第二章 色雷斯
"擦得跟新铜板一样亮堂呢，这丫头，"克拉丽丝点评道。三人站在门口打量着客厅里等候的瑟蕾丝。克拉丽丝是个身材圆润的妇人，面颊红润，短胖的手指总爱摆弄裙摆的褶皱。她和"浪荡窝"妓院的其他姑娘们把这女孩打扮得焕然一新。瑟蕾丝换了件新裙子——虽是廉价的棕色亚麻外裙配浆硬胸衣，罩着白色内衫，可比她原先那身破布强多了。她与昨夜那个小乞丐简直判若两人。除了提供床铺，女人们还给她梳洗喂食，甚至描眉画眼的效果也令人惊艳。这真是个美人胚子，湛蓝眼眸配着金发。
"你们送来时这可怜虫可惨啦。在哪儿捡着的?"克拉丽丝问道。
"工匠拱门下，"哈德良回答。
"造孽哟。"胖妇人难过地摇着头，"要说没去处，咱这儿肯定能给她挂个名。包吃包住，凭这模样准能混出头。"
"我觉着她不是干这行的料，"哈德良对她说。
"亲爱的，我们都是这样。除非你哪天沦落到要在商贩拱门下过夜。你真该看看她吃早餐的样子，活像条饿疯的野狗。当然了，直到我们说服她这些食物是商会免费提供给城市访客的欢迎礼之前，她碰都不肯碰。这主意是玛吉想的，她可真是个活宝。说到这个，房间费、裙子钱、餐费和清洁费总共六十五银币。化妆是免费赠送的，因为黛莉娅就想看看她化妆后的模样，毕竟这姑娘说她从没化过妆。"
罗伊斯递给她一枚十尼特金币。
"哎呀呀，你们俩真该常来坐坐，下次就别带这姑娘了，嗯?"她眨了眨眼，"不过说真的，这丫头什么来头?"
"问题就在这儿，我们也不清楚，"哈德里安回答。
"但我觉得是时候弄个明白了，"罗伊斯补充道。
比起家乡的梅德福大宅差远了，"浪荡底"妓院里挂满艳俗的红帘子，家具摇摇欲坠，粉色灯罩和成堆的靠垫随处可见。从磨薄的地毯到墙顶的布艺镶边，所有东西都缀着流苏花边。这里老旧褪色，但至少还算干净。
客厅是紧邻大厅的一个椭圆形小房间，有两扇凸窗朝向街道。室内摆放着两张情人沙发，几张摆满陶瓷小像的桌子，还有一个小壁炉。塞拉斯坐在其中一张情人沙发上等待着，她的眼睛四处张望，就像旷野中的兔子。当两个男人一进门，她就从座位上跳起来，跪下行礼。
"嘿!小心点，这可是新裙子，"哈德良笑着说。
"哦!"她慌忙站起来，涨红了脸，然后又行了个屈膝礼并再次低头。
"她在干嘛?"罗伊斯低声问哈德良。
"不确定，"他低声回应。
"我在努力表现应有的敬意，爵爷们，"她低着头对两人低声说，"如果我做得不好，我很抱歉。"
罗伊斯翻了个白眼，哈德良则笑了起来。
"你为什么要小声说话?"哈德良问她。
"因为你们俩刚才就是。"
哈德良又笑了起来。"抱歉，塞拉斯——呃，你是叫塞拉斯对吧?"
"是的，大人，我是达格伦村的塞拉斯·安娜贝尔·伍德。"她又笨拙地行了个屈膝礼。
"好吧，那么——塞拉斯。"哈德良努力绷着脸继续道，"罗伊斯和我不是爵爷，所以不需要鞠躬或行屈膝礼。"
女孩抬起头。
"你们救了我的命，"她用如此庄重的语气说道，哈德良停止了笑声。"我不太记得昨晚的许多事，但这个我记得很清楚。为此你们值得我的感激。"
"有个解释我就满足了，"罗伊斯说着走向窗户，开始拉上窗帘。"看在玛丽伯尔的份上挺直腰板，别让清洁工看见你这副模样，以为我们是贵族然后盯上我们。我们在这儿本来就处境危险，别雪上加霜了。"
她直起身子，哈德rian不禁看得入神。她长长的金发不再夹杂枝叶，如波浪般披散在肩头闪耀。她是青春美丽的化身，哈德rian猜测她最多十七岁。
"现在说说，你为什么要找我们?"罗伊斯拉上最后一幅窗帘时问道。
"想雇佣你们救我父亲，"她解下颈间的钱袋，微笑着举起来，"给，我有二十五银泰能。都是印着邓莫尔王冠的纯银币。"
罗伊斯与哈德rian交换了个眼神。
"不够吗?"她问道，嘴唇开始颤抖。
"攒这些钱花了多久?"哈德rian问。
"一辈子。每个得到的铜板，每份挣来的钱都存着。这是我的嫁妆。"
"你的嫁妆?"
