第十二章
连日来， 翡翠风暴号 继续沿着东向航线缓慢前行，逆风航行使得前进速度迟缓。为保持航向需要频繁调整风帆，这迫使全体船员彻夜工作。罗伊斯如往常一样被排到了夜班。这并非戴姆的过错。罗伊斯认为主桅船长是个公正的人，但作为船队最新成员，他仍需遵守资历优先的规矩。他并不介意夜班。他享受高悬桅杆的夜晚。空气清新，在黑暗的索具间，他如蛛网上的蜘蛛般自在。这给了罗伊斯放松思考的机会，偶尔还能通过捉弄伯尼取乐——每当这位老行会同伴找不到罗伊斯时就会惊慌失措。
罗伊斯悬在支索护网中，双脚垂荡在近百英尺高的虚空之上。头顶是星河尘埃，地平线上新月如钩——像只猫眼隔着海面注视着他。下方，船首、后甲板和船尾的提灯明灭不定，勾勒出 翡翠风暴号的轮廓。 左侧隐约可见卡利斯岛漆黑的沿岸，茂密植被间 时而突显出悬崖的剪影，或是瀑布在月光下闪耀的银白飞沫。
晕船的症状已经消失。他记不起比登船第一周更痛苦的时光。那种恶心眩晕的感觉让他想起醉酒——一个他深恶痛绝的感受。第一晚大部分时间他都抱着船首像在船头呕吐。四天后，他的胃终于平静下来，但整个人仍疲惫不堪，极易疲倦。数周时间才冲淡那段痛苦记忆，而此刻蜷缩在索具中，凝望漆黑的海面，所有不快都被抛诸脑后。黑色波浪竟能如此美丽，让他惊讶不已——赤裸的月光轻吻着优雅起伏的浪涌，这一切都在繁星点缀的天幕之下。唯有一种景象能胜过此景。
她现在在做什么?是否也望着同一轮明月思念着我?
罗伊斯探手入内衫，抽出那条围巾，用手指摩挲面料。他将它贴在脸上深深吸气。上面还残留着她的气息。这件柔软温暖的细小珍宝始终被他贴身珍藏。在晕船难眠的夜晚，他总躺在吊床上将它紧贴脸颊，仿佛这是驱散痛苦的魔法护符。唯有靠着它，他才能安然入睡。
军官舱的舱门打开了，罗伊斯看见贝里尔走到夜色中。贝里尔向来嗜睡，作为资深的海军候补生，很少值夜班。他站在那儿环顾四周，打量着甲板的状况。他朝主桅楼瞥了一眼，但罗伊斯知道自己在黑暗的绳索丛中难以被发现。贝里尔注意到韦斯利正在前甲板巡视，便穿过船腰登上阶梯。韦斯利对他的接近显得忧心忡忡，但仍坚守岗位。也许这小子今晚又要挨揍了。无论贝里尔打算如何折磨韦斯利，都与罗伊斯无关，他想或许该再去吓唬吓唬伯尼了。
"我不会做的，"韦斯利宣称，这引起了罗伊斯的注意。贝里尔又一次紧张地抬头张望。
您在找谁呢，贝里尔先生?
罗伊斯从支索上解开自己，翻身向上瞥了一眼。和往常一样，伯尼保持着距离。
构不成什么威胁。
罗伊斯爬上帆桁，走到尽头，就像和德宁比赛时那样滑下绳索，以便听清他们的对话。
"我能让你在这艘船上的日子很不好过，"贝里尔威胁韦斯利道，"还是说你已经忘记那两天没合眼的日子了?有传言说我将被任命为代理上尉，如果你觉得以我现在的军衔你的日子就够难熬，等我晋升后那就是场噩梦。而且我会确保任何调职申请都被驳回。"
"我不明白。"
"你不必这样做。事实上，不这样做更好。这样当船长质问你时，你听起来会更真诚。随便给他安个罪名就行。行为不端、目无尊长，我都不在乎。你不是刚以未敬礼为由处罚了他的厨子朋友吗?就照那样来。只不过这次得是个够得上鞭刑的罪名。"
"但为什么是我?为什么不能" "由你" "来捏造这个罪名?"
"因为如果指控来自你，船长和毕晓普先生就不会起疑。"他咧嘴一笑。"就算他们起疑，倒霉的也是你，不是我。"
"你觉得这样能引诱我就范?"
"不，但我会放过你。如果不照做，你会吃不上饭，睡不着觉，还会意外频发。大海可是很危险的。上次航行中，见习官詹金斯在摆弄绳索时滑倒失去了两根拇指——奇怪的是那天他根本没碰过绳索。编个罪名，坐实它，让他挨鞭子。"
"你为什么非要他挨鞭子?"
"我说过了，我朋友们要见血。现在成交吗?"
韦斯利盯着贝丽尔，深吸一口气："我不能诬陷别人，更不可能为逃避个人不快就陷害自己的部下。"
"岂止是不快，你会倒大霉的，小混蛋!"
"我最多只能当作这次谈话没发生过。当然，如果将来有人对水手梅尔本提出任何特殊或间接的指控，我可能不得不向船长报告此事。我猜他绝不会纵容你在他的船上煽动抗命行为。这完全可以被视为叛乱的苗头，而我们都清楚叛乱的代价。"
"小子，你根本不知道在和谁打交道。就算你自视甚高，你也比不上布雷克顿。如果你不能为我所用，我就毁了你。"
"就这些吗，贝里尔先生?现在我得调整船帆了。"
贝里尔朝年轻军官脚边啐了一口，愤然离去。韦斯利仍然笔直地站着，目送他离开。当贝里尔消失在甲板下层后，韦斯利抓住船舷，摘下帽子擦了擦额头的汗水。他深吸一口气，重新戴上帽子，整了整外套，然后清晰有力地喊道："全体就位，准备转帆!"
罗伊斯一生中与形形色色的人打过交道，从农奴到国王，很少有人能让他感到意外。他深知人性的贪婪与懦弱，事实也总不出所料。但韦斯利是多年来第一个让他吃惊的人。虽然这位年轻的海军候补生没有察觉，但罗伊斯向他敬了一个自上船以来最真诚的军礼。
罗伊斯爬上中桅帆，准备松开帆桁的转帆索 正当韦斯利准备下达下一个命令时，他的视线突然捕捉到海平线上的一处异常。在几乎无月的夜色中，常人难以分辨天空与海面的交界。但罗伊斯能。此刻他注意到那道分界线出现了断裂——在"暴风号"前方的远海处，一个黑色剪影划破了繁星点点的天幕。 暴风一个黑色轮廓割裂了布满星尘的夜空。
"发现船帆!"他高声喊道。
"怎么回事?"韦斯利问道。
"右舷船首方向有帆影，"他指向东南方喊道。
"有灯光吗?"
