斗篷上得到一根羽毛。"
"嘘!她会听见的，"琳内特呵斥道。"快去把锅刷干净。"
阿里斯塔在他们的低语中入睡，却在嘈杂声中醒来。
"我告诉过你，我不知道你在说什么!我根本不知道什么女巫的事。"这是布赖斯的声音，听起来充满恐惧。
阿里斯塔从马车里窥视出去。一名帝国士兵举着火把站着，被布赖斯挡住了去路。在他身后，巷子更深处，其他士兵正在猛砸制革厂的大门，强行闯入其他帐篷。
"中士，"挡在布赖斯面前的人喊道，"这边!"
三名士兵快步走来，盔甲叮当作响，硬靴重重踏在鹅卵石上。
"拆掉这个破棚子搜查，"中士命令道，"继续搜查所有这些地方。它们本来就碍眼，应该被清理掉。"
"别碰他们，"阿里斯塔走出马车说道，"他们什么都没做。"
"艾拉!"布赖斯厉声喝道，"别管这事。"
中士迅速向阿里斯塔走去，但布赖斯挡在了中间。
"离我女儿远点，"他威胁道。
"布赖斯，不要，"阿里斯塔低声说。
"我只是来抓女巫的，"士兵告诉他们，"但如果你们坚持，我很乐意烧掉这条巷子里的每个帐篷。"
"她不是女巫!"琳内特哭喊着，把韦里紧紧搂在身旁，"她救了我的孩子。她是马里博的仆人!"
中士短暂地打量着阿里斯塔，吮吸着门牙。
"把她绑起来!"他命令道。
他的两名手下拿着绳索走上前来，抓住艾瑞斯塔的双臂。他们立刻痛苦地喊叫起来，松开手踉跄后退。埃斯拉哈顿的长袍泛起深红色的脉动光芒。护卫们惊恐地瞪着她，甩着受伤的手。
艾瑞斯塔抓住机会，闭上眼睛开始集中精神。她专注于屏蔽街道的嘈杂声，专注于——
一阵剧痛在她脸上炸开。
她向后跌倒在地，头晕目眩地躺着。视野边缘逐渐变暗。耳鸣声在耳中尖啸。
"我们不吃这套!"中士厉声道。
她透过泪眼向上看，见他站在上方揉着指关节。他抽出剑指向布莱斯。
"我可不会让你施法，女巫。别再出声，把那袍子脱了。现在就脱!必要的话我会把你剥光。别突然动作或出声，否则我当场砍了这男人的脑袋。"
琳内特在她右侧某处，艾瑞斯塔听见她惊恐的抽气声。
"袍子。脱下来!"
艾瑞斯塔扭动着褪下长袍，身上只剩琳内特单薄的衬裙。中士又咂了下嘴逼近："我的人还会遇到麻烦吗?"他再次把剑尖指向布莱斯。
艾瑞斯塔摇摇头。
"很好。把她捆紧。缠住手腕和手指，找东西塞住她的嘴。"护卫们再次上前，粗暴地将她的手臂反拧到背后，疼得她叫出声来。
"请不要伤害她，"琳内特哀求道，"她没做错什么!"
他们捆住她的手腕，用绳索缠绕她的手指，用力拉扯直到皮肤被勒得生疼。与此同时，中士命令琳奈特捡起长袍递给他。一名士兵抓住艾瑞丝塔的头发，把她拽了起来。另一个士兵揪住她的衣袖，猛地撕了下来。
"把嘴张开，"他命令道，同时向后拽着艾瑞丝塔的头。见她迟疑，士兵一巴掌扇在她脸上。她再次踉跄起来，要不是另一个卫兵还揪着她的头发，她可能已经跌倒。这一巴掌远不及中士那拳来得疼痛，却再次让她泪水盈眶。"现在张嘴!"
