传说
他们次日启程。哈迪斯奉命留守，女王指示他做好迎接大军主力的准备。大将军则需备战。
尼亚信守承诺，让贾巴里得以随行。他乘坐由四名伊哈什战士抬着的带顶轿子，医疗教团的祭司哈夫萨一路陪同。他们的第一站是卡邦迪封地，平原地区最近也是最大的封地。
看到女王率领整支军队兵临城下，卡邦迪的乌姆布西别无选择，只得慌忙将齐奥拉迎入城中，设下仓促准备的宴席。城堡里的贱民们紧盯着陶，这让他想起了在城堡城遇见的那个低等平民女孩。乌姆布西的丈夫也投来充满憎恨的目光。
但这份恨意，乌姆布西的慌乱，都无足轻重。齐奥拉女王带着所有伊哈古战士策马离开卡邦迪，当晚陶便受邀觐见女王，聆听更多关于奥梅希人往昔的故事。
"阿南西将乌库法封印在伊西霍戈后不久，库尔族正处于最虚弱的时期。"齐奥拉告诉他。
陶、齐奥拉和尼亚围坐在女王的帐篷里，捧着盛满稀释奥鲁酒的陶杯，篝火坑的对映着彼此的脸庞。寒夜中，坑里跃动的余烬更多是营造一种温暖的假象而非实际热量。篷内混合着焦木、帆布与花香的气息让陶想起了家乡，想起了与阿伦同住的茅屋。随着齐奥拉的讲述，他完全沉浸在这个故事里，从她的面容、眼眸与唇齿间窥见那段往昔。
"库尔族蛰伏数代人才再度尝试征服，而等待的正是那些亲眼见证主人被囚禁的部众，漫长的岁月丝毫未能消磨他们的决心。"齐奥拉说道，"他们将灵魂献祭给永不餍足的乌库法，换取永恒的存在。既然永噬者履行了契约，现在轮到库尔族兑现诺言了。"
"对我们其他人而言，随着一代代人出生又死去，时光渐渐冲淡了女神与贪婪者之间战争的记忆，周而复始，直到人类各族都忘记继续监视那些淘汰者曾经来袭的土地。
"他们首先袭击了恩多拉人。恩多拉这个平和民族的禀赋本就不适合与死亡打交道，他们被征服了，淘汰者成了他们的主人。
"我们并不完全清楚之后发生的一切。能告诉你的是，人类各族并未对淘汰者进行报复。相反，他们认为这个古老敌人必定是需要恩多拉更肥沃的土地来获取食物和资源。他们认定恩多拉人只能怪自己太弱小才会被打败。
"人类各族自我安慰道，淘汰者只是在猎取容易的猎物，一旦弱者和懒散者被制服就会停手。但我们古老的敌人并未止步，等到其他人类种族终于接受淘汰者永远不会停手的事实时，他们已所剩无几，无力阻止了。
"被选者是淘汰者最后攻击的目标之一。他们率领着无数被征服者组成的无尽大军来到我们家园。他们为消灭女神的子民而来，企图将我们的天赋从世上抹除，好让他们能畅通无阻地释放乌库法。这本该是我们的末日，但女神赐予我们守护者，而我们回敬给淘汰者的是龙焰。
"凡我们战斗之处，世界都在燃烧，可这仍不够。淘汰者驱使的奴仆太多，承受我们烈焰最多的往往是被征服者，而非征服者自己。没过多久我们就明白，单靠我们自己无法抵挡淘汰者的进犯，而我们能求助的对象已寥寥无几。
"奥松特大陆上残存的自由民中最强大的族群，始终与其他人类种族保持距离。绝望之下，我们只能向他们求助。我们求助于贵族们。
"他们生来就是战士，而他们的天赋...纯粹至极。无论男女都永久连接着伊西霍戈女神之力。这种连接意味着他们的女性比常人更强大、更迅捷、更魁梧，而男性则如同血肉铸就的山岳。
"我们乞求他们出手相助，却遭到拒绝。我们警告说：等屠杀者解决完我们，下一个就会轮到贵族。他们对此嗤之以鼻。"血脉自会证明，"他们说，"这世上没有比我们更高贵的血液。"
"走投无路的我们提出疯狂的条件。我们说可以联手击败屠杀者，夺取他们所有的土地与奴役的人民。我们说，届时能共同统治奥松特。他们大笑着回答："若我们想要奥松特，唾手可得。"
陶很少打断齐奥拉的讲述。但这次他插嘴道："他们究竟想要什么?"
