第二十四章
亚莉斯塔整夜都蜷缩在马厩角落，大部分时间被希尔弗雷德搂在怀中。他抚摸着她的秀发，时不时毫无缘由地热烈亲吻她。这感觉很安全，躺在那儿时，亚莉斯塔意识到两件事：首先，她确信自己可以永远满足于被他拥抱;其次，她并不爱希尔弗雷德。
他是个好朋友，是她魂牵梦萦的故土碎片，让她如沙漠旅人般贪婪汲取，但总缺少些什么。奇怪的是，她竟在他怀抱中得出这个结论。但她心里无比清楚：她不爱希尔弗雷德，也不曾爱过埃默里。她甚至不确定爱是什么，该有什么感觉，或者爱是否真实存在。
贵族女子在婚礼前鲜少了解她们要嫁的男人。或许她们会逐渐爱上自己的丈夫，又或许只是渐渐说服自己相信如此。至少她知道希尔弗雷德爱她。他的爱足以弥补两人之间的空缺。她能感受到这份爱如闷烧的煤块般从他身上散发出的暖意。在漫长的等待与众多牺牲之后，他理应获得幸福，而她会补偿他。艾莉丝塔将 返回梅伦加尔嫁给他。阿尔瑞克会封他为鲁本·希尔弗雷德大公。想到这儿，她轻声笑了出来。
"怎么了?"
"我刚想起你的名字是鲁本。"
希尔弗雷德笑了，然后指着自己的脸："我都长成这样了，你还拿我的 名字开玩笑?"
她用双手捧住他的脸："希望你别这么说。我觉得你很美。"
他再次亲吻了她。
每隔一段时间，希尔弗雷德就会窥探天空，查看月亮的位置。最终他回来说道："时候到了。"
她点点头，艾莉丝塔又一次变成了阴郁的摄政王萨尔杜的面容。
"我还是不敢相信，"希尔弗雷德对她说。
"我知道。我真的开始掌握诀窍了。想再亲我一次吗?"她调侃道，又被他的表情逗笑了。"现在记住，什么都别做。计划就是走进去再走出来。不要战斗，明白吗?"
希尔弗雷德点点头。
他们走出马厩时，艾莉丝塔抬头望向莫迪娜的窗口。虽然天色已暗，但她确信自己看见了窗框内莫迪娜的身影。她再次想起莫迪娜最后的话语，后悔没有邀请她同行。也许她会拒绝，但现在已经太迟了。艾莉丝塔多希望至少自己开口问过。
尼珀从厨房走出来，打着哈欠提着两个空水桶。看见他们时突然停住，露出惊讶的表情。
她没有理会他，径直朝塔楼走去。
和上次一样，塞雷特骑士笔直地站在房间中央，面容隐藏在头盔下，肩膀挺得笔直，镶宝石的佩剑挂在身侧。
"我要见迪甘·冈特。开门。"
守卫拔出了佩剑。
艾莉丝塔心头掠过一阵恐惧，心跳声大得仿佛能被塞雷特听见。她瞥见希尔弗雷德微微退缩，手已摸向自己的武器。这时骑士单膝跪地，用剑柄轻叩石地板。石板立即滑开，露出蜿蜒伸向黑暗的阶梯。
"需要我陪同您下去吗，殿下?"
