第四章 温德米尔
清晨到来时又冷又湿。铅灰色的天空将连绵不断的雨幕投在修道院上。暴雨冲刷着石阶，在入口处的低洼处汇聚成水洼。当不断扩大的水洼漫到哈德良脚边时，他知道该起床了。他仰面翻了个身，揉了揉眼睛。他没睡好，感到浑身僵硬、头脑昏沉，寒冷的晨风让他冷到骨子里。他坐起身，用大手抹了把脸，环顾四周。在阴沉晨光的映照下，这个小房间比昨晚看起来更加凄凉。他挪开远离水洼的地方，寻找自己的靴子。阿尔里克虽然占了小床的便宜，但看起来也没好到哪里去。尽管紧紧裹着毯子，他仍躺在那里发抖。罗伊斯则不见踪影。
当哈德良穿上他的大靴子时，阿尔里克睁开一只眼睛，眯着眼看他。
"早上好，殿下，"哈德良用嘲弄的语气说。"睡得好吗?"
"那是我经历过最糟糕的一夜，"阿尔里克咬牙切齿地低吼。"这潮湿冰冷的鬼地方让我受尽了折磨。每块肌肉都在疼，脑袋嗡嗡作响，牙齿止不住地打颤。我今天就要回家。要杀便杀，除非我死了否则谁也拦不住。"
"所以这就是你的'不'?"哈德良站起身，用力搓了搓胳膊，望着外面的雨幕。
"你能不能做点有用的事，在我们冻死前生个火?"王子发着牢骚，把薄毯子拉过头顶，像戴着头巾般向外窥视。
"我觉得不该在地窖里生火。不如直接跑去食堂?既能取暖又能找吃的。修士们肯定生了旺火。这些僧侣起得早，说不定已经忙活好几个小时了——烤新鲜面包、捡鸡蛋、搅黄油，就等着招待我们呢。我知道罗伊斯要你躲着，但他肯定没料到冬天来得这么快，还这么潮湿。只要你戴好兜帽，应该没问题。"
王子急切地坐直身子："哪怕有扇门的房间都比这强。"
"也许吧，"他们听见罗伊斯的声音从外面某处传来，"但在这儿你们找不到。"
盗贼片刻后现身，兜帽罩头，斗篷被雨水浸得发亮。他刚躲进屋内避过倾盆大雨，就像狗抖毛般猛地一甩斗篷。水珠飞溅到哈德里安和阿尔里克身上。两人连忙闪避，王子皱着眉头刚要开口，却突然顿住了。罗伊斯并非独自一人。他身后跟着昨晚那位修士，浑身湿透。羊毛僧袍吸足了雨水沉甸甸地耷拉着，头发紧贴在头皮上，面色苍白，紫青的嘴唇不停颤抖，手指皱得像是在水里泡了太久。
"我发现他睡在外面，"罗伊斯边说边迅速抱起一捆堆好的木柴。"迈伦，把袍子脱了。你得赶紧弄干。"
"迈伦?"哈德里安露出探究的神情，"迈伦·拉纳克林?"修士似乎点了点头作为回应，但他抖得太厉害，实在难以分辨。
"你们认识?"阿尔里克问道。
"不认识，但我们知道他家族，"罗伊斯说，"把毯子给他。"
阿尔里克面露惊色，紧紧攥着自己的毯子。
"给他，"罗伊斯坚持道，"这是他的毯子。昨晚这个傻瓜把住处让给我们，自己却在回廊被风吹雨打的角落里挨冻。"
"我不明白，"阿尔里克不情不愿地从肩上扯下毯子，"你为什么要睡在外面淋雨，当——"
"修道院被烧毁了，"罗伊斯告诉他们，"所有不是石头的东西都化为灰烬。昨晚我们穿过的不是庭院——那是修道院的遗址。屋顶不见了，外围建筑只剩下一堆灰烬。整个地方都被烧得只剩空壳。"
修士从长袍中钻出来，阿尔里克将毯子递给他。迈伦匆忙地将毯子裹在肩上，坐下来把膝盖抱到胸前，也用毯子的褶皱裹住双腿。
"其他修士呢?"哈德里安问道，"他们在哪?"
"我...我埋-埋了他们。大部分埋在花园里，"迈伦牙齿打着颤说，"那-那里的土比较松软。我想他-他们不会介意。我们都爱-爱那个花园。"
"这是什么时候发生的?"
"前天晚上，"迈伦回答。
这个消息让哈德里安震惊不已，他不想再追问修士，房间里陷入沉默。罗伊斯在入口附近用各种木块和灯油生起一堆火。火势渐旺，石墙反射着热量，房间很快暖和起来。
很长一段时间没人说话。罗伊斯用木棍拨弄着火堆，翻动发红的炭块，火星四溅。他们都坐着凝视火焰，听着火堆噼啪作响，外面狂风呼啸，雨点抽打着山顶。罗伊斯没有看修士，用低沉的声音说："你们都被锁在教堂里被烧的，对吧，迈伦?"
修士没有回答。他的目光依然盯着火焰。
"我在灰烬中看到了烧黑的铁链和锁。它还锁着。"
迈伦双臂环抱着膝盖，开始缓缓摇晃身体。
"发生了什么?"阿尔瑞克问道。
迈伦依然沉默不语。几分钟过去了。终于，这位修士将视线从炉火移开。他没有看向他们，而是凝视着雨中远处某个点。"他们来了，指控我们叛国，"他用轻柔的声音说道，"大概有二十人，戴着遮面的头盔的骑士。他们把我们都赶到一起，推进教堂。在我们身后关上了大门。然后火就烧起来了。
"烟雾迅速充满了教堂。我能听到弟兄们在咳嗽，拼命呼吸。住持带领我们祈祷，直到他倒下。火势蔓延得很快。我从来不知道教堂里有这么多干木头。它看起来总是那么坚固。咳嗽声渐渐变轻，越来越稀疏。最后，我什么都看不见了。泪水充满了我的眼睛，然后我就昏过去了。我是被雨淋醒的。那些人和他们的马都不见了，其他一切也都不复存在。我在最下层中殿的大理石读经台下，所有弟兄们都倒在我周围。我寻找其他幸存者，但一个都没有。"
"谁干的?"阿尔瑞克质问道。
"我不知道他们的名字，也不知道是谁派来的，但他们穿着带有权杖和王冠图案的束腰外衣，"迈伦说。
"帝国派，"阿尔瑞克断定，"但他们为什么要袭击修道院?"
迈伦没有回答。他只是凝视着窗外的雨。过了很久;最后哈德良用安慰的语气问道："迈伦，你说他们指控你们叛国。他们指控你们做了什么?"
僧侣一言不发。他只是裹着毯子蜷缩在那里，呆呆地望着。艾尔瑞克最终打破了沉默。"我不明白。我从未下令摧毁这座修道院，也不相信我父亲会下这种命令。帝国军为何要这么做?尤其还是在瞒着我的情况下?"
罗伊斯向王子投去严厉而焦虑的目光。
"怎么了?"艾尔瑞克问道。
"我以为我们讨论过保持低调的重要性。"
"哦，得了吧。"王子朝盗贼摆了摆手。"我不认为这个僧侣知道我是国王就会害死我。看看他。淹死的老鼠都比他有威胁。"
"国王?"迈伦喃喃道。
艾尔瑞克没有理会他。"再说了，他能告诉谁?反正我今天早上就要回梅德福了。不仅要处理叛逆的妹妹，显然我的王国还发生了许多我不知情的事。我必须解决这个问题。"
"可能不是你的贵族干的，"罗伊斯说。"我在想...迈伦，这事和德甘·冈特有关吗?"
迈伦在座位上不安地动了动，脸上露出焦虑的神色。"我得去晾晒袍子了，"他说着站起身来。
"德甘·冈特?"艾尔瑞克追问。"那个疯癫的革命者?为什么提起他?"