她低下头盯着自己的脚。"我父亲是个穷苦农夫，他永远不可能——我就自己攒钱。不够是吧?我不懂这些。我们村很小，我以为这是巨款，大家都这么说，可是..."她环顾着破旧的长沙发和褪色的窗帘，"我们那儿没有这样的宫殿。"
"其实我们也——"罗伊斯用他惯常的刻薄语气开口。
"罗伊斯接下来要说的是，"哈德良打断道，"其实我们还不确定。这取决于你想让我们做什么。"
特蕾丝抬起头，眼中充满希望。
罗伊斯只是瞪着他。
"本来就是这样的，不是吗?"哈德良耸耸肩。"现在，特蕾丝，你说要我们救你父亲。他是被绑架了还是怎样?"
"哦不，不是那样的。据我所知他很好。虽然我为了找你们已经离开很久了。所以我也不能确定。"
"我不明白。你需要我们做什么?"
"我需要你们帮我开一把锁。"
"一把锁?开什么锁?"
"一座塔。"
"你想让我们闯进一座塔?"
"不是。我是说——好吧，是的，但不像是——这不违法。那座塔没人住，已经荒废多年了。至少我是这么认为的。"
"所以你只是要我们打开一座空塔的门?"
"对!"她用力点头，头发随之跳动。
"听起来不算太难。"哈德良看向罗伊斯。
"这座塔在哪里?"罗伊斯问道。
"在尼德瓦尔登河西岸，靠近我的村庄。达尔格伦很小，建成也没多久。位于邓莫尔新成立的西岸省。"
"我听说过那个地方。据说正遭受精灵族的袭击。"
"哦，不是精灵。精灵从来没给我们惹过麻烦。"
"我就知道，"罗伊斯自言自语道。
"至少，我不这么认为，"塞瑞丝继续说道。"我们觉得是某种野兽。没人见过它。托马斯执事说那是个恶魔，是乌伯林的爪牙。"
"那你父亲呢?"哈德良问。"他在这件事里扮演什么角色?"
"他打算去猎杀那头野兽，只是..."她支吾起来，再次低头看着自己的脚。
"只是你觉得会反过来被它杀死?"
"它已经害死了十五个人和八十多头牲口。"
一个满脸雀斑、红发凌乱的女人拽着个矮胖男人走进客厅，那人像是为这场合特意刮了胡子，脸上还带着刮破的血痕。女人大笑着倒退着走，双手拖着他。男人看见他们突然停住，手从她掌中滑脱，女人砰地一声跌在木地板上。男人僵在原地，目光在女人和他们之间来回游移。女人扭头瞥了一眼，哈哈大笑。
"哎呀，"她只挤出这么一句。"不知道有人呢。拉我一把，鲁比斯。"
男人扶她站起来。她停下来长久地打量塞瑞丝，然后朝他们眨眨眼。"我们配合得不错吧?"
"那是玛吉，"等那女人拽着她的男人又出去后，塞瑞丝告诉他们。
哈德良走向沙发，示意塞瑞丝坐下。她小心翼翼地挺直腰背坐下，后背不挨靠垫，仔细抚平裙摆。
罗伊斯仍站着。"西岸有领主吗?他为什么不管这事?"
"我们曾有位好侯爵，"她说。"是个勇士，带着三名出色的骑士。"
"曾?"
"某天傍晚，他率领骑士们出征讨伐那头怪兽。后来人们只找到零散的盔甲碎片。"
"你为什么不直接离开?"罗伊斯问道。
特蕾丝垂下了头，肩膀微微塌陷。"我来这里前两天夜里，那怪兽杀光了我家所有人，只剩我和父亲活着。当时我们不在家。父亲在田里干活到很晚，我去找他。我——我忘了关门。亮光会吸引那怪物。它直接冲进我们家。我哥哥泰德、他妻子和他们儿子全都遇害了。"
"泰德——他是我父亲生命的全部意义。当初我们搬到达尔格伦就是为了他——让他成为镇上第一个箍桶匠。"她眼中噙满泪水。"现在他们都走了，父亲只剩下悲痛和那头带来痛苦的野兽。月底之前，他要么杀死那怪物，要么自己送命。要是我当时关了门...要是我检查了门闩..."
