第九章 月光下的审判
"滚回床上去!"男人怒吼道，"立刻给我滚回去!"艾瑞斯塔正在庄园的走廊里徘徊，既是为了熟悉环境，也是为了躲避坚持要她午睡的伯妮斯。起初她以为这吼声是冲她来的——虽然她能忍受伯妮斯的娇惯，但绝不允许任何人用这种粗鲁的态度对她说话。这里虽已不是她的故土梅伦加尔王国，她不再是那个王国的公主，但她仍是公主兼使节，没人有权这样对她说话。
她怒气冲冲地大步向前，转过拐角看见一个中年男人和年轻女孩。女孩只穿着睡裙，脸上布满淤青。男人正抓着她的手腕，试图把她拖进卧室。
"放开她!"艾瑞斯塔喝令，"希尔弗雷德!卫兵!"
男人和女孩都困惑地看向她。
希尔弗雷德从转角冲出来，瞬间拔剑挡在他的公主与怒火源头之间。
"我命令你立刻把脏手从她身上拿开，否则我就让人从手腕处把它们砍下来。"
"但是我——"男人刚想开口。
这时从另一个方向走来两名皇家卫兵。"小姐?"卫兵向她致意。
希尔弗雷德没有说话，只是将剑尖指向那人的喉咙。
"把这个混蛋抓起来，"艾莉丝塔下令道，"他在强迫这个女孩。"
"不，不要，求您了，"女孩抗议道，"是我的错。我——"
"这不是你的错。"艾莉丝塔怜悯地看着她，"你不必害怕。我可以保证他永远不会再骚扰你，或是任何人。"
"噢，仁慈的马里博尔啊，请保护我，"男人祈祷着。
"噢不，您不明白，"女孩说，"他没有伤害我。他是在帮助我。"
"怎么回事?"
"我出了意外。"她指着脸上的淤青，"托马斯执事一直在照顾我，但今天我感觉好些了想起来走走，他认为我最好再卧床休息一天。他真的只是在关心我。请不要伤害他。他对我一直很好。"
"你们认识这个人?"艾莉丝塔问卫兵。
"他是经大主教批准入境的这个村子的执事，小姐，而且他确实一直在照顾这个叫特蕾丝的姑娘。"托马斯睁大充满恐惧的双眼，希尔弗雷德的剑稳稳抵在他喉咙上，他尽可能地点了点头，努力挤出一个紧张而友好的微笑。
"好吧，"艾莉丝塔抿着嘴唇说，"看来是我弄错了。"她看向卫兵们，"回去忙你们的吧。"
“公主殿下。”守卫们利落地鞠躬行礼，转身沿着来时的路离去。
希尔弗雷德缓缓将剑收回鞘中。
她回头看向两人。“抱歉，我只是——那个——算了。”她尴尬地别过脸去。
“噢不，殿下，”特蕾丝竭尽全力行了个屈膝礼，“非常感谢您前来相助，虽然我其实并不需要。知道像您这样尊贵的人愿意帮助一个贫苦农夫的女儿，实在令人欣慰。”特蕾丝用敬畏的目光看着她，“我以前从没见过公主，甚至都没见过。”
“希望我还不至于太让你失望。”特蕾丝正要开口，艾瑞丝塔抢先说道：“你脸上怎么了?”她指了指对方的脸。
特蕾丝抬手摸了摸额头。“很严重吗?”
“是吉拉布林龙干的，殿下，”托马斯解释道，“特蕾丝和她父亲塞隆是仅有的两个从吉拉布林龙袭击中幸存的人。现在拜托，亲爱的姑娘，请回床上躺着吧。”
“但我真的感觉好多了。”
“让她陪我走走吧，执事，”艾瑞丝塔放柔了语气，“如果她感觉不适，我会送她回床休息。”
托马斯点头行礼。
雅丽斯塔挽着特蕾丝的胳膊，领着她穿过走廊，希尔弗雷德落后几步跟着。他们走不了多远，大约只有三十码;这座庄园并非真正的城堡。建筑用的都是粗凿的巨大梁木——有些树皮还留在上面——她猜测这里只有约八间卧室。此外还有客厅、书房和宴会厅，高高的天花板上悬挂着鹿头和熊头标本。这让雅丽斯塔想起罗斯沃特国王行宫的简陋缩小版。地板由宽大的松木板铺就，外墙是粗厚的原木。沿墙钉着铁制灯笼，摇曳的烛火投下颤抖的半圆形光晕，尽管还是下午时分，庄园内部却幽暗如洞穴。
"您真是太好了，"女孩对她说，"其他人待我...就像我不该在这里似的。"
"我很高兴你在这里，"雅丽斯塔回答，"除了我的侍女伯妮斯，我想你是这里唯一的女性了。"
"只是其他人都被送回家了，我觉得格格不入，好像自己做错了什么。托马斯执事说我没有。他说我受了伤需要时间恢复，还保证不会让人打扰我。他非常和善。我想他和这里其他人一样感到无能为力。或许照顾我是他觉得自己能打赢的一场仗。"
"我错看了执事，"雅丽斯塔对她说，"也错看了你。达尔格伦的农家姑娘都这么聪慧吗?"