"他是民族主义运动的领袖之一，有传言说他就在这一带，"哈德里安证实道。
"民族主义运动——哈!给那帮乌合之众起的冠冕堂皇的名字。"艾尔瑞克嗤之以鼻。"他们更像是农民党。那些激进分子想让平民对统治方式有发言权。"
"也许德甘·冈特使用修道院不仅仅是为了浪漫幽会，"罗伊斯推测道，"可能他还在那里会见民族主义同情者。也许你父亲确实知情，或者这可能与他的死有关。"
"我去打些水来做早饭。我敢肯定大家都饿了，"迈伦一边说着，一边挂好长袍，开始收集各种锅罐准备接雨水。
阿尔里克没有理会修道士，而是专注地盯着罗伊斯。"我父亲绝不会下令发动如此邪恶的袭击!比起民族主义革命者在修道院集会，他更痛恨帝国主义者入侵修道院。那些革命者的梦想只是空想，但帝国主义者是有组织的。他们有教会撑腰。我们家族一直是坚定的保皇党，相信国王通过贵族统治是神授的权利，相信每个王国的主权独立。我们最担心的不是那些妄想组织起来推翻法治的乌合之众，而是担心有一天帝国主义者会找到诺维伦的继承人，要求阿佩拉顿四国的所有王国向新帝国效忠。"
"是啊，你更喜欢维持现状，"罗伊斯评论道，"不过作为国王，这似乎并不令人意外。"
"你无疑是个坚定的民族主义者，主张砍掉所有贵族的脑袋，把他们的土地分给农民，让他们都有权决定如何被统治，"阿尔里克对罗伊斯说，"这样就能解决世界上所有问题，不是吗?这肯定对你有利。"
"实际上，"罗伊斯说，"我没有任何政治倾向。它们会妨碍我的工作。贵族也好平民也罢，人们都会撒谎、欺骗，付钱让我干他们的脏活。不管谁统治，太阳照常升起，季节依然更替，人们照样搞阴谋。如果你一定要给立场贴标签，我宁愿认为自己是个个人主义者。"
"这就是为什么民族主义者永远无法组织起来形成真正的威胁。"
"德尔戈斯似乎治理得不错，而且是个共和国——由人民统治。"
"那里不过是一群小商贩罢了。"
"他们可能不止于此。"
"这不重要。重要的是——为什么帝国派如此在意几个革命者在梅伦加开会?"
"也许埃塞尔雷德认为他的侯爵在密谋帮助他们——用你的话说?——砍掉所有贵族的脑袋。"
"拉纳克林?你是认真的吗?维克多·拉纳克林不是民族主义者。民族主义者是试图从贵族手中夺取权力的平民。拉纳克林是个帝国派，就像所有瓦里克贵族一样。他们是宗教狂热分子，想要建立一个由诺夫伦继承人控制的统一政府。他们以为他能奇迹般地团结所有人，开创某个神话般的太平盛世。这和民族主义者的梦想一样都是痴心妄想。"
"也许整件事不过是场风流韵事，"哈德里安提议道。
阿尔里克叹了口气，无奈地摇摇头。他站起来向火堆伸出手。"那么早餐还要多久，迈伦?我快饿死了。"
"恐怕我没什么能招待你们的。"迈伦说着，在火堆上架起一个小烤架。"角落袋子里还有几个土豆。"
"你就只有这些了，对吧?"罗伊斯问道。
"实在抱歉，"迈伦回答，脸上带着真诚的痛苦表情。
"不，我是说这些土豆是你全部的食物。如果我们吃掉它们，你就什么都没了。"
"哦，没关系。"他无所谓地耸耸肩。"我总会有办法的。别为我担心，"他乐观地说道。
哈德良取过袋子，往里看了看，然后递给修士。"这里只有八个土豆。你原本打算在这里待多久?"
迈伦沉默良久，最后才像是自言自语般说道："我哪儿也不去。我必须留下。我必须修复它。"
"修复什么，修道院吗?对一个人来说这工程太大了。"
他摇摇头。"是图书馆，那些书。昨晚你们来时我就在做这个。"
"图书馆已经没了，迈伦，"罗伊斯提醒他。"那些书都被烧毁了。现在只剩灰烬了。"
"我知道。我知道，"他说着将湿漉漉的头发从眼前拨开。"所以我必须重新填补它们。"
"你打算怎么做?"阿尔里克带着讥笑问道，"靠记忆重写所有书籍吗?"
迈伦点点头。"你来的时候，我正在整理安顿·布拉德所著的《阿佩拉多恩史》第五十三页。"迈伦走向一张临时书桌，取出一个小盒子。里面装着约二十张羊皮纸和几卷薄树皮纸。"羊皮纸用完了。火灾后没剩下多少存货，不过树皮纸也能凑合着用。"
罗伊斯、哈德良和阿尔里克翻看着这些纸张。迈伦的字迹工整细致，密密麻麻地填满了纸张的每个角落，不浪费一丝空隙。文本完整保留了原貌，包括页码——这些页码并非标在羊皮纸末端，而是严格对应原书页面的结束位置。
哈德良凝视着这些精美誊写的文字，问道："你怎么能记住所有这些内容?"
迈伦耸耸肩。"我读过所有书都记得。"
"那这座图书馆的所有藏书你都读过?"
迈伦点头。"我有大把独处的时间。"
"有多少藏书?"
"三百八十二册典籍，五百二十四卷轴，以及一千二百一十三张散页羊皮纸。"
"每一份都记得?"
迈伦再次点头。
众人不禁向后靠去，用敬畏的目光注视着这个僧侣。
"我是图书管理员，"迈伦说道，仿佛这句话就能解释一切。
"迈伦，"罗伊斯突然开口，"在这么多典籍中，你可曾读到过关于古塔利亚监狱的地方，或者一个叫埃斯拉...哈登的囚犯?"
迈伦摇头。
"我猜没人会把秘密监狱的事写下来，"罗伊斯失望地说。
"但在某个卷轴里提到过几次，还有一次是在羊皮纸上。不过在那张羊皮纸上，埃斯拉哈登的名字被改成了'囚犯'，而古塔利亚被称为'帝国监狱'。"
"马里博的胡子!"哈德良惊叹道，敬畏地望着那位僧侣。"你真的把整座图书馆都背下来了，是不是?"
"为什么叫'帝国监狱'?"罗伊斯问道。"艾瑞丝塔说那是教会监狱。"
迈伦耸了耸肩。"可能是因为在帝国时期，尼弗隆教会与帝国是一体的。尼弗隆是古代对皇帝的称谓，源自第一任皇帝诺维隆的名字。所以，尼弗隆教会实际上就是皇帝的崇拜者，任何与帝国相关的事物也可以被视为教会的一部分。"
"这就是为什么尼弗隆教会的成员如此执着于寻找继承人的原因，"罗伊斯补充道。"从某种意义上说，继承人将是他们的神，而不仅仅是统治者。"
"关于帝国继承人的问题，有几本非常有趣的书，"迈伦兴奋地说。"还有关于他遭遇的种种猜测——"
"那监狱呢?"罗伊斯问。
"嗯，这个话题几乎很少被提及。唯一直接的记载是在一部非常稀有的卷轴《迪奥伊林书信集》里。大约二十年前的一个晚上，原本被带到了这里。那时我才十五岁，但已经是图书馆助理了。一位受伤垂死的牧师带来了它。那天也在下雨，就像现在一样。他们把他送到了治疗室，让我照看他的物品。我拿起他被雨水浸透的挎包，发现里面装着各种卷轴。我怕水会损坏它们，就打开晾干。当它们摊开时，我忍不住读了起来。我通常什么都忍不住要读一读。"
"尽管两天后他的气色并未好转，那位牧师还是带着他的卷轴离开了。没人能说服他留下。他看起来惊惶不安。那些卷轴记载着帝国分裂时期尼弗隆教会大主教文林的多封往来信件。其中一份是帝国覆灭后建造监狱的诏令，这正是我认为该文件具有重大历史价值的原因。它揭示了皇帝消失后，教会立即行使了政府控制权。我觉得这非常耐人寻味。更奇怪的是，在那个动荡年代建造监狱竟被列为最高优先级事项。如今我才明白那是份极其罕见的卷轴，但当时自然无从知晓。"
"等等，"阿尔里克打断道，"这么说这座监狱建于——大概九百年前?就存在于我的王国境内，而我竟一无所知?"
