第十四章
达加斯坦港令初次造访的阿夫林来客惊讶不已，这些人原以为其他地方都较不文明或未开化。卡利斯在那些从未到访者眼中，通常被认为是一群粗野部落的杂乱聚集，生活在茂密神秘丛林中的泥屋或木棚里。当他们第一次看到沿岸耸立的巨大穹顶和优雅尖塔时，多数人都震惊不已。这座城市大得惊人且高度发达。石砌和灰砖建筑密集地坐落在从优雅海港向上延伸的阶梯状山坡上，让阿奎斯塔的木制码头相形见绌。这里四条长长的石质码头伸入海湾，沿途每隔一段距离就矗立着庄严的塔楼，满足这个繁华贸易中心的需求。百余艘船只的桅杆——几乎全是异国商船——排列在港口。
当城市映入眼帘时，哈德里安立刻回忆起了它。古老石头散发的热气，香料气息弥漫的街道，异域风情的女子——都是他宁愿忘却的冲动青春记忆。他离开东方时毫无留恋，如今重返故地却难免踌躇。
当他们进入时， 港口塔楼没有钟声响起。他们那艘达卡建造的血红色斜桁帆船进港时，也没有警报响起。仅仅是在接近时，一艘引航船出来向他们打招呼。
"恩 迪尔·杜阿尔·隆·杜克林?" 引航员朝他们喊道。
"我听不懂你说的话，"韦斯利回答。
"你们船叫什么名字?船长是谁?"引航员重复道。
"哦，呃——恐怕这船没有名字，但我是韦斯利·贝尔斯特拉德。"
引航员在手持写字板上记录着什么，皱着眉头问："你们从哪来?"
"我们是'翡翠风暴号'的剩余船员， 这艘船隶属于女皇陛下，从阿奎斯塔首都驶来。"
"你们有何公干?打算停留多久?"
"我们运送货物。不确定需要停留多长时间。"
引航员问完问题后示意他们跟随前往泊位。另一名官员在码头等候，要求韦斯利签署几份文件才允许人员上岸。
"根据西沃德的命令，我们要联系迪拉德伦先生。我上岸去找他，"韦斯利宣布。"德明索先生，你和水手斯托尔随我同去。布莱克沃特水手，我不在时由你负责。确保物资安全，锁好船只。"
"遵命，长官。"哈德良敬礼。三人离船后消失在错综的街巷中。
"我们搭救幸存者的运气真不错，是吧?"哈德良在船尾甲板上遇见罗伊斯时说道。
其他船员仍留在舯部或船首，着迷地眺望着四周港口。这里有许多新鲜事物。 城市景观中飘来各种奇特声响：铃铛的叮当声、铜锣的铿锵、商贩用奇异旋律语言的吆喝，还有远处飘荡的某人幽幽歌声。
码头工人来回搬运着船上的货物。大多数人穿着竖条纹长袍，皮肤呈黄褐色，脸上蓄着胡须。成捆的闪光丝绸和轻薄布料等待装船，还有一罐罐熏香和芳香油，它们的香气随着海港微风飘荡。建筑的石头工艺令人印象深刻。几乎所有建筑都装饰着繁复的花朵和几何图案。圆顶是最常见的建筑风格，有些镶嵌着黄金，有些则是白银或彩色瓷砖。较大的建筑拥有多个圆顶，每个圆顶中央都有指向天空的尖顶。
这是三天来他们第一次找到单独交谈的机会。"我认为你表现出了极大的克制，你对我们小规模内战的巧妙外交解决令我印象深刻，"哈德良对罗伊斯说。
"我只是按照格温的要求看着你的后背。"罗伊斯坐在一堆粗绳网上。
"任命韦斯利真是神来之笔，"哈德良评价道。"真希望我能想到这点。我喜欢那小子。你看到他如何挑选斯陶尔和怀亚特同行了吗?怀亚特熟悉码头，斯陶尔懂语言可能还熟悉这座城市。非常明智的选择，但他们也是两个会在离开他视线时制造最多麻烦的人。他比他想象中更像他哥哥。可惜他们出生在查德威克。巴伦泰恩配不上他们。"
"情况看起来不太妙。你知道的，对吧?"罗伊斯问道。"武器和梅里克的酬金都随着 暴风雨沉没了，现在所有负责人都死了。我看不出我们还能怎么办。"
哈德良在罗伊斯旁边的栏杆上坐下。海水轻拍着单桅帆船的木质船身，海鸥在头顶鸣叫。
"但我们还有梅里克的命令和那封信。信上说了什么?"