他把布团塞进她嘴里，塞得那么深，艾瑞丝塔觉得自己快要窒息了。他用更多绳子绕过她的头部，将布团卡在她的唇间固定。当他们最后在她脖子上绕紧绳索时，艾瑞丝塔害怕他们会当场吊死她。
"这下我们应该安全了，"中士宣布道。"等到了宫殿，我们就砍掉这双手，等你回答完问题，我想我们还会割掉那条舌头。"
当他们拖着她离开时，人群聚集起来，艾瑞丝塔能听见琳奈特的啜泣声。抵达科斯沃尔时，贝利的常客们都出来围观。男人们端着酒杯站在门廊上。她听见 女巫 这个词在她经过时被不止一次地低声念叨。
当他们到达广场时，她已经气喘吁吁，被口塞憋得窒息。当她落后时，卫兵 拽着缰绳的士兵猛地一拉，她摔倒在地。左膝重重磕在宾汉姆广场的鹅卵石上，她失声尖叫，却只发出闷闷的呜咽。她扭身用肩膀着地，以免摔伤脸。侧卧在石板上，阿里斯塔因腿上钻心的疼痛而痛苦呻吟。
"起来!"士兵厉声呵斥。绳索在她喉间收紧，粗糙的麻绳勒破皮肤。守卫咆哮道："给我起来，懒骨头!"他加重力道拖拽，将她硬生生在石地上拖行数寸。绞索越收越紧。她听见血液在耳膜里轰鸣。"妈的快起来!"
她感到麻绳陷进脖颈。呼吸变得困难。耳中的轰鸣如擂鼓般剧烈，压迫感不断攀升。
"布鲁斯?"有个守卫喊道，"把她弄起来!"
"我在使劲!"
又是一阵猛拽，阿里斯塔勉强撑起身子，但此刻她头晕目眩。街道在眼前倾斜晃动。随着视野边缘逐渐被黑暗侵蚀，视线开始模糊。她想告诉他们自己快窒息了，却只发出可怜的呜咽。
她挣扎着想跪起来，眩晕感却愈发强烈。地面起伏摇晃。她再次栽倒，肩膀二度撞击石面，整个人仰躺在地。她仰视着攥紧缰绳的士兵，眼中满是哀求，却只看见对方脸上暴戾的嫌恶。
"不起来就——"他突然噤声。士兵猛地向右转头，面露困惑。他松开绳索后退了一步。
绳索松开了，剧烈的压迫感减轻了，她又能呼吸了。她躺在街道上，闭着眼睛，庆幸自己还活着。金属的撞击声和杂乱的脚步声引起了她的注意。亚莉斯塔抬头看见那个差点勒死她的人倒在了身旁的街道上。
一个戴着兜帽的男子站在一臂之遥的地方，手持沾血的剑。他从腰间抽出一把匕首掷出。她身后某处传来一声闷哼，接着是像一袋面粉砸在地上的声音。
戴兜帽的男子从她身边疾冲而过。她听到一声痛苦的惨叫。金属撞击金属，又是一声闷哼，这次伴随着含糊不清的咕哝声。又一次交锋，又一声惨叫。她翻过身，跪在地上。她又看到了他。他站在宾汉姆广场中央，一手持剑，一手握匕首。地上躺着三具尸体。还有两名士兵站着。
"你是谁?"中士对他喊道，"我们是奉皇命行事的帝国士兵。"
戴兜帽的男子没有回答。他向前冲去，挥动长剑。他向右闪避，格挡住中士的高劈，同时用匕首刺入对方的脖子。这时，最后一名士兵向他袭来。戴兜帽的男子怒吼一声，愤怒地转身。他冲向最后一个士兵，狂暴的攻击逼得卫兵连连后退。