"聪慧?"特蕾丝显得局促不安。
雅丽斯塔对她微笑："你的家人在哪里?"
“我父亲在村里。他们不让他进来见我，不过执事正在处理这件事。我觉得这无所谓，反正等我能够走动，我们就立刻离开达尔格伦，这也是我想尽快恢复体力的另一个原因。我想离开这里。我想找个新地方重新开始。我会找个男人结婚，生个儿子，给他起名叫希科里。”
“计划不错，不过你感觉如何——说实话?”
“我还是会头痛，老实说现在有点头晕。”
“那也许我们该回你房间了，”亚莉斯塔说道，于是她们转身往回走。
“但我比之前好多了。这也是我起床的另一个原因。我还没机会感谢埃斯拉。我以为他可能在这附近的走廊里。”
“埃斯拉?”亚莉斯塔问，“他是村里的医生吗?”
“哦不，达尔格伦从来没有医生。埃斯拉是——嗯，他是个非常聪明的人。要不是他，我和我父亲早就死了。是他配出了救我的药。”
“听起来是个了不起的人。”
“哦，确实。我试着帮他吃饭作为报答。他很要强，你懂的，从来不会开口请求，所以我主动帮忙，看得出他很感激。”
“他是穷得吃不起饭吗?”
“哦不是，他只是没有手。”
“图尔是个神话，”当罗伊斯和哈德里安来到瀑布时，埃斯拉哈顿正对矮人说。
“你说是就是吧，”马格努斯回答。
巫师与矮人相对而坐于陡峭的岩壁上，在咆哮声中争执不休。西沉的太阳隐没树后，将两人笼罩在阴影中，唯余阿文帕萨之巅的水晶尖塔仍沐浴着最后一缕血色残光。
埃斯拉哈顿叹道："我永远无法理解宗教何以让理智之人痴信童话。即便在宗教领域，图尔也不过是个寓言。你所笃信的神话，实则源于层层堆叠的迷信传说。这哪像矮人所为?莫非你祖上真混着人血?"
"纯属侮辱!"马格努斯怒视巫师。"纵然你矢口否认，证据就在眼前。若你有矮人之眼，早该看清那刀刃的真相。"他朝罗伊斯的方向比划着。
"到底怎么回事?"哈德良插嘴，"哟马格努斯，最近又杀人了?"
矮人脸色阴沉。
"这矮人坚称罗伊斯的匕首出自基勒之手，"埃斯拉哈顿解释道。
"我没那么说!"矮人厉声打断，"我说这是图尔之刃。只要是图尔匠人都能锻造。"
"图尔是什么?"哈德良追问。
"一群崇拜虚构神明的疯癫邪教。他们竟给神明起名基勒——连个好听名字都编不出来。"巫师语带讥讽。
"我从未听说过基勒，"哈德良说。"虽然我不是宗教专家，但记得有个小修士告诉过我，矮人的神是德罗姆，精灵的神是费罗尔，人类的神是马里波尔。他们的妹妹，动植物女神是...穆里尔对吧?她的儿子乌柏林是黑暗之神。那么这个基勒又是谁?"
"是他们的父亲，"埃斯拉哈顿解释道。
"哦对，我把他忘了，但他不叫基勒，是叫...厄瑞波斯之类的对吧?他强奸了自己的女儿，然后被儿子们杀死，但其实没死透?这故事我一直觉得不太合理。"
埃斯拉哈顿轻笑出声。"宗教故事从来就不讲逻辑。"
"那基勒到底是谁?"