"根据卷轴日期推算，工程应当始于...九百九十六年零二百五十四天前。这座监狱是项浩大工程。有封信件特别提到从世界各地招募能工巧匠来设计建造。最杰出的智慧与最先进的工程技术都倾注其中。他们从湖北面山体的坚硬岩石中开凿出监狱，不仅用金属、石材和木材封固，还施加了古老而强大的魔法禁制。竣工时，这里被认为是世界上最固若金汤的监狱。"
"那时肯定有些穷凶极恶的罪犯，才值得如此大费周章，"哈德良说。
"不，"迈伦实事求是地回答，"只有一个。"
"一个?"阿尔里克追问，"整座监狱就为关押一个人而设计?"
"他的名字叫埃斯拉哈顿。"
哈德良、罗伊斯和阿尔里克交换了惊讶的眼神。
"他到底做了什么?"哈德良问道。
"根据我读到的所有资料，他应该为帝国的覆灭负责。这座监狱就是专门为关押他而设计的。"
他们怀疑地看着修士。
"那他究竟是如何摧毁这个有史以来最强大的帝国的?"阿尔里克问道。
"埃斯拉哈顿曾是皇帝最信任的顾问，但他背叛了皇帝，杀害了整个皇室家族——当然，除了那个奇迹般逃脱的儿子。甚至有传说称他摧毁了首都珀瑟普利斯。皇帝死后，帝国陷入混乱和内战。埃斯拉哈顿被抓获、审判并监禁。"
"为什么不直接处决他?"阿尔里克问道，引来盗贼们冰冷的瞪视。
"处决就是你解决所有问题的方法吗?"罗伊斯讥讽道。
"有时候这就是最好的解决办法。"阿尔里克回答。
迈伦从外面取回锅具，把水倒进同一个锅里。他加入土豆，将锅放在火上烹煮。
"那么艾瑞丝塔是派我们来带她弟弟见一个一千多岁的囚犯?没人觉得这有问题吗?"哈德良问道。
"看吧!"阿尔里克大声说，"艾瑞丝塔在撒谎。她可能是在谢里登大学读书时看到埃斯拉哈顿这个名字，根本不知道他生活的年代。埃斯拉哈顿绝对不可能还活着。"
"他可能活着。"迈伦漫不经心地说，同时搅动着锅里的土豆。
"怎么可能?"阿尔里克追问。
"因为他是个巫师。"
"当你说他是个巫师时，"哈德里安问道，"你是指他是个博学多识的智者，还是说他能表演纸牌戏法和魔术手法，又或者他能调制帮助睡眠的药剂?罗伊斯和我认识一个这样的人，他算是三者兼备，但他也无法阻挡死亡的降临。"
"根据我阅读过的记载，"迈伦解释道，"那个时代的巫师是不同的。他们将魔法称为'艺术'。帝国覆灭时，大部分知识都失传了。比如让战士所向无敌的泰斯洛尔格斗术，建造巨大穹顶的建筑技术，或是锻造能劈开石头的利剑的技艺。就像这些一样，随着真正的巫师消逝，真正的魔法艺术也从世界上消失了。据记载，在诺维伦时代，那些被称为森扎尔的巫师们拥有难以置信的力量。有故事讲述他们能引发地震，掀起风暴，甚至遮蔽太阳。这些古代巫师中最强大的组成了一个团体，叫做大森扎尔议会。议会成员都是政府核心圈的人物。"
"真的吗，"阿尔里克若有所思地说。
"你有没有读到过关于监狱具体位置的记载?"罗伊斯问道。
"不，但在曼图尔的《诺佛尼亚帝国建筑象征主义论文》中有所提及。就是我提到过埃斯拉哈顿名字被修改的那份羊皮卷。多年来一直堆放在书架后面，我在清理图书馆旧区时偶然发现。虽然杂乱无章，但上面记载了建造日期，以及受托建造者的部分信息。要不是我先读过《迪奥里昂书信集》，我永远都想不到这两者之间的联系，因为正如我所说，它从未提及监狱名称或囚犯姓名。"
"我不明白这座监狱怎么可能存在于梅伦加尔而我却毫不知情，"阿尔里克摇着头说，"而且艾瑞斯塔是怎么知道的?她为什么想让我去那里?"
"我以为你断定她派你去那里是要杀你或囚禁你，"哈德良提醒道。
"对我来说这可比一个活了一千年的巫师可信多了，"罗伊斯说。
"也许吧，"阿尔里克低声嘟囔，"但是..."王子用指节轻叩嘴唇，目光在地面上搜寻着答案。"想想看：如果她真想让我死，为何选这么个偏僻地方?她本可以派你们去修道院，安排整支军队埋伏，连声尖叫都传不出去。把我拖去这个无人知晓的隐秘处所未免太复杂了。她何必特意提及埃斯拉哈顿或古塔利亚?"
"现在你觉得她说的是真话?"罗伊斯问，"你真相信有个活了一千年的老家伙等着跟你谈话?"
"我不会那么极端，但是——好吧，想想如果他真的存在会怎样。想象一下我能从这样一个人身上学到什么，一位末代皇帝的顾问。"
哈德良对这个评论轻笑出声。"你现在听起来倒真像个国王了。"
"可能只是炉火的温暖或煮土豆的香气，但我开始觉得顺着这条路走下去或许不错。看，暴风雨要停了。我想雨很快就会停。如果阿莉斯塔并不是要杀我呢?如果那里真的有什么我需要发现的、与我们父亲之死有关的东西呢?"
"你父亲被谋杀了?"迈伦问道。"我很难过。"
阿尔瑞克没有理会僧侣的话。"无论如何，我不喜欢在我的王国里有这样一座古老监狱而我却毫不知情。我想知道我父亲是否知道它，或者他的父亲。也许埃森顿家族的人都不知道它。一千年——那比梅伦格的建立还要早几个世纪。这座监狱是在大内战期间这片土地还处于争夺状态时建造的。如果一个人真能活一千年，如果这位埃斯雷哈顿真的是末代皇帝的顾问，我想我应该和他谈谈。阿佩拉顿的任何贵族都愿意献出左眼来换取与真正的帝国顾问交谈的机会。就像这位僧侣说的，帝国覆灭时丢失了太多知识，太多东西随着时间被遗忘。他会知道些什么?这样一个人对一位年轻国王会有多大帮助?"
"即使他只是个鬼魂?"罗伊斯问道。"这个湖的北边不太可能有活了一千年的老人。"
"如果幽灵能开口说话，那又有什么区别?"
"区别在于当你不想去的时候，我倒是很喜欢这个主意，"罗伊斯说。"我还以为埃斯拉哈顿是你父亲流放的某个老男爵，他悬赏要你的命，又或者是你某个私生子兄弟的生母，被关起来封口的。但这个?这也太荒谬了!"
"别忘了你答应过我妹妹，"阿尔里克微笑着说。"我们吃饭吧，那些土豆现在应该熟了。我能把它们全吃掉。"
罗伊斯再次向阿尔里克投去责备的目光。
"别担心土豆，"迈伦告诉他。"菜园里还有更多，我确定。这些是我在挖——"他突然停住了。
"我不担心，修道士，因为你要和我们一起走，"阿尔里克对他说。
"什——什么?"