"任何自诩高人一等的群体，所求何物?"她反问，"他们要世人承认其宣称的优越确凿无误。他们要凌驾众生之上的权能。所以我们的女王应允了他们。"
"令人发指。"陶评价道。
齐奥拉颔首："她的名讳已湮没在时光长河里，但这位女王是有史以来最强大的天赋者之一。能在伊西霍戈的迷雾中行走半月之久而不被裹尸布笼罩，她洞悉所有人类种族天赋的经纬脉络。她理解贵族力量的本质，更懂得如何使其...更上层楼。"
"为了说服他们加入奥美希族，她向贵族们提供了一个不容一笑置之的条件。她承诺，若他们最伟大的战士、他们的冠军，在一对一决斗中败给她的冠军，她将让全族人民成为他们的契约奴仆。
"贵族们虽感兴趣却心存疑虑。他们要求看看她的战士，而她竟表示可以从他们自己人中任意挑选一名男子，此言令他们震惊不已。她只要求与这名男子共度一夜，次日日落时分他将归来挑战他们的冠军。
"贵族们当即应允，派出了他们最弱的成员——一个因公开反对贵族文化而被囚禁的煽动者。他们同时嘲笑着这个人和我们的女王，声称若决斗结果对她有利，她也将成为他们的女王。
"女王接纳了贵族派来的男子，当两人独处时，男子跪倒在她面前乞求宽恕。'虽然我会全力以赴，但不可能战胜对手，'他说，'他会杀死我，而您将失去您的子民。'
"女王说事实并非如此。她向他揭示了女神赐予她的天赋。次日夕阳西下时，奥美希女王从伊西霍戈汲取力量，将其灌注于她的冠军体内。她激怒了他，派遣他去迎战贵族史上最强大的战士。
"那个煽动者，被放逐者，那个软弱到被族人抛弃的男人，在黄昏时分战斗至死，直到他的对手——贵族们的冠军，那位身着漆黑如夜铠甲的战士倒下。他是贵族们所知最伟大的战士，却死在奥松特的沙地上，鲜血染红了那件无法保护他免受奥梅希安女王力量的黑皮甲。
"目睹他们最强的战士败给最弱小的敌人后，贵族们明白，若没有我们赋予的力量，他们关于自我认知的一切传说都将成为谎言。对他们而言，只剩下一个选择——从最年幼的孩童到最年长的战士，全体贵族向奥梅希安女王屈膝效忠，加入我们对抗库尔族的战争。
"随后的战斗几乎让整个大陆血流成河，尽管战争激发了人性最恶劣的本能，却无法淹没女神赐予人类最伟大的礼物——爱与生命。
"奥梅希安女王渐渐在意起那个曾被她激怒的贵族，而他始终守护在她身旁。时光流转，他们的爱情孕育了新生命。随着女儿降生，奥梅希安人与贵族终成一体。
"但我们正在输掉战争。库尔族肆虐着贵族的故土，历史重演之下，我们再度逃亡。奥梅希安女王曾许诺胜利与力量，结果在她的统治下，贵族们遭受的失败远超最残酷噩梦的范畴。
"女王面临着统治危机，刺杀阴谋，甚至公开反叛。他们甚至称她为叛徒——但一个甘愿承受如此苦难的人，怎配得上这个称呼?
"当库尔人将奥梅希人围困时，女王召唤了一名守护者来保护她所爱的人民，并点燃了整片大地。她的火焰帷幕持续数日才逐渐消散，而当帷幕褪去时，那些蛰伏已久的恶魔将她撕成了碎片。
"然而，她的巨龙被女王意志的记忆所驱使，喷吐出烈焰焚烧了所有试图追击奥梅希人的敌人，以及双方交战超过一个月之久的战场。传说那场战役发生之地至今仍流淌着火焰之河，浓烟弥漫，毒气冲天，任何吸入者都会毙命。我们所战之处，世界随之燃烧。
"面对全面溃败，奥梅希人无力推翻和重建他们的君主制度。于是，女王的女儿继承了王位。尽管她的父亲极力反对，最终还是从贵族王室中为她挑选了一位冠军勇士。
"新登基的女王试图在父亲辅佐下统治，但她太过年轻，她的人民无家可归、四处逃亡，而她身边环绕着那些与她只有一半血缘关系、更少理想共鸣的男女臣子。权力最终被完全由贵族组成的议会剥夺。
"直到她的冠军勇士违背家族信任，因爱慕而站在了她这边对抗贵族利益，为她争取到成长为命中注定之女王所需的时间。她是奥松特大陆上最后一位奥梅希君主，塔伊法·奥梅希娅女王不愧是她母亲的女儿。
"我们被逼到了大陆边缘，"齐奥拉解释道，"已经无路可退。执政议会和守护议会决定让奥梅希人以荣耀的方式终结。我们将战死沙场，这样即便是库尔人书写的历史也无法否认——最终，鲜血确实证明了我们的勇气。
"但我们没有在最后的坚守中死去。泰法女王秘密集结盟友，称他们为影子议会。当面临选择是逃离这片唯一熟悉的土地，还是与库尔人决一死战时，被影子议会渗透的执政议会、守护议会、天赋者以及萨祭司们，投票选择了第三条路。"
陶身后的帐篷门帘突然被掀开，吓了他一跳。是妮雅。他沉浸在齐奥拉的历史课中，完全没注意到这位女宰相的靠近。
"天色已晚，我的女王，今晚我们还有工作要处理，"她说，"或许该让冠军休息了。"
虽然只是措辞上的细微差别，但妮雅明知他离开女王帐篷后根本不会休息，这番话惹恼了他。他试图掩饰情绪，却被女王察觉了。
"提醒我们一下，冠军，"她问，"你今晚要做什么?"
"我要去伊西霍戈，"他回答，"在那里为生存而战。"
"通常我们会祝你幸运..."
"感谢您，"他说，"但这改变不了结果。"
他站起身准备离开，妮雅难得地向他低头致意。陶也回以同样的礼节。这位维齐尔虽不讨人喜欢，但她心中始终只装着女王的利益。
陶满脑子都是奥美希人、贵族和他们的女王的故事，他离开帐篷召集战士们，带领他们走向万劫不复的境地。