"我没看。"
"不是你骂我蠢货因为——"
"我根本没机会。怀亚特先拿走了它们。然后发生了船只起火和长时间游泳的小插曲。现在韦斯利保管着信件，他几乎没合过眼。我一直没找到机会。"
"那我们就得死守那封信，直到你找到机会偷看，或是我们解开这个谜题。我是说，帝国为什么要把武器运到卡利斯?他们自己对抗民族派不是更需要这些武器吗?"
"也许是想收买卡利斯加入他们一方作战?"
哈德良摇头。"雷尼德一个国家就能在战争中击败他们。这里根本没有组织架构，没有中央政权，只有一群互相争权夺利的军阀。整个地区腐败横行，他们彼此争斗不休。梅里克不可能说服足够多的首领为新帝国卖命——这些军阀大多数连阿夫林都没听说过。还有那些精灵又是怎么回事?他们和精灵在搞什么名堂?"
"不得不承认，我自己也很想知道答案。"罗伊斯说。
哈德良的视线追随着上甲板的斯拉尼克，看他躺在船头多余的帆布堆里，拉下兜帽遮挡光线，双臂交叉在胸前。他看起来简直像具需要棺材的尸体。
哈德良朝那个哨兵比划了一下。"所以，你和斯拉尼克之间到底有什么过节?他看起来" "真的" "恨你入骨——比大多数人都要恨。"
罗伊斯没有朝他那边看。他漫不经心地坐着， 假装无视整个世界，仿佛船上只有他们两个人。"有趣的是，我从未见过他，直到这次航行才听说他，但我却相当了解他，他也了解我。"
"谢谢，埃斯拉哈顿先生。您能给我一个更神秘的答案吗?"
罗伊斯笑了。"我现在明白他为什么这么做了。相当有趣。我也很惊讶你还没想明白。"
"想明白什么?"
"我们的小伙子斯拉尼克有个肮脏的小秘密。这让他如此令人不快，同时又如此危险。他本可以杀死怀亚特，甚至可能给你一两个惊喜。再加上斯托尔的参与和伯尼鬼鬼祟祟的样子，即使没有格温的声音在我脑海中回荡，我也没把握能打赢这场仗。"
"你不打算告诉我，是吗?"
"那样还有什么乐趣?这会给你找点事做。你可以试着猜猜，而我可以通过侮辱你的智商来取乐。不过我建议你别花太长时间，斯拉尼克很快就要死了。"
韦斯利回来了，小跑着走上舷梯对他们说："我需要志愿者随我、哨兵斯拉尼克、布拉德先生、列维医生以及水手斯托尔和迪福一起深入内陆。我们将前往卡利安丛林深处。这次旅程风险很大，所以我不强求任何人跟随。选择留下的人将留守船只。等我回来后，我们就启程返航，届时你们会得到报酬。"
"韦斯利先生，您要前往丛林的哪个地方?"班纳问道。
"我必须送一封信给埃兰达邦·吉勒，据我所知他是这一带颇有名望的军阀。我已经见过迪拉德伦先生，他一直在等候我们到来，并准备好了护送我们的商队。不过吉勒的堡垒位于丛林深处，很可能会遭遇巴兰加泽尔人。现在，谁要跟我一起去?"
哈德良是最先举手的人之一，他惊讶地发现大多数人竟然都举手了。怀亚特和波伊的加入不令他意外，但就连雅各布和格雷迪看到其他人举手后也加入了。只有格雷格和班纳没有举手。
"我明白了，"韦斯利略带惊讶地说，"那好吧，班纳，我把船交给你负责。"
"您不在的时候我们该做什么，先生?"班纳问道。
"什么都不用做，"他告诉他们，"只要守着船，别进城。别惹任何麻烦。"
班纳欢快地朝格雷格笑了笑："那也就是说我们想睡一整天都可以?"
"我不管你们做什么，只要保护好船只，别给帝国丢脸。"
两人几乎掩饰不住喜悦："我打赌你们其他人现在肯定后悔举手了。"
"你们应该知道船舱里只剩一周左右的口粮了吧?"怀亚特提醒道，"你们最好省着点吃。"
班纳脸上掠过一丝忧虑："你们会尽快回来的，对吧?"