"没有，长官，是三角帆。"
韦斯利快步走向右舷栏杆。"我什么都没看见。距离多远?"
"就在海平线上，长官。"
"海平线?"韦斯利抓起望远镜扫视海面。整艘船陷入沉寂，唯有橡木船骨在等待中发出吱呀声。他咒骂着合上镜筒，冲向艉楼甲板猛捶船长舱门，稍顿又捶。
舱门开启时，船长赤脚穿着睡袍现身。"韦斯利先生，我们搁浅了?还是发生了哗变?"管事慌忙为他披上外套。
"不是的，长官。海平线上有帆影。"
"什么帆?"
"三角帆，长官。在那边。"韦斯利递过望远镜指明方向。
"你说在海平线?可这怎么——"西沃德快步走到栏杆边眺望。"圣母啊!你这小子眼力倒毒!"
"其实是桅楼瞭望员先发现的，长官。听着像是水手梅尔本的声音。"
"见鬼了。看着像是 三艘 "全体船员集合，韦斯利先生。召集所有人手。"
"是，长官!"
韦斯利叫醒布里斯托，后者随即唤醒其他船员。几分钟内，水手们各就各位。毕晓普中尉赶到后甲板时还在系外套纽扣，坦普尔先生紧随其后。
"发生什么事了，长官?"
"达卡人回来了。"
正在掌舵的怀亚特瞥了一眼。"有何指示，长官?"他冷冷地问道。
"注意你的语气，舵手!"坦普尔厉声喝道。
"只是例行询问，长官。"
"这是在讨鞭子!"坦普尔先生怒吼道，"再不注意言辞就让你尝尝鞭子滋味。"
"都给我闭嘴，我需要思考。"西沃德低着头在后甲板来回踱步，一只手摆弄着睡袍系带，另一只手摩挲着嘴唇。
"长官，我们只有一次机会，而且胜算渺茫。"怀亚特说。
坦普尔先生抄起藤条朝他走去。
"住手，坦普尔先生!"船长喝止，转而盯着怀亚特，"说明你的想法，舵手。"
"在这个距离，借着陆地背景，达卡人根本看不见 暴风号。 他们能看到的只有船灯。"
"天啊!你说得对，快把那些——"
"不，等等长官!"怀亚特打断道，"我们 需要 他们看见船灯。放下长艇，前后各竖一根桅杆，两端挂上灯笼。等他们点亮的同时熄灭我们的，然后放船。达卡人会整晚追着长艇。这样我们就能带着 暴风号 "快转向，抢风航行，驶入威斯巴登湾的安全水域。"
"但那里不是我们的目的地。"
"去他妈的命令，长官!再不抢风转向，明天天黑前达卡号就会追上我们。"
"我 才是这艘船的船长!"西沃德咆哮道，"再敢抗命，我就不拦着坦普尔先生动手了。"
船长扫视着等待命令的船员。所有人都盯着他。他低下头继续踱步。
"长官?"毕晓普询问道，"命令是?"
"你看不出我正在思考吗，混蛋?"
"是，长官。"
船身逐渐偏离风向，头顶的帆布在风中猎猎作响。
"放下长艇，"西沃德终于下令，"装上撑杆和信号灯。"
"那我们的航向?"
西沃德轻叩嘴唇。
"我不该提醒您的，西沃德船长，"斯拉尼克走上尾甲板加入他们，"我们必须毫不延误地抵达达加斯坦港。"
西沃德再次轻叩嘴唇："派四人划长艇去船尾，让他们拼命往威斯巴登方向划。达卡号会以为我们发现了他们，" "风暴" "号保持现有航线。未经我允许船上不得有任何光亮，全体保持绝对静默。听明白了吗?不许发出任何声响。"
"遵命，长官。"
西沃德瞥见怀亚特正厌恶地摇头。船长没理会他，转向副官："去执行吧，毕晓普先生。"
"遵命，长官。"
"你本该争取去划长艇的，"怀亚特对哈德良低语，"我们都该去的。"
天还未亮，残月早已 沉入海中。遵照船长命令，整艘船一片寂静。连风也停了，船在黑暗中一动不动地摇晃着，悄无声息。
"你对西沃德的决策没什么信心?"哈德里安低声回应。
"达卡人比他聪明。"
"你至少得给他个疑罪从无的机会。他们可能以为我们掉头逃跑了。"
怀亚特憋住笑声："如果你是船长，决定在深更半夜甩开速度更快的船只逃跑，你会让灯笼继续亮着吗?灯笼的诡计只有当他们以为我们 还没 发现他们时才管用。"
"我没想到这点，"哈德里安承认道，"很快就能知道他们是否上钩了。天开始亮了。"
"罗伊斯和他那双鹰眼去哪了?"怀亚特问。
"他值完班就去睡了。这些年来我们学会了有机会就睡觉吃饭，免得事后后悔。"
随着天色渐明，他们向海面眺望。"也许船长是对的，"哈德里安说。
"什么意思?"
"我没看见他们。"
怀亚特笑了："你之所以看不见他们，是因为你什么都看不见，连海平线都看不见。海上有雾。每年这个时候都这样。"
天色更亮了，哈德里安发现怀亚特说得没错。厚厚的灰色云毯包围着他们。
毕晓普中尉爬上后甲板，轻轻叩响船长舱门。"您吩咐天亮时叫醒您，长官，"他低声说。
船长走了出来，这次穿戴整齐，昂首阔步走向舰桥。
"起雾了，长官。"
船长对他皱起眉头。"我看得见，毕晓普先生。我还没瞎。"
"是，长官。"
"派个小伙子带望远镜去主桅杆上。"
"韦斯利先生，"毕晓普轻声唤道。见习军官闻声跑来。"把这望远镜带到桅顶去侦察报告。"
"遵命，长官。"
西沃德船长踮着脚跟摇晃身体，凝视着浓雾，背在身后的手不停摆弄着。"目前看来形势有利，是不是，毕晓普先生?"