"图尔教派——或称基勒教派坚称神明不朽不灭。这个疯狂教团在埃斯特蒙二世皇帝统治时期出现，开始散布这个故事：说厄瑞波斯当时喝醉了——或者说神明的某种类似状态——强奸女儿后深感羞愧。传说他任由子女们(众神)相信自己弑父成功，之后偷偷找到穆里尔乞求宽恕。女儿告诉父亲她尚未准备好原谅，除非他完成赎罪：必须以凡人身份(而非神明或君王)在伊兰大陆行善。穆里尔承诺，每认可他一次牺牲善举，就赐予一片神袍上的羽毛，待神袍羽毛尽数赐予之日，便是宽恕他归家之时。"
"凯勒传说讲述在很久以前，一位陌生人来到名为图尔的贫穷村庄。当然没人知道它具体位于何处，几个世纪以来其位置因各种说法而改变，但最常见的传说将其定位在德尔戈斯地区，因为那里经常遭受达卡人的袭击，而且村名与港口城市图尔·德尔·福尔相似。故事说这位自称凯勒的陌生人进入图尔村，看到绝望村民的悲惨处境后，教授他们武器制造技艺以助防卫。据传他传授的武器制作技艺冠绝天下，锻造的刀剑能像劈开软木般斩断纯铁，打造的盾甲轻若鸿毛却坚逾磐石。当村民掌握这门技艺后，他们成功保卫了家园。传说在击退达卡人后，万里晴空突然响起惊雷，一片洁白羽毛自天而降落入凯勒手中。他为此神赐潸然泪下，随后与众人诀别，从此杳无踪迹——至少图尔村民再未见过他。在历代王朝更迭中，总会出现一两则关于凯勒现身某地行善获羽的传说。这个传说之所以脱颖而出，是因为昔日的穷乡僻壤图尔，如今已因神兵利器而闻名天下。"
"我从没听说过叫这个名字的城镇。"
"不止你一个人这么想，"埃斯拉哈顿说。"所以那些神话专家就在故事里添了一页，就像这些荒诞传说撞上现实时经常发生的那样。据说，当时全村都挤满了求购武器的人。图尔人觉得不该随便给人打造武器，所以他们只做了几件，而且只给那些正义善良的人做。然而，强大的国王们决定独占这份神赐的工艺秘诀，准备为控制这个村庄而战。但在开战那天，军队开进村子时却发现——整个图尔村，连同所有居民和建筑，都消失得无影无踪。除了一根不属于任何已知鸟类的白色羽毛外，没留下任何他们存在过的痕迹。"
"真方便，"哈德里安说。
"没错，"巫师回答。"用一个谜团掩盖另一个谜团，却从没有确凿证据。但人们照样深信不疑。"
"告诉你们，"马格努斯插嘴道，"图尔德尔弗曾经是座矮人城市，用我们的语言来说，它的名字就是'图尔村'的意思。我们族中流传着传说，说那里曾是掌握金属折叠工艺和铸剑秘诀的伟大匠人之乡。"
"埃兰大陆上任何矮人都愿意用胡子换取图尔的秘密，哪怕只是研究下图尔刀剑的机会。"
"你觉得阿尔弗斯通是把图尔刀剑?"哈德里安问。
"你刚才叫它什么?"马格努斯问道，他那双圆溜溜的眼睛突然紧盯着对方。
"阿尔弗斯通，罗伊斯是这么称呼他的匕首的，"哈德里安解释道。
"别怂恿他，"罗伊斯说，眼睛始终盯着高塔。
"他从哪儿弄来这把阿尔弗斯通的?"矮人压低声音问道。
"这是朋友送的礼物，"哈德良说，"对吧?"
"哪个朋友?那朋友又是从哪儿弄来的?"矮人不依不饶地追问。
"你们应该知道我听得见吧?"罗伊斯对他们说;这时他注意到什么，指向阿凡帕萨方向。"看那边。"
众人纷纷爬起来眺望那座逐渐隐入暮色的塔楼轮廓。太阳已经西沉，夜幕笼罩着他们。河流与高塔如同巨大的镜子，倒映着星光与皎洁的月亮。瀑布的水雾在塔基周围形成诡异的白色雾霭。接近尖顶处，一个黑影展开双翼，沿着河道俯冲而下。它在瀑布上方盘旋回转，乘着气流越飞越高，最终那巨兽猛地拍打翅膀，掠过森林上空的树冠，朝着达尔格伦方向飞去。
"那就是它的巢穴?"哈德良难以置信地问，"它住在塔里?"
"多巧啊，"罗伊斯评论道，"能杀死它的武器和这头野兽居然在同一个地方。"
"对谁来说巧?"
"我想这还有待观察，"埃斯拉哈顿说。
罗伊斯转向矮人："好了，我的小石匠，该带我们去隧道了吧?就在河里对不对?某处水下?"
马格努斯惊讶地看着他。
"我只是猜测，但看你表情肯定猜对了。这是我唯一没找过的地方。现在，用你的命作交换，带我们找到确切位置。"
艾瑞丝塔和皮克林一家站在南边的栅栏墙上，望着城门上方的落日。这段城墙既能俯瞰庭院又能望见山坡，让他们得以置身喧嚣之上。下方，骑士们忙着披甲戴盔;弓箭手给弓弦上弦，披着华丽马衣的马匹不安地挪动着，祭司们正向诺夫伦祈求智慧。比武即将开始。墙外的达尔格伦村一片寂静，看不见一盏烛光，万籁俱寂。
城门附近又爆发了争执，参赛者名单就挂在拴马桩上。艾瑞丝塔看见几个男人推搡扭打，扬起阵阵尘土。
"这次是谁?"莫文问道。年长的皮克林倚着圆木墙。那天他只穿了件宽松的简朴束腰外衣和软鞋。这才是艾瑞丝塔最熟悉的莫文——那个无忧无虑的少年，曾在她还高出一头能轻易制服他时，就敢挑战她玩木棍决斗。那时她父母尚在，最大的烦恼不过是惹莉娜尔吃醋。
"看不清，"法农眯眼往下看，"好像有个是埃里克爵士。"
"他们为什么打架?"艾瑞丝塔问。
"都想在名单上排得更靠前，"莫文回答。
"没道理啊，谁先上场又没关系。"
"当然有——要是前面的人把怪物杀了，你就没机会了。"
"但不可能啊，只有继承人才能杀死怪物。"
"你真这么想?"莫文转过身，抓着削尖的圆木顶端，从墙头往下看，"别人可不这么认为。"
"名单上第一个是谁?"