她用双手捂住脸，纤细的身躯颤抖着。罗伊斯严厉地瞥了哈德里安一眼，微微摇头，用口型说了个"不"字。
哈德里安皱起眉头，将手搭在她肩上，拂开她眼前的发丝。"你要把漂亮的妆容都哭花了，"他说。
"对不起。我真的不想这么烦人。这些都不是你们的问题。只是父亲是我唯一的亲人了，我无法承受再失去他的痛苦。我劝不动他。我求他离开，但他不听。"
“我能看出你的困境，但为什么找我们?”罗伊斯冷冷地问道，“一个来自边境的农夫女儿怎么会知道我们的名字，还能在科尔诺拉找到我们?”
“一个残废的男人告诉我的。他派我来这里。他说你们能打开那座塔。”
“一个残废?”
“是的。哈登先生说那头野兽不能——”
“哈登先生?”罗伊斯打断道。
“嗯哼。”
“这位哈登先生...他是不是没有双手?”
“对，就是他。”
罗伊斯和哈德里安交换了眼神。
“他具体是怎么说的?”
“他说普通武器伤不了那头野兽，但在艾文帕萨塔里有一把能杀死它的剑。”
“所以，一个没有手的男人让你来科尔诺拉找我们，雇我们去一座叫艾文帕萨的塔里为你父亲取剑?”罗伊斯问道。
女孩点了点头。
哈德里安看向他的搭档。“别告诉我...是座矮人塔?”
“不...”罗伊斯回答，“是精灵的。”他转身露出若有所思的表情。
哈德里安重新看向女孩。他感到很难受。她的村子那么远已经够糟了，现在还要面对一座精灵塔。就算她给他们一百金币，他也没法说服罗伊斯接下这活儿。她如此绝望，如此需要帮助。想到接下来要说的话，他的胃都揪紧了。
"好吧,"哈德里安不情愿地开口,"尼德瓦尔登河需要穿越崎岖地形走好几天。我们需要补给物资——大概六七天的行程?往返就是两周。需要马匹的草料和我们的干粮。再加上在塔里耗费的时间。这些时间我们本可以接其他活计,所以这就等于亏钱。更别说其中的危险性。任何风险都会增加我们的要价,而一个无法被武器伤害的、屠杀了大批人的幻影恶魔怪兽,绝对属于高风险范畴。"
哈德里安直视她的眼睛,摇了摇头。"我不想这么说,也很抱歉,但我们不能接——"
"你的钱,"罗伊斯突然转身插话,"给太多了。为这个任务收下全部二十五银币...十银币其实就绰绰有余了。"
哈德里安挑起眉毛盯着同伴,但什么也没说。
"每人十银币吗?"她问道。
"呃——不是,"哈德里安回答,目光仍锁定罗伊斯,"是总共十银币。对吧?每人五银币?"