"确实如此，长官。这雾能更好地掩护我们。"
"你现在怎么看，舵手?"船长问怀亚特。
"我想等韦斯利先生的报告。如果您不介意的话，长官。"
西沃德恼怒地抱起双臂开始踱步，他的短腿和圆肚腩丝毫没给人威严的将领形象。
韦斯利爬到桅顶，举起望远镜。
"怎么样?"西沃德高声催促，急躁情绪占了上风。
"看不清，长官。雾太浓了。"
"听说达卡人想用魔法就能招来大雾，"观望着这一幕的坡对哈德良低语，"他们很可能正借着雾悄悄接近我们。"
"也可能只是因为今早气温比较低，"哈德良回答。
坡耸了耸肩。
船员们无所事事地静立了一个钟头，直到坦普尔先生命令哈德良分发早餐。众人默默进食后，像白色雾界中的游魂般在甲板上徘徊。正午的餐点来了又去，笼罩着他们的浓雾始终未散。
哈德良刚收拾完毕，就听见韦斯利在桅顶高喊："帆船!"
从船舱钻出来的哈德良感受到一阵凉风拨开迷雾，层层白纱般的雾霭被逐渐吹散。
这简简单单的一个词让所有人都绷紧了神经。
"仁慈的玛里波啊!"西沃德向上吼道，"什么帆?"
"红色三角帆，长官!"
"该死!"西沃德咒骂道，"有多少?"
"五艘!"
"五艘?五艘!怎么可能有五艘?"
"不，等等!"韦斯利大喊，"上风处还有六艘!左舷方向又来了三艘。"
船长的脸色瞬间煞白。"仁慈的玛里波啊!"
就在他说话时，哈德良已经看见海面上聚集的船帆。
"下命令吧，船长?"怀亚特请示道。
西沃德绝望地环顾四周。"毕夏普先生，让船左转抢风。"
怀亚特倔强地摇头。"我们必须抢占上风。"
"混账!"西沃德只犹豫了一瞬，随即吼道，"就这么办!左满舵，舵手。全力转向!"
怀亚特猛打舵轮，铁链带动船舵开始转向。坦普尔先生向船员们厉声发令。 翡翠风暴号 行动迟缓，在微弱的风中几乎停滞。船速渐缓近乎漂流。接着前帆开始抖动、鼓起，慢慢吃住风力。当水手们拉着下风转帆索跑向船尾时，帆桁随之转动。主帆兜住风势完全张开，桅杆承受拉力发出刺耳的吱呀声。
这艘 风暴号 船只加速前进，绕至半途便调头朝向海岸。然而怀亚特仍死死地把着舵轮。风压船帆使船身倾斜，横梁危险地低垂。当甲板持续上翘时，水手们紧抓任何能抓住的东西保持平衡，浪花飞溅过船舷。船长紧抓后桅支索瞪着怀亚特，却始终不发一语。
怀亚特压紧舵轮，让满帆的船只完全吃风，使船身更加倾斜。毕肖普和坦普尔的目光在怀亚特与船长之间来回游移，但在船长面前没人敢发号施令。
哈德良也抓住栏杆以防滑下甲板。他紧抓栏杆，担心怀亚特会让船只倾覆。船体在压力下呻吟，桅杆嘎吱作响，但船速确实加快了。起初它还在浪间颠簸，激起阵阵浪花泼洒甲板，随后速度越来越快，直到 暴风号 开始掠浪而行，借着正吹向船尾后侧的风力从浪尖飞驰。船只完成急转弯后，怀亚特终于松手使甲板恢复水平。船身与风向完全一致，随着 暴风号 顺风疾驰，船首昂扬。
"调整船帆。"大副下令。水手们再度忙碌起来，不时回头观望追兵的动向。
"毕肖普先生，"西沃德喊道，"给大伙分发武器，额外配给一份朗姆酒。"
当左舷船员交班时，罗伊斯正往桅杆上爬。"你觉得他们多久能追上我们?"他问哈德良，同时望着后方那群红色船帆组成的小型舰队正沿着他们的尾迹追来。
"我不知道。我从来没做过这种事。你觉得呢?"
罗伊斯耸了耸肩。"可能几个小时吧。"
"情况不太妙，是吧?"
"而你居然还想当水手。"
哈德良开始准备晚餐，心里明白这可能是这些人的最后一餐。明显缺席的波突然急匆匆地闯进厨房。
"你去哪了?"
波露出窘迫的表情。"和怀亚特说话。那些达卡船追得很快。今晚肯定会追上我们。"
哈德良阴沉地点点头。
波帮忙切着腌猪肉，补充道："怀亚特有个计划。救不了所有人——实际上只能救几个——而且可能完全行不通，但总比没有强。他想知道你要不要加入。"
"罗伊斯呢?"
"他也要。"
"什么计划?"
"帆船!"他们甚至从厨房都能听到韦斯利先生的喊声。"正前方又出现两艘三桅帆船!"
波和哈德良像船上其他人一样冲到甲板上，看见韦斯利先生指着右舷船头方向。两面红帆正从沿岸隐蔽的海湾滑出，要阻断他们的退路。这些船逆风灵活航行，正试图拦截 "暴风号"。
"清理甲板，准备战斗!"西沃德在尾甲板上喊道，擦了擦头上的汗水。
水手们在船上奔忙，再次拖来一桶桶沙子和水。弓箭手在前甲板就位，给弓上弦。油和烧红的煤炭也已准备就绪。
"我们需要避开，"船长说，"舵手，把船——"
"我们需要速度，" "长官，" 怀亚特打断道。
船长对这打断皱起了眉头。"注意你的言辞，德明索，否则我不仅要鞭打你，还要把你吊死!"
"恕我直言，您昨晚已将这特权让给了达卡人。如果我现在改变航向，只会更快实现。"
"以马利波之名!坦普尔先生，去——"船长突然停住，因为他看到那些双桅帆船开始转向。
"看!他们料到我们会突围，"怀亚特对他说。
意识到判断失误，达卡人拼命想要调转船头，但为时已晚。突破口已经形成。
西沃德低声抱怨着，对怀亚特怒目而视。
"长官?"坦普尔询问道。
"算了。保持航向，毕晓普先生。命令弓箭手瞄准左舷那艘船!要是能点燃一艘，或许能拖慢他们。"
"遵命，长官!"