韦斯利率领众人下船进城，步伐轻快，锐利的目光紧盯着队伍。老人安顿·布拉德是唯一掉队的人，但这更多是由于 他的年纪而非伤势——那些伤口后来证明只是些皮外伤。
从港口到广场，达加斯坦的道路两旁排满了色彩艳丽的帐篷和遮阳篷。铺砌的小径上人群熙攘，商贩们向人群高声叫卖，挥舞着印有陌生符号的旗帜。条纹天棚下，老人们抽着烟斗，而薄纱遮面、衣着暴露的女子们挑逗地站在高台上，随着十几名鼓手、摇铃者和铙钹手的节奏缓缓扭动身躯。这里发生的一切令人目不暇接，根本无法专注于任何单一事物。目光所及之处尽是炫目的色彩、诱人的舞姿、醉人的香气和激昂的音乐。在这令人眩晕的喧嚣中，水手们排成小队跟随韦斯利先生整齐行进，前往约定好的向导处。向导和他的团队正在离城市大巴扎不远的一条铺砌大道上等候。
迪拉德拉姆看起来像个臃肿的乞丐。他的外套和深色马裤褪色严重，补丁打得歪歪扭扭。一顶不成形的毡帽下爆出又长又脏的头发，仿佛在抗议着什么。他那同样疏于打理的胡须里纠缠着几根草屑。面色晦暗，牙齿发黄，但那双眼睛在午后阳光下闪闪发亮。他站在路边，面前拴着一队奇异的牲口。那些像是缩了水的蓬毛马匹，驮着大大小小的包袱，用绳索首尾相连。六个矮小的半裸汉子正帮迪拉德拉姆约束这支队伍。他们只围着松垮的亚麻缠腰布，戴着彩石项链叮当作响。和迪拉德拉姆一样，他们对着水手们露出灿烂的笑容。
"欢迎欢迎，先生们，"他热情招呼道，"我是向导迪拉德拉姆。在离开我们美丽的城市前，或许诸位想逛逛精致的商铺?根据先前的约定，我和我的文图族朋友" "会提供食物、饮水和宿处，但野外行军时日漫长，集市里能买到的某些享受或许能让旅途更惬意。考虑下我们的佳酿美酒?或者买个动人的女奴让营地生活更愉快?"
几道评估的目光转向商铺区，那里数十块艳丽的招牌用异国文字招徕顾客。乐声飘扬——是古怪的弹拨弦乐与颤音笛。哈德良闻到了咖喱羊肉的香气，他记得这是道流行菜。
"我们即刻出发。"韦斯利回答，音量明显超出了让迪拉德拉姆听清的必要范围。
"随您的便，先生。"向导沮丧地耸耸肩。他向他的文图族工人打了个手势，那些小个子们便用长鞭和吆喝声驱赶着商队的牲畜前进。
就在他们忙碌时，有个工人发现了哈德良，停下了手中的活计。他眉头紧锁，死死盯着看，直到迪拉德鲁姆一声吆喝才让他重新回到驱赶牲畜的工作中。
"那是怎么回事?"罗伊斯问道。哈德良耸耸肩，但罗伊斯看起来并不相信。"你在这里待了多久来着——五年?发生过什么事吗?有什么想分享的?"
"当然，"他带着讽刺的笑容回答。"就在你告诉我你是怎么从曼赞特监狱逃出来的，以及你为什么从没杀死安布罗斯·摩尔之后。"
"算我没问。"
"那时候我还年轻又愚蠢，"哈德良主动说道。"但我可以告诉你韦斯利说得对，这片丛林很危险。在吉尔附近我们得格外小心。"
"你见过他?"
哈德良点点头。"我见过古尔埃姆大部分军阀，但我敢说现在没人记得我了。"
仿佛听到了对话，那个工人又回头瞥了哈德良一眼。
"从达加斯坦往内陆走都是上坡路，"迪拉德鲁姆边走边说，队伍正穿行在农田间狭窄的土路上，周围点缀着圆顶茅草屋。"世界各地不都是这样吗?从海边出发，我们总是要往上走。这让离别更加艰难，却让归乡更加令人欣喜。"
他们两人一排并肩前进，韦斯利和迪拉德拉姆、怀亚特和坡、罗伊斯和哈德良走在前面，而斯兰尼克的队伍则跟在温图人和那些野兽后面。让斯兰尼克和他的人马跟在后方令人不安，但总比和他们同行要好。迪拉德拉姆虽是个矮胖的小个子，却步伐轻快，以娴熟的技巧挥舞着他那根漂白的拐杖。他把原本毫无形状的帽檐往下压以遮挡阳光，这模样显得滑稽可笑，而哈德良甚至希望自己也有一顶这样傻里傻气的帽子。
"迪拉德拉姆先生，关于我们，您具体收到了什么指示?"韦斯利询问道。
"我受雇将 翡翠风暴号 的军官、货物及船员安全送达杜尔·古隆的四风宫。"
"那是埃兰达本·吉尔的住所吗?"