罗伊斯耸耸肩。"既然实际开锁的人是我,我觉得我该拿六银币,不过这个我们可以私下商量。不需要让她操心这个。"
"真的吗?"塞蕾丝问道,脸上洋溢着快要溢出来的喜悦。
"当然,"罗伊斯回答,"毕竟...我们又不是盗贼。"
"想解释下我们为什么要接这个活吗?"哈德良问道，当他们走到室外时，他用手遮挡着眼睛。天空湛蓝无瑕，晨阳已经开始蒸干昨夜残留的水洼。四周都是匆匆赶往集市的人群。载满春蔬的推车和盖着油布的木桶被三辆高高堆着干草的马车堵在后面。人群中突然冲出一个胖子，双臂各夹着一只扑腾的母鸡。他在水洼间灵活穿行，避开行人和车辆，挤过去时还低声嘟囔着"借过"。
"这活儿她已经花了我们一枚金币，却只付十枚银币，"哈德良成功绕过那个抱鸡人后继续说道，"等完事时我们还得再搭进去好几枚。"
"我们不是为了钱才接的，"罗伊斯一边在人群中开路一边告诉他。
"明摆着的，但到底是为什么?我是说，她确实可爱得像颗纽扣，但除非你打算把她卖了，否则我看不出这里面有什么门道。"
罗伊斯回头露出一个邪恶的笑容："我压根没想过卖她。不过倒真能贴补不少开销。"
"当我没提过。直接告诉我原因吧。"
罗伊斯带着他们挤出人群，朝奥格诺顿古玩店走去。橱窗里陈列着水烟壶、瓷制小动物和带黄铜搭扣的首饰盒。他们拐进旁边一条狭窄的砖砌夹道，隔壁糖果店正在提供硬糖的免费试吃。
“别告诉我你从没好奇过埃斯拉哈顿在做什么，”罗伊斯低声道。“那个巫师被囚禁了九百年，我们救出他的当天他就消失无踪，直到现在我们都没听到关于他的任何消息?教会肯定知道这事，但帝国派却既没派人搜寻也没发布告示。要我说，如果世上最危险的人物逍遥法外，总该闹出点动静才对。”
“两年后他出现在一个小村庄，还邀请我们去见他。更诡异的是，他偏偏选在精灵边境的埃文帕萨作为会面地点。你就不想知道他打的什么算盘?”
“埃文帕萨是什么地方?”
“我只知道那地方很古老。非常古老。是某种精灵族的古代城堡。这也引出了另一个问题——你难道不想进去开开眼界?如果埃斯拉哈顿认为值得开启它，我猜肯定有他的道理。”
“所以我们要去寻古代精灵族的宝藏?”
“我不知道，但我敢说里面肯定藏着好东西。不过为此我们需要补给品，还得在普莱斯放出猎犬前离开城镇。”
“行吧，只要你保证不卖掉那姑娘。”
“只要她安分守己——我自然不会卖她。”
哈德里安感觉到塞蕾丝又靠了过来，此刻她正凝视着一栋两层高的乡村宅邸，灰泥与石材筑成的墙身顶着茅草黄屋顶，橙红陶土烟囱格外醒目。齐腰高的石墙环绕四周，上面爬满紫丁香与常春藤。
“真美啊，”她轻声叹道。
时值午后不久，他们刚离开科尔诺拉数英里，正沿着阿尔伯恩大道向东行进。乡间小路蜿蜒穿过城市周边丘陵地带星罗棋布的小村庄，贫穷的农民在田间劳作，与每年假装乡绅三个月的闲散富人的避暑别墅比邻而居。罗伊斯时而与他们并骑，时而因道路拥挤小跑在前。尽管天气宜人，他仍戴着兜帽。塞蕾丝侧坐在哈德良的枣红母马后，双腿悬在一侧，随着马匹的步伐轻轻晃动。
"这里真是另一个世界，"她说，"简直是天堂。人人都很富有，个个都像国王。"
"科尔诺拉确实不错，但也没那么夸张。"
"那你怎么解释这些豪宅?马车的轮子都镶着金属边。蔬菜摊上洋葱和青豌豆堆得像小山。在达尔格伦只有泥泞小径，雨后简直寸步难行，可这里道路这么宽阔，还有带路名的标牌。刚才看见个农民干活时居然戴着手套——戴着手套干活!在达尔格伦，连教堂执事都没有精致手套，就算有也舍不得戴着干活。你们这儿可真阔气。"
"有些人确实富有。"
"比如你们俩。"
哈德良笑了起来。
"可你们穿着体面衣服，骑着漂亮马匹。"
"这匹马其实不怎么样。"
"在达尔格伦只有领主和骑士才养得起马，你们的马真俊。我特别喜欢她的眼睛——睫毛那么长。她叫什么名字?"
"我叫她米莉，纪念一个同样总把我话当耳旁风的女人。"
"米莉是个好名字。我喜欢。罗伊斯的马呢?"
哈德良皱着眉头看向他。"我不知道。罗伊斯，你给牠取过名字吗?"
"为什么要取?"
哈德良回头看向特蕾丝，后者回以一个震惊的表情。
"不如叫..."她停顿片刻，扭动着身子环顾路边。"丁香，或者雏菊?等等，要不叫菊花怎么样?"
"菊花?"哈德良重复道。虽然想象罗伊斯骑着匹叫菊花(或丁香、雏菊)的马很有趣，但他不得不指出这些花名实在不适合罗伊斯那匹矮小肮脏的灰色母马。"叫小矮个或煤灰如何?"