哈德良冲向艏楼。作为船上最出色的弓箭手之一，他被安排在左舷中央位置。他挑选了一张结实的好弓，试了试弓弦的力道。
"风会把箭吹得偏向船头方向，"波伊说着，准备了一桶烧得通红的炭火。"也许该瞄得偏前些，嗯?"
"你现在还兼做我的侍从了?"
波伊笑着摇摇头。"我看过你练习。眼下这艘船上最安全的地方恐怕就是这儿了。我负责递油箭，你只管射。"
达卡人的双桅帆船破浪前行，红色三角帆在逆风中鼓胀着，他们正拼命抢风调向。黑影... 像蚂蚁一样在较小船只的甲板和索具间匆忙穿行。
"准备弓箭!"毕晓普中尉喊道。
哈德良将第一支箭搭在弦上。
当达卡船逼近 风暴号时，他们开始转向。帆桁旋转，舵柄转动，就像怀亚特那样灵活转向，更令人惊叹的是两艘船完全同步的动作，如同舞者同时完成的旋转舞步。
"点火箭!"
哈德rian将箭头上浸透油的布团触碰炭火盆，火焰顿时窜起。左舷站着一排准备就绪的士兵，煤黑色的烟迹向后飘散。
"瞄准!"当达卡船进入射程时，毕晓普下令。在双桅帆船的甲板上，一排火箭与他们遥相呼应。"放箭!"
蓝色的天空中划过参差不齐的火焰弧线，拖着黑烟。与此同时，达卡船也发动了齐射，双方的箭矢在半空交错而过。哈德rian听到四周"啪啪"的中箭声。灭火队正奔跑着扑灭火焰，在他们上方，罗伊斯沿着绳索滑下，踢掉卡在主桅杆顶端的一支箭，防止主帆被点燃。
波已经准备好了另一支箭。哈德rian搭箭，用火盆点燃，瞄准后将箭射向对方主帆的下桁。在他的右侧，他听到巨型弩炮发出巨大的 砰 响，射出一支熊熊燃烧的巨大弩箭。它击中了双桅船的侧舷，船体碎裂，弩箭深深嵌入其中。
哈德良听见一阵嘶嘶声掠过耳际。他身后的油桶骤然炸裂，液体四溅燃起烈焰。波伊的裤管蹿起火苗，他踉跄后退。哈德良抄起近旁的沙桶，扬沙扑灭了火焰。
又一阵箭雨倾泻而下，甲板上顿时布满箭矢。水手长 布里斯托正在绞动弩炮准备二次射击，喉头中箭当场毙命，发丝燃起火星。军官厨师巴兹尔胸部中箭，水手布莱登大腿和手掌各中一箭，发出凄厉惨叫。哈德良抬头望去，发现这轮箭雨来自另一艘敌舰。
惊魂未定的波伊虽未受重伤，又拎来一桶火油。两船渐近时，哈德良锁定目标——弓箭手脚边的油桶。他屏息瞄准，预判轨迹后松弦放箭。塔尔坦船上的油桶轰然爆裂。哈德良瞥见年轻的达卡水手试图泼水灭火，火浪瞬间吞噬了整个甲板。此刻 风暴号 的弩炮手们装填了多重箭矢，向擦肩而过的达卡船倾泻出死亡之雨。凄厉的哀嚎在两船之间回荡，而 风暴号 已扬帆远去，身后只余熊熊燃烧的敌船。
船员们再度欢呼胜利，但这欢呼空洞无力。数十支焦黑箭矢钉满甲板，十余具尸体横陈其间。他们未能全身而退，而后方猩红的船帆此刻更近了。
夜幕降临时，船长命令包括哈德良和罗伊斯在内的轮休船员下到船舱休息。途中他们从厨房取回了旧装备，两人趁机换上斗篷和束腰外衣。哈德良系上他的剑。这引来几道好奇的目光，但没人吭声。
没有一个人睡觉，甚至很少有人坐着。大多数人低着头踱步，以免撞到低矮的天花板，但也许这次 他们也在祈祷。许多船员此前表现得迷信却不虔诚——直到此刻。
"我们为什么不靠岸?"水手戴维斯问同伴，"海岸只有几英里远。我们可以靠岸逃进丛林。"
"卡利斯海岸环绕着珊瑚暗礁，"班纳用刀刮着桌面说，"在一英里外我们就会撞破 风暴号 的船底，到时候达卡人就会得手。再说船长绝不会弃船逃跑。"
"西沃德船长是个蠢货!"
"注意你的言辞，小子!"
"怕什么?他还能比达卡人更可怕吗?"
班纳无言以对。所有人都沉默了。恐惧在船员中蔓延——对必死命运的恐惧，以及无所事事等待死亡带来的煎熬。哈德良从无数次战役中明白，放任士兵闲着胡思乱想是愚蠢的。
舱门打开，众人抬头看见怀亚特和坡。
"有什么消息?"戴维斯问。
"快了，伙计们。准备好你们需要的东西。我估计船长很快就会下令全员就位。"
怀亚特在梯子底部停下脚步，与格雷迪和德宁低声交谈。他们点点头，随后向后甲板走去。怀亚特用眼神示意哈德良和罗伊斯跟他去前甲板。这个狭窄的空间里只有空荡荡的吊床，让他们得以私下交谈。
"那么，计划是什么?"罗伊斯低声问道。
"我们打不赢这场仗，"怀亚特告诉他们，"我们唯一能指望的就是逃跑。"
"你说过 风暴 "跑不过他们的，"哈德良提醒他。
"我本来就没打算在风暴里 跑赢他们。"
哈德良和罗伊斯交换了一个眼神。
"达卡号会想要她和货物。这就是为什么我们能如此轻易地突破封锁。他们只是想拖慢我们，而非阻止我们。如果我当初听从西沃德的命令，我们现在就都死了。事实上，我只为我们争取了几个小时，但这是必要的。"
"具体来说，争取时间是为了什么?"罗伊斯问道。
"为了黑暗。达卡人在夜间并不比我们看得更清楚，当他们遭遇 暴风雨，我们会逃出去。他们会尽可能多地让船只靠过来，用绝对的人数优势压垮我们的甲板。当他们登船时，我精心挑选的一队人马会夺取一艘轻帆船。我们将砍断缆绳，运气好的话能在 暴风 他们发现之前逃离。在黑暗和混战中，这计划或许能成功。"
两人都点了点头。
怀亚特向哈德良示意："我要你带领登船小队。我会在后甲板上给你发信号。"
"那你准备做什么?"罗伊斯问。
"你是说 我们 "要做什么?我大老远跑来可不是为了找不到艾莉。你和我要趁乱潜入船长室，偷走我们找到的任何命令或文件。看着我吧，到时候你就知道了。"
"下面的精灵们怎么办?"罗伊斯问。
"别担心他们。达卡人想要完好无损的船。十有八九，他们会比新帝国对待得更好。"
"你的团队都有谁?"哈德里安问。
"当然是波，还有班纳、格雷迪——"
"全员甲板集合!"坦普尔在上方喊叫，鼓声如雷。
"上面见，先生们，"怀亚特说着走向底舱。
天空漆黑。看不见的云层遮住了星星，掩住了细如银钩的月亮。黑暗笼罩着海面，那是个幽暗的深渊，只有船头的浪花才显示出海水的存在。在他们身后，哈德里安什么也看不见。
"弓箭手到艉楼甲板集合!"