士兵转身逃跑。戴兜帽的男子紧追不舍。那个卫兵几乎跑到街道尽头时，后背被劈中。士兵倒下后，男子继续攻击这个惨叫的猎物，不停地捅刺，直到他彻底安静下来。
阿莉斯塔无助地坐着，被绑在广场中央，这时戴兜帽的男人转过身来。他的剑和斗篷都滴着血，朝她走来。他拉起阿莉斯塔，把她拽进一条狭窄的小巷。
他呼吸粗重，湿漉漉的喘息声透过围巾传出。阿莉斯塔身心俱疲，不再反抗。世界天旋地转，夜色渐渐变得虚幻。她不知道发生了什么，也不知道为什么，索性放弃了思考。
他把她拖进一间马厩，推她抵在粗糙的木墙上。两匹马不安地挪动着，被血腥味惊扰。他紧紧抓着她，把刀抵在她喉咙上。阿莉斯塔闭上眼睛屏住呼吸。她感受到冰冷的刀刃压在皮肤上，他轻轻一划，割断了绳索。他把她转过来，割开手腕的束缚，接着堵嘴的布条也松开了。
"跟我来，快。"他低声说，拉着她的手往前走。困惑中，她踉踉跄跄地跟着他。这个声音莫名熟悉。
他带着她穿过令人晕头转向的巷弄，绕过漆黑的建筑，翻过木栅栏。很快她就完全迷失了方向。他在一个阴暗的角落停下，用戴着围巾的嘴唇做了个噤声的手势。他们稍作等待，然后继续前进。风越来越大，带着鱼腥味，阿莉斯塔听到了海浪声。前方可以看到码头边停泊的船只光秃秃的桅杆上下起伏。来到一栋特别破败的建筑前，他带她走上后面的楼梯，进入一个小房间，关上了门。
她僵硬地站在门边，看着他生起铁炉里的火。望着他的双手、臂膀和微微倾斜的头部——有种说不出的熟悉感。火生好后，他转身朝她迈了一步。艾瑞丝塔瑟缩着后退，直到脊背抵住门板。他迟疑片刻，随即点了点头。她从他的眼神中认出了什么。
他抬手掀开兜帽，解下围巾。眼前这张面目全非的脸庞令人不忍直视。扭曲变形的皮肤上布满骇人的疤痕，仿佛被熔化成斑驳的红痕。缺失的右耳、消失的眉毛和稀疏的头发，连嘴唇都失去了淡粉色的轮廓。这副狰狞的容貌却让她感到无比亲切，万千情绪哽在喉间。她突然涌出 喜悦的泪水，用尽全力扑上去紧紧抱住他。
"希望这次教训能让殿下记住，别再甩开我单独行动。"希尔弗雷德对她说。
她仍抽泣着不肯松手，脸庞深埋在他胸膛。他的双臂终于缓缓抬起，回抱住她。当她仰起脸时，他拂开她泪湿的鬓发。担任她护卫十余年来，他从未有过如此亲密的举动。希尔弗雷德似乎突然意识到这点，立即挺直身体，轻扶她到椅子旁坐下，随即伸手去拿围巾。
"你还要出去?"她惊恐地问。
"不，"他压低嗓音回答，"城里现在到处都是卫兵。短期内我们公开露面都不安全。这里很安全，周围没有住人的建筑，而且我是从个盲人手里租的这间屋子。"
"那为什么还要遮住脸?"
他停顿片刻，望着那条围巾。"我的脸——会让人...感到不适，而让你感到安全自在很重要。这是我的职责，记得吗?"
"你做得很好，但你的脸并不会让我不适。"
"你不觉得我...看起来令人不快吗?"