"本来是托比斯·伦蒂纽尔。"
"他是哪一个?"她问道。
"就是那个我们跟你说过的、驾着神秘大马车的家伙。"
"那儿——"法南指向院子下方，"那个靠在熏制房边上、打扮花哨的家伙。他声音尖细，一副高高在上的态度，让人看了就想掐死他。"
莫文点头附和："就是他。我偷偷掀开他的篷布看过，里面是个由木头、绳索和滑轮组成的大玩意儿。他最先找到名单签上了名字。当大家都以为比武大会是锦标赛时，没人有意见。所有人都摩拳擦掌想教训他，但现在嘛，想到托比斯可能当皇帝，这已经成了大家共同的恐惧。"
"你说'可能'是什么意思?"
"他被挤下去了，"法南说。
"挤下去?"
"是路易斯·盖伊的主意，"莫文解释道，"这位护卫官宣布名单靠后的人可以通过决斗提升名次。对自己排名不满的人可以向任何人发起挑战。一旦发出挑战，被挑战者要么交换排名，要么与挑战者决斗。查德威克的恩登爵士挑战了托比斯，托比斯放弃了位置。这能怪他吗?只有格拉文爵士敢挑战恩登，其他人为争夺靠后的名次已经拔剑相向。多数人以为会是计分制的比试，但盖伊宣布只有对手认输才算结束，所以决斗持续了好几个小时。很多人都受伤了。恩登刺中格拉文肩膀后，他才认输。格拉文宣布退出比赛，明天就离开，而且他不是唯一一个。已经有好几个缠着绷带的人离开了。"
艾瑞丝塔看着法南："你不去挑战吗?"
莫文轻笑出声。"还挺好笑的。盖伊刚宣布完，所有人都看向我们。"
"但你们没发起挑战?"
法南阴沉着脸瞪向莫文。"他不让我去。而且我的名字排在名单末尾。"
"哈德良·黑水让我们别报名。"莫文解释道。
"所以呢?"法南死死盯着兄长。
"所以现场唯一能不费吹灰之力拿下头名的人，连名字都没出现在名单上。要么他知道些我们不知道的内情，要么他自以为知道。至少值得观望第一晚。再说了，你听到艾瑞斯塔说的——谁先上场根本不重要。"
"知道还有谁不在名单上吗?"法南追问。"卢弗斯勋爵。"
"嗯，我注意到了。还以为他会挑战恩登——光看这场对决就值回票价了。可他甚至没和其他人一起在院子里。"
"他最近总和主教大人在一起。"
站在高处，艾瑞斯塔俯瞰着下方的庭院。院内的光线已然消失，围墙与树木投下的阴影笼罩着整个内院。人们四处走动，点燃火把并将其悬挂起来。院内聚集了数百人，院外还有更多，都三五成群地聚在一起。他们交谈着;有些人高声呼喊。她能听见笑声，甚至还有零星的歌声——她辨不出是什么歌，但从节奏判断，她猜想是酒馆里常有的粗俗小调。到处都在举杯痛饮。暮色中，那些魁梧壮实的黑影用力碰杯，力道大得让酒沫四溅。在这喧嚣之上，庭院中央搭起的木台上站着哨兵路易斯·盖伊。他站得足够高，能捕捉到最后一缕夕阳和傍晚的微风。光线让他的红色法衣看起来像燃烧的火焰，而飘扬的斗篷更给他增添了几分不祥的气息。
她回头看了看那对兄弟。莫文张着嘴，正用食指费力地剔着后槽牙里的什么东西。法农仰着头望向天空。她很庆幸有他们相伴。在这荒野之中，他们就像是家乡的一小片剪影，让她仿佛闻到了苹果的芬芳。
亚莉丝塔和阿尔瑞克曾在德隆迪尔田野度过炎炎夏日以逃避城市的酷热。她记得他们常在乡间城堡外的果园里攀爬树木，初秋时节打苹果仗。烂熟的苹果会在枝头爆裂，果肉四溅，把他们浑身浸透直到闻起来都像苹果酒。每棵树都是一座独立城堡，他们会结成联盟。莫文总是与阿尔瑞克一队，高喊着"吾王万岁!吾王万岁!"蕾娜尔则护着弟弟法南，称其他男孩为"野蛮人"。唯独亚莉丝塔始终独自作战，同时对抗两边。即便后来蕾娜尔不再爬树，战局变成男孩们对抗她一个女孩，她也毫不在意。她从未察觉。直到此刻才恍然想起这些往事。
万千思绪在她脑海中翻腾。太多事情需要厘清。马车颠簸行进时，柏妮丝始终紧盯着她，让人难以思考。她迫切渴望找人倾诉，哪怕只是听听自己说话的声音。尽管内心抗拒，但索利是阴谋者的念头越发强烈。若索利都能背叛她父亲，还有谁值得信任?埃斯拉赫顿吗?难道是利用她来逃脱?父亲的死与他有关?此刻那老巫师可能就在附近，或许就在城墙外的某间村舍过夜。她不知该如何是好，更不知该相信谁。
莫文终于找到他要的东西，用指头轻轻一弹将它送过了墙。