"你显然是个学识渊博的人。我相信在我们可能面临的任何情况下，你都会派上用场。所以你将效忠于你的国王。"
迈伦呆呆地看着他，快速眨了两下眼，脸色突然变得苍白。"很抱歉，但我——我不能那么做，"他怯懦地回答。
"也许你最好跟我们走，"哈德良告诉他。"你不能留在这里。冬天要来了，你会死的。"
"但你不明白，"迈伦的声音透着越来越强烈的不安，他坚决地摇着头抗议道。"我——我不能离开。"
"我知道。我知道。"阿尔里克抬起手示意对方停止抗议。"你有这么多书要写。这是件高尚的好事。我完全支持。需要读书的人还很多。我父亲曾是谢里登大学的赞助人。他甚至把艾瑞斯塔送去那里读书。你能想象吗?一个女孩上大学?总之，我赞同他的教育理念。看看你周围，老兄!你既没有羊皮纸，墨水恐怕也不多。就算你真写出这些巨著，又能存放在哪?就放在这里?根本抵挡不了风吹雨打，这些书会被毁掉，散落风中。等我们参观完这座监狱，我就带你回梅德福，帮你完成这个写作计划。我会为你安排一间像样的缮写室，或许还能配几个助手协助你完成所需工作。"
"您太慷慨了，但我不能接受。抱歉。您其实不明白——"
"我完全明白。你显然是拉纳克林侯爵的三公子，那个为避免领地纠纷被送走的儿子。你很特别——既是博学的修士，又拥有过目不忘的记忆力，还出身贵族。既然你父亲不要你，我正需要你这样的人才。"
"不，"迈伦争辩道，"不是这样的。"
"那是什么原因?"哈德良追问。"你就甘愿坐在这里，在这阴暗潮湿的石头地洞里裹着毯子发抖，满心期待着以几个煮土豆当盛宴大餐?现在你的国王愿意把你安置得像有领地的男爵一样体面，你居然还要拒绝?"
"我并非不知感恩，只是——我、我从没离开过修道院。"
"什么意思?"哈德良问道。
"我从未离开过。四岁来到这里后，我就再没踏出半步——从没有。"
"你总该去过罗伊渔村吧?"罗伊斯问。迈伦摇摇头。"梅德福也没去过?周边地区呢?至少该去湖边钓过鱼或散过步吧?"
迈伦再次摇头。"我从没踏出庄园半步。连山脚都没去过。不确定自己能否离开，光是想想就头晕。"迈伦检查着长袍的干爽程度。虽然早已停止发抖，哈德良仍能看见他颤抖的手。
"难怪你对马匹这么着迷，"哈德良更像在自言自语，"但至少见过马吧?"
"偶尔有访客骑马前来时，我从修道院窗口望见过。但从没真正摸过。总幻想骑上去是什么感觉。书里总提到马匹——马上比武、战争、赛马。有位贝萨米国王甚至让爱马殉葬。还有很多书中读过却从未见过的东西，比如女人。诗文中她们出现的频率也很高。"
哈德良瞪大眼睛："你从没见过女人?"
迈伦摇头："有些书里配有插图，但——"
哈德良用拇指指了指艾尔瑞克："看来王子殿下过得不算最封闭。"
"至少该见过你妹妹，"罗伊斯说，"她来过这里。"
迈伦没有说话。他移开视线，开始把锅从火上取下，将土豆盛到盘子里。
"你是说她来这里见冈特，却根本没想见你?"哈德里安问道。
迈伦耸了耸肩。"大约一年前我父亲来看过我一次。是院长告诉我他是谁的。"
"所以你完全没参与这里的会面?"罗伊斯观察着，"你不是东道主?没为他们做安排?"
"没有!"迈伦冲着他们尖叫，一脚把空锅踢飞过房间。"我-根本-不知道-什么-信件-和我-妹妹的事!"他后退着抵在地窖墙上，泪水在眼眶里打转，大口喘着气。所有人都沉默地看着他站在那里，抓着毯子盯着地面。
"我-我很抱歉。我不该对你们吼叫。原谅我，"迈伦擦着眼睛说。"不，我从没见过我妹妹，只见过我父亲那一次。他要我发誓保密。我不知道为什么。民族主义者-保皇党-帝国主义者-这些我都不懂。"修士的声音带着疏离感，空洞而痛苦。
"迈伦，"罗伊斯开口道，"你能活下来不是因为当时在石头讲台下，对吧?"
泪水再次涌上眼眶，僧人的嘴唇颤抖着。他摇了摇头。"起初，他们强迫我们看着方丈被打得鲜血淋漓，"迈伦说道，声音哽咽，在喉头打结。"他们想知道阿兰达和那些信件的事。他最后告诉他们，我姐姐在用伪装成情书的形式传递信息，但她并没有与人会面。那只是个幌子。信件是我父亲安排的，由来自梅德福的信使收取。当他们发现我父亲来过之后，就开始审问我。"迈伦吞咽了一下，艰难地喘了口气。"但他们从未伤害我。甚至都没碰我一下。他们问我父亲是否支持保皇党，是否与梅伦加尔密谋对抗瓦里克和教会。他们想知道还有谁参与其中。我一个字都没说。我什么都不知道。我发誓我真的不知道。但我本可以说些什么的。我本可以撒谎。我本可以说'是的，我父亲是保皇党，我姐姐是叛徒!'但我没有。我始终紧闭着嘴。你知道为什么吗?"
迈伦泪流满面地看着他们。"我没有告诉他们，因为我父亲要我发誓保持沉默。"他停顿片刻，继续说道："我沉默地看着他们封锁教堂。我沉默地看着他们放火焚烧。我沉默地听着兄弟们的惨叫声。这都是我的错。我让兄弟们死去，就因为我对一个陌生人许下的誓言。"迈伦开始失控地痛哭。他顺着墙壁滑落，蜷缩成一团瘫在泥土里，双手掩面。
哈德良分完了土豆，但迈伦拒绝进食。哈德良偷偷藏起两个土豆，指望迈伦晚些时候会想吃。
这顿寒酸的晚餐结束时，修士袍已经干了，迈伦穿上了它。哈德良走过去将双手搭在他肩上。"虽然很不情愿这么说，但王子是对的。你必须跟我们走。把你留在这里，你可能会死。"
"可我——"他面露惧色，"这里是我的家。我在这儿很自在。我的弟兄们都在这里。"
"他们都死了。"阿尔里克直截了当地说。
哈德良对王子皱了皱眉，转而对迈伦说："听着，是时候开始新生活了。这世上除了书本还有更多东西。我以为你会想见识一下。再说了，你的国王——"他讽刺地吐出最后两个字——"需要你。"
迈伦重重叹了口气，艰难地咽了咽口水，点头表示同意。
雨势渐弱，到正午时分完全停了。他们收拾好迈伦的羊皮纸卷，又从修道院废墟里搜集了能带走的物资，准备启程。罗伊斯、哈德良和阿尔里克在修道院入口等候，但迈伦迟迟未至。最后哈德良前去寻找，在毁坏的花园里发现了这位修士。被烟熏黑的石柱环绕着本应成为建筑群中央庭院的所在。交织的铺路石上覆满灰烬，仍能辨认出道路两旁曾有的花圃与灌木。回廊中央的基座上，立着一座巨大的石制日晷。哈德良想象着火灾之前，这个有遮顶的回廊该有多么美丽。
"我很害怕，"迈伦在走近哈德良时说道。修士凝视着焦黑的草坪，正坐在一张被熏黑的石凳上，双肘抵着膝盖，手掌托着下巴。"这对你来说一定很奇怪。但这里的一切我都如此熟悉。我能告诉你这条走道用多少块石头铺成，也能说出抄经堂的确切数目。我可以告诉你修道院有多少扇玻璃窗，在一年中的哪一天、哪个具体时刻，太阳会正悬在教堂顶端。就像金林修士总用两把叉子吃饭，因为他发誓绝不碰刀;赫斯隆修士永远第一个起床，却总在晚祷时睡着。"
迈伦指向他们对面一棵焦黑的树桩："十岁那年，我和雷尼安修士在那儿埋了只松鼠。隔周就长出棵树来。春天开白花，连院长都说不出是什么品种。整个修道院都管它叫松鼠树。我们都觉得这是个奇迹，或许那只松鼠是马利博的仆从，特意来感谢我们如此善待他的朋友。"
迈伦停顿片刻，用长袍的袖子擦了擦脸，目光仍盯着树桩。他移开视线，再次看向哈德里安。"我可以告诉你冬天时积雪能堆到二楼窗户那么高，那时我们就像住在温暖地洞里的松鼠，又安全又暖和。我可以告诉你我们每个人都各有所长——金林酿的酒轻盈得能在舌尖蒸发，只留下美妙的余味;费尼提利安做的鞋子最暖和柔软，穿着走到雪地里都感觉不到离开了修道院;说赫斯隆会做饭简直是种侮辱——他会端上热气腾腾的炒蛋，混着奶酪、辣椒、洋葱和培根，淋上微辣的奶油酱汁。接着是甜面包圈，每个都浇着蜂蜜肉桂糖浆，还有熏猪肉片、萨利香肠、酥皮点心、现搅的甜奶油，以及一陶壶薄荷黑茶。而这还只是早餐。"
迈伦闭着眼睛微笑，脸上浮现出梦幻般的表情。
"雷尼安是做什么的?"哈德里安问，"就是和你一起埋松鼠的那位?他擅长什么?"