艾莉丝塔思索着。她完全不知道下面有什么。可能只有一间牢房，也可能是错综复杂的走廊。要找到冈特可能需要很长时间。外面传来尼珀打水的声音，城堡已经开始苏醒了。
"当然，你带路。"
"如您所愿，殿下。"骑士从墙上取下一支火把，率先走下台阶。
里面漆黑一片。楼梯狭窄压抑。前方，她听见隐约的啜泣声。构成塔基的那些厚重石块同样筑成了这座地牢。然而这里的墙上装饰着图案——并非可辨识的图形，只是各处雕刻的抽象纹饰。艾瑞斯塔觉得似曾相识——并非完全一致，但确有相似之处。
然后她感觉到了。
就像树枝断裂或蛋壳破碎，一阵战栗传遍全身——某种令人不安的突兀断裂。
她低头看去。老人的双手消失了，在摇曳的火把光亮中，她看见的是自己的手指和衣袖。
骑士背对着他们继续引路。当他到达楼梯底部开始转身时，说道："殿下，我——"
未等他完全转过身来，希尔弗雷德就把她推开了。
他拔剑出鞘的瞬间，骑士瞪大了眼睛。当剑锋刺向对方胸膛时，黑色铠甲弹开了剑尖。剑刃滑偏，刺入胸甲与右肩甲的缝隙，扎进了那人的肩膀。
骑士发出惨叫。
希尔弗雷德抽回长剑。骑士踉跄后退，挣扎着想拔出自己的武器。希尔弗雷德挥剑斩向骑士脖颈。鲜血喷溅，染红了两人。侍卫无声地瘫软倒地。
"怎么回事?"希尔弗雷德拾起火把问道。
"这些墙，"她抚摸着凿刻的符号说，"上面有和古塔利亚监狱类似的符文。在这里我无法施法。你觉得有人听见动静了吗?"
"那个打水的孩子肯定听见了，"他说，"他会采取行动吗?"
"我不知道。我们该把门关上，"艾瑞斯塔说着，捡起那把镶着翡翠的剑，抬头望向长长的楼梯顶端那一小块光亮。几分钟前他们轻松走过的路，现在看起来是那么遥远——那么危险。"我来关门。你去找冈特。"
"不。我不会离开你身边。可能还有更多守卫。别管门了。我们一起找到他，然后离开这儿。"他抓住她的左手拉着她前进。她的右手紧握着剑。
走廊是狭窄的石砌通道，除了他们手持的火把发出的光，没有任何照明。拱形的天花板在艾瑞斯塔头顶不到一英尺处收拢，迫使希尔弗雷德弯腰前行。两侧开始出现木质门扉，这些门矮得看起来更像是牲口棚的门。
"冈特!"希尔弗雷德大喊。
"迪根·冈特!"艾瑞斯塔喊道。
他们在黑暗的通道中奔跑， 敲打着门，呼喊着他的名字，向门内张望。走廊在一个T字路口到了尽头。只有一支火把，即使能说服希尔弗雷德，他们也无法分头行动。他们右转继续前进，发现了更多的门。
"迪根·冈特!"
"等等!"艾瑞斯塔突然停下。
"怎——"
"嘘!"
非常微弱地——"这里!"
他们小跑着进入下一个走廊，但遇到了死胡同。
"这地方就是个迷宫，"艾瑞斯塔说。
他们跑回去，转向另一条路。再次呼喊。
"这里!我在这里!"回应声现在更大了。
再次奔跑，他们又遇到一堵实墙。他们折返脚步，找到另一条看似方向正确的走廊，顺着它走到了走廊尽头。
"德根!"她喊道。
"这边!"走廊尽头最后一个门里传来一个声音。
当他们赶到门前，艾莉丝塔弯下腰举起火把。在小小的铁栅窗口里，她看到了一双眼睛。她抓住门把手用力拉——锁着的。她试了试宝石但毫无反应。
"该死!"她喊道。"钥匙肯定在守卫身上。噢，我怎么这么蠢?逃跑前就该搜他身的。"