艾莉斯塔温暖地笑了。"希尔弗雷德，你的脸是我见过最美好的事物。"
希尔弗雷德住的公寓非常狭小，仅有一个房间和壁橱。地板和墙壁是用粗糙松木板铺就的，经年累月已风化发灰，因磨损而变得光滑。屋内只有一张摇摇晃晃的桌子、三把椅子和一张船用吊床。唯一 的窗户因海盐堆积而模糊不清，只能透进暗淡的灰光。天黑后希尔弗雷德拒绝点燃任何蜡烛，生怕引人注意。小炉子让漏风的棚屋在夜间尚可忍受，但黎明前必须熄灭火源，以防有人看见炊烟。
他们在棚屋里待了两天，听着狂风拍打屋顶木瓦，在烟囱管上方呼啸。希尔弗雷德用从瞎眼老人那里买来的蛤蜊和鱼煮汤。除此之外，两人都没离开过小屋。艾莉斯塔睡得很多。似乎已有多年未曾感到安全，她的身体终于向疲惫屈服。
希尔弗雷德为她盖好被褥，在屋内蹑手蹑脚地走动，每当弄出声响就暗自咒骂。第二天夜里，他掉落汤匙的声音惊醒了她。他局促地看着她，见她睁着眼睛便畏缩起来。
"抱歉，我只是在热汤。想着你可能饿了。"
"谢谢你，"她对他说。
"谢谢?"
"是的，这不是别人为你做事时该说的话吗?"
他扬了扬本该是眉毛的位置。"我当您仆人十多年了，您从没说过一次" "谢谢"
这是事实，听起来很刺耳。她曾经多么可恶啊。"那现在补上不算晚吧?让我看看你的绷带"
"等您用完餐再说，殿下"
她看着他笑了。"我好想你，"她说。他脸上闪过惊讶。"知道吗，小时候有阵子我恨透你了。火灾后最恨——因为你没救我母亲——但后来我讨厌你总跟着我" "我知道你汇报我的一举一动。对少女来说，被年长男孩无声尾随太可怕了，看我吃饭睡觉，知道我所有秘密。你总是沉默，永远在观察。知道我十四岁暗恋过你吗?"
"不知道，"他生硬地回答
"那时你十七岁对吧?多英俊啊。我千方百计想让你吃醋，追求宫里所有侍从，假装他们喜欢我，其实没人理我。而你...始终保持着可恨的绅士风度。无动于衷地站在那儿，气死我了。每晚蒙羞入睡时，都知道你就守在门外"
"长大后我把你当家具看待——可你待我如初。审判期间——"她注意到希弗瑟瑟发抖，便没再说下去。"后来我以为你信了那些谣言，恨着我"
希弗放下勺子叹了口气
"怎么了?"她突然害怕起来
他摇了摇头，嘴角逸出一声苦涩的轻笑。"没什么，殿下。"
"希弗德，叫我爱丽丝塔。"
他又一次扬起眉毛。"我不能。您是我的公主，我是您的仆人。向来如此。"
"希弗德，你从十岁就认识我。日夜跟随我左右。见过我清晨刚醒的模样。见过我高烧汗湿的样子。我想你可以直呼我的名字。"
他看起来近乎惊恐，继续搅拌着锅里的汤。
"希弗德?"
"抱歉，殿下。我不能直呼您的名讳。"
"如果我命令你呢?"
"您要命令我吗?"
"不。"爱丽丝塔叹了口气，"为什么男人都不肯叫我的名字?"
希弗德瞥了她一眼。
"我只短暂地认识过他，"她不知为何解释道，此前从未对任何人提起过埃默里，"我大半生都在独处。以前从不觉得困扰，直到最近才——"
希弗德低头搅动汤羹。
"他被杀了。从那以后，我心里就像缺了一块。那天晚上我害怕极了。我以为——不，我确信——自己必死无疑。当我绝望时，你出现了。我真的很需要朋友——如果你能叫我——"
"我不能做您的朋友，殿下，"希弗德冷冷地说。
"为什么?"
长久的停顿。"我不能告诉您。"
震耳欲聋的沉默充斥着房间。
艾瑞斯塔站着，双手紧抓着披在肩上的毯子。她盯着希弗雷德的背影，直到她的目光似乎让他转过身来面对她。当他转身时，他避开了她的眼睛。他在桌上摆好碗。她站在他面前，挡住了他的去路。
"希弗雷德，看着我。"
"汤做好了。"
"我不饿。看着我。"
"我不想让汤烧糊。"
"希弗雷德。"
他一言不发，眼睛始终盯着地板。
"你做了什么不敢面对我的事?"