哈德里安和其他人一起站在栏杆旁，他们肩并肩排成一排，眺望着 "翡翠风暴号" 的尾流。
"点燃箭矢!"命令传来。
从水面上传来声响，片刻后哈德里安周围的男人们尖叫起来，箭矢如雨点般砸向船尾。
"放箭!"毕晓普下令道。
他们同时举弓射击，将燃烧的箭矢盲目射入黑暗。一道火焰之流划出长长的弧线，有些箭矢落入海中发出嘶嘶声熄灭了，还有些击中木头，它们的光芒勾勒出后方约三百码处的一艘船。
"那边，"毕晓普喊道，"那就是你们的目标，伙计们!"
双方箭矢如雨点般来回飞射。两艘船上不断有人中箭倒下，弓箭手的行列逐渐稀疏。单桅帆船上燃起零星火点，照亮了船身和船员。达卡人身材粗短结实，蓄着蓬乱长须和野性毛发。火光为他们镀上恶魔般的光晕，在他们汗湿的裸露皮肤上闪闪发亮。
当单桅帆船距离船尾不足五十码时，它的主桅杆燃起大火，像枯树般熊熊燃烧。耀眼的火光将四周海面照得通明，也骤然扼杀了 "风暴号" 船员们的欢呼——因为火光同时暴露了达卡舰队的其他战船。已有四艘敌船悄然逼近。
"准备接舷战!"西沃德高喊着抽出佩剑，一边奔向艏楼护墙的安全位置，一边将剑高举过头顶挥舞。
"拉起防护网!"毕夏普下令道。索具组在甲板两侧拉起绳网，形成缠结的屏障。在军官指挥下，水手们各就各位举起弯刀，在中甲板严阵以待。
"砍断钩索!"当抓钩扣住船舷时，韦斯利先生大喊。
单桅帆船狠狠撞上 "翡翠风暴号" 船身的震动传遍甲板。潮水般的矮壮敌人仅着皮甲、浑身涂满红色颜料冲过船舷。刀剑相击的瞬间，他们发出狂怒的嘶吼。
"就是现在!"哈德良听见怀亚特对他喊叫。
他转身看见舵手指向那艘用缆绳系在 "风暴号" 左舷船尾附近的单桅帆船——这是第一艘接舷的达卡战船。其大部分船员已登上 "风暴号"。 坡、格雷迪和怀亚特小队的其他成员按兵不动，紧盯着哈德良。
"走!"哈德里安大喊一声，抓住后桅左舷的支索，将其砍断后荡过海沟，落在了塔塔尼船的船尾上。
惊呆了的达卡舵手伸手去拔短刀时，哈德里安已经割开了他的喉咙。又有两个达卡人冲向他。哈德里安闪身躲避，利用这个动作隐藏突刺。他的阔剑深深刺入第一个达卡人的腹部。第二个人见机发动攻击，但哈德里安左手握着的混种剑已经格挡开了这记狂野的挥砍。哈德里安从第一个达卡人腹中抽出阔剑，横向一挥，砍下了剩下那人的头颅。
后甲板上躺着三具尸体，哈德里安抬头看见坡和其他人已经控制了这艘船，正在砍断系绳。最后一根绳索断开的瞬间，坡用长杆将船推离了 风暴号。
"罗伊斯和怀特怎么办?"哈德里安一边问，一边爬下到中甲板。
"他们会游过来，我们在对岸接应他们，"坡边解释边从他身边跑过，直奔船尾。"但现在我们必须立刻躲进暗处!"
坡爬上通往塔塔尼船微型艉楼的短梯，握住了舵柄。"转动帆桁!"他压低声音喊道。"调整帆索!"