她张了张嘴想说话，却踌躇着不知该如何开口。这一路上她本打算与皮克林一家——至少是和莫文——讨论在埃瓦农提出的那些问题。她又闭上嘴咬住下唇，再次回想起很久以前那个果园，以及苹果的芬芳。
"您在这儿啊，殿下，"伯妮丝边说边匆忙赶来，手里拿着一件要给她披上的披肩。"您不该这么晚还待在外面，这不合适。"
"说真的，伯妮丝，你本该趁有机会的时候生几个孩子。这种过分娇惯我的毛病必须改改了。"
年长的女人只是温暖地笑了笑。"我只是在照顾您，亲爱的。您需要被照顾。这个肮脏的地方到处都是粗野的男人。除了薄薄的墙壁和大主教的恩典，再没什么能保护您的贞洁。像您这样的淑女是强烈的诱惑，而在这片未开化的蛮荒之地，很容易让许多好男人做出轻率的举动。"她怀疑地瞥了眼那对兄弟，后者局促地回望着。"而且这里还有不少人，我甚至都不能称之为好男人。在有着正规随从的城堡里，人们还能因对王室的敬畏而保持距离，但在这里，我的小姐，在这野蛮原始的荒野中，他们肯定会失去理智。"
"哦，伯妮丝，求你了。"
"要开始了，"法南兴奋地说。
当最后一缕阳光消失时，城门打开了，恩登爵士带着他的两名侍从和三名侍童骑马而出，火把熊熊燃烧。他们小跑着来到开阔的平原，骑士正准备投入战斗。
就在此时人群中爆发出一声惊呼，艾莉丝塔抬头望去，只见一道黑影掠过洒满月光的天空。它如鹰隼般盘旋而至，翅膀与尾翼的剪影清晰可见。当它短暂环绕城堡飞行时，人群发出阵阵低语与倒抽冷气的声音，那黑影似乎有些迟疑不决，直到被恩登爵士随从们在山坡上挥舞的火把吸引了注意。
它突然收拢双翼俯冲而下，犹如一支瞄准查德维克骑士的利箭自天际坠落。火把疯狂晃动间，艾莉丝塔恍惚看见恩登爵士平举长矛向前冲锋。随着旷野中的火把接二连三熄灭，凄厉的惨叫与惊恐的哀嚎响彻夜空。
"下一个!"路易斯·盖伊厉声喝道。
矮人带领他们沿河岸小径前行，月光下可见一块巨石突入水面。在哈德良眼中，那岩石轮廓活像一柄宽刃矛的钝头。马格努斯用靴底重重跺了跺泥土，随即指向河道："我们从这儿下水。直线下潜约二十尺——河岸有个洞口。隧道就在我们正下方，先蜿蜒下探，而后贯穿河底直达塔楼。"
"用脚就能判断这么多?"罗伊斯反问。
哈德良看向埃斯瑞哈顿："你水性如何?"
"自打..."他举起镣铐，"这些年怕是没什么机会实践。不过我能憋气很久。必要时拖着我走就行。"
"我打头阵。"罗伊斯盯着马格努斯宣布。他将绳圈掷在地上，把一端系在腰间。"慢慢放绳，但千万抓紧。不知水下暗流多急。"
"这里没有水流，"马格努斯告诉他们。"水下有一处突出的岩架，形成了漩涡。底下就像个小池塘。"
"请原谅我不能轻信你的话。等我下去后，会拽三下绳子表示可以安全跟随。把绳子末端固定好，然后顺着绳子下来。要是我跳下去后绳子像钓到马林鱼一样被猛拉，就把我拽回来，我好亲手宰了他。"
矮人叹了口气。
罗伊斯脱下斗篷，在哈德里安握着绳子的情况下，他像从墙边垂降般滑入河中。他沉下去，消失在漆黑的水下。哈德里安感觉到绳子逐渐从指间滑出。在他身旁，马格努斯没有表现出丝毫担忧。矮人仰着头站在那里，望着天空。"你觉得那东西今晚在干什么?"他问。
"我猜是在吃骑士，"哈德里安回答。"只希望他们能让那东西忙个不停。"
绳子越放越深;然后停住了。哈德里安盯着绳子入水的地方;它划开水面，留下一道小小的白色尾迹。
拽。拽。拽。
"好了。他到了，"哈德里安宣布。"小个子，该你了。"
马格努斯瞪着他。"我是矮人。"
"下河去。"
马格努斯走到河边。捏着鼻子踮起脚尖，他扑通一声跳进水里消失了。
"那就剩你和我了，"哈德良说着，将绳子末端系在一棵微微向河面倾斜的白桦树上。"你先下去——我随后——看看你表现如何。必要时我会拉你上来。"
巫师点点头，这是哈德良认识他以来第一次看到他露出不确定的神情。埃斯拉哈顿深吸三口气，每次都很急促地呼出;第四次吸气时，他屏住呼吸，双脚前伸跳了下去。哈德良立刻紧随其后跃入水中。
河水冰冷——虽不至于刺骨或令人窒息，但比预期更冷。突如其来的寒意让哈德良瞬间措手不及。他双脚蹬水，头部下潜，开始沿着绳索游动。马格努斯关于水流的判断没错。水面平静如池塘。他睁开眼睛。头顶上方泛着淡蓝灰色的微光;下方则是一片漆黑。当发现看不见埃斯拉哈顿时，恐慌攫住了哈德良。几乎与此同时，正下方出现了微弱亮光。巫师的长袍在游动时泛出蓝绿色荧光，他用双脚划水，双臂摆动。尽管没有手掌，他仍游得相当顺利。