"啊没错，就是杜尔·古隆黑豹的要塞。"
"黑豹?"怀亚特问道。
迪拉德拉姆轻笑出声："这是温图人对那位军阀的称呼。他们是非常单纯的民族，但也非常勤劳，正如你们所见。黑豹在他们当中是个传奇人物。"
"英雄?"韦斯利试探道。
"黑豹对谁来说都不是英雄。黑豹是潜伏在丛林中的大猫。对追捕者而言它如同鬼魅，对猎物来说它致命凶残，但对那些它不感兴趣的生物，它只是个值得尊敬的存在。这位黑豹并不关心温图人，但他的勇武、残暴和狡诈的故事却在他们当中流传。"
"你不是温图人?"
"不是。我是埃尔博尼斯人。埃尔博是西北部的一个地区，离曼达林不远。"
"那特金人呢?"韦斯利问道，"军阀是他们的一员吗?"
迪拉德拉姆的脸色阴沉下来。"是的，是的。这片丛林里到处都是特金人。"他指向前方的地平线，"有些部落比其他部落更友好。别担心，我和我的温图人知道一条好路线。我们会经过一个特金村庄，但他们对我们很友善熟悉，就像你们说的那个叫斯托尔的村子，对吧?我们会安全通过的。"
随着他们爬得更高，进入了一片随风摇曳、充满魔力的高大草原。攀上一块大岩石后，他们可以环视数英里，只有前方被数百英尺高的森林山脊阻挡。他们在日落前扎营。迪拉德拉姆和温图人几乎没说话，但立即动手搭建起装饰着刺绣几何图案、带有整齐边饰的华丽帐篷。为每个人都准备了行军床和小凳子，还有床单和枕头。
露天篝火上的大锅里煮出的晚餐辛辣刺激，辣得哈德良眼泪直流。在吃了数周乏味的炖猪肉后，他发现这顿饭美味又满足。温图人轮流表演娱乐。有人弹奏类似鲁特琴的弦乐器，有人跳舞，还有人唱着轻快的民谣。哈德良听不懂歌词，但旋律很美。动物的叫声充斥着 整个夜晚。黑暗中传来尖叫、哭嚎和咆哮的威胁声，总是那么响亮，那么近在咫尺。
出发第三天，地貌开始变化。平坦的原野逐渐隆起，树木越发稠密。远方的森林已近在咫尺，很快他们便在高大树冠下跋涉，那些巨树的根须如老者手指般在林地四处蔓延。起初躲开烈日还算惬意，但随后山路变得崎岖陡峭，难以通行。这状况并未持续太久，当他们翻过山脊便开始急速下坡。在 ridge的另一侧，植被明显不同——灌木丛更加茂密，呈现出更深的绿色。宽大的叶片、藤蔓、成簇的爬藤植物与针状草叶蚕食着小径，迫使温图人不时上前砍伐开路。
次日开始下雨，时而倾盆如注，时而细雨霏霏，却始终未停。
"他们看起来总是心满意足，不是吗?"哈德里安与罗伊斯坐在帐篷檐下，望着准备晚餐的温图人时说，"无论是酷暑难当还是如今这般大雨，他们似乎都毫不在意。"
"你现在是说我们该变成温图人?"罗伊斯反问，"我觉得他们的部落可不是申请就能加入的，恐怕得生来就是。"
"你们在说什么?"怀亚特从三人共用的帐篷钻出来，用布擦拭刚刮过胡子的脸。
"只是感慨温图人过着知足常乐的简朴生活。"哈德里安解释道。
"你凭什么认为他们满足?"罗伊斯质问。 "我发现当人们总是面带微笑时，往往是在掩饰什么。这些温图人肯定过得很惨——经济所迫沦为相对奴隶，伺候着有钱的外来者。我敢打赌，要是能让他们少背一天迪拉德拉姆的行李，他们割我们喉咙时也会笑得这么欢。"
"我觉得你离开格温太久了。你开始又像" "以前那个罗伊斯" "了。"
营地对面他们看见了斯托尔、斯拉尼克和迪福。斯托尔朝他们挥手咧嘴一笑。
"瞧?笑得多灿烂。"罗伊斯说道。
"多欢乐的团队，是吧?"哈德良低声嘟囔。
"是啊，他们确实是个团队。"罗伊斯若有所思地点头，"为什么一个哨兵、一个腾金战士、一个医生、一个小偷...还有那个鬼知道是干什么的布拉德，要一起去卡利斯丛林见腾金军阀?布拉德到底什么来头?"