迈伦睁开眼睛，却没有立即回答。他回头望向对面那棵树的残桩，轻声说道："雷尼安十二岁就去世了。他发了高烧。我们就把他埋在那里，松鼠树旁边。那是他在世上最喜欢的地方。"他停顿了一下，呼吸有些不稳。嘴角抽动着，双唇紧抿。"从那天起，我没有一天不向他道早安。我通常坐在这里，告诉他他的树长得怎么样。又长了多少新芽，第一片叶子什么时候变色或掉落。过去这几天我不得不说谎，因为我没法忍心告诉他树已经不在了。"
泪水从迈伦眼中滑落，当他看向树桩时嘴唇颤抖着。"整个早上我一直在尝试跟他道别。我一直在尝试......"他语塞了，停下来擦了擦眼睛。"我一直在试着解释为什么现在必须离开他，但你看，雷尼安只有十二岁，我觉得他并不真正明白。"迈伦把脸埋进双手痛哭起来。
哈德里安捏了捏迈伦的肩膀。"我们在门口等你。你需要多久都行。"
当哈德里安从入口出来时，阿尔里克对他吼道："到底他妈的在磨蹭什么?要是他这么麻烦，我们还不如把他丢下。"
"我们不会丢下他，要等多久就等多久，"哈德里安对他们说。阿尔里克和罗伊斯交换了一下眼神，但谁都没再说话。
迈伦仅几分钟后就带着装着他全部家当的小包加入了他们。尽管明显情绪低落，但一看到马匹他的心情就轻松起来。"天哪!"他惊呼道。哈德良像牵小孩一样拉住迈伦的手，领他来到那匹斑点白的母马跟前。这匹健硕的马儿来回挪动身体，重心在腿间转换，用那双乌黑的大眼睛俯视着迈伦。
"它们会咬人吗?"
"通常不会，"哈德良回答。"来，你可以摸摸它的脖子。"
"它可真...大啊，"迈伦面带惧色地说。他把手捂在嘴边，好像要吐似的。
"拜托，赶紧上马吧，迈伦。"阿尔瑞克的语气透着不耐烦。
"别理他，"哈德良说。"你可以骑在我后面。我先上去再拉你上来，好吗?"
迈伦点点头，但他脸上的表情分明写着"一点都不好"。哈德良翻身上马后伸出手臂。迈伦闭着眼睛伸出手，被哈德良一把拉了上去。这位僧侣紧紧抱住前面的人，把脸埋在那宽阔的后背上。
"记得呼吸，迈伦，"哈德良提醒道，同时调转马头开始沿着之字形山路往回走。
清晨寒气逼人，但后来总算暖和了些。尽管如此，仍不及昨日那般惬意。他们进入山谷的庇护所，朝着湖泊行进。雨水浸透了一切，当他们穿过高高的秋草丛时，枯黄的草叶打湿了他们的腿脚。此刻北风迎面吹来，灰色的天空中，一排大雁鸣叫着飞过。冬天就要来了。迈伦很快克服了恐惧，抬起头来环顾四周。
"亲爱的马利波啊，我从不知道草能长这么高。这些树也太高大了吧!要知道我虽然见过这种尺寸的树木画像，但一直以为是画家不懂比例。"
修士开始左右扭动身子观察四周。哈德里安轻笑出声："迈伦，你扭得像只小狗似的。"
温德米尔湖像一滩灰色金属液堆积在荒芜的山丘脚下。尽管这是阿维伦最大的湖泊之一，但圆形悬崖的指状凸起遮蔽了大部分湖面。开阔的湖面映照着苍凉的天空，显得寒冷而空旷。除了几只飞鸟，嶙峋的石缝间几乎看不到什么动静。
他们来到西岸。成千上万被湖水打磨得光滑平坦的拳头大小的石头，铺就了一片松散的鹅卵石平原，走在上面能听见轻柔的波浪声。时不时会下起短暂的阵雨。他们看着雨幕掠过湖面，清晰的水平线因雨滴打破寂静而变得模糊，而后雨又停了，上空的云层犹豫不决地翻涌着。
罗伊斯像往常一样带领着这支小队。他来到湖的北岸，发现一条看似年代久远、早已废弃的道路遗迹，蜿蜒通向远处的群山。
迈伦的扭动终于渐渐平息。他坐在哈德良身后，很长时间一动不动。"迈伦，你在后面还好吗?"哈德良问道。
"嗯?哦，是的，抱歉。我刚才在观察马匹的行走方式。过去几英里我一直在研究它们。真是迷人的动物。它们的后蹄似乎总是精准地踏在前蹄刚刚离开的位置。不过我想那根本不能算作脚掌对吧?蹄子!没错!这些是蹄子!古语里叫Enylinain。"
"古语?"