"不行!"特蕾丝责备道。"这会让可怜的动物很难受。"
哈德良轻笑出声。罗伊斯没理会这场对话。他咂咂嘴，用脚后跟轻踢马腹，小跑着避开迎面而来的马车，即便道路畅通后仍停留在那里。
"叫淑女怎么样?"特蕾丝问。
"这名字有点傲慢，你不觉得吗?牠可不是什么神气的表演马。"
"那正好能让牠感觉好些。给牠点自信。"
他们来到一条小溪边，金银花和覆盆子灌木丛为光滑的花岗岩河岸戴上了春日鲜绿的冠冕。一座磨坊矗立在岸边，巨大的水轮吱呀作响，水珠滴落。两扇方形小窗犹如黑色的眼睛，在陡峭的木制尖顶下，为石砌外墙勾勒出一张面孔。矮墙将磨坊与道路隔开，墙头上蹲着一只灰白相间的猫。它慵懒地睁开绿眼睛对他们眨了眨。当他们靠近时，猫咪判定距离已足够近，便从墙头一跃而起，窜过马路钻进灌木丛中。
罗伊斯的马匹惊得扬起前蹄嘶鸣，在泥地上乱蹬。当马儿慌张后退时，罗伊斯咒骂着勒紧缰绳，压下马头迫使它完全调转方向。
"荒唐!"等马匹恢复镇定后罗伊斯抱怨道，"上千磅的牲口居然被五磅重的猫吓成这样，不知道的还以为它是只老鼠呢。"
"老鼠!这名字绝了，"崔斯喊道，吓得米莉的耳朵向后缩去。
"我喜欢，"哈德良表示赞同。
"噢，天呐，"罗伊斯低声嘟囔，摇着头再次策马前行。
随着他们向东行进，乡间别墅逐渐变成农庄，玫瑰花丛化作树篱，划分田地的围栏也被单纯的树列取代。但崔斯仍不时指出新鲜事物，比如带顶棚的桥梁这种难以想象的奢侈景象，以及偶尔仍会轰鸣驶过的华丽装饰马车。
道路不断攀升，很快他们便失去了树荫的庇护，眼前豁然开朗，展现出一片广袤的休耕田地，长满了金黄色的秋麒麟草、乳草和野生沙利芬草。炎热的空气中苍蝇紧追不舍，蝉鸣声嗡嗡作响。最终塞蕾丝安静下来，将头靠在哈德里安的背上。他担心她可能会睡着摔下去，但偶尔她还是会动一动环顾四周，或挥手驱赶苍蝇。
他们越爬越高，最终抵达了琥珀高地的顶峰。这片突出的高地犹如一块秃斑，只有短草和裸露的岩石。作为沿着瓦里克东部边缘延伸的绵长山脊的一部分，它成为了瓦里克王国与阿尔本王国的边界。阿尔本是阿维伦地区第三大强盛王国，仅次于瓦里克和梅伦加。其大部分领土被茂密的森林覆盖，海岸线常遭巴兰加泽尔族的突袭，这些袭击者如闪电般掳走不幸的居民，并焚毁他们无法带走的一切。其统治者阿曼德国王在老国王意外去世后刚刚登基。虽然莱茵霍尔德国王曾是保皇党人，但哈德里安感觉新国王即使不是公开支持者，也是帝国主义的同情者，这对日渐失去盟友的梅伦加而言实属不幸。
琥珀高地对当地居民来说也是个奇观，因为那些立石——巨大的蓝灰色岩石被雕琢成异常流畅的形态。它们圆润的曲线几乎显得有机，就像一群扭曲的巨蛇在山顶钻进钻出。哈德良完全不知道这些石头最初可能作何用途。他怀疑没人知道。篝火的残余散落在石头周围，上面刻着真爱宣言或偶尔出现的标语："马里伯是神!""民族主义者疯了"，"继承人已死"，甚至还有"灰鼠酒馆——从此处开始一路下坡"。到达山顶后，他们都能看到身后的科尔诺拉城在脚下铺展开来，而东北方向则是无边无际的茂密原始林地，阿尔本和邓莫尔王国在那里模糊地交融在一起。对哈德良来说，这片森林就像一片连绵不绝的绿色海洋——延绵数英里的崎岖荒野，另一边有个叫达尔格伦的小村庄。
因为山顶的风又凉又大，足以赶走苍蝇，这使它成为享用午餐的绝佳地点。他们吃着咸猪肉、坚硬的黑面包、洋葱和腌黄瓜。这种伙食若在城镇里哈德良会厌恶至极，但在旅途中却莫名美妙——那里他的胃口更大而选择更少。他看着塞拉斯坐在草地上小口啃着腌黄瓜，小心不弄脏她的新裙子。她带着恍惚的神情眺望远方，深深吸气品味着清新的空气。
"你在想什么?"他问道。
她略显局促地朝他笑了笑，他觉得在她脸上捕捉到一丝忧伤。"我刚才在想这里多美好啊。要是能住在我们路过的随便哪个农场该多好。我们不需要多豪华，甚至不需要现成的房子——我父亲能独自盖起房子，也能把任何荒地变成良田。只要他下定决心的事，没有做不到的，而一旦他做了决定，就绝不会更改。"
"听起来是个了不起的人。"
"噢，确实。他非常强壮，意志坚定。"
"我倒是惊讶他会允许你像这样独自横穿整个国家。"
塞蕾丝笑了。
"你该不会真是一路走过来的吧?"