希尔弗雷德用剑猛击木门。坚硬的橡木门几乎像石头一样结实，只劈下些木屑。
"这样永远打不开门。你的剑根本没用!我们必须回去拿钥匙。"
希尔弗雷德继续劈砍着门。
"我们会回来的，德根!"艾莉丝塔说着，举着火把转身沿走廊跑去。
"艾莉丝塔!"希尔弗雷德边喊边追赶她。
他们在走廊里拐来拐去，先左转，再右转，然后——
"艾莉丝塔?"萨尔杜尔惊讶地说，他们差点撞上这位摄政王。他身边站着五名塞雷特骑士，全都拔剑出鞘，高举火把。
希尔弗雷德把艾莉丝塔往后推。"快跑!"他对她说。
萨尔杜尔盯着他们看了一会儿，摇摇头。"无处可逃了，亲爱的孩子。你们俩都被困住了。"
萨尔杜尔披散着狂野的头发，身穿白色亚麻睡袍，外面套着件红色丝质长袍，腰带还半系着。"果然是你。我真不敢相信。你一直很聪明，艾瑞丝塔，但你不一直都是个聪明的姑娘吗?总爱把鼻子伸进不该管的地方。
"至于你，希弗瑞德，看来又和你的公主重逢了。用生命守护她确实是个英勇举动，但这毫无意义，徒劳无功又谈何荣誉?地牢没有其他出口。这些是塞雷特骑士，训练有素的精锐士兵，反抗只有死路一条。"
萨尔杜尔从领头的塞雷特手中接过火把，那人同时抽出了匕首。"你半辈子都在保护这个蠢姑娘，她的愚昧和轻率让你饱受折磨。放下剑，退后吧。"
希弗瑞德握紧剑柄，双脚稳稳站定。
"十五岁那年你说救她必死无疑。那晚我冲进了火海。既然当年没听你的，现在又凭什么会听?"
萨尔杜尔叹息道："别逼他们杀你。"
希弗瑞德寸步不让。
"住手，求你了!我求求你!"艾瑞丝塔喊道，"索利，我什么都答应。放他走吧。"
"说服他放下剑，我就放人。"
"希弗瑞德——"
"即便您命令我，"他声音低沉地说，"埃兰没有任何力量能让我离开您——现在不能，永远都不能。"
"希尔弗雷德......"她轻声呢喃，泪水滑落。
他瞥了她一眼。就在这分神的瞬间，那名骑士抓住破绽挥剑斩来。希尔弗雷德侧身闪避。
剑刃相击，铿锵作响。
"不!" 艾瑞丝塔失声尖叫。
希尔弗雷德再次挥剑直取咽喉，骑士低头避过。剑锋擦过石墙迸出火星，骑士趁机刺中他的侧腹。希尔弗雷德闷哼踉跄，仍奋力突刺直取骑士心口。剑尖又一次被黑色铠甲弹开，这次却未能再续前缘。
艾瑞丝塔眼睁睁看着第二名骑士突进，长剑贯穿希尔弗雷德的腹部。染血的剑尖刺透身躯，从他束腰外衣的后背穿出。
"不!" "不要啊!" 她嘶声尖叫，双膝发软撞在墙上。
鲜血从希尔弗雷德嘴角涌出，他颤抖着再度举剑。为首的骑士挥剑斩落，肘关节断裂处喷溅的滚烫鲜血泼洒在艾瑞丝塔脸上。
希尔弗雷德跪倒在地，身躯剧烈抽搐。
"艾...艾瑞......"他呛着血沫呼唤。
"哦，希尔弗雷德......"艾瑞丝塔哽咽低语，眼眶灼痛。
骑士们居高临下地围着他。其中一人举起了长剑。
"艾瑞丝塔!" 他发出最后的呐喊。
骑士的利剑轰然斩落。
艾莉斯塔如同被利刃同时贯穿般瘫软倒下。她颓然跌坐在地，无法言语，无法呼吸。目光死死锁在希尔弗雷德的尸体上，温热的液体在石地板上蔓延，渐渐浸入她的指缝。
"希尔弗雷德。"她无声地唤着这个名字，残存的呼吸已不足以发出声音。
萨尔杜尔叹了口气。"把他拖出去。"
"那她呢?"
"她费尽心机闯进来，那就给她安排个永久的雅间吧。"