"古老的帝国语言。如今除了神职人员外很少有人懂了。差不多算是死语言了。即使在帝国时期也仅用于宗教仪式，现在连这个传统都没了，再也没人用这种语言书写了。"
哈德良感觉到迈伦把头靠在自己背上，于是在接下来的路程中一直留意着，确保迈伦不会打瞌睡摔下去。
他们离开湖畔，转入一条宽阔的峡谷，随着地势升高，路面渐渐布满碎石。越是深入，阿尔里克就越发确信他们正行走在曾经的古道上。这条路径过于平整不可能是天然形成的，但经年累月，高处滚落的岩石和裂缝中顽强生长的野草已经改变了它的面貌。数百年的风雨侵蚀留下了痕迹，但那条被世人遗忘的古老道路仍依稀可辨。
尽管天气寒冷、阴雨连绵，身处此地的境遇又如此诡异，但阿尔里克远没有表现出来的那般痛苦。这趟旅程反而带着一种奇特的宁静。王子鲜少在如此恶劣的天气里轻装简行，这种纯粹的陌生感竟让他感到着迷。广袤的寂静、朦胧的天光、马蹄声空洞的回响，一切都以他从未体验过的方式预示着冒险。他过往最惊险的 escapades 总是由仆人们精心安排打点。他从未像这样独自一人，也从未真正陷入险境。
当发现自己被捆在船上时，他怒不可遏。从未有人敢如此轻慢地对待他。袭击皇室成员按律当诛，正因如此，大多数人连碰都不敢碰他。像牲畜般被五花大绑的屈辱超出了他的理解范畴。他压根没想过自己可能遭遇不测，始终坚信随时会有救兵出现。但随着他们深入森林前往温德米尔，这个指望已然黯淡无光。
他说那是生平最糟糕的一夜确实发自肺腑，但清晨雨势渐歇，用过餐后，他竟感到一种只能称之为"重获新生"的活力。寻找这座神秘监狱及其声名狼藉囚犯的念头，散发着真正冒险的气息。或许最重要的是，这件事占据了他的心神。他忙着求生，忙着追查凶手的身份，这使他无暇沉溺于丧父之痛。
骑行途中，当众人沉默不语、四下寂静之时，阿尔瑞克的思绪偶尔会触及父亲的死亡。他会恍然回到王室寝宫，看见父亲苍白的面容和嘴角那抹干涸的血迹。他以为自己会有所触动，以为会痛哭失声，却始终未能如愿。内心空落落的，这让他困惑不已。
城堡里此刻想必人人缟素，厅堂中啜泣声此起彼伏——就像当年母后离世时那样。没有乐声，没有欢笑，仿佛连阳光都消失了一个多月。守丧期结束时，他几乎感到解脱般的喜悦。这份窃喜令他自责，却又如释重负。若他此刻身在城堡，必将面对满堂悲容，听着绵绵哭声，看祭司们手持蜡烛绕棺吟诵。幼时经历过的仪式令他深恶痛绝。阿尔瑞克庆幸自己不必困在那口他始终无法共鸣的悲伤深井里。明日自当面对这一切，但今日，他感激能在这条远离尘嚣的路上，无须与任何权贵周旋。
罗伊斯突然勒住缰绳。由于其余人都骑着双人马匹落在后方，此刻旷野中只剩他们二人。
"为何停下?"阿尔瑞克问道。
"地势开始平缓，我们可能接近目的地了。莫非殿下忘了这可能是个陷阱?"
"没忘，"王子答道，"我清楚得很。"
"很好，那么就此别过，陛下。"罗伊斯对他说。
阿尔瑞克愕然："你不随行?"
"你妹妹只是让我们把你带到这里。如果你想找死，那是你自己的事。我们的义务已经完成了。"
艾尔瑞克立即为自己先前与陌生人独处时的错误满足感感到愚蠢。他不能失去唯一的向导，否则永远找不到回去的路。只思考了片刻，他说："那么我想现在是告诉你们的绝佳时机，我正式授予你和哈德里安皇家护卫的称号，既然现在我确定你们不是要杀我。你们将负责保卫你们国王的生命。"
"真的吗?您真是太体贴了，殿下。"罗伊斯咧嘴笑道，"我想现在是告诉您的好时机，我不为国王服务——除非他们付钱给我。"
"不行吗?"艾尔瑞克苦笑着，"那好吧，这样想吧。如果我能活着回到埃森登城堡，我会愉快地撤销对你们的处决令，并原谅你们非法进入我的城堡。但如果我死在这里或被俘关进这座监狱，你们就永远回不了梅德福德了。我叔叔已经把你们列为头号杀人犯。我确信已经有人在搜查了。珀西叔叔看起来可能像个彬彬有礼的老绅士，但相信我，我见过他丑陋的一面，他可能会很可怕。他是梅伦加尔最棒的剑客。知道吗?所以如果对君主的忠诚对你们来说不够好，你们或许可以考虑让我活着的实际好处。"
"让别人相信你的生命比他们的更有价值，这能力一定是当国王的先决条件吧。"
"不是先决条件，但确实有帮助，"艾尔瑞克咧嘴笑着回答。
"这还是要让你付出代价的，"罗伊斯说道，王子的笑容消失了。"就算一百金币吧。"
"一百?"阿尔里克抗议道。
"你觉得自己的命不值这么多?更何况，这就是德威特承诺的数目，所以很公平。但还有一件事。如果我们要当你的护卫，你就得听我的。你不听话我就没法保护你，既然我们要冒的风险不只是你那条小命，还有我的前程，我必须坚持这一点。"
阿尔里克气呼呼的。他不喜欢他们对待他的方式。他们本该以服从他的命令为荣。更何况，他是在赦免他们的重罪，这人不感恩戴德也就罢了，居然还索要报酬。这种行为正是他对盗贼的预期。不过，他需要他们。"就像所有贤明的统治者一样，该听从能人建议的时候我们自然会听。只要记住我是谁，等我们回到梅德福时我又将是谁。"
当哈德里安和迈伦赶上来时，罗伊斯说："哈德里安，我们刚升职成皇家护卫了。"
"薪水更高吗?"
"事实上确实更高。而且负担更轻。把剑还给王子。"
哈德里安将阿姆拉斯的巨剑交还给阿尔里克，后者将宽大的皮质肩带斜挎在肩上，系好武器。这把剑对他来说太大了，让他觉得自己有点蠢，但至少现在他穿戴整齐还骑着马，看起来应该好多了。
"卫队长从我父亲身上取下这个交给我——仅仅就在两晚之前?这是托林·埃森登之剑，七百年来在国王与王子间世代相传。我们是艾夫林最古老且未中断的家族之一。"
罗伊斯翻身下马，将缰绳递给哈德良。"我去前面侦察，确保没有埋伏。"他弓着身子以惊人的速度跑开，消失在峡谷的阴影中。
"他是怎么做到的?"阿尔里克问。
"瘆人吧?"哈德良说。
"他做什么了?"迈伦盯着他们离开湖畔前采摘的香蒲，"顺便说，这些东西真奇妙。"
等待数分钟后，听到鸟鸣声的哈德良下令前进。道路左右蜿蜒，直到他们再次看见已远在下方、如明亮大水洼般的湖泊。道路逐渐收窄直至断绝，两侧是平缓上升的山丘，正前方小径尽头却是拔地而起数百尺的垂直峭壁。
"我们走错地方了?"哈德良问。
"这应该是座秘密监狱，"阿尔里克提醒道。
"我原以为，"哈德良说，"所谓隐秘就是指这种荒郊野外的位置。我是说，若不知道监狱在此，谁会来这种地方?"
"如果这是帝国遗存的最杰出头脑所建，"阿尔里克说，"那必定难寻更难入。"
"传说这座建筑主要是由矮人建造的，"迈伦解释道。
"真棒，"罗伊斯说。"又要来一次杜林多尔了。"
"几年前我们在图尔德尔弗进入一座矮人建造的要塞时遇到了麻烦，"哈德里安解释道。"情况不太妙。我们不如先安顿下来;这可能需要些时间。"
罗伊斯仔细检查着悬崖。小径正前方的岩石裸露着，像是最近才被削平的，虽然其他地方的许多裂缝中长满了苔藓和小植物，但悬崖表面附近却什么也没发现。
"这里有扇门;我知道的，"盗贼说着，用手轻轻抚过岩石。"该死的矮人。我找不到任何铰链、裂缝或接缝。"
"迈伦，"阿尔里克问道，"你读到过任何关于如何打开监狱大门的内容吗?我听过一些故事，说矮人喜欢谜语，有时他们会用声音制作钥匙，当说出特定的词语时就能打开门。"
迈伦从马上爬下来，摇了摇头。
"用词语开门?"罗伊斯怀疑地看着王子。"你听的是童话故事吗?"
"隐形门对我来说就像童话一样，"阿尔里克回答。"所以这似乎很合适。"
"它不是隐形的。你能看到悬崖，不是吗?只是藏得很好而已。矮人切割岩石的精度高到你根本看不到缝隙。"
"你得承认，罗伊斯，"哈德里安说，"矮人用石头能做到的事确实令人惊叹。"
罗伊斯扭头瞪着他。"别跟我说话。"
哈德里安笑了。"罗伊斯不太喜欢这些小家伙。"
"以诺佛隆之名开门!"艾尔瑞克突然用命令式的口吻喊道，他的声音在石质斜坡间回荡。
罗伊斯猛地转身，用足以让人枯萎的眼神盯着王子。"别再这么做了!"