"噢不是，我在达尔格伦搭了个商贩和他妻子的便车。他们不愿多住一晚，让我坐在他们马车后面。"
"你以前经常旅行吗?"
"没有。我出生在邓莫尔首都格兰伦多，我家在那儿给领主经营佃农农场。九岁左右搬到达尔格伦，所以这次是我第一次离开邓莫尔。连格兰伦多的记忆都很模糊了，只记得那儿很脏。所有建筑都是木头的，道路泥泞不堪——至少我记得是这样。"
"现在还是老样子，"罗伊斯插话道。
"真不敢相信你敢就这样出发，"哈德良摇着头说，"刚离开达尔格伦没几天就突然置身世界最大都市，肯定很震撼吧。"
"哦，确实如此，"她回答道，用小拇指拨开被风吹进嘴里的几缕头发。"当我意识到要找到你有多困难时，感觉自己真傻。我原以为会像在家乡那样，随便找个人问问就能知道你在哪。可科洛诺拉的人比我预想的要多得多。说实话，这里的一切都多得超乎想象。我找了又找，以为永远都找不到你了。"
"我想你父亲会担心的。"
"他才不会，"她说。
"但如果——"
"这些是什么东西?"她用腌黄瓜指着那些立石问道。"这些蓝色的石头。真奇怪。"
"没人知道，"罗伊斯回答。
"是精灵造的吗?"她问。
罗伊斯歪着头盯着她。"你怎么知道的?"
"它们有点像我村子附近那座塔——就是需要你打开的那座。同样的石头——至少我觉得是。那座塔看起来也是蓝色的，不过可能因为距离远——你注意到远处的东西都会发蓝吗?我想如果我们真能靠近它，可能会发现它只是普通的灰色，明白吗?"
"为什么不能靠近?"哈德良问。
"因为它就在河中央。"
"你不会游泳吗?"
"你得是个游泳健将才行。那座塔建在一块悬在瀑布上方的岩石上。美丽的瀑布——非常高，明白吗?水量很大。晴天时，你能在雾气中看到彩虹。当然，这非常危险。至少有五个人死在那里——其中两个是确定的，另外三个只是猜测，因为——"看到他们脸上的表情，她停顿了一下。"怎么了?"
"你本该早点说的，"罗伊斯回答。
"关于瀑布的事?哦，我以为你们知道。我是说，之前我提到塔的时候，你们表现得好像熟悉那里。抱歉。"
他们沉默地吃了一会儿。翠丝吃完午餐，四处走动打量着那些石头，裙子在身后飘舞。"我不明白，"她最终提高音量压过风声说道，"如果尼德瓦尔登是边界，为什么这里会有精灵的石头?"