长袍的光芒照亮了河岸和垂入水中的绳索。绳索消失在幽暗的洞穴里。他看着巫师滑入洞中，随着肺部开始灼痛，他也跟了进去。刚一入洞，他便向上蹬水，几乎与巫师同时从洞穴内一潭静水中探出头来。
罗伊斯把绳子的另一端系在一块岩石上。一盏灯笼在他身旁燃烧着，单薄的火焰轻易照亮了整个房间。这个石室是个天然洞穴，有条隧道通向外面。马格努斯站在一旁，要么是在研究洞壁，要么只是想与罗伊斯保持距离。
当埃斯拉哈顿浮出水面时，罗伊斯把他拽了上来。"你要是脱掉——"罗伊斯突然停住了，因为他看到巫师长袍完全干燥。
哈德里安从水池里爬出来，感受着河水顺着身体滴落。他能听到水珠在洞穴里如暴雨般回荡，但埃斯拉哈顿却和入水前一模一样。除了头发和胡须，他甚至连一点湿痕都没有。
哈德里安和罗伊斯交换了一个眼神，但什么都没说。
罗伊斯提起灯笼："要跟上吗，小个子?"
矮人嘟囔着，双手抓住胡子拧出些水来。"你要明白，我的朋友，矮人是个更古老且成就更高的——"
"少说废话，多走路，"罗伊斯打断他，指着隧道说，"你带路。还有，你不是我朋友。"
继续前行，他们进入了一个新世界。墙壁光滑无缝，仿佛被水流切割过。光亮的表面放大了罗伊斯灯笼的光线，使弯曲的内部出奇地明亮。
"所以我们这是在哪?"哈德里安问道。
"河岸下方，离我们下水前站的位置不远，"马格努斯告诉他，"这里的隧道呈螺旋状向下延伸。"
"太不可思议了，"哈德里安环顾四周闪闪发光的墙壁惊叹道，"我们就像在一颗钻石内部。"
正如矮人所预料的那样，隧道蜿蜒盘旋向下延伸。就在哈德里安完全失去方向感的时候，隧道停止了盘旋转为笔直向前。没过多久，他们就能听到并感受到瀑布的轰鸣声，那声音通过岩石传来阵阵震动。这里的顶壁和墙面都在渗水，千年的荒废让天花板上形成了水晶般的钟乳石，地面上也堆积着参差不齐的矿物沉积物。
"这有点令人不安，"哈德里安注意到地面上积聚的水越来越深，边走边说道。
"哼!"马格努斯咕哝了一声，但没再多说什么。
他们艰难地在水中跋涉，躲避着石刺。哈德里安观察墙壁时发现了上面雕刻的图案。几何形状和花纹的蚀刻线条布满了走廊，一些更精致的线条已经褪色消失，或许是被数十亿滴水珠侵蚀掉了。没有可见的文字，也没有可辨认的符号，这些蚀刻似乎只是装饰而已。上方几乎被不断生长的石质覆盖的是一些可能曾经悬挂旗帜的支架，侧壁上他还发现了灯具的安装座。哈德里安试着想象这条隧道在诺弗伦时代之前的样子，那时五彩缤纷的旗帜和成排明亮的灯具可能照亮了这条通道。没过多久，隧道又开始向上倾斜，他们都看到了一丝微弱的光亮。
隧道尽头是一段向上的阶梯。台阶呈弧形展开，宽度足以让他们每跨两步才需登上下一级。当他们抵达顶端时，缀满星辰的夜空再度笼罩头顶，不多时便站在由城堡基岩构成的突出地表上。狂风迎面扑来，挟带着潮湿的雾气。他们站在横跨狭窄裂隙的短石桥末端，桥对面矗立着独石塔的尖顶。塔身巍然耸立，高不可攀。
对岸有更多阶梯等候着他们。尽管台阶宽度足以容纳两三人并行，他们仍保持单列纵队，以缓慢而均匀的步调前进。他们沿着塔外围绕半圆的之字形路线攀爬了五段阶梯。开始第六段攀登时，罗伊斯等到众人移至城堡背风处才喊停休整。下方瀑布轰鸣作响，但在这个避风的栖身处，夜晚显得格外宁静。没有虫鸣鸮啼，唯有河流的低沉咆哮与风的呜咽。
"太荒谬了，"罗伊斯在轰鸣声中喊道，"该死的门在哪?我讨厌这么暴露在外。"
"就在前面，不太远了，"埃斯拉哈顿回答。
"我们还有多久时间?"哈德里安望着巫师问道，后者以耸肩作为回应。
"它是杀人后直接返回这里，还是会在夜间游荡?"罗伊斯询问道，"我想它被关在这座塔里九百年了，应该会想花些时间四处飞翔。"
"它不是人，也不是动物。这是个咒术造物，是力量的神秘具现。它模仿生命并理解对其存在的威胁，这点毫无疑问，但我怀疑它是否懂得快乐或自由的概念。就像我说的，它不是活物。"
"那它为什么要进食?"罗伊斯问。
"它不需要进食。"
"那它为何每晚都要杀死一两个人?"