"呃...你刚才毫无进展。我只是想既然这里曾经是——或者说现在仍是——一座教会监狱，也许宗教指令能打开它。迈伦，有没有什么标准的宗教用语能开门?你应该知道这方面的事。存在这种开门咒语吗?"
"我不是尼弗隆教派的祭司。风之修道院是马利伯的僧院。"
"哦，对。"艾尔瑞克露出失望的表情。
"我的意思是，我确实了解尼弗隆教会，"迈伦解释道，"但既然我不是其成员，自然不清楚任何秘密口令或咒语之类的。"
"真的吗?"哈德里安说，"我还以为你们修士算是尼弗隆教会的穷亲戚呢。"
迈伦笑了："要说也是年长但依旧贫穷的兄弟。崇拜诺佛隆皇帝是相对较新的现象，始于皇帝死后几十年。"
"所以你们修士崇拜马利伯，而尼弗隆派崇拜诺佛隆?"
"差不多，"修士说，"尼弗隆教会也崇拜马利伯，只是更强调诺佛隆。主要区别在于追求的目标。我们修士相信个人对马利伯的虔诚——在静谧之地寻求他的旨意。通过古老仪式，在这寂静中，他在我们心中低语。我们力求更深入地了解马利伯。
"另一方面，尼弗伦教会专注于解读马里博的旨意。他们认为诺维隆的诞生证明马里博想要直接干预人类命运。因此他们深度参与政事。你听说过诺维隆的传说吧?"
哈德里安抿了抿嘴。"呃...他是远古时期某场战争中击败精灵的首任皇帝。我不明白这为何能让他成神。"
"实际上他并非神明。"
"那为何这么多人崇拜他?"
"诺维隆被视作马里博之子，在我们最黑暗的时刻降临凡间。真实存在六位神明。埃瑞布斯是众神之父，他创造了伊兰世界。他孕育了三子一女。长子费罗尔是魔法主宰，创造了精灵;次子德罗姆是能工巧匠，创造了矮人;幼子马里博则创造了人类。而埃瑞布斯的女儿穆里尔创造了走兽、飞鸟与海鱼。"
"这才五位。"
"是的，还有尤伯林，埃瑞布斯与穆里尔之子。"
"黑暗之神。"阿尔里克插话道。
"嗯，我听说过他。等等——你是说父亲和亲生女儿结合?"
"这是场可怕的错误。"迈伦解释道，"埃瑞布斯在醉酒暴怒时强暴了穆里尔。这场结合孕育了尤伯林。"
"家庭聚会肯定很尴尬——毕竟强奸了自己女儿什么的。"哈德里安说。
"确实如此。事实上，厄瑞波斯的三个亲生儿子费罗尔、德罗姆和马瑞伯正是因为这件事杀死了他。当乌柏林试图保护父亲时，三人转而攻击他，囚禁了这个侄子——或者说兄弟?我想两者都是吧?总之，他们把乌柏林关在了埃兰的最深处。尽管他是通过可怕的暴行诞生的，穆丽尔还是为失去独子而心碎，从此拒绝再与兄弟们说话。"
"所以现在又变回五位神了。"
"不完全是。很多人认为神是不朽的，不会死亡。有些教派相信厄瑞波斯仍然活着，以凡人之躯在埃兰游荡，为他的罪行寻求宽恕。"
天色渐暗，风势渐强，预示着又一场风暴可能来临。马匹开始受惊，于是哈德良去查看它们的情况。阿尔里克站起来走动，揉着双腿，抱怨着马鞍带来的酸痛。
"迈伦?"哈德良喊道，"能帮我卸马鞍吗?我看我们一时半会儿走不了了。"
"当然，"僧侣热切地回答，"呃，具体该怎么做?"
哈德良和迈伦一起为马匹卸下鞍具和行囊，将装备存放在一块突出的岩壁下。迈伦不时鼓起勇气抚摸它们的脖子。收拾妥当后，哈德良建议迈伦去给马匹割些草料，自己则去查看罗伊斯的情况。
他的搭档坐在小路上，盯着悬崖。这个盗贼偶尔会站起来，检查某处岩壁，然后又坐回去，嘴里嘟囔着。
"怎么样?有进展吗?"
"我恨矮人，"罗伊斯回答。
"大多数人都这样。"
"是的，但我有原因。那些混蛋是唯一能造出我打不开的箱子的人。"
"你会打开的。不会很美观，也不会很快，但你会打开的。我不明白的是为什么艾瑞斯塔明知我们进不去还要把我们派到这里来?"
罗伊斯蹲坐着，斗篷在身周铺开。他的目光依然专注但充满挫败感。"我甚至什么都看不见。要是能找到一条缝隙，那也许...但我连门都找不到怎么撬锁?"
哈德里安安慰地拍了拍他的肩膀，然后回到迈伦身边。迈伦已经喂完马，正和阿尔里克一起坐在崖壁旁。
"进展如何?"阿尔里克的声音里带着些许不耐烦。
"还没结果，别打扰他。罗伊斯会想出办法的，只是需要时间。"哈德里安把注意力转回迈伦身上。"我在想你之前说的话。如果乌柏林被视为神明，为什么你说诺弗伦不是?毕竟他们都是神的孩子，对吧?"
"呃，不，严格来说他是半神，一半神性一半人性。你看，马瑞博尔派诺弗伦来——让我从头说起。费罗尔是最年长的，他创造了精灵族，精灵们缓慢地遍布整个伊兰大陆。当德罗姆出现时，他让自己的子民统治地下世界。这给马瑞博尔的子民没有留下空间，所以人类被迫在最恶劣的角落挣扎求生。"
"所以精灵族占据了所有好地方，而我们只能分到残羹剩饭?听起来不太公平。"哈德良说。
"是啊，我们的祖先对此也很不满。更不用说人类的繁殖速度比寿命更长的精灵快得多。这使得生存环境越来越拥挤，当矮人被赶到地面后情况就更糟了。"
"被赶出来?被谁?"
"还记得我说过众神把乌柏林锁在地狱的事吗?他和卓姆、玛里博、费罗尔一样创造了自己的种族。"
"啊...是地精。我能想象他们在地下世界搞得多么鸡犬不宁。"
"没错。随着人口增长和矮人出现，我们的祖先被挤压得喘不过气。于是他们向玛里博求助。他听到祈祷后，诱骗兄弟卓姆锻造了圣剑瑞拉肯，又说动另一个兄弟费罗尔给武器附魔。最后他化身来到伊兰，与凡间女子结合，生下了伟大的诺维隆。诺维隆统一人类各部，手持瑞拉肯率领人类与精灵开战并取得胜利，从此开创了人类在诺维隆领导下的统治时代。"
"好吧，这说得通。但我们什么时候开始把诺维隆当神崇拜的?"
"那是他死后的事。尼弗伦教会成立，将诺维隆尊为人类救世主。这个新成立的教会成为帝国国教，但在远离帝都佩瑟普利斯的地方，人们仍沿袭旧传统继续崇拜玛里博。"
"那就是你们，马里博的僧侣们，我是这个意思吗?"