怀亚特和哈德良同时耸了耸肩。
"这不奇怪吗?我们在同一条船上待了好几周，可除了看得出他像是十年没见过阳光外，对这男人一无所知。也许找出这个答案，就能明白其他人跟那个艾兰达本之间有什么联系。"
"伯尼和布拉德同住一个帐篷。"哈德良指出。
"哈德良，你去跟布拉德聊聊怎么样?"罗伊斯说，"我来拖住伯尼。"
"那我呢?"怀亚特问。
"去跟德宁和格拉迪谈谈。他们和其他人的关系不像我最初想得那么紧密。查查他们为什么自愿来。"
温图人开始分发晚餐， "风暴号" 船员们坐在温图人提供的矮凳上用餐。晚餐主要是看起来像手撕猪肉的食物和各式奇特的蔬菜，浸泡在一种浓稠的辣酱中，辣得舌尖发麻。
餐后，黑暗笼罩营地，多数人都回帐篷休息了。安顿·布拉德已经在他的帐篷里——就像他在船上时总待在自己舱室那样。布拉德和伯尼的帐篷里灯光摇曳，他们的头部剪影在帆布帐篷上放大晃动。天黑几小时后，伯尼走了出来。罗伊斯立刻跟了上去。
"最近怎么样， 伯尼?" 罗伊斯问候道，"要散步?"
"其实我是想找个地方方便一下。"
"正好，我陪你。"
"陪我?"他紧张地问。
"我向来擅长帮人卸下各种负担。"罗伊斯揽住伯尼的肩膀，推着他远离帐篷区。伯尼再次畏缩。"这么紧张?"罗伊斯问。
"你觉得我没理由紧张吗?"
罗伊斯笑着点头："说得对。说实话我还是想不通你当时怎么想的。"
两人已经走出帐篷圈，远离篝火的光照范围，但罗伊斯仍推着他继续往前走。
"不是我的主意。我只是奉命行事。你觉得我会蠢到——"
"谁的主意?"
伯尼只犹豫了一瞬："斯兰尼克，"又急忙补充，"但他只想让你见血。不是要命，只是划几刀。"
"为什么?"
"老实说，我真不知道。"
他们在一片幽暗的树丛中停下。夜蛙迟疑地鸣叫着， 似乎对不速之客颇为忌惮。营地的火光已远在天边。
"不打算说说你们在这儿搞什么名堂?"
伯尼皱起眉头。"你知道我死也不会说。不值得。"
"可你告诉过我关于斯兰尼克的事。"
"我讨厌斯兰尼克。"
"所以你怕的不是他。是梅里克?"
"梅里克?"伯尼露出真实的困惑。"听着，我从没因杰德的死责怪你，也没因你对钻石家族的讨伐而苛责。梅里克不该那样背叛你，至少该先听听你的解释。"
罗伊斯向前一步。在浓密树冠的阴影里，他确信伯尼几乎看不清自己。而他却能看清伯尼脸上的每道纹路。"梅里克有什么计划?"