"这里曾经是精灵的土地，"罗伊斯解释道，"全都是。在科尔诺拉或瓦里克出现之前，这里属于埃里温帝国。大多数人不愿承认这点;他们更愿意相信人类一直统治这里。这让他们困扰。有趣的是，我们使用的许多名字都是精灵语。埃瓦农、雷尼德、格拉姆伦多尔、加勒维尔，还有尼德瓦尔登都是精灵语。这个国家的名字阿夫林本身就意为'绿色原野'。"
"下次在酒馆里跟人说这个，看看你脑袋多久会挨揍，"哈德里安插话道，引得两人都看向他。
当他们吃完东西时，特蕾丝站在巨石之间，凝望西方，她的头发和衣裙在风中翻飞。她的视线越过科尔诺拉城，越过蓝色山丘，直到海天相接的细线。她看起来如此娇小柔弱，他几乎以为风会把她像一片金叶般吹走，而后他注意到了她的眼神。她不过是个孩子，却有着超越年龄的眼神——天真烂漫的光彩与好奇的闪烁都已消失。她的面容带着沉重，目光中透着决绝。无论她曾拥有怎样的童年，都早已离她远去。
他们吃完食物，收拾行装，再次启程。从高地背面下行，他们继续沿着道路行进直到日暮，但随着日落临近，道路逐渐收窄成一条小径。农舍仍不时出现，但已越来越稀少。森林愈发浓密，道路愈发昏暗。
随着阳光消逝，特蕾丝变得异常安静。虽然已没什么可看或可指点的，但哈德里安猜测原因不止于此。莫斯将一块石头踢进去年被风吹积的落叶堆，特蕾丝惊跳起来，一把抓住他的腰。她的指甲深深掐进肉里，疼得他龇牙咧嘴。
"我们不该找个庇护所吗?"她问道。
"在这地方很难找到，"哈德里安告诉她，"从这里开始我们就将远离文明。何况今晚天气很好，地面干燥，看起来会很暖和。"
"我们要露宿野外?"
哈德良转过身去看她的脸。她的嘴微微张开，额头皱起，眼睛睁大望向天空。"我们离达尔格伦还很远，"他安慰她道。她点点头，却把他抓得更紧了。
他们在一条小溪附近的空地上停了下来，溪水流过层层岩石，发出欢快的潺潺声。哈德良扶着特蕾丝下马，卸下马鞍和装备。
"罗伊斯在哪?"特蕾丝惊慌地低声问道。她双臂交叉抱在胸前站着，焦急地环顾四周。
"没事的，"哈德良一边从米莉头上取下马嚼子一边告诉她。"每当我们停下来过夜时，他总是会去侦察一下。他会绕着这片区域转一圈，确保只有我们。罗伊斯最讨厌意外了。"
特蕾丝点点头，但仍然蜷缩着，就像站在湍急河流中的一块石头上。
"我们就在那边睡觉。你可能需要清理一下。一块小石头就能毁掉整晚的睡眠。我很清楚这一点;似乎每次我在户外睡觉，最后都会有一块石头硌在我的后腰下。"
她走进空地，小心翼翼地弯下腰，把树枝和石头扔到一边，紧张地瞥向天空，一有轻微的声响就跳起来。等哈德良安顿好马匹时，罗伊斯已经回来了。他抱着一捆小树枝和几块破碎的圆木，用来生火。
特蕾丝惊恐地盯着他。"太亮了，"她低声说。
哈德良捏了捏她的手微笑道："你知道吗，我敢打赌你是个好厨子，对吧?我倒是能做晚餐，但肯定很难吃。我只会煮土豆。要不你来试试?你觉得怎么样?那边的麻袋里有锅碗瓢盆，旁边那个袋子里装着食材。"
塞雷斯默默点头，最后向上瞥了一眼，拖着脚步走向行囊。"你们想吃什么?"
"能吃的东西就够让人惊喜了。"罗伊斯边说着边往火堆里添柴。
哈德良朝他扔了根木棍。这个盗贼接住后把它放进了火堆。
她翻找着行囊，甚至把头都探了进去，片刻后抱着满怀的食材出来。她借了哈德良的刀，在倒扣的平底锅底上开始切菜。
天色很快暗下来，篝火成为林间空地唯一的光源。跃动的黄光映照着他们头顶的树冠，营造出林间洞穴般的氛围。哈德良在上风处选了块草地，铺上涂了沥青的防水布——这是他们多年旅途总结的经验，能隔绝湿气。但他们没时间给塞雷斯也准备一张。他叹了口气，把塞雷斯的毯子铺在自己的防水布上，然后去找松枝给自己搭床铺。
晚餐做好时，罗伊斯喊哈德良回来。他回到篝火旁，看见塞雷斯正在盛装浓汤，汤里有胡萝卜、土豆、洋葱和咸猪肉。罗伊斯坐在那里，膝上放着碗，脸上带着笑意。
"你不必那么开心，"哈德良对他说。
"看啊，哈德良——有吃的。"
他们大多沉默地吃着。罗伊斯提到几件经过阿尔本时要添置的东西，比如再买段绳子，换个新勺子代替那个有裂缝的。哈德良则主要观察着特蕾丝，她拒绝靠近篝火;独自坐在马匹附近阴影里的岩石上进食。吃完后，她悄悄溜到河边清洗锅和木碗。
"你还好吗?"哈德良在石岸边找到她时问道。
特蕾丝蹲在一块长满苔藓的大石头上，裙摆紧紧裹住脚踝，用手能抓到的沙子擦洗着锅碗。
"我很好，谢谢。只是不习惯夜间在外。"
哈德良在她身旁坐下，开始清洗自己的碗。
"我可以来洗，"她说。
"我也可以。再说了，你是雇主，总得让你花的钱值当。"
她对他露出讥笑。"我可不傻，你知道的。十枚银币连马饲料都不够付，对吧?"