迈伦点了点头。
在他们讨论期间，暴风云继续聚集，布满天空，使峡谷变得阴暗。残存的光线呈现出奇异的色调，为这片景色增添了一丝超现实感。很快，狂风开始在山口呼啸，将尘土卷向空中。远处传来低沉的雷声轰鸣。
"罗伊斯，门那边有什么进展吗?"哈德里安大声问道。他靠着悬崖坐着休息，双腿伸直，靴尖时不时相互轻碰。"因为看起来我们又要度过一个寒冷潮湿的夜晚了，只不过这次连个避雨的地方都没有。"
罗伊斯含糊不清地嘟囔了几句。
下方峡谷的峭壁之间，湖面像一面朝向天空的镜子般闪闪发光。每当远处闪电划过时，湖面就会闪耀出夺目的光芒。
罗伊斯又抱怨了一声。
"你说什么?"哈德里安问道。
"我刚才在想你之前说的话。如果雅丽斯塔知道我们进不去，为什么还要派我们来这里?她肯定认为我们能进去;也许对她来说这是显而易见的。"
"也许是魔法，"阿尔里克说着，把斗篷裹得更紧了。
"别再说那些咒语了，"罗伊斯对他说。"锁都是机械的。相信我。我对这方面略知一二。矮人们非常聪明，手艺精湛，但他们不会制造因为某个声音就能打开的门。"
"我提到这个只是因为雅丽斯塔会一些...所以也许对她来说进去很容易。"
"会一些什么?"哈德里安问。
"魔法。"
"你妹妹是个女巫?"迈伦不安地问道。
阿尔里克笑了。"你当然可以这么说，但这与她的魔法造诣没什么关系。她在谢里登大学学了几年魔法理论，虽然没多大成就，但能施展些小法术。比如她会用魔法锁自己房门，我还记得她因为一个男孩的争端，让阿姆里尔伯爵夫人生了场怪病。可怜的阿姆里尔浑身长满脓包，折腾了整整一周。"
罗伊斯转向阿尔里克："你说用魔法锁门是什么意思?"
"那扇门从没装过锁，但除了她谁也打不开。"
"你亲眼见过你妹妹开锁吗?"
阿尔里克摇头："我倒希望见过。"
"迈伦，"罗伊斯问道，"你读过关于特殊门锁或钥匙的记载吗?比如和矮人族有关的?"
"有伊贝里乌斯与巨人的传说，伊贝里乌斯用矮人锻造的钥匙打开了巨人的宝箱，但那并非魔法物品——只是体积巨大。还有《遗忘神话》里的利姆项圈，佩戴者死亡前绝不开启——这恐怕帮不上忙吧?嗯...让我想想...或许与宝石锁有关?"
"宝石锁?"
"它们也并非魔法制品，但确实是由矮人发明的。这些宝石能与其他石头相互作用产生微妙振动。宝石锁通常用于多人需要开启同一个上锁容器的情况，只需配备匹配的宝石即可。对于特别贵重的容器，可能需要特定切割面的宝石来改变共振频率。真正天赋异禀的宝石匠能制作出随季节变化的锁具，使得不同季节可用不同宝石开启。正是这个原理催生了诞生石的概念，因为某些宝石在特定时节会更具效力。我还——"
"就是这个。"罗伊斯打断道。
"什么?"阿尔里克问道。罗伊斯从胸前口袋掏出一枚深蓝色戒指。阿尔里克猛地站起身："那是我父亲的戒指!把它给我!"
"行啊。"罗伊斯说着将戒指抛向王子，"你妹妹让我们抵达监狱时把它交还给你。"
"真的?"阿尔里克露出惊讶神色。他将戒指套上手指，就像他的佩剑一样不太合手，宝石的重量使得戒指在指间打转。"我还以为她拿走了。这可是带着王室印玺的戒指，她本可以用它召集贵族、颁布法令，甚至宣布自己担任摄政王。有了它，她就能掌控一切。"
"也许她确实说了实话。"哈德里安提议道。
"别急着下结论。"罗伊斯警告说，"先看看这个是否管用。你妹妹说你进监狱需要这枚戒指，我原以为只是用来证明国王身份，但现在看来她的话应该更直白些。如果我没猜错，用戒指触碰宝石就能打开那道巨型石门。"
他们都聚集在靠近阿尔里克的悬崖边，期待这戏剧性的一幕。
"来吧，阿尔里克——试试看。"
他将戒指转动使宝石朝上，握紧拳头，试图触碰悬崖。就在接触瞬间，他的手消失在岩石中。阿尔里克惊叫一声，猛地缩回手臂。
"怎么了?"罗伊斯问道，"会疼吗?"
"不，只是感觉有点冷，但我无法真正触摸到它。"
"再试一次。"哈德良说。
阿尔里克对这个提议显得很不情愿，但还是点头照做。这次他把手伸得更深，众人眼睁睁看着他的手臂没入石壁直至手腕，然后他才抽回手来。
"真神奇，"罗伊斯摸着坚实的岩壁喃喃道，"我没想到会这样。"
"这是否意味着他必须独自进去?"哈德良问。
"我不确定自己敢一个人钻进实心岩石，"阿尔里克的声音里带着恐惧。
"恐怕你别无选择，"罗伊斯回应道，"如果你还想和巫师谈话的话。不过先别放弃，把戒指给我试试。"
尽管先前对戒指充满渴望，此刻阿尔里克却毫不犹豫地交了出来。罗伊斯戴上戒指，当他的手触向崖壁时，就像阿尔里克那样轻松没入了山体。罗伊斯抽回手，取下戒指握在左手中，伸出右手试探——他的手臂再次穿透了岩石。
"所以你不必是王子，也不必穿戴它。你只需要触碰它。迈伦，你之前不是说过宝石会产生某种振动吗?"
迈伦点头道："它们会与特定类型的石头产生特殊共鸣。"
"试试手拉手。"哈德里安建议道。
阿尔瑞克和罗伊斯照做了，这次两人都能穿透石壁。
"就是这样，"罗伊斯宣布，"最后再测试一次。大家手牵手，确认四个人也能生效。"他们手拉着手，每个人都成功穿透了悬崖表面。"所有人注意，在断开连接前务必把手收回来。"
"好了，在继续前进前我们需要做些决定。我见过些怪事，但从没见过这种。完全不知道进去后会遭遇什么。哈德里安，你怎么看?"
哈德里安摩挲着下巴："确实有风险。考虑到我最近做的一些选择，这次交给你决定。如果你觉得该进去，我没意见。"
"必须承认，"罗伊斯回应道，"我的好奇心被勾起来了。阿尔瑞克，如果你还坚持要进去，我们陪你。"
"如果要我单独进去，我会拒绝。"阿尔瑞克说，"但我同样好奇。"
"迈伦呢?"罗伊斯问。
"马匹怎么办?它们会没事吗?"
"肯定没问题。"
"可要是我们回不来呢?它们会饿死的，不是吗?"
罗伊斯叹了口气："要么顾我们，要么顾它们。你必须做出选择。"
迈伦犹豫了。闪电与雷鸣撕裂天空，雨开始落下。"我们不能先解开它们吗?万一我们没能——"
"我不打算按预期死亡来做计划。出来时我们需要这些马。它们得留下——你呢?"
风将雨水拍打在修士脸上，他最后偷看了马匹一眼。"我去，"他终于说道，"只希望它们能平安无事。"
"好，"罗伊斯告诉他们，"这么做：我戴着戒指第一个进。艾尔瑞克跟在我后面，接着是迈伦，哈德良断后。进去后按相反顺序解开锁链：哈德良先，然后迈伦，最后艾尔瑞克。从我进入的位置进去，别超过我。我不想有人触发陷阱。有问题吗?"
除了迈伦大家都摇头。"等一下，"他说着跑向他们存放装备的地方。他收集了从修道院带来的提灯和火绒盒，又停顿片刻再次抚摸马匹湿润的鼻子。"现在准备好了，"他回到队伍时说。
"好，要进去了，所有人抓紧跟着我，"罗伊斯说道。他们重新连成锁链向前移动，一个接一个穿过石崖。哈德良是最后一个。当屏障触及他肩膀时，他深吸一口气仿佛要潜水，就这样，哈德良将头没入岩石。