"我们可比你懂行多了，小子!"德宁对他嘶声道。他和格拉迪已经在使劲拉主帆索，试图驯服上方如蛇般噼啪作响的帆布，那些帆布把索环撞在桅杆上叮当作响。"班纳，戴维斯!把前帆调整成右舷抢风航行。"
哈德里安从未学过操帆技术，当其他人冲过甲板时，他只能呆立一旁。即便他懂得些索具知识也无济于事，达卡三桅帆船的设计截然不同。船体更小，像渔船那样倾斜，却有两层甲板。仅有两面帆：前倾桅杆支撑的三角首帆和主帆。两帆皆为三角形，悬挂在长而弯曲的帆桁上，以一定角度横跨桅杆，使船身轮廓宛如两柄战斧劈开空气。甲板是深色木材。哈德里安环顾四周，怀疑达卡人是否用染帆的鲜血来涂抹甲板。看到索具上装饰的人类头骨后，这个结论显而易见。
在 风暴号上，战况急转直下。至少半数船员已倒地身亡或垂死挣扎。帆布尽毁，登船队将击落船帆列为首要目标。甲板上挤满敦实的半裸汉子，他们手持火把环绕艏楼，一边闪避箭雨，一边猛攻舷墙。
坡推动三桅船的舵柄，令船首转向 风暴号 的反方向。风鼓满船帆，小船轻盈滑离。由于 翡翠风暴 的船帆被击落，这艘船就像死鱼般漂在水面，达卡人得以轻松环绕。其余达卡登船舰同样只留少量船员操作，但这无关紧要，因为所有目光都聚焦在 风暴号 上。就哈德里安所见，无人注意到他们。
"我正把她带过来，"坡说道。"哈德良，准备好那边的绳子，大家都注意水面寻找怀亚特和罗伊斯。"
"罗伊斯?"德宁厌恶地质问，"我们为什么要救那个杀人犯?我一个人就能搞定这些索具。"
"因为怀亚特这么说的，"坡回答。
"要是找不到他们怎么办?要是他们在离船前就死了呢?"戴维斯问道。
"等事情发生了我自会决定，"坡回答。
"你?你疯了吧，小子。要我听你这种小混蛋的命令，除非太阳打西边出来!戴维斯这老东西在海上混的年头比你长多了，虽然他也就是个废物。如果第一趟找不到德明索，你就得听我指挥。"
"我说过了，"坡重复道，"等事情发生了我自会决定。"
德宁威胁地咧嘴一笑，但哈德良觉得站在船尾的坡在黑暗中应该看不到这个表情。
罗伊斯一接到信号就立即扑倒在甲板上。
"我们时间不多，"怀亚特告诉他，"船长室是首要目标。"
他一脚踹开门，门框应声碎裂。
整个船尾铺满地毯，构成一个豪华套间。金棕色调的丝绸壁纸覆盖墙面，配有同色系的软垫家具和丝绸床罩。 一面墙上挂着油画：阳光沐浴中的男子仰着脸，神情狂喜地接住飘落的白色羽毛。宽阔的船尾窗前，银制灯笼在远墙边摇曳晃动。卧床置于一侧，对面摆着张大书桌。
怀亚特迅速扫视房间，然后走向书桌。他翻找着抽屉。"他肯定把命令文件放在安全的地方了。"
"比如保险箱?"罗伊斯问道，拉开窗帘露出一个舷窗大小的带锁隔间。"他们总爱把东西藏在窗帘后面。"
"你能打开吗?"
罗伊斯得意一笑。他从腰带抽出一件工具，几秒钟后小门应声而开。怀亚特伸手进去，抓起整叠羊皮纸文件塞进包里。
"我们走，"他说着向门口移动。"从右舷跳船。波伊会接应我们。"
他们走出船舱，外面已是一片混乱。浑身涂红的壮汉正从船舷蜂拥而上，人人挥舞着短阔刀或战斧，所到之处血肉横飞。只有寥寥数人还坚守在主甲板上，其余人都退守到自以为安全的船艏楼。那些试图抵抗的人纷纷倒下。罗伊斯踏上甲板时，正好看见他的中桅帆船长戴姆被达卡战斧劈得几乎断成两截。
毕夏普中尉和其他军官原本慢吞吞地走向船楼，此刻见达卡人如潮水般涌上甲板，都拼命冲向围墙。格林中尉后背中剑倒地，垂死挣扎中抓住任何能碰到的东西——正跑过的见习官贝里尔被他拽倒。贝里尔咒骂着踢开格林，但起身已晚，达卡人将他团团围住。
"救救我!"他尖叫道。
罗伊斯眼看着船员们对他置之不理继续奔逃——只有一人例外。见习军官韦斯利及时折返，刺中了最近那个因猎物突然转向而措手不及的达卡人。韦斯利双手握剑横斩过下一个野蛮人的胸膛，又将其踹到一旁。
"贝里尔!这边，快跑!"他喊道。
贝里尔猛击达卡人后冲向韦斯利。他们很快被包围，达卡人将他们逼得离船首楼越来越远。当两人艰难自卫时，一支从墙头射来的箭救了韦斯利免遭斩首。在压倒性数量的敌人逼迫下，他们不断后退，直到背脊撞上船舷栏杆。
一柄达卡弯刀先劈中贝里尔的手臂，又划过他的臀部。他惨叫一声丢下佩剑。韦斯利猛然挡在贝里尔与攻击者之间。这位年轻见习军官疯狂挥砍，拼命守护着年长者。随后韦斯利中招了。他踉跄后退，伸手想抓住防坠网铁链却扑了个空，最终跌落船舷。手无寸铁的贝里尔独自尖叫着，达卡人如潮水般涌来，直到将他的头颅与身体分离。
没人注意到怀亚特和罗伊斯正沿着船尾阴影处潜行，寻找合适的起跳点。他们蹲伏在船长舱窗口上方。罗伊斯刚要跃下，却瞥见斯兰尼克从货舱走出。这名哨卫手持火把现身，仿佛只是好奇这些喧闹所为何事。他带领着赛瑞特战士登上主甲板，众人迅速在哨卫周围结成盾墙。看到增援到来，达卡人重整旗鼓发动攻击。他们冲锋而上，却纷纷毙命于赛瑞特人的剑下。尼弗伦骑士们既非水手也非划桨奴隶，他们精通武艺，深谙战阵之道。
怀亚特将行囊紧抱胸前，纵身跃离船舷。
"罗伊斯!"怀亚特在海面上呼喊。
罗伊斯注视着骑士们与达卡人的厮杀，为其勇气与武艺所震撼。战局看似即将扭转之际，斯兰尼克却将燃烧的火把掷进货舱。霎时间气流呼啸，整艘船如同深吸了一口气。紧接着爆发出震耳欲聋的轰响，深沉的震颤自罗伊斯脚下传来。每道舱门与舷窗都窜出火舌，空气中充斥着惨叫与哀嚎。在燃烧的船体与血肉交织的摇曳火光中，罗伊斯看见那个哨卫露出了微笑。