"这个嘛，你得明白老鼠和米莉被惯坏了。它们只吃最上等的谷物。"他眨眨眼。她忍不住回以微笑。
特蕾丝洗好锅和其他碗具，他们走回营地。
"还有多远?"她把锅碗放回袋子时问道。
"不确定。我从没去过达尔格伦，但今天赶了不少路，可能再有四天就到了。"
"我希望父亲平安无事。哈登先生说过会试着说服他等我回去再猎杀那头野兽。希望他说服成功了。正如我说的，我父亲是个非常固执的人，我无法想象有人能改变他的主意。"
"嗯，如果有人能做到的话，我想哈登先生可以，"罗伊斯说着，用一根长棍拨弄火堆里的炭块，"你是怎么认识他的?"
特蕾丝在火堆旁找到哈德里安为她铺好的床铺，坐在毯子上。"那是在我家人的葬礼之后。葬礼很隆重，全村人都来了。玛丽亚和杰西·卡斯维尔在墓碑上挂满野生的萨利芬花环。梅·德伦德尔、罗丝和薇娜·麦克德恩演唱了《百合花田》，迪肯·托马斯念了祷词。莉娜和拉塞尔·博思维克在他们家举办了招待会。莉娜和我母亲非常要好。"
"我不记得你提到过你母亲，她是——"
"我母亲两年前去世了。"
"很遗憾。是生病吗?"
特蕾丝摇了摇头。
众人沉默片刻，哈德里安开口道："你刚才在讲你是怎么认识哈登先生的——"
"哦是吗，呃，我不知道你参加过多少场葬礼，但那种感觉开始让人...窒息。所有的哭泣和旧事重提。我偷偷溜了出来。真的只是在闲逛。最后来到村里的水井边，然后他就在那儿...一个陌生人。我们那儿很少有外人来，但这还不是最特别的。他穿着件闪闪发亮的长袍，颜色似乎会不时变化，但最引人注目的是他没有双手。那个可怜人正努力想喝口水，艰难地摆弄着水桶和绳子。"
"我问他叫什么名字，然后，唉，我也不知道怎么就做了蠢事，开始哭起来，他问我怎么了。问题是，那一刻我哭不是因为哥哥和嫂子刚去世。我哭是因为害怕下一个会轮到我父亲。不知道为什么我会告诉他这些。也许因为他是陌生人。和他说话很容易。所有话就这么倾泻而出。事后我觉得自己很蠢，但他非常耐心。就是那时他告诉我塔里的武器和你们俩的事。"
"他怎么知道我们在哪?"
特蕾丝耸耸肩。"你们不是住那儿吗?"
"不...我们是去拜访一位老朋友。他说话奇怪吗?是不是经常用'尔'、'汝'这样的古语?"
"没有，但他说话比大多数人更有教养。他说他叫埃斯拉·哈登先生。他是你们的朋友吗?"
"我们只短暂见过他，"哈德良解释道。"和你一样，我们帮他解决了他遇到的一个小问题。"
“问题是，他为什么要监视我们?”罗伊斯问道。“而且他是怎么做到的?我记得我们并没有透露姓名，他也不可能知道我们要去科尔诺拉。”
“他只告诉我需要你们去开启那座塔，如果我立即出发，就能在那里找到你们。然后他安排我和商贩一起骑马。他一直都很帮忙。”
“对于一个连自己倒杯水都做不到的人来说，这还真是令人惊讶。”罗伊斯嘀咕道。