他没有回答。
这个认知逐渐清晰，让艾瑞斯塔心碎。他不是来救她的。他不是她的朋友。这种背叛几乎让她无法承受。
"是真的。"她的声音颤抖。"你真的相信那些关于我的传言：说我是女巫，说我邪恶，说我为了王位欲望杀了我父亲。你是在为萨杜尔工作，还是为别人?你把我从皇宫守卫那里偷出来是为了什么政治目的吗?还是这一切都是某个计划——控制我，让我信任你，引诱我说出什么?"
她的话对他产生了深远影响。他看起来很痛苦，仿佛被雨点般的打击击中。他的脸紧绷着，下巴僵硬。
"你至少可以告诉我真相，"她说。"就算不是为了我，你也欠我父亲这个。他信任你。他选你做我的保镖。他给了你出人头地的机会。你享受宫廷生活的特权都是因为他对你的信任。"
希弗雷德呼吸困难。他转身离开她，抓起围巾，向门口走去。
"对，去啊——快去啊!"她尖叫道，"告诉他们这招没用。告诉他们我才不会上当。告诉索利和那群混蛋——我可不是他们以为的蠢丫头!你该把我捆起来堵住嘴的，希尔弗雷德。你会发现把我拖上火刑柱可比你想象的难得多!"
希尔弗雷德猛捶门框，震得艾瑞丝塔浑身一颤。他猛然转身，眼中迸发出她从未见过的狂野凶光，吓得她倒退了一步。
"你知道我为什么救你吗?" 他嘶吼道，声音支离破碎地发着抖，"知道吗?啊?"
"为——为了把我交出去好领——"
"不对!不是现在!是那会儿" "那时候" 他挥舞着手臂哭喊，"多年前城堡着火的时候。你知道当年我为什么救你吗?"
她噤若寒蝉。纹丝不动。
"当时在场的可不止我一个，你知道的。还有别人。" "士兵、祭司、仆役，他们都站着看热闹。他们知道你在里面，却没人动弹。就眼睁睁看着城堡烧毁。萨尔德主教看见我往城堡跑时还下令阻止我。他说来不及了，说我会送命。我信了他。真的信了，可我还是冲进去了。知道为什么吗?" 知道吗?" 他冲她咆哮道。
她摇了摇头。
"因为我不在乎!我不想活了...如果你死了的话。"泪水顺着他伤痕累累的脸颊流下。"但别要求我做你的朋友。那简直是最残酷的折磨。只要我能保持安全距离，只要...只要我们之间有堵墙——哪怕只是言语之墙——我就能忍受——我就能 承受 。"希尔弗雷德用围巾擦了擦眼睛。"你父亲知道他在做什么——哦是的，他非常 清楚 任命我当你护卫的用意。我愿为你死上千百次。但别指望我感激他给我的这条命，因为这是充满痛苦的一生。我真希望多年前那个夜晚就死去，或者至少死在达尔格伦。那样一切就结束了。我就不必看着你。不必每天醒来时都希望自己出生在骑士世家，或你是牧羊人的女儿。"
他捂住眼睛，将头靠在门框上。艾瑞斯塔不记得自己是怎么做的，但不知怎的她已穿过房间。她双手捧起希尔弗雷德的脸，踮起脚尖吻了他的嘴唇。他一动不动，却在颤抖。他没有呼吸，却在喘息。
"看看我，"她张开手臂展示自己污损破烂的外衣，"牧羊人的女儿都会可怜我，你不觉得吗?"她拉起他的手亲吻。"你能原谅我吗?"
他困惑地看着她："原谅什么?"
"原谅我如此盲目。"