"我自己也在思考这个问题。它应该试图执行最后的指令，而那显然是要杀死皇帝。很可能因为找不到目标，又无法远离这座塔——咒术造物通常被限制在距离创造者或起源地特定范围内——它可能正试图引皇帝前来。它可能推断出皇帝不会容忍子民被杀，会前来救援村庄。"
"无论如何，我们最好快点。"哈德良总结道。
他们绕行时，风又刮了起来。风声在耳边呼啸，阻碍着他们的脚步。尽管行军辛苦，潮湿的衣服仍让他们感到寒冷。上方，尖塔依旧高耸入夜穹，当他们又来到一座短桥前——桥尽头突兀地止于一堵实墙时，所有人都感到一种阴郁的徒劳感。
哈德良看着罗伊斯面对死路失望地叹了口气。
"我记得你说过这里有扇门。"罗伊斯对巫师说。
"曾经有，现在也有。"
哈德良没有看见门。在他们面前的墙上，只有一道看似门框的模糊轮廓刻痕，但墙体完全是实心的石头。
罗伊斯皱起眉头。"又是隐形的石门?"
"别白费力气了，"马格努斯告诉他，"你永远打不开的。相信我，我可是个矮人。我花了几个小时想进去，但毫无进展。那块石头被施了魔法，坚不可摧。和打开那扇门相比，渡过河来到这里根本不算什么。"
罗伊斯转向矮人，眼中带着困惑。"你来过这里?你试图进入这座塔。为什么?"
"我告诉过你，我在为教会工作。"
"你说你给鲁弗斯大人打造了一把剑。"
"没错，但大主教不想随便给他打造一把剑。他想要一把仿制的剑，一把精灵族的剑。他给了我一大堆古老的图纸，我就是根据那些图纸打造的。那些图纸很详细，标注了尺寸和材料，但毕竟比不上亲眼见到实物。"矮人意味深长地盯着罗伊斯，"我听说这座塔里还有同类型的其他物品。我来这里花了一整天四处攀爬，但始终找不到入口。没有门也没有窗，只有像这样的痕迹。"
"你打造的这把剑，"埃斯拉哈顿说，"剑身上有铭文吗?"
"有，"马格努斯回答，"他们特别强调仿制品上的铭文必须和古籍里记载的一模一样。"
"原来如此，"埃斯拉哈顿低声说，"教会来这里不是因为我，也不是来寻找继承人;他们是来制造一个继承人的。"
"立个继承人?我不明白，"哈德里安说。"我以为你说他们想杀死继承人。"
"他们确实想，但打算立个傀儡。这个鲁弗斯被选中替代真正的继承人。有个传说，只有诺夫伦的血脉才能杀死吉拉布里温。他们会用这头怪兽的死亡作为无可争议的证据，证明他们的男孩是真正的继承人。这不仅会给他们提供合法手段来向国王们颁布法令，还会阻碍我让真正的继承人重掌大权的努力。当他们的男孩杀死了吉拉布里温时，谁会相信一个被通缉的老巫师呢?他们会让几个乡巴佬去尝试战斗然后送死，以此来证明这头野兽的无敌。然后这个鲁弗斯会站出来，用刻着名字的剑杀死它，成为皇帝。以鲁弗斯作为他们的傀儡，教会将重掌大权并改革帝国。必须承认，这步棋下得漂亮。我得承认我没想到这招。"
"几个温和派的国王可能会对此有话说，"哈德里安回应道。
"他们和你一样清楚这点。我相信他们有应对计划。"
"那我们还需要进去吗?"哈德里安问道。
"噢，当然，"巫师告诉他们。"现在比以往任何时候都更需要。"他轻声笑了。"想象一下，如果在他们的男孩鲁弗斯杀死这头野兽之前，另一个竞争者先杀了它。"
矮人哼了一声。"呸!我告诉过你，你们进不去那扇门。那是实心的石头。"
巫师再次审视着拱门。"开门，罗伊斯。"
罗伊斯露出怀疑的神色。"打开什么?那是堵墙。既没有门闩，没有锁，连条缝隙都没有。谁有宝石可以试试?"