"我多年没见过梅里克了。"
罗伊斯抽出匕首，刻意让刀鞘发出金属摩擦的声响。"没见过他。行。但你在为他效力，或是为他的同党卖命。我要知道他的下落和计划，你会告诉我的。"
伯尼摇头。"我...我真不知道马利乌斯的下落，也不清楚他如今在做什么。"
罗伊斯顿住了。伯尼脸上每条皱纹都写着实话。
"我们这是碰见什么了?"斯兰尼克的声音突然插入。"私会?小伙子们，你们离营地可有点远啊。"
罗伊斯转身，看见持着火把的斯托尔和握着弩弓的斯兰尼克。
"离你的同伴太远可不安全，罗伊斯，你难道没想过这点吗?"斯拉尼克说着，便朝罗伊斯的心脏射出了弩箭。
"您是安顿·布拉德吧?"哈德里安探头进帐篷问道。
"嗯?"安顿抬起头。他正趴着用一支羽毛几乎掉光、只剩几英寸长的鹅毛笔写字。他戴着一副眼镜，目光从镜片上方透出来。"啊，是的，我是。"
这位老者不只是苍白——简直白得惊人。他的头发是雪花石膏般的纯白，皮肤则像起皱的石英。哈德里安觉得他像颗鸡蛋，毫无血色且脆弱易碎。
"我想自我介绍一下。"哈德里安完全钻进了帐篷。"在海上这么久，我们始终没机会正式认识。我觉得很遗憾，您说呢?"
"这个嘛，我——你刚才说你是谁来着?"
"哈德里安。我是 翡翠风暴号的厨师。"
"啊，好吧，哈德里安，虽然不想这么说，但你的厨艺实在不敢恭维。或许少放点盐，加点葡萄酒会好些。当然这算不上什么盛宴，"他指着吃剩的饭菜补充道，"我年纪大了，受不了这么油腻的食物，胃会不舒服。"
"您在写什么?"
"哦，这个?只是些笔记罢了。我的记性大不如前了，你看。我很快会把所有事都忘掉，到那时我该怎么办?一个连自己名字都记不住的历史学家。真有可能变成这样，你知道的。前提是我能活那么久。伯尼一直安慰我说我撑不过这趟旅程。他多半是对的。毕竟他才是这方面的专家。"
"真的吗?哪方面的专家?"
"哦，当然是洞穴探险啦。据说伯尼是老手了。我们配合得很好，他和我。可以这么说：他挖掘过去，我记录过去。"安敦自顾自地轻声笑起来，直到 开始咳嗽。哈德良给他倒了杯水，他感激地接过。
缓过气来后，哈德良问道："你听说过一个叫梅里克·马瑞尔斯的人吗?"
布拉德摇摇头："除非我听说过但忘了。他是国王还是英雄什么的?"
"不，我其实以为他可能是派你们来这里的人。"
"哦不是。我们的委任直接来自宗主本人，不过哨兵斯拉尼克没跟我多说。我不是在抱怨，你要知道。马利博的信徒能有几次机会侍奉宗主?我可以明确告诉你——两次。一次是我年轻得多的时候，还有就是现在快死的时候。"
"我以为你是历史学家。你还是个祭司?"
"我知道我不太像，对吧?我的天职是执笔，不是牧养。"
"那你写过书?"
"哦是的，我最好的作品还是 《阿佩拉多恩史》，当然这本书我一直在不断增补。"
"我认识风之修道院的一位修士，他肯定很想见你。"
"是在北方梅伦加那里吗?大约二十年前我曾路过一次。"安顿若有所思地点点头。"他们帮了大忙，如果我没记错的话，还救过我的命。"
"所以，你这趟旅行是为了记录所见所闻?"
"哦不，那只是目前为止在做的事。你也知道，我不常出门。大多时候都在图书馆和闷热的地下室里研究古籍。出发前我一直在图尔·德尔弗。这次旅行是个绝佳机会，能让我记录第一手见闻。宗主教知道我在研究古代帝国历史，所以派我来这里。某种程度上算是..." "...我那些著作的活体版，你明白吧。他们大概觉得只要问对问题，就能像神谕那样得到正确答案。"
哈德良正要再问，格拉迪和波伊突然探头进来。
"哈德良。"波伊引起他的注意。
"哎呀，今晚我的帐篷成了社交中心啦?"安顿打趣道。
"我现在有点忙。能等会儿吗?"哈德良问。
"恐怕不行。斯拉尼克和斯托尔刚跟着罗伊斯和伯尼进了丛林。"
罗伊斯听到弩机释放的咔嗒声就开始移动，但即便在弓弦嗡鸣预示箭矢发射前就已行动，他的反应速度还是快不过飞驰的弩箭。金属箭杆刺入他肋骨下方的侧腹，冲击力将他向后掀翻，他痛苦地摔倒在地。
"伯尼，找到你真是走运，"斯兰尼克说着从罗伊斯的尸体旁走开，对受惊的小偷说道。"他本来会杀了你。这不正是你说桶人会做的事吗?现在，你不觉得自己说我保护不了你很蠢吗?"