哈德良与偷来的达卡小船上的寥寥船员方才抵达 风暴号 右舷，整片海域突然被火光照亮。 翡翠风暴号 熊熊燃烧。不到一分钟，火焰便吞噬了整个甲板。桅杆上的水手们别无选择，只能跳海逃生。从那样的高度坠落，他们的身体撞击水面时发出清脆的爆裂声。索具燃起烈焰，缆绳断裂，帆桁挣脱束缚，如同燃烧的树干般坠落。无星之海原本的黑暗被彻底驱散， 翡翠风暴号 化作一座漂浮的篝火。靠近船舷的人们纷纷跳入海中。尖叫、哭喊与火焰的爆裂嘶鸣声充斥着整个夜空。
哈德里安凝视着漆黑的海面——那水面正跳动着狂乱的倒影——突然发现一抹沙金色头发和深色制服。"韦斯利先生，抓住!"哈德里安大喊着抛出一条绳索。
听到呼唤，韦斯利转过身来，脸上带着如梦初醒般的恍惚神情，直到看见哈德里安伸出的援手。他抓住抛来的绳索，像条上钩的鱼般被拽回，最终拉上了甲板。
"欢迎登船，长官。"哈德里安对他说。
韦斯利大口喘气，翻身呕吐着海水。
"看这反应，我猜您很高兴能活着回来。"
"怀亚特!"坡高声喊道。
"罗伊斯!"哈德里安呼唤道。
"在那边!"德宁指着方向。
坡转动舵柄，船只朝着扑腾水声的方向驶去。
"是伯尼和斯托尔。"格拉迪站在船首位置宣布。
两人迅速抓着船索攀爬上来。
"那边还有落水声!"戴维斯指向远处。
坡不需要改变航向，因为那些游泳者正快速向他们靠近。戴维斯第一个伸出援手。当他探身去拉人时，一把利刃刺入他的胸膛，随即他就被拖入了海中。
哈德里安现在看清了他们——黝黑皮肤、涂着油彩的野蛮人手持长匕首，湿漉漉的皮肤在火光下泛着油光。他们抓住渔网，像老鼠般敏捷地攀爬上单桅帆船的侧舷。
哈德里安拔剑劈向最近的那个袭击者，对方躲开后仍执拗地向上攀爬。滕金族战士斯托尔将匕首捅进另一人的面部，那个达卡人惨叫着跌回海中，溅起大片水花。伯尼和韦斯利加入战局，疯狂挥舞武器直到达卡人放弃进攻，重新隐入黑暗。
"注意另一侧船舷!"韦斯利高声警告。
斯托尔和伯尼在右舷栏杆处严阵以待，但那边毫无动静。
"有戴维斯的踪迹吗?"哈德里安问道。
"那人现在已是个死鬼了，"斯托尔说，"下次搭救落水者可得把眼睛擦亮点，嗯?"
"布拉德!"伯尼突然指向船头方向更多的泅水者。
"那边还有三个，"韦斯利在翻腾的海水中辨认着面孔，"一个是木匠格雷格，那个是利维医生，还有..."
哈德里安根本不需要罗伊斯那种夜视能力就能认出最后那个人。燃烧战舰的地狱之火恰好照亮那张面孔——哨兵斯兰尼克正游向他们，兜帽掀在脑后，惨白的脸泛着幽光。德宁、伯尼和斯托尔已经够糟了，现在居然连多文·斯兰尼克这个煞星也来了。
斯拉尼克不需要任何帮助就灵活地爬上了小船船舷，斗篷湿透，满脸怒容。哈德里安知道，若他是条狗，此刻定在低吼，而这正合他意。那个半夜登船的布拉德面色比先前更加惨白。当他跌上甲板，鲜血与海水混作一摊时，原因不言自明。利维立即上前为他按压伤口。
"哈德里安...坡!"怀亚特的声音从下方海面传来。
坡循声调转船头时，其余人都保持着警戒。但这次毫无必要——怀亚特和罗伊斯正独自向小船游来。
"你们去哪了?"登船的怀亚特质问道。
"抱歉头儿，可大海茫茫啊"
"还不够茫茫，"德宁望着远处残存的 风暴号说道，火光映亮了他的脸庞。"达卡人终于注意到我们了"
翡翠风暴号的 主桅杆如同火炬般熊熊燃烧，最终断裂倾塌。艏楼墙壁烈焰翻腾。西沃德、毕晓普等人不是死于刀剑就是葬身火海。 风暴号 船体焦黑皲裂，海水不断涌入。船身向一侧倾斜，船首逐渐下沉。即便如此，火光仍足够明亮，能看见最近那艘达卡战船上有人正指着他们方向高声叫喊。
"转满舵!"怀亚特大喊着奔向舵柄。"德宁、罗伊斯，上桅杆!哈德良、班纳——主桅索具。格雷迪去船首索具!这里还有谁?伯尼，跟德宁和罗伊斯一起。斯托尔，去帮忙弄主桅。韦斯利先生，如果不麻烦的话，或许你能帮格雷迪弄前桅索具。把船转向东北东!"
"那样我们会再次逆风!"格雷迪说，此时怀亚特正在调转船头。
"没错，右舷抢风。船员少了，船还是那条船，我们会更轻更快。"
他们调转船头，尽力捕捉风力。
"来，班纳，你来掌舵，"怀亚特扫视着甲板说。"我们可以扔掉一些装备，进一步减轻重量。你旁边是谁?"
当看到斯拉尼克抬起头时，怀亚特猛地停住了。
"他为什么在船上?"怀亚特问。
"有什么问题吗，舵手?"斯拉尼克对他说。
"是你放火烧的船!"怀亚特指责道。"罗伊斯告诉我他看到你把火把扔进货舱。你打翻了多少油桶才能让火势那么大?"
"五个吧，我想。也许是六个。"
"那里有精灵——他们被锁在货舱里——困在下面。"
"正是如此，"斯拉尼克回答。
"你这个混蛋!"怀亚特冲向哨兵，拔出弯刀。斯拉尼克以惊人的速度闪避，躲过怀亚特的攻击，用斗篷裹住怀亚特的头，在抽出一把长匕首的同时将舵手推倒在甲板上。
哈德良拔出双剑，斯托尔立刻上前阻拦。波伊抽出弯刀，格雷迪也紧随其后，德福和德宁也迅速跟上。
从上方索具处，罗伊斯突然坠入 战局中央，不偏不倚地落在斯兰尼克和怀亚特之间。哨兵的目光锁定他，眼中燃起怒火。
"韦斯利先生!"罗伊斯喊道，眼睛始终盯着斯兰尼克。"请问您的命令是什么，长官?"