"这不是宝石锁，"巫师解释道。
"我同意，而且我了解这个，"马格努斯告诉他们。
"无论如何试试打开它，"巫师坚持道，盯着罗伊斯。"这就是我带你来这里的原因，记得吗?"
罗伊斯看着面前的墙，皱起眉头。"怎么开?"
"用你的直觉。你打开过我牢房的门，那门上也没有门闩。"
"那次是运气好。"
"你可能会再次走运。试试看。"
罗伊斯耸耸肩。他走上前去，将双手轻轻放在石壁上，让指尖在表面游走，通过触感寻找眼睛可能看不见的东西。
"这是在浪费时间，"马格努斯说。"这显然是道非常强大的锁，没有钥匙就不可能打开。我了解这些东西。我制造过这些东西。它们就是用来防他这种盗贼的。"
"啊，"埃斯拉哈顿对矮人说，"但你低估了罗伊斯。他不是普通的开锁匠。我第一次见到他就感觉到了。我知道他能打开它。"巫师转向罗伊斯，后者已经明显开始烦躁。"别试着去打开它，直接打开它。不要思考。直接做。"
"做什么?"他恼火地问。"如果我知道怎么做，你觉得我现在还会打不开吗?"
"关键就在这;不要思考。别当盗贼。直接开门。"
罗伊斯瞪着巫师。"好吧，"他说着将手掌推向石墙，然后猛地收回，脸上露出震惊的表情。
埃斯拉哈顿的脸上露出纯粹的喜悦。"我就知道，"巫师说道。
"知道什么?发生什么事了?"哈德里安问道。
"我只是推了一下。"罗伊斯对这荒谬的状况笑了起来。
"然后呢?"
"什么叫'然后'?"罗伊斯指着那堵实心墙反问道。
"然后发生了什么?你为什么在笑?"哈德里安仔细检查着墙壁，寻找可能遗漏的细节——一条细小的裂缝、一个微小的门闩、一个锁孔，但什么也没发现。这墙和以往完全一样。
"它打开了，"罗伊斯说。
哈德里安和矮人困惑地看着罗伊斯。"你在说什么?"
罗伊斯回头看了看，仿佛这样就能解释一切。"你们都瞎了吗?大门敞开着。你们能看到那里有条走廊——"
"他们看不见，"巫师打断道。
罗伊斯的目光在巫师和哈德里安之间游移。"你们真的看不见大门现在是敞开的?看不见这扇三层楼高的巨型双开门?"
哈德里安摇摇头。"看起来和往常没两样。"
马格努斯点头表示同意。
"他们看不见是因为无法进入，"巫师解释道。哈德里安看到罗伊斯顺着巫师的目光向上望去，眼睛突然睁大。
"怎么了?"哈德里安问。
"精灵魔法。设计来阻止敌人穿过这些城墙。他们看到的、能碰到的，都只是坚固的石墙。入口对他们而言是关闭的。"
"你能看见?"罗伊斯问埃斯拉哈顿。
"当然，清清楚楚。"
"那为什么我们能看见，他们却看不见?"
"我已经告诉过你了，这是阻止敌人进入的魔法。巧的是，九百年前我曾受邀进入这座塔。就在我造访后它立刻就被废弃了，所以我猜没人能撤销那个许可。"他回头看向哈德良眼中仍是实心石壁的地方。"不过就算我有手也打不开它。所以我需要你。"
"我?"罗伊斯说;随后他突然震惊地意识到什么，表情骤变，怒视着眼前的巫师。"所以你早就知道?"
"如果连这都看不出来，我还算什么巫师呢?"
罗伊斯局促地看着自己的脚，然后慢慢转向哈德良，谨慎地打量对方。后者只是微笑。"你也知道?"
哈德良皱眉。"你真以为和你共事这么多年我会发现不了?这还挺明显的。"
"你从没提过。"
"我以为你不想谈这个。你对过去守口如瓶，老兄，你有太多我不去敲的门。说实话，有时候我都怀疑你自己是否清楚。"
"知道什么?怎么回事?"马格努斯质问道。
"不关你的事，"哈德良对矮人说，"但现在我们得分道扬镳了，对吧?我们进不去，而且坦白说我不想坐在这门口等那只飞蜥蜴回家。"
"你们该回去了，"埃斯雷哈顿告诉他们，"罗伊斯和我可以单独继续。"
"这要多久?"哈德良问。
"几小时，也许一天，"巫师回答。
"我本希望在那东西回来前离开，"罗伊斯说。
"不可能。再说了，对你这种人来说这不该是问题。我确信你以前肯定从被占领的房屋偷过东西。"
"但没偷过那种屋主能一口把我吞掉的房子。"
"所以我们现在必须格外安静，对吧?"