"你差点打中我!"伯尼厉声道。
"别这么夸张。你还活着，不是吗?再说了，我听到了你们的对话。你没怎么犹豫就把我出卖了。在我的行当里，缺乏信任是种严重的罪过。"
"在我的行当里，这种不信任往往都是有道理的，"伯尼反唇相讥。
"趁还没人发现，赶紧回营地去。"
伯尼嘟囔着沿小路小跑回去。斯兰尼克目送他离开。
"我们可能得处理掉他，"哨兵 对腾金人说。"有意思的是，你，我这位异教徒朋友，竟成了我在这件事上最坚定的盟友。"
"伯尼想得太多了。我?我只是贪心，所以值得信赖。我们就这么把尸体留在这儿?"
"不行，这里离我们明天要走的路太近了，而且我不能指望野兽会在我们拔营前吃掉他。把他拖走。拖出几码远就够了。"
"罗伊斯?"哈德良在小路上他们身后喊道。
"快点，你这个白痴。他们来了!"
斯陶尔冲上前去，把火把插在地上，扛起罗伊斯就往丛林里跑。才跑出几十码远他就咒骂起来。
罗伊斯还在呼吸。
"伊祖托!" 腾金人嘶声道，抽出了匕首。
"太晚了，"罗伊斯低语道。
哈德里安带领他们沿着罗伊斯先前走过的路线进入树林。前方他发现了火把的光芒，便朝那里跑去。身后，怀亚特、坡、格雷迪和德宁紧随其后。
"这里有血迹，"哈德里安来到插在地上的燃烧火把旁时宣布道。"罗伊斯!"
"散开!"怀亚特命令道。"搜索草丛，寻找更多血迹。"
"这边!"德宁喊着冲进蕨丛。"那里，前面。两个人，斯托尔和罗伊斯!"
哈德里安劈开浓密的灌木丛来到他们倒下的地方。罗伊斯呼吸急促，捂着浸满鲜血的腰部。他脸色苍白，但目光依然专注。
"你还好吗，老兄?"哈德里安问道，跪下来小心地将手臂伸到朋友身下。
罗伊斯没有说话。他紧咬牙关，每次呼吸都鼓起脸颊。
"抬他的脚，怀亚特，"哈德里安命令道。"现在轻轻把他抬起来。坡，拿着火把在前面开路。"
"斯托尔怎么办?"德宁问。
"他怎么了?"哈德里安低头瞥了眼那个高大的腾金人，他的喉咙大开，从耳到耳被划开。
当他们回到营地时，韦斯利下令把罗伊斯送到他的帐篷，那是最大的帐篷，原本是为西沃德船长准备的。他刚要派坡去找莱维医生，哈德里安却出面阻止。韦斯利显得困惑，但鉴于哈德里安是罗伊斯最好的朋友，他没有坚持。温图人出人意料地擅长急救，在哈德里安的监督下，他们清理并包扎了伤口。
瞄准罗伊斯心脏的弩箭干净利落地贯穿而出。他失血严重，但既无器官损伤，也无骨折。文图人轻松缝合了细小的入口。然而箭矢穿出时造成的较大撕裂伤则是另一回事。他们用掉十几卷绷带和许多盆水才止住血，罗伊斯终于平静地躺着睡着了。
"为什么不通知我?看在玛里波的份上，我可是医师!"
哈德良掀开帐篷门帘，看见列维正和怀亚特、坡、格雷迪以及德宁争吵——这些人都是应哈德良要求守在入口处的。
"啊，列维医生，我正要找你，"哈德良对他说，"你上司呢?斯拉尼克在哪?"