闻言所有人都停了下来。船仍在顺风航行，但船员们都静止不动。不少人看向韦斯利。这位海军候补少尉僵立在甲板上，注视着周围发生的一切。
"他的 命令?"斯兰尼克讥讽道。
"西沃德船长、毕晓普中尉、格林中尉以及其他候补军官都死了，"罗伊斯解释道。"韦斯利先生是最高级军官。按照条例，他理应指挥这艘船。"
斯兰尼克大笑起来。
韦斯利开始点头。"他说得对。"
"闭嘴，小子!"斯托尔厉声道。"是时候解决这里的麻烦了。"
斯托尔的话让韦斯利回过神来。"我不是小子!"他转向斯兰尼克补充道："我的身份， 长官，是这艘船的代理船长，因此您和所有人"——他瞥了眼斯托尔——"必须 服从我的命令!"
斯托尔哈哈大笑。
"我向您保证这绝非儿戏，水手。我还向您保证，我会毫不犹豫地让人就地处决您，以及其他任何违抗我命令的人。"
"你打算怎么做到?"斯托尔反问。"这里可不是 翡翠风暴号。 你指挥不了这里的任何人。"
"我可不会这么说。"哈德良对斯托尔露出他标志性的笑容。
"我也不会，"罗伊斯补充道。
"我也是，"德宁加入进来，格雷迪立刻跟着附和。
怀亚特慢慢站起身。他怒视着斯兰尼克，但还是说道："是，韦斯利先生现在是船长了。"
坡、班纳和格雷格齐声应道："是。"
随后是一阵紧张的沉默。斯托尔和伯尼看向斯兰尼克，而他的目光始终未从罗伊斯身上移开。"很好， 船长，" 这位哨兵最终说道，"您有什么命令?"
"我特此任命德明塔尔先生为代理中尉。所有人都必须严格遵守他的指令。德明塔尔先生，你的命令仅限于拯救这艘船免受达卡人的威胁，以及维持秩序和纪律。未经我的授权，不得执行任何处决或纪律处分。清楚了吗?"
"是，长官。"
"布莱克沃特士官长，你被任命为船上的纠察长。收缴所有武器，但要保持随时可用的状态。确保德明塔尔先生和我的命令得到执行。明白吗?"
"是，长官。"
"格雷迪先生，你现在是水手长。莱维医生，请把布拉德先生带到下面去好好照料。如有需要随时告知我。德宁先生将担任顶舱船长。水手迪福和梅尔本，向他报到执行任务。德明塔尔先生，继续吧。"
"你的剑。"哈德良对斯托尔说。这个坦金人犹豫了一下，但在斯兰尼克点头后交出了佩剑。交剑时，他用坦金语咒骂着大笑起来。
"你会发现这比想象中困难得多，"哈德良对斯托尔说道，提金斯人震惊的表情让他觉得这回答很值。
怀亚特下令将所有非必需且未固定在船上的物品抛入海中。随后他命令全员静默，低声下达了改变航向的指令。帆桁转动，捕捉到风力的轻舟向大海偏转。在他们后方很远的地方， 翡翠风暴号 最后的灯光消失了，被海浪吞噬。在不那么远的地方，他们能看见追踪船只上 摇晃的灯笼。从叫喊声判断，显然他们因丢失猎物而恼怒。所有人都紧盯着船尾，看着达卡号仍按原航线前进时灯笼的移动轨迹。过了一阵，两艘船改变航向却判断错误转向西面。最终所有灯光都消失了。
"他们走了吗?"哈德良听见韦斯利低声询问怀亚特。
他摇摇头。"他们只是熄了灯，但运气好的话他们会以为我们正逃往岸边。最近的友方港口是西面的韦斯巴登。"
"作为舵手，你是个出色的指挥官，"年轻人评价道。
"我曾当过船长，"怀亚特承认道，"后来失去了我的船。"
"真的?为谁效力?帝国还是皇家舰队?"
"不为谁效力。那是 我的 船。"
韦斯利露出惊愕的神色："你曾是...海盗?"
"机会主义者，先生。机会主义者。"
哈德良在薄雾笼罩的黎明醒来。稳定的微风推动单桅帆船穿过起伏的波浪。四周只有无边无际的空旷海洋。
"他们消失了，"韦斯利回答了这个没人提出的问题，"我们甩掉他们了。"
"知道我们现在的位置吗?"
"距达加斯坦约三天的航程，"怀亚特回答。
"达加斯坦?"格雷迪抬头嘀咕道，"我们不是要去那儿吧?"
"那正是我的目的地。"怀亚特回答。
"但韦斯巴登更近些。"
"很遗憾，我必须承认我对这片海域一无所知，"韦斯利说，"德明索先生，您熟悉这里吗?"
"了如指掌。"
"很好。那么请告诉我们，格雷迪先生说得对吗?"
怀亚特点头："韦斯巴登确实更近，但达卡人知道这点，肯定会在那个方向守株待兔。不过既然他们不可能跑到我们前面，现在这个航向才是最安全的。"
"虽然先前有分歧，但我赞同德明索先生的意见，"斯拉尼克提议，"事实上，达加斯坦本就是" "暴风号" "的原定目的地，所以我们必须继续朝那里前进。"
"可达加斯坦距离阿夫林要远得多，"韦斯利说，" "暴风号" "沉没时任务就已经失败了。我无从得知它原本的目的地，即便知道，现在也没有货物需要运送。继续往东只会增加我们的困难，我必须考虑补给问题。"
"但你确实有货物要送，"斯拉尼克宣布，" "暴风号" "的任务就是把本人、布拉德先生、莱维医生、伯尼和斯托尔送达加斯坦。主要货物虽已丢失，但作为王国军官，你仍有责任尽己所能完成西沃德船长的部分使命。"
"恕我直言，大人，我无法验证您所说的话。"
"其实你可以。"怀亚特从包里掏出一卷弯曲破损的羊皮纸，"这是西沃德船长的命令状。"
韦斯利接过潮湿的卷轴问道："但这东西怎么会在你手里?"
"我知道航行需要海图。在离开 暴风号之前，我闯进船长室，因为时间紧迫，就把桌上所有东西都抓来了。昨晚才发现拿的不止是海图。"
韦斯利点点头接受了这个解释——哈德良觉得他可能刻意没再追问。宣读前他停顿了片刻。此刻多数人都已醒来， 听到对话后都期待地望着韦斯利。念完后他看向怀亚特。
"有信吗?"
"有的，长官。"他递过一张封着火漆的羊皮纸。
韦斯利原封不动地小心收入外套："我们保持航向前往达加斯坦。根据帝国海军条例，我必须竭尽全力确保 暴风号 的使命完成。"