这个问题无需回答，因为营地那头，斯拉尼克正与韦斯利、伯尼一同向他们走来。
见他们靠近，哈德良拔剑出鞘。
"收起你的武器!"韦斯利喝道。
"这人今晚差点杀了罗伊斯，"哈德良剑指斯拉尼克。
"他的说法可不一样，"韦斯利回应，"他说水手梅尔本因德鲁之死的指控，袭击并谋杀了水手斯托尔。斯拉尼克先生和水手迪福声称他们是目击者。"
"我们不是 声称 什么。我们亲眼所见，"斯拉尼克冷冷道。
"那你们 声称 事情是怎么发生的?"哈德良质问。
"斯托尔当面质问罗伊斯，告诉他要带着证据去找韦斯利。罗伊斯警告他活不到天亮。当斯托尔转身要回营地时，罗伊斯从背后抓住他割开了他的喉咙。伯尼和我早就料到他会如此卑鄙，但没能说服斯托尔别去招惹那个恶棍。所以我们跟了上去。我从迪拉德伦先生的装备里借了把弩防身，我是出于自卫才射箭的。"
"他在撒谎。"哈德良断言道。
"哦?当时你也在场?"斯兰尼克反问，"和我们一样亲眼目睹了全过程?真奇怪，我怎么没注意到你。"
"罗伊斯是和伯尼一起离开营地的，不是斯托尔。"哈德良说。
斯兰尼克大笑："这就是你能想到救你朋友免于绞刑的最佳说辞?干嘛不说你看见斯托尔无故袭击他，或者干脆说是我干的?"
"我也看见罗伊斯和伯尼一起离开，然后斯兰尼克与斯托尔跟在他们后面。"怀亚特插嘴道。
"胡说八道!"伯尼反应激烈，演技逼真，"我看着罗伊斯和斯托尔一起走的。我和斯兰尼克尾随其后。我和罗伊斯一起在桅杆上作业。埃德加·德鲁死的那晚我也在场。当时只有罗伊斯靠近他。他们正在争吵。你们都见识过他的身手，德鲁根本毫无胜算。"
"为什么当时不向船长报告?"德宁质问。
"我报告了，"伯尼宣称，"但因为我没亲眼看见他把可怜的德鲁推下去，船长拒绝采取行动。"
"真巧啊，西沃德船长现在死无对证。"怀亚特尖锐指出。
斯拉尼克露出一个怜悯的笑容摇了摇头。"现在，韦斯利，你真的要相信一个海盗和厨子的话，而不信尼弗伦教会的哨兵吗?"
"阁下，"韦斯利转身面对斯拉尼克说道。"你应当称呼我为 韦斯利 先生或 长官。 明白了吗?"斯拉尼克的表情变得阴沉。"而且 我 会决定相信谁的话。事实上，我很清楚你对水手梅尔本的私人恩怨。海军候补生贝丽尔曾试图说服我提出虚假指控。听着，长官，我没有屈服于贝丽尔的威胁，更不会被你的头衔吓倒。"
"下地狱 这个词用得真好， 韦斯利 先生。"
"哨兵斯拉尼克，"韦斯利厉声说道。"我警告你，如果水手梅尔本再受到任何可疑的伤害——哪怕只有一丁点可疑——我都会追究你的责任，并用一切可用手段处决你。我说得够清楚吗?"
"你不敢动大主教任命的军官。阿维伦的每一位国王——不，连摄政王们自己——都不敢与我作对。该担心被处决的人是你。"
怀亚特、格雷迪和德宁都拔出了佩剑，哈德里安则向斯拉尼克逼近了一步。
"退下，先生们!"韦斯利大声喊道。听到他的命令，他们停下了动作。"你说得没错，桑尼克哨兵。你的职位确实影响着我对待你的方式。若你只是个普通水手，我早就下令鞭笞你的无礼行为了。我很清楚等我们回到阿克维斯塔后，你足以毁掉我的前程，甚至可能让我锒铛入狱或处以绞刑。但容我 提醒您，长官，这里距离阿克维斯塔路途遥远，而死人很难提出任何要求。因此，此刻就地正法才最符合我的利益。只需报告你和水手迪福在丛林遇险就完事了。"
伯尼面露忧色，悄悄往旁边挪了一步，与桑尼克拉开距离。
"我还以为能指望你们家族著名的荣誉准则呢。"桑尼克讥讽道。
"当然可以，长官，您现在能活着正是托它的福。但若您再威胁梅尔伯恩水手，它也保证会让您伏诛。我说得够清楚了吗?"
桑尼克气得发抖却无言以对，转身带着尾随的伯尼离开了。
韦斯利长舒一口气，整了整背心。"他情况如何?"他向哈德良询问道。
"此刻在睡觉，长官。虽然虚弱，但应该能恢复。谢谢您，长官。"
"谢什么?"韦斯利回答，"我有任务要完成，布莱克沃特水手。不能让船员自相残杀。德宁和格雷迪，带几个人把斯托尔先生的遗体运回营地。别让这污秽丛林的野兽亵渎了他。